сказал:
- О, "высший" уже общается с магистром! Что ж, не смею мешать, не смею
мешать.
Хоть он и усмехался, но в глазах его Влад прочитал угрозу. Угрозу не
магистру, а ему, Владу. Обидчику...
Еще раз поклонившись, смотритель Скорпион, шагая сразу через две
ступени, поднялся по лестнице, шурша плащом, и скрылся за ее поворотом.
Влад вновь чуть не сел от пережитого напряжения. Пот струился по его
спине, тело превратилось в кисель и готово было растечься по лестнице и
залить весь вестибюль.
- Влад, не спи!
Голос Альтера несколько привел его в чувство. Влад вновь стиснул руку
безмолвного магистра и чуть ли не потащил его за собой вниз.
Они повернули в коридор и Альтер без колебаний толкнул ближайшую дверь.
Дверь бесшумно открылась. За ней оказалось какое-то тесное полутемное
помещение, заполненное высокими штабелями плотно набитых чем-то коричневых
бумажных мешков. Узкий проход вел к завешенному портьерой окну.
- Ну, где же тут выход? - просипел Влад, когда они вошли туда, потом
откашлялся и повторил: - Где же выход, магистр?
Магистр Тиберий двинулся вперед, обошел посторонившегося Альтера и
постучал согнутым пальцем по коричневой упаковке.
- Дверь там, за мешками.
- Это что, нужно их перетаскивать? - раздраженно спросил Влад.
- Они легкие, - заверил магистр. - Просто ширма.
Влад положил статуэтку на пол, приподнялся на носках и потянул верхний
мешок.
- Давай, Альтер!
Мешки действительно оказались легкими, словно набитыми пухом. Магистр
Тиберий, опустив голову и, видимо, полностью покорившись судьбе, стоял в
сторонке, пока Влад с Альтером освобождали потайную дверь, грудой сваливая
мешки в проходе. Дверь была железной, без ручки и каких-либо признаков
замочной скважины; на ее серой поверхности, у самого косяка, отчетливо
выделялся небольшой черный кружок. Влад нажал на него ладонью, но дверь не
поддалась. И только тут Влад сообразил, что от спешки и волнения упустил
из виду одну очень важную вещь. Можно сказать, ключевую вещь.
- А ключ, магистр? - напряженным голосом сказал он, вновь покрываясь
потом. - У тебя есть ключ?
- Есть, - ответил магистр Тиберий.
Он дотронулся до перстня с большим темно-зеленым изумрудом, украшающего
безымянный палец его правой руки, повернул так, что камень оказался под
пальцем - и взору изумленного Влада предстало основание перстня -
серебристая широкая дужка с черным волнистым орнаментом по краям.
Кольцо-Проявитель, вделанное в перстень. Такое же кольцо, какое скрывалось
под перстнем и на пальце Влада.
Кольцо-ключ!
Магистр Тиберий протянул руку к двери, прижал кольцо к черному кружку.
В тишине раздался негромкий щелчок.
- Путь свободен, - блеклым голосом сказал магистр.
- Моим кольцом тоже можно открыть дверь? - спросил Влад, подходя ближе.
- Да. Все кольца одинаковы.
Влад чуть отстранил невозмутимого Альтера, с усилием надавил ладонью на
серую прохладную поверхность. Дверь медленно приоткрылась и Влад заглянул
внутрь. И увидел ведущие вниз каменные ступени и уходящий вдаль наклонный
туннель, слабо освещенный едва тлеющими настенными светильниками. Воздух
был сухим и теплым, но не спертым, как можно было бы ожидать от воздуха
подземелья.
- В конце такая же дверь, - сказал магистр Тиберий. - Открывается точно
так же. Теперь, надеюсь, я свободен?
Влад медленно обернулся к нему:
- Ты что, магистр, нас за дураков принимаешь? Как тебе это нравится,
Альтер? Мы его отпустим, и он тут же за нами погоню организует! Я
правильно говорю, магистр Тиберий?
Магистр понуро молчал.
- Нет, магистр, ты пойдешь с нами. Будешь показывать дорогу. Прошу! -
Влад кивком указал на дверь в подземелье. - А мы за тобой. И не заставляй
себя упрашивать.
Уловив угрозу в голосе Влада, городской чиновник безропотно шагнул в
дверной проем. Следом на ним нырнул в полумрак Альтер. Влад окинул
прощальным взглядом помещение, которое собирался покинуть, и нервно
передернул плечами.
"Уж слишком гладко все у нас пока получается, - подумал он. - Как бы не
напороться на какую-нибудь неприятную неожиданность..."
Он мысленно плюнул через плечо и присоединился к поджидающим его на
ступенях Альтеру и магистру Тиберию. Закрыл за собой дверь - и она
захлопнулась с таким же негромким, но отчетливым щелчком. На ее внутренней
стороне тоже чернел небольшой кружок.
- Веди, магистр, - сказал он, напряженно вглядываясь в полумрак. - Если
что будет не так... - Влад осекся, вспомнив, что его единственное оружие -
бронзовая статуэтка - осталась погребенной на полу комнаты Магистрата под
грудой мешков. - Если что не так, - повторил он, - я тебя голыми руками
удавлю.
- Неужели сможешь взять такой грех на душу? - внезапно спросил Альтер.
- Смогу! - свирепо прошипел Влад. - Они же нас ни во что не ставят, они
же нас дерьмом считают! Или ты хочешь назад, Альтер? Так давай, я открою.
Открыть?
- Не надо, - сказал Альтер. - Я с тобой.
- Тогда идем. Показывай дорогу, магистр!
* * *
Они уже довольно долго шли в теплом сухом полумраке, и тусклые огни
медленно проплывали мимо, освещая одно и то же: гладкие серые каменные
стены, сводом смыкающиеся над их головами, и гладкий каменный пол,
покрытый слоем пыли, в которой не было никаких следов кроме тех, что
тянулись за ними. А это значило, что по туннелю уже давно никто не ходил.
Поначалу им пришлось спускаться по целому каскаду ступеней, разделяющих
наклонно уходящие вниз отрезки туннеля, который с ненарушаемым
постоянством заворачивал влево. Потом ступени закончились и осталась
только спираль туннеля, ведущая все глубже под землю. Владу даже страшно
было представить, какая толща теперь находится над ними. Он казался самому
себе ничтожной букашкой, пробирающейся неведомо куда в глубоких недрах,
затерявшейся в этих недрах, и каменные своды в любое мгновение могли
обрушиться на букашку, не выдержав безмерной тяжести толщи, отделяющей
туннель от бесконечно далекой поверхности, где много света и воздуха, где
есть небо, пусть серое - но все-таки небо...
Магистр Тиберий молча шел впереди, а сосредоточенный Альтер - рядом с
Владом, и тоже молчал, чувствуя, вероятно, то же, что и Влад, так же, как
и Влад, подавленный этой тишиной и глубиной. Влад то и дело вслушивался в
тишину, но звуков погони не было слышно. И туннель пока не преподносил
никаких неожиданностей.
Еще в начале пути они миновали несколько более узких боковых
ответвлений, и Влад понял, что эти ответвления ведут к другим выходам из
Города, обозначенным красными точками на схеме. Потом ответвления
перестали попадаться, и остались только глухие стены туннеля, спиралью
уходящего все глубже под землю. Куда же вела эта спираль и будет ли
когда-нибудь у нее конец?
Влад коротко вздохнул и чуть ли не с ненавистью посмотрел в спину
магистру, шагающему с размеренностью автомата.
"Когда же мы доберемся до выхода? - подумал он. - И куда ведет этот
выход? Что за выход может быть глубоко под землей?"
Он упорно старался не ломать голову над главным вопросом: куда вообще
можно выйти из Города, со всех сторон окруженного Водой?
- Долго еще, магистр? - недовольно спросил он.
- Нет, совсем немного осталось, - не оборачиваясь, ответил тот. - Скоро
лестница.
- Опять вниз?! - воскликнул Влад. - Сколько можно!
- Почему вниз? Теперь наверх, - тем же ровньм голосом сказал магистр.
Наверх? Влад только сейчас заметил, что пол под ногами не понижается,
как раньше, а с наклоном поднимается - спираль туннеля устремилась к
свежему воздуху и свету. Но как давно она поменяла свое направление, Влад
не мог бы сказать.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Зачем сначала вниз, а потом
вверх? Почему не по прямой - и вверх? Не понимаю... И куда мы выйдем - в
Воду?
- А я понимаю, - сказал Альтер. - Вернее, я знаю.
- Что ты знаешь? - быстро спросил Влад.
- Попробуй не удивляться тому, что я сейчас скажу. Видишь ли, Город
находится под землей. И Остров находится под землей. Мы все живем под
землей, Влад. А теперь наконец поднимаемся на поверхность.
Влад посмотрел на своего спутника округлившимися глазами и некоторое
время шел молча, ошеломленный сообщением Альтера. Наконец он кое-как
справился с собой и впился взглядом в спину магистра.
- Это правда, магистр Тиберий? Город действительно находится под землей?
- Да, - по-прежнему не оборачиваясь, подтвердил тот.
- Н-но как же?.. - растерянно пробормотал Влад, переводя взгляд на
Альтера. - Несуразица какая-то получается... Где верх, где низ?.. Как это
мы можем жить под землей? А Вода? А небо? Совершенно ничего не понимаю...
- Это трудно вот так вот сразу воспринять, - сказал Альтер. - Налицо
континуум со специфическими свойствами. Я потом тебе постараюсь объяснить.
- Невероятно, - Влад все никак не мог окончательно прийти в себя. - У
меня просто не укладывается в голове, я просто... - он вдруг замолчал и
вновь посмотрел на Альтера. - И ты знал - и ничего мне не говорил?
Почему, Альтер?
Альтер усмехнулся:
- А ты бы поверил?
- Мда-а, - задумчиво протянул Влад, ступая по следам магистра Тиберия.
- Сдается мне, у меня мозги расплавятся от всех этих новостей.
- Лестница, - сказал Альтер.
Влад поднял голову. Туннель упирался в каменные ступени, довольно круто
уходящие вверх. Сердце гулко застучало, щекам стало жарко.
Впереди был выход! Впереди был выход...
Он быстро поднимался по ступеням, от возбуждения не чуя под собой ног.
Альтер и магистр Тиберий едва поспевали за ним. Восхождение было не очень
долгим - лестница закончилась где-то на уровне седьмого или восьмого
этажа, если брать за образец здание Магистрата. Они очутились в небольшом
пустом помещении с белым мраморным полом и голыми, тоже белыми, стенами,
освещенным свисающим из-под потолка шарообразным светильником, совершенно
таким же, как в коридорах Магистрата. В трех шагах от Влада, напротив
лестницы, ведущей из туннеля, находилась еще одна серая железная дверь без
ручки; ручку заменял знакомый черный кружок.
- Выход перед тобой, - сказал магистр Тиберий и протянул руку к двери,
намереваясь приложить к ней свое кольцо-ключ, но Влад придержал его за
локоть:
- Не торопись, магистр, я сам.
Он оттеснил магистра в сторону, снял с пальца перстень, прикрывающий
серебряное кольцо. Ладони его слегка дрожали от волнения.
- Альтер, мы дошли! Понимаешь, мы дошли, Альтер...
Альтер молча кивнул и медленно вынул руки из карманов, словно к чему-то
готовясь. Магистр Тиберий неподвижно стоял, уставившись в пол, и вид у
него был какой-то отрешенный. Влад сжал кулак с такой силой, что ногти
впились в ладони, и прикоснулся кольцом к черному кружку.
"Что там, за дверью?" - порывом ветра пронеслось в голове.
Щелчок неожиданно резко прозвучал в напряженной тишине. Влад торопливо
толкнул дверь - она открылась медленно, потому что была такой же
массивной, как и дверь в Магистрате, и в помещение хлынул показавшийся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг