стиснул зубы и приготовился встретить мечом и кинжалом рвущихся в комнату
врагов. Почувствовав движение рядом и, повернув голову, обнаружил, что
девушка стоит за его плечом, держа в руке кинжал, чуть раньше брошенный
Крутом в него, Грона. На лице Рении решимость боролась с отчаянием, и
вольный боец чуть не застонал, потому что добычей метателей в предстоящей
схватке могла стать не только его жизнь.
- О, хранители лесного костра, неужели у нас нет никакого выхода? - с
горечью сказала девушка, обжигая Грона печальным взглядом.
Удары топоров не прекращались.
"Неужели нет выхода? - молча повторил вольный боец. - Неужели?.."
И вдруг вспомнил слова Колдуна, вновь отчетливо услышал его голос,
словно незримый Колдун находился рядом и опять загадочно говорил: "Я
ухожу, а ты запомни, Гронгард: при желании всегда можно отыскать выход".
Не предвидел ли Колдун будущее, не подсказывал ли, что есть путь к
спасению? Ведь и Варугд Исступленный временами изрекал нечто подобное
пророчествам, только темен был смысл этих пророчеств, никто не мог их
понять и растолковать, и понимание приходило слишком поздно, когда
пророчества уже сбывались... А можно ли увидеть завтрашний день?
Грон быстро повернулся лицом к комнате, обвел взглядом пол...
сводчатый каменный потолок... стену с зарешеченным оконцем... гобелены...
Гобелены!
Дверь трещала, но пока держалась, а значит еще оставалось время...
- Не отчаивайся, Рения! - подбодрил он девушку, неумело державшую
оружие, и бросился к ближней стене.
Острое лезвие кинжала полосовало звериные морды и небесные символы,
рассекало ветви деревьев и длинные тела змеевидных рыб. Вцепившись рукой в
край разрезанной ткани, Гронгард рванул ее в сторону, обнажая стену -
неровную каменную кладку, покрытую пылью и заляпанную засохшими пятнами
строительного раствора. Никакого выхода!..
Он пронесся через комнату к противоположной стене, на бегу подумав о
том, что даже если и там ничего нет, он придвинет к двери кровать, создав
еще одну помеху атакующим. С ходу вскочил на покрывало, присел,
удерживаясь на мягком ложе, и крест-накрест полоснул по гобелену. На
мгновение замер, еще не веря своим глазам, повернулся к подбежавшей Рении,
спрыгнул на пол.
- Рения, в сторону!
Грон отодвинул кровать, перекинул через плечо подобранный плащ, взял
девушку за руку и с силой толкнул потайную дверцу, перехваченную сверху
донизу стальными полосами. Метатели еще не успели ворваться в комнату, а
Грон, с трудом задвинув внутренний засов ударами кулака, уже уходил вместе
с Ренией в пыльную теплую застоявшуюся темноту.
Он шел, пригнувшись, но все равно то и дело задевая головой потолок,
тщательно проверяя крепость пола под подошвой, прежде чем перенести на нее
тяжесть тела. Тайный ход был узким - расставив локти, Грон касался
каменных стен - и постепенно понижался. Тишину нарушал только шорох одежды
и прерывистое дыхание Рении. Она молча пробиралась вслед за вольным
бойцом, держась за его пояс, и Грон мысленно просил духов рассвета дать ей
силы, чтобы дойти до конца пути.
Двигаясь в душной, безликой и немой темноте, они вскоре достигли
ступеней и начали медленно спускаться вдоль стены - и спуск показался
Грону бесконечным. Потом под ногами вновь оказался каменный пол, стало
прохладней - и девушка за спиной Грона облегченно вздохнула.
- Ты не устала?
- Нет-нет, - торопливо отозвалась Рения. - Хочется поскорее выбраться
отсюда.
"Наши желания совпадают", - хотел ответить Грон, но не успел. Острие
кинжала, который он держал в вытянутой перед собой руке, уперлось в
преграду. Грон сделал шаг вперед, ощупал ладонью холодные камни.
- Что там? Почему ты остановился? - взволнованно спросила Рения.
Вольный боец повернул влево, вновь вытянув руку с кинжалом, и
облегченно вздохнул, когда рука не встретила препятствия. Все так же
осторожно двигаясь вперед, он удовлетворенно сказал:
- Здесь поворот. Ты заметила, что мы больше не спускаемся? Пол
ровный.
- Что это значит?
- По-моему, мы сейчас уже находимся под землей. И за стенами замка.
Далеко ли выход - не знаю, но не удивлюсь, если он окажется в каком-нибудь
заросшей кустарником овраге или под пнем в окрестном лесу. Здесь ведь есть
лес?
- Да. Вокруг замка все выжжено... Словно пролился огненный дождь. А
дальше лес.
- Ну вот. Значит, осталось набраться терпения и дойти до выхода. Эх,
если бы там еще ждал мой Тинтан...
- Тинтан - это твой конь? Рыжий, как огонь-цветок?
Грон остановился.
- Я не знаю, каков огонь-цветок, но клянусь духами рассвета, Тинтан
рыжий, как борода точильщика у Тройных ворот. Ты видела моего Тинтана?
Где? Когда?
- Возле замка. Когда я... мы подъезжали. Крут его узнал, сразу
сказал, что это конь Гронгарда Странника... Хотели копьями, но он умчался
в лес. Крут подумал, что опять засада, как у того моста, но от ворот
прибежал человек с ключами и сообщил, что ты в замке. Я слышала.
- Тот человек пониже меня, в черном плаще, безбородый? - быстро
спросил Грон.
- Нет, какой-то карлик, лицо сморщенное, щеки трясутся, а ноги
кривые-кривые, и колени в разные стороны.
"Колдун мог принять другой облик, - подумал Грон. - Для него это
наверное проще простого. Но для чего Колдуну сначала выдавать меня озерным
метателям, а потом спасать? Проверял мою сообразительность? Зачем?"
Он предпочел больше не думать о Колдуне, потому что все, касающееся
Колдуна, не поддавалось объяснению. Он нашарил в темноте руку девушки и
нежно и ободряюще сжал ее.
- Пойдем дальше, Рения. Не думаю, что метатели одолеют ту дверь, но
все-таки поспешим. Хочется увидеть небо.
...Грон почти угадал. Подземный ход действительно заканчивался в
лесу, только не под пнем, а под рухнувшим когда-то в густой подлесок
ветвистым стволом. Кто-то вдобавок забросал ствол хворостом, и Грону
пришлось поработать мечом, прорубая и раздвигая этот завал.
- Потерпи еще немного, Рения, - ласково сказал Грон, заботливо счищая
с платья девушки мелкие сухие иголки. - Нам нужно уйти подальше отсюда, и
все обдумать. Перехитрим их - пойдем не вперед, а назад, к замку. Давай
кинжал, ему найдется место у меня за поясом. Думаю, Тинтан нас разыщет.
Он не сомневался, что конь где-то рядом: Тинтан не мог бросить
хозяина.
- Я совсем не устала. - Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка
получилась печальной. - Поверь, Гронгард, я не могла отказаться, я...
Грон рассек ладонью воздух.
- Потом. Все потом. Сейчас нужно идти.
Высокие деревья сплетались кронами, почти полностью закрывая небо,
под пружинящим слоем опавшей листвы скрывались пни и сухие ветви; ветви с
громким треском ломались под ногами; молодая поросль заполняла все
пространство между стволами и идти в этом хрустящем и шуршащем полумраке
было нелегко. Грон не хотел пускать в дело меч - не стоило оставлять за
собой следов. Он шел, отводя руками гибкие тонкие ветви, слушал дыхание
девушки и чувствовал, как тупо ноет в груди, словно засела там, в глубине,
какая-то заноза.
Полумрак постепенно растворялся, вокруг становилось светлее, впереди,
между сплетенными стволами и ветвями, забрезжил простор. Они вышли к
окраине леса и остановились у кромки деревьев, осматривая распахнувшееся
перед ними пространство. Зелено-желтая неподвижная стена леса плавным
полукругом уходила в обе стороны от них, закрывая горизонт. Вдоль деревьев
тянулась широкая полоса бурой ссохшейся земли, исчерченной глубокими
бороздами, перемежавшимися цепочками земляных комьев. Создавалось
впечатление, что какой-то великан некогда поднимал здесь целину, вспарывая
почву с помощью впряженного в гигантский плуг дракона. Позади заброшенной
пашни беспомощно взывали к серому небу обугленные скелеты деревьев, а еще
дальше темной громадой вырастал из земли замок, подпирая небо плоскими
вершинами высоких башен.
- С какой стороны вы подъезжали к воротам?
Рения подумала и показала рукой.
- Оттуда. Замок был справа от дороги.
- Очень хорошо. Значит, отряд Крута оседлал лошадей и бросился в
погоню за нами, думая, что мы отыскали Тинтана и поскакали дальше.
- Почему ты решил, что они уехали? - удивилась Рения. - Может быть,
они все же выломали дверь и идут сейчас тем подземным ходом?
- Нет. - Грон покачал головой. - Видишь пыль над дорогой? В той
стороне, до самого леса.
- Кажется, вижу, - всмотревшись, неуверенно ответила девушка. - Ты
думаешь?..
- Да. Клянусь духами рассвета, они сейчас летят вперед, не жалея
коней, и вернутся не скоро. Где ты видела моего Тинтана?
Рения, сдвинув брови, вновь осмотрелась.
- Мы уже выезжали на пустошь, он был там, шагах в тридцати-сорока.
Громко заржал, помчался к лесу и там продолжал ржать.
- Понятно. - Грон улыбнулся. - Дружище Тинтан хотел отвлечь метателей
от замка. От меня. Дружище Тинтан!..
Девушка с восхищением посмотрела на вольного бойца.
- У тебя чудесный конь! Неужели бывают такие кони?
- Другого такого нет, - коротко ответил Грон и, внимательно
разглядывая пашню, медленно направился вдоль кромки леса в сторону дороги.
Девушка пошла за ним, подбирая руками подол длинного платья, стараясь
ступать мягкими серыми сапожками по следам Грона и то и дело бросая взгляд
на его широкую спину.
- Когда должен вернуться второй отряд? - спросил вольный боец. - Я
знаю, метатели разделились у черной скалы.
Он не стал уточнять, откуда ему это известно. О разговорах с Колдуном
и о самом Колдуне он говорить не хотел. Так же как о серебристом летающем
яйце и Одноглазой Старухе.
- Я не слышала, какой приказ Крут давал Сигсу. Знаю только по
разговорам, что нашедшие замок должны дождаться остальных. Крут при всех
никогда ничего не обсуждал с Леком и Сигсом.
- Так это Крут командует метателями? А какого же командира я снял из
арбалета у моста?
- Хрипун не был командиром. Крут приказал ему вывести отряд к мосту,
а сам ехал сзади.
- Вот ка-ак? - протянул Грон, не отрывая взгляда от бурых комьев. -
Этот Крут, судя по всему... Видишь? Видишь его следы?
- Где? - встревоженно вскрикнула Рения.
- Он недавно прохаживался здесь; следы совсем свежие, еще не
подсохли. А ушел вон туда.
Грон ускорил шаги, а Рения успокоенно вздохнула, когда увидела на
пашне отпечатки конских копыт и поняла, что вольный боец говорит о коне, а
не о Круте. Следы сворачивали в лес. Примятые трава и кустарник отмечали
путь Тинтана. Грон остановился, приставил к губам слегка разведенные
полусогнутые ладони и тихо засвистел. Подождал, прислушиваясь, и засвистел
опять.
- Ты свистишь, как птица суиссия в нашем лесу, - улыбнулась Рения.
Грон поправил перекинутый через плечо плащ и улыбнулся в ответ.
- Слышишь? Из дремучих лесов возвращается верный тинтан, мой
помощник, мой друг, мой спаситель!
- Слышу! - отозвалась Рения, невольно заражаясь радостью Грона.
Не услышать было просто невозможно. Треск ветвей, приближаясь,
катился по лесу, словно десятка два от души хлебнувших зеленой настойки
искалорских кузнецов вновь спешили в веселое заведение на Неугомонной
площади. Грон бросился вперед и припал к шее Тинтана. Он выбирал из
длинной рыжей гривы лесной сор, похлопывал коня по бокам, что-то
приговаривал, а Тинтан тихо ржал и поматывал головой, всем своим видом
выражая радость от встречи с нашедшимся наконец хозяином. С боков его
свисали колчан и дорожная сумка, из которой выглядывал арбалет. Рения
умилялась, глядя на эту сцену, но в глубине ее глаз леденела печаль.
- Вот, Тинтан, смотри, - сказал Грон, подводя коня к девушке. - Это
Рения. Ты ее уже видел, только она тогда была в коричневом плаще и с
другой компанией. Теперь она со мной, и придется тебе повозить нас обоих.
Или ты уже отвык от седоков?
Рыжий конь подошел к девушке и замер, приподняв переднее копыто.
Потянулся к ней взлохмаченной головой, глядя умными рыжими глазами, и
Рения, улыбаясь, погладила его.
- А теперь, дружище, вези нас к дороге, - распорядился вольный боец.
- Устроимся там поблизости, так, чтобы можно было заметить второй отряд, и
чтобы нас не заметили. И подумаем, что делать дальше. Заодно и
подкрепимся, только без костров.
Грон не стал пока говорить Рении, что все уже обдумал. Он хотел,
чтобы она поделилась пережитым и рассказала обо всех своих печалях.
6
История Рении еще раз подтверждала, что озерные метатели способны на
любую низость и жестокость. Девушка рассказывала, едва сдерживая слезы,
сидя на расстеленном на траве плаще Грона. Вольный боец слушал ее и,
нахмурившись, мерил шагами окруженный кустами и деревьями пятачок,
утоптанный и расчищенный с помощью Тинтана. Коня он направил поближе к
дороге, ведущей к замку, чтобы не пропустить появления отряда Сигса и
знать о передвижении озерных метателей.
Рения жила в большом селении лесорубов, расположенном на окраине
Тихого леса неподалеку от Трумара - города знаменитых резчиков по дереву.
Грон бывал в тех краях, не раз проезжал по выложенной шестигранными
плашками широкой улице, любуясь искусно сработанными при помощи пилы и
топоры нарядными домами лесорубов, окруженными фруктовыми деревьями.
Рения была совсем маленькой, когда ее отец однажды ушел с обозом в
Трумар продавать заготовленные бревна, да так и не вернулся. Видели его
после захода солнца на набережной возле винных рядов, веселого уже
чрезмерно, в компании таких же веселых горных скитальцев, то и дело
роняющих свои посохи. А наутро скитальцы покинули город, и сколько потом
не расспрашивала очевидцев мать Рении, приехавшая через три дня в Трумар
искать мужа, - никто ничего ей не мог сказать. Берег реки был высок и
обрывист, река быстра и глубока - и случалось, выбрасывало на отмель за
городом вздувшиеся тела любителей пройти винные ряды от начала до конца и
от конца до начала. Но отец Рении так и не объявился, ни живой, ни
мертвый, а те горные скитальцы больше не появлялись в Трумаре.
Потом, когда девочка немного подросла, пришла Черная Беда, забравшая
мать, и Рения осталась одна со старшим братом Лортаном. Брату пришлось
раньше времени взять отцовский топор, а Рения вела домашнее хозяйство, да
еще успевала изучать основы наук, которые не успел до конца постичь
Лортан, в общине хранителей истины, да еще успевала учиться верховой езде,
чтобы к рассвету примчаться на городской базар и до жары вернуться,
приготовить и отнести обед брату, в Тихий лес. Молодых сил хватало, а на
воспоминания о прошлом и былых печалях просто не оставалось времени.
Но несчастья не желали быть погребенными в прошлом. Они вернулись
вместе с озерными метателями. Метатели иногда проезжали через селение,
рассказывала Рения, никогда в одиночку, только группами, и даже
останавливались на ночлег - но не делали ничего плохого. Немногословные
крепкие мужчины в коричневых плащах, с белыми лентами через плечо. Иногда
обступали кольцом женщин у колодцев и грубовато шутили, пока кони утоляли
жажду, но в общем, ничего себе не позволяли. Да, ходили, конечно слухи об
их воинственности, но ведь только слухи, и если и случалось что-то, то
случалось в каких-то других местах, далеко-далеко от селения лесорубов и
города Трумара. Может быть, разбойничали совсем другие метатели?
И вот совсем недавно, продолжала рассказывать Рения, Лортан не пришел
домой со своей делянки. Днем она, как обычно, возила ему обед, брат был
весел и что-то напевал, потому что приближалось время ехать в город с
обозом, а в городе у него были свои сердечные дела. Он не вернулся, и
Рения напрасно прождала его до темноты, а когда, встревожившись, решила
скакать в лес, в окно кто-то постучал. Вошедший назвал себя Такром и
достал из-под плаща, перехваченного у плеча белой лентой, сложенный лист
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг