ослепительным дневной свет. Забыв обо всем, Влад шагнул вперед и
остановился на пороге, вцепившись рукой в дверной косяк. У него
перехватило дыхание при виде открывшейся перед ним картины.
Это был другой мир - достаточно было взглянуть на небо, чтобы понять:
туннель, начинающийся в Городе на Острове, затерянном в водных
пространствах, привел их в другой мир. Небо этого мира было не серым, а
нежно-голубым, глубоким и невесомым. Здесь чувствовался простор, и
несомненным казалось, что отсюда, от серой невзрачной двери, начинаются
пути в самые далекие дали. Если шагать вперед и вперед по городской
набережной - неизбежно вернешься в исходную точку. Если же броситься по
высокой траве прочь от этой железной двери, то можно уйти сколь угодно
далеко - и не будет конца твоему пути!.. За обширным лугом с высокой
травой зеленым облаком, спустившимся с прозрачных небес, застыла тихая
роща. Слева от нее, за лугами, вздымались округлые, тоже зеленые, холмы, а
справа, в неглубокой лощине, тек ручей. В свежем воздухе витал легкий
аромат трав и цветов.
Влад, зачарованный этим великолепным, невиданным пейзажем, сделал шаг
за порог, отошел от двери, чувствуя, как поглаживает его ноги непримятая
трава. Он еще раз обвел глазами то, что было перед ним, и повернулся лицом
к двери. Куб из белого мрамора возвышался над лугом, скрывая лестницу,
ведущую в туннель, и позади этого куба тоже раскинулись луга и рощи. В
дверном проеме кубического строения застыл магистр Тиберий, а за ним
виднелась широкоплечая фигура Альтера.
Этот мир был прекрасен. Именно в этом мире, мире за туннелем, и жили
люди...
- Идите сюда, - позвал Влад.
Он смотрел, как магистр Тиберий, подобрав края туники, приближается к
нему, осторожно ступая по траве, и внезапно изменил свое решение
относительно дальнейшей судьбы этого чиновника. Нет, они не будут
оставлять его, связанного, здесь, у выхода. Они заберут у него кольцо-ключ
и отправятся дальше, к людям, а его закроют в туннеле.
Пусть возвращается в свой Магистрат и колотит в ту дверь кулаками:
услышат - откроют. Только к тому времени они с Альтером будут уже
далеко...
Нужно было уходить отсюда, от этого туннеля, ведущего в Город на
Острове. Навсегда уходить отсюда. Уходить от Города, подобного мрачной
картине...
"Дилия!.. А как же Дилия?"
Ему очень не хотелось возвращаться. Он отдал бы все, чтобы только не
возвращаться. Но он понял, что должен вернуться, что не сможет спокойно
жить, если сейчас же не вернется в Город за Дилией. Он не мог поступить
иначе.
Он подошел к Альтеру, который задумчиво разглядывал близкую рощу.
- Присмотри за магистром, Альтер. Мне нужно в Город. Постараюсь там не
задерживаться.
Глаза Альтера расширились от недоумения.
- Ты что, Влад? Зачем? Только вперед!
За спиной Влада раздался изумленный голос магистра Тиберия:
- Вернуться? Стоило ли все это затевать, чтобы тут же вернуться? Или ты
удовлетворился тем, что убедился в действительном существовании выхода, и
больше тебе ничего не надо?
- Что-о? - оборачиваясь, спросил Влад. - Я что-то не пойму тебя,
магистр. Можно подумать, что ты недоволен моим решением. Тебе-то какое
дело?
Альтер сдвинул брови:
- Не могу понять, чем вызвано твое решение. С чего это ты вдруг надумал
возвращаться? Или магистр попал в самую точку?
- Отойдем-ка в сторону, Альтер.
Альтер пожал плечами и, осмотревшись, медленно пошел по направлению к
роще. Влад догнал его, оглянулся: магистр Тиберий стоял, опустив руки, и
озадаченно смотрел на них.
- Ну? - произнес Альтер, остановившись. - В чем дело, Влад?
- Ты не хотел бы, чтобы кто-нибудь еще участвовал в нашем исходе из
Города?
Альтер во все глаза уставился на Влада и издал какой-то непонятный
звук, словно только сейчас разглядел в нем что-то такое, чего до этого
никогда не замечал.
- Ну конечно же, - далеко не сразу отозвался он, и по его интонации
было ясно, что этими словами он вовсе не отвечает на вопрос Влада. - Я,
собственно, никак не ожидал... Ты имеешь в виду Дилию?
- Да, - коротко ответил Влад, изучающе глядя на своего спутника. - Чего
ты не ожидал, Альтер? Что я вспомню о ней, подумаю о ней? А почему же ты
сам не подумал о ней?
Альтер вновь с изумлением воззрился на него и пробормотал в явном
замешательстве:
- Ах, вот как?.. Я как-то даже и не... - он не договорил и принялся
крепко тереть подбородок.
- Да, я подумал о ней, Альтер, - жестко сказал Влад. - Но вижу, тебя
это не очень-то радует.
- Не в этом дело. Просто я и представить себе не мог, что ты... -
Альтер вновь оборвал себя на полуслове, оставил в покое подбородок и
засунул руки в карманы. - Как ты собираешься это сделать? Там ведь уже,
небось, поднялся переполох - магистр исчез, тебя видели в компании с
ним... Сообразят, что к чему.
- Доберусь до люка возле дома Дилии. Дождусь темноты и заберу ее. А ты
пока постережешь здесь магистра, чтобы не убежал в свой Центр за подмогой.
Спрячетесь хотя бы вон за теми деревьями. Если не хочешь - можешь меня не
ждать. Свяжи магистра и уходи, а мы с Дилией пойдем сами.
- Та-ак, - задумчиво протянул Альтер. - Понятно. Что ж, хорошо. Иди.
В люке тебе рассиживаться, я думаю, не придется. Мы в ином континууме,
тут время течет по-другому. Когда ты доберешься до Города, там будет уже
вечер.
- Что? С чего ты взял, Альтер?
- Не веришь - спроси у магистра Тиберия, он подтвердит. Иной континуум,
Влад. Это долго объяснять, но дело обстоит именно так, сам увидишь.
- Нет, тут точно мозги расплавятся, - пробормотал Влад. - У тебя в
запасе еще много подобных сведений?
- Всему свое время, - неопределенно ответил Альтер. Его серые глаза
смотрели на Влада с непонятной строгостью. - Не для каждого знание
является благом.
Влад нетерпеливо шагнул к нему, протянул руку:
- Ладно, потом поговорим. Когда будем уже не здесь, а в другом месте.
Давай схему и жди меня.
Разворачивая на ходу схему, он подошел к магистру Тиберию.
- Какой ход ведет вот сюда? - он ткнул пальцем в красную точку,
изображающую уличный люк в двух кварталах от дома Дилии. - Первый, второй
отсюда, справа, слева?
- Четвертый справа, - помедлив, ответил магистр Тиберий.
Влад вновь сложил бумагу, поискал, куда ее убрать, но карманов у него
не было. Быстрым шагом подойдя к возвращающемуся к белому кубу Альтеру, он
вернул ему схему.
- Держи, Альтер. Я и так помню все выходы. Стереги магистра!
- Сольюсь с ним в единое целое, - усмехнулся Альтер и спрятал схему в
футляр.
* * *
Обратный путь по туннелю, в полной тишине и одиночестве, был не из
самых приятных. Владу то и дело чудились чьи-то тени, притаившиеся
впереди, в голову лезли всякие дикие мысли, и он весь взмок, думая уже не
о нависшей над ним толще, а о том, как бы его не схватили неведомые
чудовища, которые могли обитать здесь. Чтобы избавиться от этих глупых, но
навязчивых страхов, он попытался думать о Дилии, только о Дилии.
Дилия... Что за странное чувство связывает его с этой девушкой, чья
голова полна мрачных фантазий? Как называется это чувство? Что заставляет
его сердце биться быстрее рядом с ней? Почему именно она, Дилия? Почему не
та девушка, чье лицо снится ему каждую ночь? И какое отношение имеет к
нему та девушка? Где она, та девушка?
Погруженный в раздумья, Влад чуть не пропустил первое боковое
ответвление от главного туннеля. Он сосредоточился, вытер потное лицо и,
отмерив еще сотни две шагов, свернул в нужный проход и пошел медленнее,
полностью забыв о недавних страхах. Появляться в Городе среди бела дня он
не собирался - не хватало ему встречи с квартальным смотрителем! - но он
помнил и странные слова Альтера о том, что время в туннеле течет
по-другому. Это представлялось совершенно абсурдным, так же как и
утверждение Альтера о действительном местонахождении Острова и Города -
подумать только: под землей! - но, в конце концов, что он, Влад, знал об
устройстве мира? Почти ничего не знал. Вот только почему? И почему знал
Альтер?..
Подобные размышления были сейчас не очень уместны, поскольку в боковом
ответвлении, ведущем к люку, было почти совсем темно - светильники
располагались далеко один от другого, практически не давали света, и Владу
приходилось продвигаться чуть ли не вслепую, осторожно делая шаг за шагом
и ощупывая носком сандалии путь перед собой, чтобы не провалиться в
какую-нибудь яму.
Так он пробирался по проходу довольно долго и наконец облегченно
вздохнул, увидев впереди дверь с черным кружком, едва вырисовывающуюся в
свете тусклого пыльного светильника.
Кольцо сработало безотказно. Влад осторожно приоткрыл дверь и выглянул.
Света, сочащегося из прохода, оказалось достаточно, чтобы понять, что
перед ним находится колодец с закругленными каменными стенами. Наверх вели
железные скобы, теряющиеся в темноте. Влад подумал о том, что крышка люка
или хорошо пригнана, или же снаружи действительно уже стемнело, как и
говорил Альтер. Закрыв за собой дверь, он начал взбираться по скобам,
стараясь не шуметь и прислушиваясь к тому, что происходит у него над
головой - но сверху, с улицы, не доносилось ни звука. Вокруг царила
кромешная темнота, и Влад то и дело для проверки поднимал руку, чтобы не
удариться головой о крышку люка. Наконец его пальцы наткнулись на
прохладный металл.
Влад, согнувшись в три погибели, поднялся еще выше, выставил плечо и,
изо всех сил упираясь ногами в скобу, попытался приподнять крышку.
Кости его буквально затрещали от напряжения, плечо заныло - но начало
делу было положено: тяжелая крышка приподнялась и Владу удалось чуть
сдвинуть ее в сторону. Переведя дыхание и умостив ноги поудобнее, он
повторил попытку. Крышка с шорохом отъехала еще дальше и в лицо Владу
ударил свет фонаря, горящего высоко вверху на фоне темного неба.
Альтер был прав: в Городе уже наступил вечер. А может быть даже ночь.
Влад просунул голову в образовавшийся проем и осторожно выглянул
наружу. Глаза его оказались чуть выше уровня мостовой, но и этого хватило,
чтобы увидеть уходящую вдаль улицу, обрамленную редкой цепочкой фонарей.
Фонари освещали удаляющихся от Влада людей; Влад видел только спины, много
спин. Он быстро обернулся и посмотрел в другой конец улицы, готовый в
случае чего нырнуть в люк, но мостовая и тротуары с той стороны были
пустынны. Толпа только что прошла мимо люка, все двигались в одном
направлении, и вот уже последние горожане скрылись за углом, унося с собой
шорох подошв. Влад сразу понял, куда они направляются. Конечно же, на
площадь, совершать ежевечернее загадочное действо, вызывающее тошноту и
омерзение. Значит, и Дилии сейчас нет дома - она тоже там, в этой толпе, и
тоже будет вместе с другими бормотать что-то нечленораздельное, жуткое, и
вместе с другими будет вопить, надсаживая горло и ничего не видя в липком
тумане...
Влад выбрался из люка и уселся прямо посреди тротуара, подняв колени и
обхватив их руками. Вокруг было тихо. Он продолжал думать о Дилии, о
площади, о повторяющемся каждый вечер массовом безумии - и вдруг осознал,
что его-то сейчас совсем не тянет на площадь, как тянуло раньше! Он
изменился, он уже стал здесь чужим, он, даже добровольно вернувшись, уже
не был жителем Города, и липкий кошмар, источники которого находились на
городских площадях, кошмар, извергающийся из каких-то неведомых
запредельных мрачных глубин, уже не имел на него влияния, не мог
парализовать его волю, опутать душу тысячами скользких смрадных щупалец.
Он был полностью свободен в своих действиях - и ему ничего не мешало
идти сейчас к дому Дилии и там, поплевывая на тротуар, спокойно дожидаться
ее возвращения. А потом вместе с ней уйти из Города.
Навсегда уйти из Города, пребывающего во власти каких-то злых сил.
Хватит, достаточно уже здесь прожито, как в каком-то бредовом сне.
Злые силы более не властны над ним!
Но чем дольше он сидел под обреченно горящим и совсем не греющим унылым
фонарем, тем сильнее его разбирало любопытство. Неужели он так и покинет
Город, не узнав, что же именно в один и тот же вечерний час ежедневно
творится на его площадях?
Влад задумчиво покрутил перстень, прикрывающий сложный механизм,
сработанный в форме обыкновенного, ничем не примечательного кольца, и
поднялся на ноги. Поднатужившись, вернул на место крышку люка, оставив
лишь небольшую щель, - чтобы никто не сломал себе шею, ненароком упав в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг