Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
рассказ на полуслове и внятно и медленно ответил,  словно  разговаривал  с
несмышленым ребенком:
     - Конечно, они хотят этого. Счастливый жребий - прямой и самый верный
путь в Сферу Владык. Не  нужно  себя  ни  в  чем  ограничивать,  не  нужно
ежедневно  возносить  молитвы  Господу  нашему  Иисусу  Христу,  не  нужно
придерживаться никаких заповедей. Очень  удобно.  Немного  удачи  -  и  ты
переходишь в Сферу Владык.
     - Вот что, Грегори. - Павел решительно поднялся и подобрал автомат. -
Если ты не возражаешь, я немного погостил бы здесь.
     Морщины на лице  старика  пришли  в  движение,  глаза  засияли,  губы
разъехались в широкой улыбке. Грегори с необычайной легкостью  вскочил  на
ноги.
     - Мой дом к твоим услугам, Павел. Если бы ты знал, каково  мне  здесь
годами  одному.  Тут  же  редко  кто  бывает,  Стражам  не  до   меня,   а
приобщающимся к Сфере Владык вообще ничего не  надо.  -  Глаза  смотрителя
влажно заблестели. - Если бы не мои обязанности перед Господом, если бы  я
не верил, что нужен ему именно здесь... А! - Грегори махнул рукой.
     - Я бы не прочь помыться и постирать, -  сказал  Павел,  рассматривая
грязный рукав.
     - Конечно, конечно! - Грегори засуетился, поднял тележку с  тропинки,
бросил в нее лопату. - Все будет, и переодеться есть во что. Когда-то, лет
двенадцать... нет, лет четырнадцать назад был у меня такой случай...
     Павел шел по  тропинке  следом  за  радостно  болтающим  смотрителем,
машинально нащупывая чужой фон, - но, кажется, они действительно были одни
- и больше не ощущал занозы в душе. Он знал, что не уйдет  отсюда  до  тех
пор, пока не спасет от огненной смерти  хотя  бы  одного  человека.  Пусть
вопреки желанию Джудит Шерилл. Пусть ее одну. Пусть это не  спасет  других
безумцев, и не прекратится эта дикость. Он знал, что уйти сейчас просто не
сможет.
     Дом Грегори стоял под белыми деревьями.  В  трех  шагах  от  высокого
крыльца с перилами тек прозрачный ручей с  каменистым  дном.  Из  щелей  в
дощатых стенах вылезал изумрудный мох, одно из окон было затянуто  пестрой
тряпкой, заменяющей стекло.
     Внутри оказалось прохладно и просторно, все четыре комнаты отнюдь  не
изобиловали  мебелью.  Кровать,  стул  да  стол,  да   несколько   больших
деревянных ящиков вдоль стен  -  видимо,  этих  предметов  вполне  хватало
Грегори Воэну для нормального существования. На столе лежала толстая книга
в потертом светло-коричневом переплете.  Пока  Грегори  грохотал  крышками
ящиков, роясь в поисках куртки, Павел полистал книгу. Одни буквы были  ему
знакомы, другие нет, но по расположению текста, по привычным цифрам  перед
каждым коротким абзацем Павел понял, что это Библия. Книга была ветхой,  и
Павел подумал, что предки Грегори или того, кто жил здесь до  него,  взяли
ее с собой при том давнем непонятном Исходе...
     Потом  он  долго  с  наслаждением  мылся  в  ручье,  примерял  черную
куртку-безрукавку - она трещала по всем швам при каждом его  движении,  но
оставалась целой.  Потом  Грегори,  не  переставая  говорить,  угощал  его
тягучим,  удивительно  ароматным  коричневым  напитком,  который  приятным
теплом растекался по телу, чуть кружа голову...


     За время, проведенное в обществе старика,  Павел  узнал  всю  историю
Новой Земли, выслушал невероятное  количество  рассказов  о  жизни  самого
Грегори, а также многочисленных людей, с  которыми  смотрителю  доводилось
иметь дело за последние сто с лишним лет. Старик хлопотал по дому, вывозил
и ссыпал в яму пепел с поляны, подправлял помост, сооружал  вокруг  столба
гору из припасенных у ручья сучьев, не уставая изливать  на  Павла  потоки
слов. Даже ночью, в темной тишине, Павел, лежавший на сдвинутых  ящиках  в
другой комнате, слышал, как Грегори что-то бормочет во сне.
     И чем больше Грегори говорил, тем яснее становилось Павлу: и в  Новой
Земле что-то неладно. Пустели города и поселки, рождение  каждого  ребенка
было особым событием, многочисленные партии хотя и боролись друг с  другом
- каждая считала единственно правильной только себя и поносила все другие,
- но борьбу эту трудно было назвать борьбой. Так, слабая возня.  Верховный
Страж-Правитель не вмешивался в эту возню,  а  большинство  жителей  Новой
Земли, кажется, и вообще ее не замечало. Дни проходили за днями,  годы  за
годами - медленно,  размеренно  и  вяло  тянулась  жизнь  в  Новой  Земле,
ограниченной Туманными Горами  на  севере  и  Средиземным  морем  на  юге,
Долиной Горячих Источников на востоке и Входом в Сферу Владык  на  западе.
Грегори жил на самом краю мира, а что там дальше - не знал и не  стремился
узнать ни он, ни другие. Жители Новой Земли, как и жители  Лесной  Страны,
поразительно отличались от героев старых-старых книг... И  вновь  и  вновь
Павел задавался вопросом: что же было такого в той Земле, чего не  хватало
в других мирах?
     На второй вечер Павел, после  долгих  сомнений,  посвятил  старика  в
историю  своих  странствий,  рассказал  о  туннелях,   поисках   Земли   и
предположениях насчет Стражей. Грегори  слушал  его  недоверчиво,  хмыкал,
поднимал брови, тер подбородок и  впалую  грудь,  и  вставлял  бесконечные
замечания. На призыв Павла искать Землю,  Грегори  умиротворенно  ответил,
что обрел Господа нашего Иисуса Христа, и этого ему вполне  достаточно,  и
не нужны ему ни Земля, ни даже Сфера Владык. Кроме того, заметил  Грегори,
все поиски Земли - дьявольское искушение, и  надлежит  в  жизни  следовать
Иисусу, который, по свидетельству Матфея, заявил  искусителю:  "Отойди  от
меня, сатана; ибо написано: "Господу Богу твоему поклоняйся и  ему  одному
служи". Подобным заблуждением Павел, по мнению Грегори, был  обязан  Сфере
Владык, поскольку любой здравомыслящий  человек  прекрасно  понимает,  что
Земля находится там, на другой стороне, и  не  людского  это  ума  дело  -
рассуждать о ней.
     Утром, накануне прибытия  приобщающейся  к  Сфере  Владык  танцовщицы
Джудит Шерилл, Павел взял у смотрителя инструменты  и  проделал  в  заборе
рядом с калиткой узкую, почти незаметную снаружи щель  для  наблюдения  за
поляной. Потом вернулся и попрощался со смотрителем. Старик,  расстроенный
столь быстрым расставанием, крепко пожал ему руку, перекрестил на прощание
и вытер заслезившиеся глаза.
     - Если получится, я обязательно  тебя  навещу,  -  искренне  пообещал
Павел и, забрав автомат, направился к забору.
     - Удачи тебе, - пожелал Грегори, оставшись стоять  на  своем  высоком
крыльце.
     Павел плотно закрыл за собой калитку и устроился у щели  в  заборе  с
твердым намерением дождаться прибытия Джудит Шерилл.
     Он даже успел вздремнуть в  тени  свистящих  ветвей  и  был  разбужен
звуками, которые доносились из-за забора. Он прильнул к щели и увидел, что
поляна  оживает.  Грегори  успел  рассказать  о  церемонии  подготовки   к
приобщению, поэтому Павел не удивился, когда  на  поляну  выехало  десятка
полтора всадников в одинаковых черных кожаных куртках. За  ними  показался
украшенный гирляндами багровых листьев обшарпанный двухэтажный автобус без
лобового стекла, влекомый шестеркой лошадей. Конечно,  название  "лошади",
перешедшее из книг, только условно подходило к гужевым животным как  Новой
Земли, так и Лесной Страны. На самом деле в ныряющий на ухабах  громоздкий
автобус были впряжены мускулистые горбатый звери с  бесшерстной  пятнистой
кожей и большими слоновьими ушами. Звери  медленно  переставляли  короткие
сильные ноги, подчиняясь вожжам  сидящего  в  кабине  автобуса  погонщика.
Замыкали процессию несколько  закрытых  и  открытых  повозок,  заполненных
мужчинами и женщинами. Сопровождающие, судя по их  оживленным  разговорам,
громкому смеху и размашистым жестам,  не  теряли  в  пути  времени  даром,
повторяя деяния Ноя после возделывания земли  и  посадки  виноградника;  в
одной из повозок взлохмаченный мужчина, обняв за плечи хихикающую соседку,
продолжал  глотать  из  длинного  узкогорлого   сосуда,   зажмурившись   и
запрокинув к небу лицо.
     Всадники спешились, отвели лошадей к краю поляны. Автобус остановился
напротив   помоста,   повозки   расположились   у   деревьев,   оживленные
сопровождающие  заполнили  поляну.  Двое  в  черном  вынесли  из  автобуса
приобщающуюся к Сфере  Владык,  за  ними  на  мох  спрыгнули  еще  трое  с
длинными, блестящими на солнце трубами. Люди в  кожаных  куртках  окружили
помост, поправляли сучья, проверяли, прочно  ли  держится  столб.  Двое  в
черном, держа Джудит Шерилл  за  голову  и  ноги,  взобрались  на  помост,
усадили спиной к столбу, принялись привязывать веревками. Следом  за  ними
на помост поднялись трубачи. Притихла ярко одетая  публика,  разгуливавшая
по поляне. Павел заметил  Грегори  Воэна.  Старик  стоял  возле  автобуса,
крестился и шевелил губами.
     Джудит шерилл была одета в длинное белое платье, на рыжеватых волосах
лежал венок из багровых листьев. Грегори рассказывал, что приобщающихся  к
Сфере Владык еще в автобусе по  пути  к  поляне  поят  сонным  отваром  и,
собственно, тогда же начинается и переход, поскольку  сожжения  на  костре
они  уже  не  чувствуют.  Правда,  говорил   смотритель,   несколько   раз
приобщающиеся приходили в себя на помосте, когда уже полыхал костер, и  из
огня неслись страшные  вопли,  а  однажды,  двадцать  четыре  года  назад,
счастливчик Люк визжащим огненным факелом рухнул  с  помоста  и  пополз  к
отпрянувшей толпе, но сердобольные  сопровождающие  вновь  бросили  его  в
костер и он попал-таки в Сферу Владык...
     Павла передернуло. Он не разглядел лица Джудит, но  Грегори  говорил,
что ей двадцать, и что моложе ее был только  Кристофер  Бакли,  ушедший  в
Сферу Владык семнадцать лет назад.
     Раздался низкий печальный звук  труб,  заглушивший  неумолчный  свист
деревьев. Трубы протяжно и заунывно пели над девушкой, уронившей голову на
грудь, их  пение  тяжелыми  волнами  плескалось  над  оцепеневшей  толпой.
Грегори ушел за автобус, замерла черная цепочка вокруг помоста,  и  только
лошади у деревьев беспокойно бродили,  дергая  узкими  гладкими  головами.
Трубы рыдали, трубы выматывали душу, их прощальный  стон  был  бесконечен.
Из-под сучьев пополз в небо густой белый дым.
     Павел взял автомат, распахнул калитку, вышел и  выстрелил  в  воздух.
Резкий звук выстрела прокатился по поляне, подбросив над  деревьями  ворох
розовых птиц. Испустив последний стон, резко  смолкли  трубы.  Все,  кроме
безучастной Джудит Шерилл,  смотрели  в  сторону  калитки,  на  идущего  к
помосту Павла.  Он  шагал,  поводя  автоматом,  хотя  стрелять  больше  не
собирался: со слов смотрителя он знал,  что  участники  проводов  в  Сферу
Владык безоружны. При полном молчании ошеломленной  толпы  -  плотный  фон
всеобщего изумления накрыл  поляну  -  Павел  прошел  мимо  расступившихся
кожаных  курток,  вспрыгнул  на  помост  и,  обойдя   трубачей,   принялся
развязывать веревки.
     Длинные рыжеватые волосы закрывали лицо девушки,  золотистым  потоком
струились по тонкому полупрозрачному платью. Павел отбросил венок,  поднял
безвольное, расслабленное тело и громко сказал с помоста, обводя  взглядом
замерших людей:
     -  Я  забираю  ее  с  собой  в  Сферу  Владык.  Она  будет  последней
приобщившейся. Сфера Владык больше не примет людей Новой земли, вытащивших
счастливый жребий. Прекратите жечь погребальные костры  -  отныне  это  не
откроет путь  в  Сферу  Владык.  Запомните:  желающие  приобщиться  должны
умирать своей смертью.
     Он спустился с помоста и, прижимая девушку к груди, прошел к калитке.
Повернулся к поляне. Там по-прежнему царило зачарованное молчание.
     - Сфера Владык отныне открыта только для умерших своей смертью, а  не
по жребию! - громко и торжественно повторил Павел.
     Грегори Воэн метнулся от автобуса к  нему,  упал  на  колени  посреди
поляны, закричал, воздевая к небу руки:
     - Господи! Слава тебе за благую весть! Слышали, вы слышали, люди? Это
ведь добрый вестник Господень, это  же  посланник  Господа  нашего  Иисуса
Христа! Господь больше  не  хочет  наших  костров,  молитесь!..  Мне  было
видение...
     Павел закрыл за собой калитку, одобрительно  кивнул  и  направился  к
туннелю, ощущая тепло легкого тела Джудит.
     "Куда занесет на этот раз?" - подумал он, уже привычно  погружаясь  в
искрящуюся черноту.


     На этот раз оказалось -  под  дождь.  Сплошная  низкая  серая  пелена
наглухо  закупорила,  забила  небо,  истекая   мелкими   каплями,   совсем
непохожими на ливни сезона дождей  в  Лесной  Стране.  Вокруг  нахохлились
низкие кусты с черными короткими иголками. Кусты выглядели жалкими.  Серое
промокшее пространство показалось Павлу  очень  неуютным  и  он  с  трудом
подавил желание сразу же покинуть этот мир, с горечью подумав,  что  опять
не попал назад, в Лесную Страну...
     Он поскользнулся на мокрой траве, чуть не выпустив из рук безучастную
ко всему Джудит, и медленно, стараясь обходить коричневые лужи, направился
сквозь черный  кустарник.  Тонкое  платье  Джудит  быстро  стало  влажным,
прилипло к телу девушки, и Павел обнаружил,  что  на  ней,  кроме  платья,
больше ничего нет. Он присел, держа девушку на коленях,  положил  автомат,
ухитрился стянуть с себя рубашку, действуя  одной  рукой,  и  набросил  на
Джудит. Мелкие капли неприятно холодили спину, но укрыться от  дождя  было
негде. Никакого  фона  вокруг  не  ощущалось,  а  спящее  сознание  Джудит
воспринималось  Павлом  как  глубокий-глубокий  омут,  на  дне   которого,
забившись между камнями, застыли ленивые рыбы.
     Кустарник расступился, открывая пологий  склон,  и  в  образовавшемся
просвете показалась неприветливая поверхность воды.  Павел  остановился  у
начала спуска, вглядываясь в серую даль. Река была не  очень  широкой,  но
довольно быстрой, по  ее  серой  спине,  вращаясь,  скользили  воронки,  в
сгустках желтоватой  пены  плыли  какие-то  раскидистые  кружева,  изредка
вспыхивая зелеными огоньками.  За  рекой  угадывалась  равнина  с  редкими
купами невысоких деревьев, а  дальше  все  пропадало  в  серой  промозглой
пелене. К воде вела тропинка, обрываясь  у  неширокой,  усыпанной  мелкими
камнями прибрежной полосы. На  пологом  противоположном  берегу,  ниже  по
течению, лежали небольшой черный плот и длинный шест.
     Лезть в воду не хотелось, но  другого  выхода  не  было  -  Павел  не
сомневался, что именно на плоту местный Страж  (а  он  здесь,  безусловно,
был, это он ходил по  тропинке  к  туннелю)  переправлялся  через  реку  и
возвращался в свой город или селение. И искать  его  нужно  было  там,  на
другом берегу.
     Он вздохнул, разложил на траве уже промокшую рубашку, бережно опустил
Джудит, стараясь  не  глядеть  на  ее  облепленное  мокрым  платьем  тело,
приказал исчезнуть, сгинуть, раствориться непонятно откуда прихлынувшей  к
голове упрямой будоражащей огненно-пронзительной волне, участившей  биение
сердца.  Разделся  донага,  ободряюще  похлопал   себя   по   окрепшим   в
путешествиях бедрам и направился к реке.
     Вода оказалась теплее, чем он ожидал, и  сразу  исчез  легкий  озноб,
усеявший пупырышками кожу на плечах. Дно было илистым, идти по  нему  было
неприятно, ступни разъезжались, как на  скользкой  лесной  тропе,  течение
ощутимо толкало в бок, вокруг тела сразу обвились липкие кружева в  желтой
пене. Павел оценил расстояние  до  плота  и  поплыл  под  острым  углом  к
течению, держа голову над водой, делая мощные широкие гребки обеими руками
и настойчиво проталкивая тело сквозь  набегающий  поток.  Расчет  оказался
правильным - его снесло, но не дотащило до того места на берегу, где лежал
плот,  и  в  конце  переправы  он  уже  позволил  себе   расслабиться   и,
перевернувшись на спину,  отдаться  течению.  Поравнявшись  с  плотом,  он
сделал еще несколько гребков - и колени его погрузились в прибрежный ил.
     Плот был сколочен из толстых черных бревен,  скрепленных  несколькими
поперечинами он оказался на удивление легким, словно  бревна  были  полыми
внутри. Раньше Павел не имел дела с плотами, поэтому его немного покрутило
в начале  обратного  пути  к  Джудит,  но  он  быстро  освоился.  Упираясь
подошвами босых ног в поперечины и с усилием отталкиваясь шестом  от  дна,
он довольно уверенно справлялся с течением, продвигаясь к противоположному
берегу. Отсюда,  со  стороны  реки,  было  видно,  что  выход  из  туннеля
располагается на далеко вдающемся в воду полуострове или даже острове.
     Дождь явно пошел девушке на пользу. Она сменила позу и лежала  теперь
на боку, сжавшись в комок, и шептала обрывки каких-то слов. Павел  натянул
мокрые брюки, перебросил через плечо автомат и связанные шнурками ботинки,
поднял Джудит на руки и вновь направился к плоту. Он наконец  понял,  кого
же напоминает ему девушка. Лицо спящей танцовщицы Джудит Шерилл было очень
похоже   на   милое   спокойное   лицо   спящей    Венеры,    изображенной
предком-основателем Джорджоне, как значилось под рисунком в той же  книге,
где улыбалась Джоконда. Но, в отличие от Венеры,  Джудит  не  прикрывалась
рукой.
     Павел опять, в который раз, вспомнил Геннисаретское  озеро,  Эдемский
лес, зеленые глаза своей несравнимой... - и  ожесточенно  налег  на  шест,
отталкивая плот от берега.
     Переправа прошла без приключений, хотя на середине реки  плот  сильно
качнуло, и Павел едва устоял на ногах от толчка снизу. Из воды  показалось
что-то черное, лоснящееся - то ли бок,  то  ли  спина  неведомого  речного

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг