- Эй, иди сюда! - негромко позвал Павел и сразу сообразил, что
старик, скорее всего, ничего не поймет. Надо заставить его заговорить и
попытаться уловить смысл чужой речи в миг ее рождения.
После слов Павла старик поднял голову, и Павел приглашающе махнул
рукой. Старик быстро встал, глядя с недоумением, коротко произнес что-то в
ответ, но слишком быстро - Павел не успел включиться и понять.
- Я оттуда, из-за забора. - Павел показал за спину. - Иди сюда, я
хочу с тобой поговорить.
Он снял с плеча автомат, умышленно медленно прислонил к доскам, и
вновь махнул старику рукой. Тот похлопал по коленям, отряхивая пыль,
перешагнул через упавшую на бок тележку, вышел на поляну и остановился,
сложив руки на животе. Опять произнес что-то, переводя взгляд с
распахнутой калитки на Павла и обратно, и на этот раз Павел его понял.
- Приветствую Стража, - сказал старик. - Люди Верховного
Стража-Правителя ничего не говорили о том, что кто-то появится здесь,
покинув Сферу Владык.
Павел настроился, вжился в чужое сознание; поток, наконец, нашел свое
русло, и маленькое солнце вспыхнуло в ночи. Контакт был налажен, и они
могли теперь понимать друг друга.
- Подойди ближе, поговорим. - Павел встал, но по-прежнему старался не
высовываться из-за дерева и был готов мгновенно схватить автомат и
отступить к калитке.
Старик почесал заросший рыжеватой щетиной подбородок.
- Разве Страж не знает, что я туда не могу?
"Тем лучше", - подумал Павел, а вслух спросил:
- Тут поблизости никого нет, кроме тебя?
- А кто здесь должен быть? - Старик удивленно поднял брови. -
Приобщающаяся к Сфере Владык прибудет только через день. Люди Верховного
Стража-Правителя сообщили, что это некая Джудит Шерилл, свободная
танцовщица.
Павел прощупал фон. Старик не лгал, здесь действительно больше никого
не было. Впрочем, старик мог просто не знать...
- Вернись на тропу, я подойду к тебе, - сказал Павел, поднял автомат
и осторожно пошел от дерева к дереву, внимательно глядя по сторонам и
стараясь уловить чужой фон. Фона не было, и это значило, что вокруг
пустынно. По крайней мере, поблизости.
Старик молча ждал возле тележки. Павел сел, похлопал по мху рядом с
собой.
- Устраивайся.
Старик послушно опустился на мох напротив Павла. Хотя лицо его
перечеркивали многочисленные морщины, был он крепок, чуть поуже Павла в
плечах, и серые глаза под редкими седыми бровями смотрели осмысленно и
спокойно. Хотя и мелькало в них изумление, но не было страха. Старика,
видимо, смущал необычный для Стражей вид Павла и неурочное его появление,
но все-таки он не боялся.
Павел немного поколебался, раздумывая, стоит ли оставлять старика в
заблуждении или говорить прямо - и протянул открытую ладонь.
- Давай знакомиться. Павел Корнилов. Лесоруб, плотник, грузчик,
немного врач и путешественник. А как твое имя и кто ты?
Старик осторожно пожал руку, с недоверием посмотрел на Павла и потер
впалую грудь.
- Грегори Воэн, смотритель пути к Сфере Владык. - Он помолчал,
покосился на автомат, на далеко не первой свежести рубашку Павла. - Так ты
не Страж?
Павел покачал головой.
- Не Страж. Меня зовут Павел. Павел Корнилов.
- Павел... Совсем как тот Савл из Деяний святых апостолов... -
пробормотал старик, что-то обдумывая.
Павел с интересом взглянул на него. Да, сомневаться не приходилось: у
них были общие предки. И многие книги создавались не предками-основателями
в Лесной Стране, а еще на Земле.
- Вот-вот. Меня и назвали в честь этого самого Савла-Павла.
- Что-то не то... - Старик нахмурил редкие брови, посмотрел в сторону
калитки. - Ты пришел из Сферы Владык?
- Н-ну, в общем-то, да, - уклончиво ответил Павел. - А что тебя
смущает?
- Я смотритель пути в Сферу Владык уже семьдесят девять лет, -
торжественно сказал Грегори. - Еще в эпоху раздора, до того, как Страж
стал Верховным Правителем, люди Мартина, Одноухого Джаспера, Гордона
Безбородого и Элмера Брэнда собрались в старой колонии за ущельем Черных
Медведей и назначили меня, Грегори Воэна, слугу Господа нашего Иисуса
Христа, смотрителем пути. Я сменил ушедшего к Господу Тимоти Вулфа. Я
помню всех, вытащивших счастливый жребий и преданных здесь огню, всех,
ушедших в Сферу Владык. Раз в три месяца, четыре раза в год. Бывало и так,
что счастливый жребий не доставался никому. И все равно - двести сорок
четыре человека, эта девочка-танцовщица Джуди станет двести сорок пятой -
и я помню каждого. Помню, как его звали и кем он был. - Старик открыто
взглянул на Павла. - Но я не помню Павла Корнилова, лесоруба, плотника,
грузчика, врача и путешественника. Я перевез сотни тележек с пеплом, я
закопал множество останков бренной плоти, но твои обожженные кости я не
закапывал, Павел Корнилов! Или ты ушел еще до меня?
- Их... сжигали насильно? - запинаясь, спросил потрясенный Павел.
Старик непонимающе посмотрел на него.
- Как это насильно? Ты что, разве не стремился вытащить счастливый
жребий?
Павел некоторое время молчал, с трудом усваивал это сообщение, потом
решительно ударил себя по колену.
- Хорошо. Перейдем к делу. И давай спрашивать буду я нравится тебе
это или не нравится. - Павел выразительно посмотрел на автомат. - Знакомо
ли тебе такое оружие?
- Знакомо, - вздохнул Грегори. - Святая Кристина умудрилась с помощью
подобной штуки уйти к Господу прямо во время службы у дома веселых
красавиц. Нужно было видеть это зрелище. Представляешь, выходят...
- Представляю, - перебил Павел разговорчивого смотрителя. - Я
тороплюсь и давай-ка все-таки перейдем к делу.
Грегори опустил руки и как-то сник, словно обвисший в безветрие
парус.
- Спрашивай. Только зачем ты вернулся из Сферы Владык? Ошибался ли
Иов, говоря: "Уходят воды из озера, и река иссякает и высыхает: так
человек ляжет и не встанет; до скончания неба он не пробудится, и не
воспрянет от сна своего"? Разве уже наступило скончание неба и не только
Стражи выходят из Сферы Владык?
- Послушай, Грегори, - терпеливо сказал Павел. - Я готов говорить с
тобой сколько угодно, но пойми: я очень спешу. У нас в Сфере Владык свои
раздоры. Я не угодил кое-кому и в любой момент меня могут выследить и
устроить веселую жизнь. Будет время - мы с тобой поговорим, а теперь,
пожалуйста, не отвлекайся и отвечай на вопросы. Ну, скажу тебе, как
Экклесиаст: всему свое время, и вот сейчас для меня время искать, а для
тебя - время молчать и только отвечать на мои вопросы. Ты понял, Грегори?
- Понял, - опять вздохнул смотритель. - Готов отвечать. Я же не...
- Первый вопрос. Есть ли здесь Стражи, кроме Верховного Правителя? -
Павел понимал, что с Верховным у него ничего не получится, не пустят его к
Верховному, а если и пустят - не дадут поговорить с глазу на глаз, а если
и дадут - не выпустят. Оружие в этом мире тоже имелось. - Если есть - где
они, как их найти?
Грегори удивленно посмотрел на него, но промолчал.
- Ты не расслышал?
- А что - уже можно отвечать?
- О, Создатель! - теперь вздохнул Павел. - Можно.
- Тогда позволь тебя спросить: ты разве не встречался со Стражами в
Сфере Владык? Они только недавно вернулись оттуда, я как раз сколачивал
новый помост.
"Так-так, - подумал Павел. - И Розовый Страж, провожаемый голыми
женщинами, тоже недавно побывал в Сфере Владык. И, возможно, где-то там и
встретился с Черным Стражем, там, а не в городе у моря. И здешние Стражи
тоже только что оттуда..."
- Сфера Владык обширна, - неопределенно ответил он. - И часто туда
уходят Стражи?
Грегори поскреб щетину на подбородке.
- Да как сказать... В прошлом году уходили один раз, в мае, а до того
- накануне Дня поминовения, помню, тогда еще Линда...
- Где их можно найти, как с ними встретиться?
- То есть как это где найти? В городах, где же еще! В долине, да за
большими порогами, да за горой Одноухого Джаспера. А вот встретиться - это
вряд ли, их люди тебя не пропустят. - Грегори кивнул на автомат. - И даже
с такой штукой не получится. Натаниэль Велигурски, рассказывали, тоже
пытался таким образом... нет, наши Стражи неприступны, незаметны и даже не
поддерживают ни одну партию! - Последнюю фразу старик произнес с
насмешкой.
- Ты что, не боишься Стражей?
- Пусть их боятся те, кто не укрепился в вере. Грегори Воэн идет по
пути, указанному Господом нашим Иисусом Христом, и ему нечего бояться, - с
достоинством ответил смотритель, расправляя плечи. - Грегори Воэн впервые
проникся словом Господним еще тогда, когда люди Мартина отделились и ушли
за большие пороги...
Грегори продолжал говорить, но Павел не слушал его. Выходило, что в
этом мире до Стражей добраться не так-то просто. В отличие от малозаметных
Стражей Лесной Страны здешние Стражи, судя по словам Грегори, были
фигурами значительными. До них добраться сложно, размышлял Павел, - и
все-таки оставалась еще одна возможность. Сделать вид, что уходишь в Сферу
Владык, то бишь в туннель, закрыть за собой калитку и поджидать
кого-нибудь из Стражей у входа в туннель. Вот только каким будет срок
ожидания?.. Или попытать счастья в других мирах?
- Грегори, еще один вопрос, - остановил Павел подобную водопаду речь
смотрителя. - Сколько суток в году?
Старик помолчал, словно не понял вопроса, потом пожал плечами.
- Четыреста девять. Двенадцать месяцев по тридцать четыре и День
единения. Что, разве раньше было не так?
Павел прикинул. Если Стражи ходят сюда раз в год и только что были...
Ладно, тогда еще один вопрос.
- Скажи, Грегори, тебе что-нибудь известно о мире, который называется
Земля?
Смотритель откачнулся от него, чуть не упав, и Павел почувствовал его
возросшее изумление. Впрочем, и так было ясно, что смотритель изумлен -
достаточно было посмотреть на его лицо.
- Позволь и ты вопрос. В Сфере Владык теряется память?
- Увы. - Павел развел руками. - Там очень многое теряется.
- Печально, печально, - пробормотал Грегори. - Значит, ты не помнишь
о Земле?
- Не помню, Грегори! - нетерпеливо выдохнул Павел.
- Мы живем на Новой Земле, - отчетливо произнес смотритель, но Павлу
показалось, что он ослышался.
- Что-о? А где старая Земля, где просто Земля?
- Там, - коротко ответил старик и ткнул пальцем в мох.
Павел растерянно уставился на изумрудный губчатый покров, потом
медленно поднял голову.
- Где - там?
- На другой стороне, - сочувственно пояснил Грегори. - Здесь - Новая
Земля, там - Старая.
- Расскажи, - потребовал Павел, не зная, плакать ему или смеяться.
Неужели? Неужели?..
- Пожалуйста. На другой стороне, под нами, находится Земля. Нью-Йорк,
Филадельфия, Коннектикут, Иллинойс, Флорида и прочее. Все, как в книгах.
По преданию, наши предки чем-то прогневали Господа, и наслал он на них
всякие страшные болезни. Уж не знаю, какие, но, наверное, что-нибудь
наподобие моровой язвы и воспалений с нарывами, как при Моисее в земле
Египетской. Выжили только праведники, и пришлось им идти сюда, на эту
сторону. А там все так и осталось, и давно уже пришло в запустение. Здесь
тоже поначалу было несладко, еще бы чуть-чуть - и друг друга перебили, но
Верховный Страж-Правитель не допустил...
- Подожди! - раздосадованно воскликнул Павел. - С чего ты взял, что
там и есть та самая Земля из книг? Там кто-то бывал с тех пор? Видел эти
самые Нью-Йорк и Филадельфию? Изумрудный Город видел?
- Господь с тобой. Кто же пойдет? Да и зачем? Раз Господь наказал -
значит, за дело, и нечего соваться.
- А Луна, Грегори? Луна здесь есть?
- Так ведь и звезд хватает.
- Ну какая же это Земля, Грегори? Какая же это Земля без Луны? Вот
же, вот, ты же знаешь: "И создал Бог два светила великие: светило большое,
для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью". Это же о
Луне! А Джон Китс тебе неизвестен? "И вот Луна сама, сияя, в небосвод
вплывает синий... О ты, поэтов светлая богиня, всех нежных душ отрада и
краса..." А Шекспир? "Чем объяснить, что, бездыханный труп, в вооруженье,
ты движешься, обезобразив ночь, в лучах Луны..." А мог ли Ромео клясться
"сияющей Луной, посеребрившей кончики деревьев", если бы не было Луны?
Тебе нравится Шекспир? Ты читал?
Грегори хладнокровно смотрел на возбужденного Павла.
- Мне нравятся Матфей, Марк, Лука, Иоанн. Что касается луны - Господь
вполне мог убрать ее после людских прегрешений.
- С таким же успехом он мог убрать и солнце, - возразил поникший
Павел.
- Мог, - охотно согласился Грегори. - Но убрал луну. И не нам об этом
судить.
Павел вздохнул. Спорить было бесполезно. Ясно одно: старик тоже
ничего не знает о Земле.
- Но почему, почему вы даже не пытались проверить? - Павел с досадой
ткнул в мох кулаком. - Неужели всем безразлично, правда это или выдумки?
- Лично мне все равно, - равнодушно ответил смотритель. - У других,
думается, свои заботы.
- Пусть выдумки, но проверить-то надо, - не унимался Павел, с горечью
думая о том, что и здесь, судя по всему, никто не стремится ничего узнать.
Как разительно отличались герои книг от ныне живущих! Когда, почему и что
утрачено людьми? И можно ли восполнить утрату?..
Бесполезно, совершенно бесполезно расспрашивать о Земле. Даже если
кто-то где-то и размышляет об этом - как его найти? Стражи. Только Стражи.
Нужно браться за них.
- Почему выдумки? - с оскорбленным видом спросил смотритель. - А где
же, по-твоему, Старая Земля, коль не на той стороне?
- Если бы я знал, где... - Павел некоторое время раздумывал, стоит ли
говорить старику о туннелях, за которыми скрыта Земля, и решил, что не
стоит. - Может быть, где-то там. - Он посмотрел на безоблачное небо.
- Где-то там! - Грегори хмыкнул. - Был такой Айзек Штясны. Говорил,
что звезды - это огромные огненные шары, которые горят тысячи лет, и
горели еще до сотворения мира. А маленькими они кажутся потому, что очень
далеки отсюда. - ("Солнышко близко, Ирочка, а звезды далеко", - вспомнил
Павел давнее свое видение). - Так вот, там везде пустота, и в пустоте
звезды, а возле звезд кружатся такие же миры, как наш. И там, возможно,
тоже есть люди.
- А можно встретиться с этим Айзеком?
- Его убили девять... нет, уже десять лет назад.
- Кто?
Грегори пожал плечами.
Все. Павел почувствовал усталость. Хватит расспросов. Нужно уходить -
не караулить же в самом деле за забором целый год! - уходить и искать
более доступных Стражей.
Он уже собрался встать и распрощаться с Грегори, но вдруг понял, что
уходить ему не хочется. И дело не в том, что возникло желание остаться в
этой Новой Земле. Он попытался разобраться в своих чувствах. Что-то
мешало, что-то царапало, словно осколок стекла, что-то тревожило, словно
заноза. Павел вслушивался в себя, стараясь добраться до источника этой
внутренней неустроенности, вслушивался, отстранившись от Грегори, который
опять неумолчно говорил, размахивая руками, - и наконец облегченно
вздохнул.
- Грегори, - перебил он старика, - а что, те, кого сжигают здесь,
действительно сами этого хотят?
Смотритель, кажется, уже привык к вопросам Павла. Он прервал свой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг