Скорпион подбоченился и гулко захохотал, откинув голову назад.
- Вот именно, Влад! Простачков! - проговорил он сквозь смех. - Не в
меру любопытных! - Он внезапно оборвал смех и деловито сдвинул брови.
- Ладно, поплескался с утра - и молодец. Вреда никакого. Я тебя,
собственно, за другим подзывал. Видишь, обувка у меня развязалась, а парни
мои другими делами заняты. Завяжи-ка, Влад, не сочти за труд.
Сказано это было тоже вполне добродушно, но Влад прекрасно знал, что
произойдет, если он откажется выполнить просьбу, а вернее, приказ
Скорпиона. Скорпион выставил ногу и Влад, присев на колено, взялся за
шнурок сандалии смотрителя, с ненавистью подумав, что тот, конечно же, сам
его и развязал и поджидал жертву, чтобы еще раз поупиваться своей властью.
Любая ли жертва устраивала его или именно он, Влад?..
- Ну что ты, Влад, у меня же ноги-то пыльные! - с преувеличенной
укоризной воскликнул квартальный смотритель. - Ты же руки испачкаешь.
Пыль-то вытри сначала.
Влад, сцепив зубы, начал вытирать ремешки сандалии Скорпиона рукавом
своей туники. И опять не угодил.
- Да не рукавом, грязный рукав-то будет, - уже не скрывая издевки,
сказал Скорпион, отталкивая ногой руку Влада. - Ты уж языком постарайся,
вылижи, как положено, - на языке-то пыль незаметна.
Сплюнул два-три раза - вот и все!
Влад почувствовал, как кровь горячей волной бросилась в лицо.
Инстинкт самосохранения советовал подчиниться и перетерпеть
издевательства Скорпиона, но что-то жгучее, слепое и темное, заглушая
голос здравого смысла, нарастало подобно мчащейся на Остров Воде и готово
было смести все на своем пути. Он поднялся и, с ненавистью глядя в плоскую
рожу гиганта, ударил себя ребром ладони левой руки по сгибу локтя правой,
так что правая рука со сжатым кулаком взметнулась вверх, чуть ли не под
нос смотрителю; этот жест пришел как-то сам собой, автоматически, хотя
Влад и не мог бы сказать, что он означает.
- Вот тебе, сволочь! - яростно сказал он. - Сам вылизывай свои грязные
ноги.
- Ага-а! - удовлетворенно протянул Скорпион. - Сейчас ты не ноги мои, а
задницу мою лизать будешь. Понял?
Смотритель сжал огромную руку в кулак, нацелившись перстнем в лицо
Владу, но Влад не стал ждать удара. Инстинкт самосохранения захлебнулся и
бесследно исчез под темным всепоглощающим валом. Влад резко взмахнул ногой
и изо всех сил снизу вверх ударил Скорпиона в промежность.
- Ы...ы...ы... - выдавил смотритель, выпучил глаза и, согнувшись, начал
медленно оседать на корточки, словно фонарный столб, подкошенный огненной
струей газовой горелки.
- Если ты, сволочь, не перестанешь ко мне приставать, я ночью сожгу
тебя вместе с твоим домом! - свирепо сказал Влад, наклонившись над
болезненно пыхтящим врагом. - Я испепелю тебя, сволочь!
- Ы...ы-ы... - продолжал натужно тянуть квартальный смотритель, прижав
руки к пострадавшему месту.
Влад выпрямился и, все еще тяжело дыша от возбуждения и гнева, быстро
вышел из сквера. Дойдя до поворота, он оглянулся и остановился в
изумлении: квартальный смотритель уже оправился от удара! Он вновь стоял,
подбоченившись, и провожал Влада тяжелым взглядом, но преследовать своего
обидчика как будто бы не собирался. Увидев, что Влад обернулся, смотритель
Скорпион кивнул и его голос прогремел на всю округу:
- Буду рад с тобой встретиться, "высший"!
Только прошагав несколько кварталов, Влад немного успокоился и
призадумался. И мысленно выругал себя за то, что не удержался от стычки с
квартальным смотрителем. Теперь Скорпиона нужно было опасаться еще больше.
И главное - негде спрятаться, некуда скрыться на Острове! Каждый на виду!
Не стоило злить Скорпиона - ведь ввалится прямо в дом и все кости
переломает... Что делать дальше, где искать защиты?
Будущее не сулило ничего приятного, но Влад решил пока не думать об
этом. Сейчас нужно было думать о других вещах. А Скорпион... Что Скорпион?
Придется обходить Скорпиона десятой дорогой. И пожаловаться городским
стражам на постоянные издевательства - они же обязаны следить за порядком,
в конце концов!
Отбросив тяжелые мысли, Влад прибавил шагу и вскоре добрался до цели.
Круглая площадь с белой глыбой Магистрата выглядела как обычно.
Мраморные статуи полуобнаженных мускулистых мужчин и стройных, идеально
сложенных женщин задумчиво глядели на серую гладь небольших овальных
водоемов, обрамленных полосками голубых, зеленых, желтых и красных камней.
На фигурных клумбах пышно буйствовали цветы. Вдоль рядов ровно
подстриженного кустарника стояли низкие мраморные скамейки. На площади,
как всегда, было немноголюдно: несколько горожан, о чем-то беседуя,
прогуливались у водоемов, пять-шесть человек сидели на скамейках, да на
площадке у кафе, сбоку от здания Магистрата, задумчиво склонялись над
досками шахматисты. А у входа в Магистрат, по обе стороны от дверей, все
так же несли караул застывшие наподобие статуй городские стражи.
Неторопливо совершив несколько кругов по площади, Влад отметил, что
несколько горожан за это время вошли в стеклянные двери Магистрата, причем
вошли беспрепятственно. Стражи ни о чем не расспрашивали ни одного из
входящих и продолжали, сцепив руки за спиной и не шевелясь, смотреть друг
на друга. Обойдя площадь еще раз и окончательно убедившись, что стражи
абсолютно не интересуются посетителями Магистрата, Вдад сделал решительный
вдох-выдох и направился к зданию.
Предлог он на всякий случай продумал: те самые идеи о предохранении
горожан от очередного потопа, которыми он делился в телефонном разговоре с
Альтером. Предлог казался ему достаточно убедительным для того, чтобы
рассчитывать на встречу с кем-либо из магистров. А остальное уже зависело
от его решительности.
Поднявшись на широкое крыльцо и пройдя мимо невозмутимых фигур в серых
мундирах, Влад толкнул стеклянную дверь и оказался в просторном вестибюле
с высоким лепным потолком. Два ряда гладких колонн внушительной толщины
вели к мраморной лестнице, покрытой зеленой ковровой дорожкой. Лестница
пологим подъемом выходила на площадку с полукруглым, распахнутым настежь
окном и раздваивалась, сворачивая направо и налево. В вестибюле было тихо
и пусто. Влад оглянулся на бесстрастных стражей и медленно направился
вперед, вслушиваясь в тишину. Дойдя до середины вестибюля, он обнаружил,
что по обе стороны от белой колоннады, перпендикулярно ей, тянется длинный
коридор, освещенный свисающими с потолка шарообразными светильниками.
Мраморный пол коридора тоже был покрыт зеленой дорожкой. Влад немного
постоял, раздумывая, с чего начать осмотр здания городских управителей, и
решил для начала произвести разведку в левом крыле первого этажа
Магистрата.
Коридор напомнил ему подпалубное пространство Черного Корабля - в его
стенах тоже были одинаковые двери, только не железные и серые, как на
загадочном судне, а вполне обычные деревянные двери с позолоченными
круглыми ручками. Сходство с Черным Кораблем еще больше усилилось, когда
Влад попытался открыть ближайшую дверь и обнаружил, что она заперта. Он
крадущимися шагами перешел ко второй двери, затем к третьей...
четвертой... Результат везде был тот же самый. Стучать он все-таки не
решился, дабы не поднимать лишний шум и не привлекать к себе внимание и,
недоуменно пожав плечами, направился дальше в глубь коридора. Было
непонятно, почему везде все заперто и куда подевались посетители. Впрочем,
они могли подняться по лестнице и на второй, и на пятый, и на восьмой этаж.
Очередная дверь неожиданно открылась от нажатия ладони и Влад осторожно
заглянул внутрь. В просторной комнате стояли обыкновенные однотумбовые
письменные столы со светло-коричневыми полированными крышками; на них
лежали какие-то бумаги и стояли одинаковые лиловые телефоны. Вдоль стен в
ряд выстроились невысокие застекленные шкафы.
Сквозь стекла были видны полки, тоже занятые стопками бумаг. Три окна
были наглухо затянуты плотными темно-зелеными портьерами, свисающими до
самого пола, застеленного неброским серовато-синеватым ковровым покрытием.
Письменные столы с бумагами и телефонами жались к стенам, а середину
комнаты занимал овальный стол внушительных размеров, вокруг которого
расположились не обычные стулья с обтянутыми простенькой материей
сиденьями, а солидные широкие кресла, обитые темно-красным бархатом.
Деловой беспорядок на письменных столах и небрежно отодвинутые стулья
наводили на мысль о том, что в этом помещении совсем недавно корпели над
бумагами работники одной из служб Магистрата и что их спешно вызвали на
какое-нибудь совещание.
Окинув комнату внимательным взглядом и убедившись, что в ней
действительно никого нет, Влад тихонько прикрыл за собой дверь и, стараясь
все-таки ступать бесшумно, подошел к ближайшему столу.
Склонился над бумагами и досадливо прищелкнул пальцами - белые листки
были сверху донизу испещрены колонками каких-то ничего ему не говорящих
цифр. Влад перебежал к другому столу и обнаружил ту же самую картину. Он
начал торопливо рыться в бумагах, но везде было одно и то же. Если и
содержалась в этих цифрах какая-то важная информация, то она была ему
совершенно недоступна. Разобраться во всем одним махом, наскоком, явно не
получалось.
Однако он не собирался отступать и впадать в отчаяние. Он находился
только в начале пути и был намерен пройти этот путь до конца. И добраться
до света в конце длинного темного коридора. Он даже и не помышлял о том,
чтобы поворачивать назад и жить прежней бездумной жизнью...
Еще раз пошарив глазами по комнате, Влад направился к застекленным
шкафам и вдруг услышал за неплотно закрытой дверью приближающиеся голоса.
Он не знал, как отнесутся работники Магистрата к тому, что кто-то
посторонний без спроса роется в их бумагах, порицается ли это, а если
порицается, то как - и не стал рисковать. Конечно, те, кто приближался к
двери, могли пройти мимо, но ведь могли и не пройти.
Оглядевшись, Влад подскочил к окну и спрятался за портьерой.
Оказалось, что сделал он это вполне своевременно, потому что невидимые
ему люди, продолжая разговаривать, вошли в комнату. Затаив дыхание, Влад
начал слушать их разговор.
- ...поэтому нас совершенно не должно интересовать их мнение на этот
счет, коллега Тиберий, - голос был глуховатым, но все-таки достаточно
резким. - А вот для них наше мнение должно иметь основное значение. Я
полагаю, это очевидно.
- Однако, нужно учитывать нюансы, коллега Кассий, - возразил
собеседник, обладающий голосом помягче. - Именно нюансы в данном случае
могут...
- Я учитываю нюансы, коллега! Нам, магистрам, всегда нужно учитывать
нюансы, иначе грош нам цена.
Шаги приблизились к портьере, за которой, замерев, стоял Влад, и
стихли. Раздался какой-то шелест и тот же резкий голос произнес:
- Впрочем, не о том сейчас речь, коллега. Не это главное. Понимаю, вы
не хотели заводить разговор в коридоре - здесь удобнее.
- Да-да, - подхватил тот, кого называли магистром Тиберием. - Сюда
вернутся только через час, не раньше. А дело совершенно безотлагательное.
- Еще бы! - проворчал магистр Кассий. - Неслыханный случай. Вы
понимаете, чем это грозит?
- Может быть присядем, коллега?
Влад услышал шорох и понял, что его производят отодвигаемые от
овального стола солидные кресла. Он боялся дышать и, закусив губу, весь
превратился в слух, стараясь не пропустить ни слова. Он был почти уверен,
что знает, о чем сейчас пойдет у магистров разговор.
- Итак? - раздался через некоторое время голос магистра Кассия. -
Каковы ваши соображения, коллега? Думаю, исходить следует из самого
худшего.
- Возможно, вы и правы, коллега Кассий, - с некоторой неуверенностью
ответил магистр Тиберий. - Хотя, по-моему, вернее всего будет
предположить, что Проявитель смыло в сточную решетку - ближайшую к месту
инцидента с коллегой Марком - и сейчас он покоится где-то на дне, глубоко
под Водой. Перед нашей с вами встречей мне позвонили и сообщили, что
поиски на площади не дали результата, хотя стражи перевернули там каждый
камешек, заглянули под каждую травинку, просеяли каждую песчинку.
Проявителя там просто нет. Маловероятно, чтобы на него кто-то позарился -
внешний вид у него, согласитесь, весьма заурядный.
У Влада не оставалось теперь никаких сомнений: магистры говорили именно
о кольце, которое нашел на площади у пекарни мечтатель Вийон!
- Да, возможно, - резко сказал магистр Кассий. - И скорее всего, так
оно и есть. Но, повторяю, мы должны исходить из худшего. То есть из того,
что Проявитель попал в чужие руки.
- Даже если и так, нашедший обязательно выдаст себя своим поведением и
разговорами.
- Так-так, коллега Тиберий?! - полувопросительно воскликнул магистр
Кассий. - Наши действия?
- У нас есть квартальные смотрители. У нас есть стражи. Пусть
присматриваются, прислушиваются. Привлечем резервы, перекрестно накроем
каждый квартал. Фиксировать каждый мало-мальски неординарный эпизод и
немедленно докладывать. А мы уже будем разбираться по каждому случаю и
делать выводы.
Влад похолодел: смотритель Скорпион, конечно же, не забудет только что
имевший место в сквере неординарный эпизод с участием одного из "высших",
некоего Влада, и обязательно доложит магистрам. Отыщут его, Влада, отберут
кольцо-Проявитель... а что сделают с самим Владом? Страшно и подумать, что
сделают...
- Даже если Проявителем действительно завладел кто-то из горожан, -
довольно бодро продолжал магистр Тиберий, - он не сумеет им
воспользоваться. Он не сможет выбраться, потому что у него нет схемы, он
не знает, где выход. Он вообще не имеет понятия о том, что есть выход! Так
что беспокоиться не о чем, коллега Кассий.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг