быть, "шкала"? "Шкала регулировки"... "Шкала регистрации"... Или
"регистра"... Звездного Регистра...
- Ну и что все это значит? Что это за слова? - не вытерпел Вальнур. -
Кто такой "звездный регистр"? Куда вход, откуда выход?
- По-моему, это панель какого-то прибора, - как всегда непонятно
ответил Ал, увидел замешательство на лицах собеседников и добавил: - Ну,
возьмем, к примеру, меч. Меч - это прибор для убийства противника. Поводья
можно считать прибором для управления лошадью. Фляга - прибор для хранения
вина или воды.
- Для чего же предназначен этот прибор, Колдун? - сдержанно спросил
вольный боец. - И почему ты думаешь, что его оставили тут люди со звезд?
Ал покрутил дощечку в руках, провел пальцем по выпуклым буквам.
- Собственно, это, конечно, не прибор; это только часть корпуса
какого-то прибора. Внешняя оболочка, как ножны для меча. Какого прибора -
не знаю, но он не мог быть сделан в Искалоре или на Зеленом побережье. Вам
ведь неизвестна пластмасса. А это, кстати, даже и не пластмасса... Идея
продолжает воплощаться. Асканта действительно была здесь. - Он резко
повернулся к груде камней. - Возможно, эту пирамиду соорудили не просто
так. Под ней можно обнаружить что-нибудь оч-чень интересное.
Все посмотрели на большие мокрые камни, и Грон с сомнением покачал
головой.
- В стране боллоров заваливают камнями умерших... Боюсь, нам быстро
не управиться, а метатели не будут стоять и смотреть на наше занятие. И не
думаю, что там мы найдем вино Асканты - дорога еще не кончается.
"Вино Асканты находится в самом конце дороги", - ясно и определенно
говорил Беардин, повторяя то, что нашептал ему бестелесный дух из
маленького плоского ларца. Грон сам видел этот черный ларец, сам слышал
голос духа. Дух говорил медленно, иногда замолкал, будто подбирал нужное
слово... "Он подбирал такое слово, которое будет нам понятно! - внезапно
догадался Грон. - Как только что делал Колдун: "Меч - прибор для убийства,
фляга - прибор для питья..."
Всего лишь раз беардин вызывал при нем голос духа, совсем ненадолго -
провел по крышке ларца, чем-то щелкнул, и дух умолк на полуслове, -
вызывал для того, чтобы убедить его, Грона: есть некий чудодейственный
напиток, называемый вином Асканты и хранящийся за Снежными Горами, и есть
дорога, ведущая к нему.
Поначалу Грон не поверил. Снежные Горы неприступной стеной вздымались
в трех днях пути по Большой пустыне, пересекая весь мир от горизонта до
горизонта. Никто не мог преодолеть их, ни человек, ни зверь, да и не
водились звери в Большой Пустыне, а людям делать там было нечего. Но голос
духа сказал Беардину, что есть пещера, пронзающая каменные толщи, и там,
за горами, в незапамятные времена, прилетевшая со звезд женщина укрыла
чудесный напиток, приносящий счастье. И Беардин обратился за помощью к
нему, Гронгарду, сыну Гронгарда Странника, ибо сам был почти слеп от укуса
ядовитой клыкастой жабы. Беардин вызвал при нем, Гроне, голос духа из
ларца, и голос поведал, как пробраться сквозь горы. А откуда у Беардина
черный ларец - Грон не знал и не спрашивал: это была чужая тайна. Но как
узнали метатели? Кто сумел подслушать голос духа в доме Беардина? Кто
направил их, кто подсказал неведомый никому путь?.. Беардин скорее откусил
бы себе язык, чем выдал тайну - Грон давно знал его... Ларец похитили? Но
кто и как проведал о том, что существует такой ларец?..
- Дорога еще не кончается, - повторил Грон. - Надо спрятать коней.
Ал с сожалением выпустил дощечку из рук и вскарабкался на коня.
Всадники направились вдоль гряды и вскоре отыскали подходящее место.
Иссеченная трещинами стена делала поворот почти под прямым углом, образуя
глубокую нишу, незаметную со стороны дороги.
- Подожди здесь, - сказал Грон поникшей девушке, закутанной в его
плащ. - Присматривай за конями. И не грусти. - Он прикоснулся ладонью к ее
мокрой от дождя щеке, ободряюще улыбнулся. - Втроем мы справимся, а если
что - переберемся по скалам на ту сторону, пусть попробуют нас догнать.
Никуда не уходи отсюда, мы обязательно вернемся.
- Мне бы лучше пойти с вами, - робко сказала Рения, с мольбой глядя
на вольного бойца.
- Не надо, Рения, - мягко ответил Грон. - Мы справимся сами, а ты не
упусти коней.
Оскальзываясь на мокрых камнях, трое мужчин вернулись к проходу и
начали карабкаться вверх по склону. Серая пелена, обволакивающая скучное
небо, незаметно растаяла, словно прожженная и высушенная огненным диском
солнца, поднявшегося над горизонтом, и над головами странников
распростерлась нежная голубизна. Легкий пар закурился над равниной,
высохли и расправились сморщенные зеленые листья на тонких деревцах.
- Красотища! - Ал остановился передохнуть на широком уступе, поднял
лицо к небу, сделал несколько глубоких вдохов. - Воистину, божественное
проявляется через природу. Хороший мир я придумал, ничего не скажешь. И
увидел Бог, что это хорошо... Жить и радоваться... - Глаза его внезапно
потускнели, словно погасли в них маленькие солнечные отражения. - А
приходится все время - с оружием, с оружием... С топором этим мясницким...
- Он щелкнул ногтем по рукоятке заткнутого за пояс топора.
- Ты бы вернулся, Колдун, - понимающе посоветовал Грон, тоже
остановившись и глядя в сторону, на Вальнура, который перебирался через
каменную кромку, держась за гибкие ветви.
Ал, сощурившись, обвел взглядом небо, вытер о плащ мокрые ладони.
- Думаешь, я струсил? - Ал хмыкнул. - Я не струсил, Гронгард, хотя
то, что мы будем делать сейчас, мне не нравится. А смерти я не боюсь, ее
ведь нет для человека - смерти.
"Если бы..." - подумал Грон.
- Смерти бояться не стоит, - медленно произнес Ал. - "Подумайте: как
это хорошо... Нам только жить! Нигде и никогда мы не увидим собственного
трупа... Мы умираем только для других, но для себя мы умереть не можем..."
Хорошо сказал Сельвинский, а? Так что смерти я не боюсь, сын Гронгарда
Странника. Просто... Просто жить, по-моему, тоже неплохо.
- Спорить не буду, - улыбнулся Грон.
- А я думаю, жить не только неплохо, а очень даже хорошо, - заявил
Вальнур. - Я готов прожить еще двадцать, нет, пятьдесят жизней. А там
подумаю, сколько еще прожить! А потом, - юноша мечтательно закрыл глаза,
подставляя лицо под солнечные лучи, - хотел бы превратиться в птицу...
нет, в цветок под окном ясноглазой Оль, она ведь тоже проживет столько же
жизней...
- Каждому воздастся по делам его, - глухо проронил Ал и запахнул полы
черного плаща. - Только смерть-то все равно не одолеешь. Даже сотней тысяч
жизней.
Грон встал, поправил арбалет на плече, оценивающим взглядом смерил
заваленный каменными обломками склон, ведущий к краю ущелья, на дне
которого петляла тропа. Сказал, поморщившись:
- Разговор у нас какой-то... Не о смерти думать надо, Колдун, а о
том, что надо сейчас выбрать камень у обрыва, чтобы был по силам, и
столкнуть в нужный момент. А мы с Вальнуром угостим их из арбалетов - на
таком расстоянии никакой щит не спасет.
- О смерти думать не стоит, - тихо промолвил Ал. - Думы наши ей
безразличны, ни приблизить ее не могут, ни отвести...
Грон первым направился дальше. Вальнур и Ал последовали за ним.
Оступаясь, огибая камни, хватаясь руками за стволы и ветви, они, наконец,
приблизились к обрыву. Грон посмотрел вниз, на тропу, и удовлетворенно
кивнул. Лучшего места для засады нельзя было придумать. Над краем ущелья
тянулся усеянный камнями неширокий карниз, вполне просторный для того,
чтобы послужить укрытием для трех человек; узкая тропа петляла под почти
отвесными стенами высотой в четыре человеческих роста. Продвигаться по ней
можно было только поодиночке, и в случае удачных выстрелов по едущему
впереди и замыкающему всадникам, весь отряд оказался бы в ловушке.
Нападающие могли беспрепятственно осыпать находящихся внизу стрелами,
оставаясь на недосягаемой для тех высоте. Грон сразу оценил все
преимущества позиции и, наметив места засады для себя и Вальнура,
предложил спутникам подтащить к самому краю подходящий обломок, который Ал
смог бы потом столкнуть на метателей. Втроем они управились довольно
быстро и разошлись по местам, ожидая приближения противника.
- Пожалуй, ты не ошибся, Вальнур, - сказал вольный боец, готовя к бою
арбалет. - Позиция на редкость удачная.
Юноша заулыбался, довольный похвалой, сбросил с плеч изорванный плащ
и сел на него. Положил рядом арбалет, колчан и топор, обхватил руками
колени.
- Хорошо, что эту позицию заняли мы, а не озерные метатели.
- Что хорошо, то хорошо, - согласился Грон и кивнул на Ала. - Ты
посмотри, как Колдун готовится к бою.
Ал тщательно примерялся плечом к обломку скалы, разгребал ногой
мелкие камешки, отыскивая место для упора.
- Осторожно, Колдун, не урони камень раньше времени, - сказал Грон. -
Иначе они заподозрят ловушку, дальше не пойдут и сами будут нас караулить
здесь на обратном пути.
- Постараюсь не уронить, - с непонятным ожесточением ответил Ал,
отошел от камня, сел и замер, глядя в ясное голубое небо.
- А ведь такое действительно может прийти им в голову, - встревожился
юноша. - Что если они не захотят лезть в ущелье?
Грон, счищавший кинжалом засохшую грязь с сапога, поднял голову и
некоторое время размышлял.
- Может быть, - наконец вымолвил он и добавил: - Быть-то может, но,
скорее всего, не будет. Тешу себя мыслью, что Крут не считает меня
совершеннейшим глупцом и понимает, что засада бесполезна, поскольку мы,
предвидя подобную опасность, будем возвращаться другим путем.
- Если есть другой путь, - заметил Ал.
- Найдем, - твердо произнес вольный боец. - А если сейчас
постараемся, у них просто некому будет устраивать засады.
Солнце незаметно возносилось все выше в небо над лесистыми холмами,
задул легкий теплый ветерок, и просохшие камни окутались пыльной дымкой,
пришедшей на смену испарившейся дождевой влаге. Вдали, у самого края неба,
белыми точками скользила в голубизне птичья стая.
"Действительно, мир хорош, Колдун прав, - отрешенно подумал вольный
боец, с трудом справляясь с отяжелевшими веками. - Чистый... спокойный...
безлюдный... Если бы еще не было здесь озерных метателей..."
Он тряхнул головой, отгоняя дремоту, с силой провел рукой по глазам.
Ему почудился вдруг отдаленный размеренный топот. Он взглянул на Вальнура
и увидел, что юноша тоже прислушивается к доносящимся звукам.
- Колдун, готовься. Пропустишь первого - это мой, и сразу сталкивай
камень. Всех нам в ловушку не запереть - места здесь не хватает. Ты,
Вальнур, бьешь по последнему. А потом стреляем по остальным. Колдун, на
край не высовывайся - могут подстрелить как дергошейку.
Отдав распоряжения, вольный боец присел за камнем и приготовил
арбалет. Звуки приближались, и теперь уже не было сомнения в том, что это
стучат копыта коней. Ал застыл у обломка скалы, словно слившись с ним в
одной целое; лицо его было бледным и сосредоточенным. Вальнур нетерпеливо
ерзал в своем укрытии, выразительно глядя на Грона. Вольный боец приложил
палец к губам и нахмурил брови, и юноша успокаивающе поднял ладонь,
показывая, что не подведет и сделает все, как условлено.
Первый всадник, судя по цокоту копыт, проехал мимо Вальнура,
поравнялся с Алом... Миновал его, приближаясь к Грону, приготовившемуся
атаковать.
"Цепочка редкая, всех сразу нам не охватить, - подумал вольный боец,
прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. - Что ж, перебьем столько,
сколько сможем..."
Махнув рукой Вальнуру, он выскочил из укрытия, прыгнул на край
ущелья, наводя вниз арбалет и успев заметить краем глаза, что юноша
повторил его маневр, а Ал, изо всех сил упираясь плечом в каменную глыбу,
пытается свалить ее на тропу. Прямо под собой вольный боец увидел
метателя, прикрывающего голову поднятым вверх щитом. Метатель натянул
поводья, останавливая коня, чтобы разобраться в обстановке, потому что
мелкие камешки из-под ног Грона застучали по его щиту; и в этот момент
закричал всадник, едущий следом - он уже не мог увернуться от падающей
глыбы.
Все произошло стремительно. Ал еще балансировал на краю, пытаясь
откинуться назад всем телом, когда стрелы Грона и Вальнура, без труда
пробив поднятые щиты, вонзились в головы противников. Отчаянный вопль, шум
рухнувшего обломка, взметнувшего клубы пыли, жуткий треск ломающихся
костей, пронзительное короткое ржание раздавленной вместе с всадником
лошади - все эти беспорядочные звуки взорвали тишину над грядой.
Показавшийся из-за поворота метатель, седьмой в цепочке, резко вздыбил
коня, пытаясь развернуться, и выпал из седла с кинжалом в спине - Вальнур
действовал без промаха. Грон тоже выхватил из-за пояса кинжал, собираясь
последовать примеру юноши и поразить ехавшего третьим всадника - тот
топтался у покрытой кровавыми брызгами глыбы, перегородившей дорогу, - но
в этот момент раздался голос Крута. Крут замыкал первую пятерку и уже
успел кубарем скатиться на землю и, бросив щит и копье, укрыться под
брюхом своего коня.
- Остановись, Странник! - закричал Крут. - Если вы меня убьете, брат
девчонки тоже будет убит!
Рука вольного бойца дрогнула и кинжал, звякнув, ударился о стену
ущелья и упал на тропу, не причинив никому вреда.
- Вальнур, Колдун, назад!
Ал, наконец, восстановил равновесие, но, пятясь от края, споткнулся и
с размаху сел на камни; Вальнур тоже сделал шаг назад и нехотя опустил
арбалет.
Грон мгновенно оценил слова командира озерных метателей и понял, что
кто-то из уцелевшей части отряда, из тех троих, что ехали сзади и, не
попав под обстрел, повернули обратно, вполне может привести в исполнение
угрозу Крута.
- Я оставлю тебя в живых, Крут, - быстро ответил вольный боец. -
Только перебью тебе ноги, чтобы ты не смог убежать, и прихвачу с собой. А
потом, если пожелаешь, обменяю на Лортана. Тебя устраивает такое
предложение?
- Нет, - после недолгого молчания глухо раздалось снизу. - Я хочу
поговорить с тобой, Странник.
- Говори, я слушаю. Только, может быть, сначала вылезешь из-под коня?
- Мне нужно поговорить с тобой наедине. Дай возможность моим воинам
уйти и обещай, что не тронешь меня. А я обещаю, что мои люди останутся у
входа в ущелье и не будут нападать.
- А Лортан?
- Он будет жить... если буду жить я. Обещаешь?
Грон выпрямился, упер руки в бока и усмехнулся.
- Сейчас - да, ты будешь жить. Хотя было бы более уместно, если бы
условия ставили мы, верно? Но тем не менее, готов тебя выслушать. Пусть
твои воины убираются отсюда, а ты можешь вылезать. Вальнур, держи его на
прицеле. Пойдем, Крут, только не забудь освободиться от своих кинжалов.
- Что ты делаешь, Грон? - с упреком воскликнул юноша, с недоумением
слушавший все эти переговоры. - Надо перебить их всех в этой ловушке и
взяться за тех троих!
Грон отвел взгляд. Он и сам был недоволен собой. Конечно, можно хоть
сейчас убить обоих спутников Крута - вот они, как на ладони, беспомощно
застыли, прикрывая головы щитами... Но разве теперь, после переговоров,
поднимется рука?
- Так надо, Вальнур, - не очень уверенно ответил вольный боец. -
Держи Крута на прицеле. А если мы не договоримся - что ж, их осталось
шестеро, и мы сможем сразиться открыто, как и подобает сражаться всем,
взявшимся за оружие.
- Не доверяй Круту, - сказал Ал. - Вспомни Энессу.
- Я выслушаю его. - Вольный боец рубанул рукой воздух. - Пошли, Крут.
В наступившей тишине рыжебородый метатель выбрался из-под коня.
Сбросил плащ, вытащил из-за пояса кинжалы, положил их перед собой.
- Передайте Сигсу, что я велел всем ждать у входа в ущелье, - резко,
с нажимом, отдал он команду своим подчиненным. - Стоять там на месте,
оружие сложить. Исполняйте.
Метатели, спешившись, с трудом развернули коней и молча двинулись к
повороту, по-прежнему прикрывая головы щитами и чиркая по стенам ущелья
концами длинных копий, оказавшихся бесполезными на узкой тропе. Крут
направился в противоположную сторону, вспрыгнул на сброшенный Алом камень,
а с камня вновь спустился на тропу. Переступил через неподвижное тело
воина, пронзенного стрелой Грона, искоса взглянул вверх. Грон следовал за
ним по карнизу, а Вальнур занял место вольного бойца у камня и держал
командира метателей под прицелом арбалета.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг