сзади прохрипел ангел Счастливчики. А вот я в жизни не пробовал.
- А бананы?
Услышать ответ не пришлось. Пол, или что там заменяло его, резко
оборвался, и я ухнул вниз.
Падение ничуть не напоминало то удовольствие свободного полета,
испытанного мною в трубах переброски. На этот раз я летел, постоянно
стукаясь об стенки тоннеля. То головой, то спиной, то всем сразу. Одно
хорошо. В красном тумане не видно плавающих в глазах звездочек.
Через несколько секунд меня догнал более тяжелый Мустафа.
- Зинка где? - прокричал я, получая очередной удар в плечо.
- Да сзади где-то тащиться, - хранитель пытался руками ухватить меня,
что бы привести падающие тела в устойчивое положение. После нескольких
неудачных попыток, хватался то за нос, то пальцами в глаза, ангел
ухватился за мои волосы, подтянул к себе. Теперь можно было смело
говорить, что наш провал протекал более менее направлено. Ударов стало
поменьше. Но сразу приходила на ум Зинаида. Одной ей не сладко.
Когда закончилась вертикальная труба, неизвестно. Но летели мы не
слишком долго. Приземление прошло более менее благополучно, нас приняла
какая-то ватообразная среда. Большого влияния на дыхательную функцию это
не сыграло, но температура, к большому нашему удовольствию, резко скакнула
вниз.
Стало эдак градусов сорок по Цельсию.
Сверху шлепнулась Зинаида, попутно заехав пяткой в ухо. Ну не мне же. У
них с Мустафой странное притяжение к друг к другу.
Вата понемногу просела, и я почувствовал под ногами твердь.
- Возьмемся за руки. А то разбредемся в этой красотище.
С трудом, ориентируясь больше по голосу, мы, сцепились руками, и
двинулись. Неизвестно в каком направлении.
Глаза глядели в никуда. Везде одно и тоже. Красный туман. Не видно
кончика собственного носа. Чтобы зря не пялиться в крастность (а почему бы
не сказать именно так? Говорят же - в темень.), я прикрыл глаза. Лучше не
стало.
Красные распускающиеся круги.
Первый удар принял на себя лоб. На сей раз мой собственный. Затем нос и
только потом все остальное. Я врезался во что-то твердое. Немного подумав,
я отвернул в сторону, предоставляя ребятам испытать родственные со мной
чувства.
Послышалось два удара и два крика.
- Ты что, слепой? Не видишь куда прешь?
Отвечать не стал. Вопросы явно риторические.
- Обходим препятствие справа, - приказал я и двинулся вперед,
придерживаясь поверхности стены рукой.
Главное в нашем деле выбрать верную дорогу. Чтобы потом ни один стервец
не мог тыкнуть в глаза грубым упреком - не той дорогой шли. Через десять
минут мы выплыли из тумана.
Лучше бы, если мы вообще не рождались.
Под нашими ногами лежала незнакомая планета.
Высоко в небе, несколько ярко красных карликов лениво изливали
пурпурный свет на зловещие скалы. Вся планета окуталась этим светом. Ни
капли зеленого, желтого, синего. Вообще никакого. Везде красный,
красный,красный.
- Какая революционная планета, - Мустафа осторожно заглянул вниз.
Мы стояли на крохотной площадке, края которой резко уходили вниз.
Где-то там, далеко внизу шумела горная река, разбивая свои воды об острые
скалы.
От площадки, в правую и левую сторону, отходили узенькие тропинки.
Двоим не пройти, а одному можно. Если только он не законченный псих. Но
наша команда состояла из именно таких психов.
- Направо, или налево?
- Направо, - уверенно сказала Зинаида.
- Это почему именно направо? - возмутился ангел. Непонятно с чего.
Когда дело касается выбора направления, у нас постоянно возникают
разногласия.
- Ну так, - девушка пожала плечами, - Чутье подсказывает.
- С каких это пор у тебя развилось чутье? - пробурчал хранитель.
Не знаю почему, но в этот момент я посмотрел на Зинаиду и заметил, как
зло блеснули ее глаза. А может быть мне показалось.
- Если цветы из этого места, то найти их можно только внизу, - сам с
собой посоветовался я. Остальные с этим мнением согласились молча.
И мы потопали по правой тропинке.
Понятие " топать " не совсем подходило к нашему способу передвижения.
Прижавшись лицом к холодной скале, мелкими шашками, осторожно ощупывая
тропинку под ногами, мы не двигались. Мы ползли.
Никогда не думал, что передвижение по горным склонам такое занятное
дело.
Когда из под ноги выскальзывает камень и молча уноситься в бездну,
сердце замирает, а потом начинает стучать так сильно, что кажется, сейчас
раскачает и оттолкнет от спасительной стены. И вниз. Туда, где нет ничего,
кроме острых камней.
Я шел первым. Зинаида за мной. Караван замыкал Мустафа. Ему одному,
казалось, все было нипочем. Всю дорогу он что-то бубнил. Про свою жизнь
непутевую. И за то спасибо. Это отвлекало от ненужных мыслей.
Понемногу тропинка стала спускаться вниз. Не скажу, что идти стало
удобнее. Ноги соскальзывали, тело то и дело теряло равновесие. Пришлось
заметно снизить скорость. Но на нашу удачу тропинка стала шире, пока не
превратилась в совершенно безопасную дорожку.
Весь спуск занял часа четыре. Много или мало, не могу судить. Но
вымотался я основательно. И как только мы спустились на самый низ,
опустился на рыжий мох и блаженно вытянул ноги. Ангел и девчонка
расположились рядом.
За бурной рекой расстилалась огромная равнина. Небольшие холмы,
покрытые красной растительностью, низкая трава. Ни одного живого существа.
- Замечательное место, - Мустафа опустился на корточки, зачерпнул воды
из реки, попробовал, сплюнул, почмокал губами, - А водица дрянь. Медью так
и прет. А что мы здесь жрать будем?
- Задерживаться не стоит. Отыщем цветы и обратно. Не нравиться мне
здесь, - что-то тяготило. Словно старые воспоминания из старых снов.
Необъяснимо и непонятно.
- У нас гости, - тихо произнесла Зинаида, - Только не оборачивайтесь
резко. Кажется, оно нас боится.
Хорошо. Резко не будем. Повернемся грустно и медленно.
В полуметре над камнями парило маленькое привидение. Небольшое, я бы
сказал, очень небольшое. Круглая голова, тельце, заканчивающаяся
веретенообразным отростком, тонкие ручки, полнейшее отсутствие ног. И что
самое интересное, никакой прозрачности. Совершенно нормальное тело. Чуть
оранжевого цвета.
- Привет, заморыш, - вежливо поздоровался ангел и тихонько помахал
рукой.
Заморыш ничего не ответил, лишь немного отплыл назад.
- Ты б его еще алигофреном обозвал, - я неторопливо заступил вперед
хранителя, - Эй, крошка, не бойся нас. Ты кто?
Привидение чуть подумало, засунуло палец в рот, пососало и вместо
ответа разразилось самым обыкновенным плачем. Тотчас же откуда-то из-за
скал послышался сердитый крик, потом еще один. И они приближались.
- За камни, - приказал я. Называйте это шестым чувством, но я печенкой
почувствовал, сейчас появятся аборигены.
Огромными скачками мы достигли ближайших валунов и скрылись за ними.
Как я и ожидал, вскоре появились другие. Не такие маленькие и не такие
беззащитные. Если точнее, совсем не маленькие. Трехметрового роста, с
более темной кожей и с еще более несимпатичными физиономиями.
- Я так понимаю, это его родители, - хранитель прижался к земле и
словно подлый шпион наблюдал за разворачивающимися событиями, - А этот
малец, их ребенок. Как думаешь, он не нажалуется, что я обозвал его
заморышем?
- Думаю, что да, - приободрил я друга, - лично я в детстве всегда
жаловался.
Как в воду глядел. Подлетевшие к пацану веретена покружили вокруг него.
Что-то спросили, погладили по голове, похлопали по попе, а потом
направились в нашу сторону, оживленно переговариваясь. Наверняка, что-то
типа: - Надо заниматься воспитанием ребенка, а не шляться где попало, пока
у родного чада видения появляются.
Прятаться далее не имело смысла. Я сказал, что выхожу, и вылез из-за
камней на свет божий.
Кто бы видел, как сиганули вверх веретена. Их лица перекосило так,
словно они увидели нечто ужасное и безобразное. Круто развернувшись, они
подхватили кричащего малыша и быстро скрылись за поворотом реки.
- По моему, они тебя испугались, - предположила Зинка.
- Наверно это из-за щетины, - предположил я, - Скоро у нас начнутся
неприятности. Думаю, что следует последовать за привидениями и уж если на
то пошло, опередить их. А заодно и не забывать о настоящей цели нашего
визита.
Зин, что скажешь про планетку?
- Мало чего, - Зинка за неимением расчески, разгребла волосы пятерней и
завязала их здоровым конским хвостом, - Планета неизвестная. Природные
свойства сами видите. Живые существа имеются. Может быть это только
высокоразвитые звери. Но могут обитать и более цивилизованные виды.
- Я вот о чем думаю, - я подошел в плотную к девушке, - Ты создала себя
из мощного мозга. Неужели нельзя было заложить в себя самые элементарные
знания? Ведь у большого мозга имелось куча достоинств. В отличии от тебя.
Что скажешь?
Зинка недовольно скривила губки.
- Прежде всего я создавала настоящую женщину. Красивую и сильную. Это
большая масса информации. На остальное места не хватило.
- В таком случае, было бы лучше, если б ты была толстой, некрасивой, но
достаточно умной, чтобы помогать нам в этом странствии.
Честное слово, не хотел я ее обижать, но в самом то деле! Во всех
книгах искусственные интеллекты обладают хотя бы минимум способностей. А
Зинка? Только романы с ангелом крутить, да о красоте своей заботиться?
- Ух ты! - до нас донесся восхищенный возглас Мустафы, успевшего
порядком опередить нас. Мы подошли ближе.
Мустафа мастер первым отыскивать аномальные явления природы. Это у него
в генах заложено. Ни дня без открытия.
Но все по порядку.
Равнина. Плоская, словно блин. Огромный такой блин. Красный. Со всех
сторон, прячущиеся в дымке желтого цвета горы. И по всей равнине огни.
Понатыканы, словно иголки у ежика.
Но это не самое интересное. Огня мы видали достаточно. Большого и
маленького. Яркого и не очень.
Стон стоял над равниной. Полный боли и нечеловеческого страдания.
Он проникал во все клетки тела, заставляя его дрожать и сливаться в
одном желании побыстрее избавиться от нестерпимого отчаяния. Волосы дыбом
поднимаются.
- Если я не посмотрю, что там делается, то не прощу себе этого никогда.
С каких это пор ангелы стали такими смелыми?
- Мы здесь не для просмотра местной достопримечательности, - попробовал
я остановить хранителя. Но бесполезно. Тот ломанулся вперед, словно
скаковая лошадь на старте. Мне оставалось только бросить ему с спину о
мерах предосторожности, - Если влипнешь в историю, мы тебе не помощники.
- А мне тоже интересно, - Зинка поддалась тлетворному влиянию Мустафы и
теперь подло бросала своего руководителя. То есть меня.
- Ну и черт с вами! - закричал я им вслед, - Герои недоделанные!
А собственно, что я бешусь? Мне и самому интересно. Не каждый день
попадаешь на незнакомую планету. Вот только эти привидения... Да бог с
ними с привидениями, да с чудовищами.
И я поплелся догонять товарищей. Хотя по большому счету, никакие они
мне не товарищи. Нахлебники, прихлебатели, изменники и предатели. Но в
целом, ребята ничего. Лет через пятьдесят из них выйдет толк.
Еще не дойдя до ближайших костров метров сто, я понял, что не все так
на самом деле радужно, как казалось на первый взгляд.
Хотя видимость на местности и не превышала двухсот метров, стало четко
видно, что костер представляет из себя не просто сложенную, подожженную
поленицу дров. Хуже.
Прямо из каменных расщелин струилось вверх оранжевое пламя. Над каждым
из огней стоял чан. Если я говорю, что чан, значит так оно и есть на самом
деле.
Не котелок, не кастрюля, а самый натуральный чан. Вместимость от
пятисот и более стандартных колхозных ведер. Приличные размерчики.
Но самое интересное, или наоборот, не интересное, заключалось в том,
что тот раздирающий душу стон исходил от этих котлов.
Образованные и интеллигентные люди сразу догадаются, какая мысль первой
пришла мне в голову. И через несколько минут я полностью подтвердил свою
догадку.
Мы прошли через врата ада.
Мустафа и Зинаида столпились в эдакую небольшую кучку из двух человек.
Кучка волновалась и не знала, что ей предпринять дальше. Это потому,
что они потеряли предводителя, на которого можно положиться.
- Что столпились, - я остановился рядом с переминающимися друзьями и
пристальным орлиным взглядом окинул окрестности, - У вас там на облаках,
Мустафа, наверно, и слыхом не слыхивали, что существует подобная хренотень?
- Мда, уж, - немногословен хранитель, немногословен. Как руками махать,
да языком командира обсуждать, это он первый. А дело пришло, зубы в
тряпочку?
- Прошу любить и жаловать. Если догадки мои правильны, в чем мы
убедимся через несколько секунд, то перед вами самый обыкновенный, я бы
сказал даже, второсортный, благодаря освещению, ад. В котлах кипящая
смола, а там в вечной муке грешные души. Что это вы так побледнели. Здесь
вам крылышками райскими не помахать. Враз обкорнают. Кстати, поглядывайте
по сторонам. Пока не видно ни одного истопника, но, думаю, они не заставят
себя ждать.
Подхватив слегка упирающихся ребят под руки, я подтащил их к чану.
- Стоять здесь. Близко к огню не подходить. В случае непредвиденной
опасности подать условный сигнал. А я посмотрю, что там, внутри. Вопросы,
жалобы, пожелания?
- Я свистеть не умею, - пробурчал хранитель.
- Условный сигнал подавать голосом. Четко и внятно, - Ну до чего ангелы
меня порой раздражают.
Я размышлял более чем трезво. Если есть такие емкости, то естественно
было бы предположить, что в них надо как-то забираться. А для этих целей
должно служить некое приспособление. Подъемник, либо лифт. Через минуту,
обходя вокруг чана, я нашел то, что искал. Обыкновенные скобы. Не слишком
горячие, не слишком прочные. Как раз под человеческое тело.
У меня кстати одна теория имеется. Ненаучная с точки зрения науки, и
любительская, с точки зрения среднего сельского жителя. В чем она
заключается:
Из того что мне довелось повидать и из моих скромных размышления, я
сделал вывод. Во всей вселенной, на всех ее необозримых просторах
действует один непременный закон. Рост любого мыслящего существа, если
оно, конечно не заколдовано, и не выродок какой-то, не должен выходить за
рамки роста человеческого. Эдак от метра и до двух. Самое то.
Почему? А я сам не знаю. Я же сказал, что это мнение простого сельского
обывателя. Маленьким не выжить в любой среде, а большим не прокормиться.
Так что не верьте тем, кто говорит, что встречал когда-то инопланетян, или
еще там кого под двухэтажный дом. Вранье и брехня.
Осторожно поставив одну ногу на перекладину, я с удовольствием заметил,
что сигнализация не сработала. Следовательно вопрос об охране того или
тех, кто находиться в котлах решался слабо или не решался вовсе. А я
всегда говорил, что в любом деле требуется прежде всего обеспечение
безопасности.
Стоны и душераздирающие крики настолько сильно проникали в душу,
раздирали внутренности, что пришлось попросту отключиться от внешнего мира.
Думать о постороннем. Хотя бы о родном колхозе. Все лучше.
Край котла приближался с каждой секундой. Я мысленно поймал себя на
мысли , что непроизвольно стараюсь оттянуть то мгновение, когда увижу, что
находиться внутри. Но раз уж сказал "а", то следует довести дело до конца.
Черный от многолетней, а может и многовековой копоти край появился на
уровне глаз. Я проглотил тугой комок и с силой преодолел последнюю
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг