Так и случилось. Стоны прекратились, застыла в лесу тишина - и почти
сразу ее нарушил голос Сигса.
- Руб, Копыто, смыкайтесь! Он где-то здесь. Остальные ползком -
вперед!
Затрещало, захрустело с двух сторон - шедшие на флангах метатели
пробирались навстречу друг другу, замыкая кольцо. Грон не стал стрелять.
Шагнул к соседнему дереву, встал спиной к стволу и вынул меч из ножен.
Предстояла последняя схватка.
"Не успел... Ах, как много я не успел! И уже не успею... Только бы
Тинтан не подвел..."
Кольцо сжималось.
7
Вальнур Рай, пригнувшись к гриве резвого Топтуна, мчался по следам,
оставленным на дороге конями озерных метателей. Он почти не сомневался в
том, что перед ним проехали именно метатели, которым он с Гронгардом,
сыном Гронгарда Странника, недавно устроил засаду у моста. Вальнур Рай
искал Гронгарда.
Впереди распахнулась низина, залитая бурой лужей. У самой воды лежал
на боку серый конь с арбалетной стрелой в шее. Остальные кони озерных
метателей, пощипывая траву, разбрелись по противоположному склону, а на
дороге, поднимая пыль, катались, сцепившись клубком, два человека, один в
коричневом, а другой в черном плаще. У обочины, рядом со знакомым Вальнуру
голубым плащом, лицом вниз лежал еще один метатель.
Топотун с плеском преодолел лужу, полетел вверх по склону,
подгоняемый Вальнуром, поспешно сорвавшим с нагрудной цепочки изогнутый
нож. Вальнур не знал, кто противник метателя, но решил помочь ему. Услышав
приближающийся конский топот, метатель стряхнул с себя человека в черном,
вскочил, повернулся к всаднику и взмахнул рукой с коротким топором,
блеснувшим в сером безжизненном свете. Он наверняка опередил бы юношу, но
черный вцепился в его руку, и Вальнур на всем скаку с силой бросил в
метателя нож.
Когда он остановил Топотуна и, спешившись, подбежал к метателю, тот
еще хрипел, пытался подняться, и с каждым прерывистым вздохом из его
искривленного открытого рта выплескивалась пузырящаяся кровь, заливая
густую, с проседью, бороду. Человек в испачканном дорожной грязью черном
плаще молча смотрел, как умирает противник, смотрел с ужасом, словно на
его глазах никогда никого не убивали. Вальнур выдернул нож из груди
умирающего, нетерпеливо спросил бледного человека, показывая на заросли:
- Гронгард там?
- Да.
- Тинтан с ним?
Человек в черном плаще отрицательно качнул головой.
- Тинтан с Ренией поскакал в сторону пустоши.
Вальнур не стал выяснять, кто такая Рения - нужно было спешить на
помощь Грону. Разжав пальцы уже затихшего метателя и забрав топор, он
окинул взглядом пасущихся коней и потянулся к седлу за арбалетом.
- Понятно. Девять против одного. Давно?
- Не очень. Они только что кричали... когда я напал на... этого...
- Понятно, - повторил юноша, заряжая арбалет. - Как твое имя?
Человек в черном оторвал взгляд от убитого метателя.
- Ал.
- А я Вальнур Рай. Гронгард спас мне жизнь. У тебя есть оружие?
- Нет, я безоружен. Разве что посох... - Он показал на палку, лежащую
под кустом.
- Не годится. - Юноша наклонился, выдернул кинжал из-за пояса
метателя. - Возьми.
- Я никогда не имел дело с кинжалом. И не смогу убить человека. Даже
озерного метателя.
Вальнуру Раю доводилось общаться с разными людьми, и он терпимо
относился к чужим странностям. И ему некогда было вести разговоры. Тем не
менее, юноша не удержался.
- А с этим ты просто так возился? - Он кивнул на метателя.
- Я хотел обезоружить его, связать - но не убивать.
- Хорошо, Ал, я не заставляю тебя никого убивать, хотя он-то
непременно убил бы тебя. Только, пожалуйста, выполни мою просьбу. Бери
двух любых лошадей, кроме той, что хромает, спустись с ними туда, к луже,
и заведи в лес, чтобы не было видно с дороги. И оставайся с ними. А когда
я буду звать Гронгарда - ты тоже крикнешь. Согласен?
- Согласен, - ответил Ал и пробормотал что-то, непонятное Вальнуру: -
Воплощенное слово...
- Тогда действуй!
Юноша проводил взглядом Ала, молча пошедшего к коням, и, выставив
перед собой руки, бросился в лес. Сразу зацепился полами плаща и колчаном
за ветви и понял, что так ему далеко не пройти. Рубанул топором - ветви
гнулись, ускользали от острия, - рванул изодранный зеленый плащ, прошел
еще несколько шагов и остановился, прислушиваясь. Где-то в чаще слышался
далекий треск.
- Гронга-ард! - приставив ладони ко рту, крикнул юноша.
"...ард... ард... ард..." - понеслось раскатистое эхо.
Юноша набрал в грудь побольше воздуха.
- Это я, Вальнур! И Ал тоже здесь! Держись, мы идем к тебе, остальные
на подходе! Держись. Гро-он!
Он замолчал и тут же из низины раздался голос Ала:
- Гронгард, мы уже здесь!
Вальнур постоял немного и удовлетворенно улыбнулся, когда услышал
чью-то команду: "Назад!" - и приближающийся треск. Вернулся на дорогу,
отвел Топотуна на другую сторону, за кусты, и остался там, приготовив
арбалет. Как он и рассчитывал, метатели не желали оказаться между двух
огней и к тому же потерять лошадей.
Метатели возвращались без паники. Выйдя на дорогу, они сразу
построились попарно и, прикрываясь щитами, побежали к коням. Они, конечно,
не могли не заметить, что трупов на дороге стало больше, а коней меньше,
но это не задержало их отступление. Метатели, судя по их поведению, не
любили неожиданностей наподобие засад и нападений с тыла. Вскоре
поредевший отряд проскакал мимо Вальнура, и юноша, раздвинув кусты,
спустил курок. Стрела вонзилась в спину одного из замыкающих, он упал
лицом в гриву прихрамывающего коня, выпустив поводья, съезжая вбок, но
едущий рядом всадник поддержал падающее тело, и отряд скрылся за
поворотом.
- Ал, иди сюда! - крикнул Вальнур, выбираясь из зарослей на дорогу,
над которой висела пыль, поднятая тремя десятками копыт.
Кусты и лужи зашевелились, и человек в черном плаще вывел коней.
Вальнур подхватил за ноги тело убитого им седобородого, оттащил на
обочину. Поднял плащ Гронгарда и опять крикнул, повернувшись к лесу:
- Гро-он! Мы здесь, на дороге!
- Иду! - донеслось в ответ.
- Клянусь ясноглазой Оль, я, кажется, тоже оказался очень кстати! -
смеясь, воскликнул юноша.
- Их осталось еще полтора десятка, - заметил подошедший Ал.
- Что такое полтора десятка? Гронгард, сын Гронгарда Странника и
Вальнур Рай вдвоем смогут справиться и с тремя десятками метателей!
- Сын Странника собирается возвращаться в Искалор.
Вальнур прикрепил арбалет к седлу Топотуна, обернулся и недоуменно
поднял брови.
- С чего ты это взял?
- Думаю, он сам тебе все расскажет.
Юноша задумался, приглаживая рукой свалявшиеся волосы и прислушиваясь
к доносящимся из чащи звукам. Пожал плечами.
- Наверное, Грон знает, что делает.
- Вот именно. - Ал странно посмотрел на пропыленного юношу с кривым
ножом на шее.
"Если Грон захочет, то сам мне все объяснит, - подумал Вальнур. -
Если не объяснит - значит, так надо, и я не буду ни о чем его
расспрашивать".
Серое, однообразное, не светлеющее и не темнеющее небо продолжало
безразлично смотреть на лесную дорогу. Ничего не изменилось в небе, когда,
раздвигая мечом кустарник, из леса вышел увешанный оружием Грон.
- Вот я и нашел тебя! - радостно воскликнул улыбающийся Вальнур,
подходя к нему.
Грон молча обнял его. Обернулся к человеку в черном, стоящему возле
коней, нахмурился, сказал укоризненно:
- Почему же ты не сказал мне, Колдун, что Вальнур близко? Или это ты
позвал его?
Колдун развел руками.
- Я действительно не знал, где находится Вальнур Рай. И в том, что он
появился здесь, нет моей заслуги.
- Ты что, действительно колдун? - с любопытством и недоверием спросил
юноша. - Что же ты не заколдовал его, а схватился врукопашную? - Он
показал на труп седобородого.
- Я уже не колдун. Я просто Ал, - ответил человек в черном плаще.
Грон пристально посмотрел на него, собрался было что-то сказать, но
промолчал.
Забросав убитых хворостом и собрав оружие, они сели на конец и
направились в сторону замка.
- Куда же ты тогда подевался, Грон? Я хотел схватить тебя за руку, но
Топотун чуть не вышвырнул меня из седла. Какой-то густой туман...
Грон покосился на ехавшего чуть сзади задумчивого Колдуна, с силой
потер щеку. Ему давно уже казалось, что именно Колдун с какой-то
непонятной целью приложил руку ко всему, происходящему с ними в этих
краях.
- Всякое было, - лаконично и неопределенно отозвался вольный боец. -
Сейчас мы едем за одной девушкой... которая... которую...
Вальнур улыбнулся, похлопал Грона по плечу.
- Не трать слов, Грон! А меня занесло в какую-то каменную пустыню, со
всех сторон все ровно до самого горизонта, и куда ехать - неизвестно.
Отпустил поводья, и Топотун угадал: побрел против солнца и к ночи отыскал
дорогу. А потом нашлась и та черная скала.
Грон опять искоса взглянул на молчаливого Колдуна. Колдун
почувствовал его взгляд и едва заметно отрицательно качнул головой.
Небо наконец-то начало темнеть, помрачнела протянувшаяся с обеих
сторон чащоба, и Грон пришпорил чужого коня, предлагая спутникам ехать
побыстрей.
Когда молчаливые сумерки, все больше сгущаясь, почти перетекли в
беззвездную ночь, всадники добрались до пустоши. Мрачный силуэт замка еле
угадывался на фоне почерневшего неба, невидимые окна не освещала ни одна
свеча. Из леса послышалось тихое ржанье Тинтана, и Грон первым слез с коня
и нырнул в примятые кусты. Торопливо похлопал по шее Тинтана и,
встревоженно обведя взглядом вытоптанный пятачок, не сразу заметил тонкую
темную фигуру у такого же темного ствола.
- Рения...
Он подошел, осторожно сжал ладони девушки, всмотрелся в белеющее
лицо.
- Рения...
- Вернулся! - Девушка порывисто прижалась головой к его груди,
произнесла сквозь слезы: - Твой конь не пускал меня... Я хотела... Если бы
что-то... я бы не смогла больше...
- Все хорошо, Рения. - Грон успокаивающе погладил ее по руке. - Мне
помогли.
Он обернулся, показал на Вальнура и Ала, молча стоявших поодаль.
- Колдун, видимо, решил с нами не расставаться. А это Вальнур Рай с
Зеленого побережья.
Рения оторвалась от груди вольного бойца, вытерла слезы и ответила на
поклон юноши.
- Ну вот теперь и обсудим все наши дела, - сказал Грон, расстилая
плащ. - Даже можно развести костер - метатели ночью поостерегутся
нападать, не зная наших сил. Колдун, ты нам не поможешь с костром?
Колдун не успел ничего ответить, потому что вмешался Вальнур:
- А не лучше ли поговорить в пути? Ночь длинна, и если постараться -
можно намного опередить метателей.
- Ночь длинна, - согласился Грон, усаживаясь рядом с Ренией. - Но
нужно поговорить сейчас, Вальнур, потому что опережать метателей буду я
один. Я прошу тебя отвезти Рению к моему отцу.
- Нет! - воскликнула девушка. - Я поеду с тобой.
- Ты поедешь в Искалор. - Голос Грона стал жестким. - Я постараюсь
тебя убедить. Колдун, ты, наконец, сотворишь костер?
- Я не колдун, - ответил человек в черном плаще, тоже сел и
прислонился спиной к дереву. - Теперь я самый обыкновенный смертный по
имени Ал и не умею из ничего разводить костры, стрелять из арбалета,
владеть мечом и кинжалом... Я не умею многое из того, что умеешь ты,
Вальнур, Рения. Поэтому не стоит больше называть меня колдуном. Что же
касается дальнейших действий... - Ал помолчал немного. - По-моему, Грон,
тебе и Вальнуру надо отправляться вместе. Раньше я знал, что тебя ждет
впереди: говорящие скалы, падение в колодец-зеркало и поиски выхода из
зазеркального мира, потерянная и найденная Рения. Знал, где и когда у тебя
должны произойти стычки с метателями. Теперь я ничего не знаю. Не знаю,
что будет завтра, откуда ждать нападения метателей. Все вы уже
воплотились... Ты, Грон, вместо того, чтобы продолжать путь за вином
Асканты, собираешься вернуться в Искалор. Вальнур, который вообще должен
был исчезнуть у черной скалы и, наверное, благополучно добраться до своего
Зеленого побережья, появляется здесь, когда я сам решил помочь тебе,
Грон... Помощник из меня никудышный, и если бы не Вальнур... Ты, Грон,
должен был выбраться к оврагу и уйти от метателей. Там был овраг?
- Нет, - ответил Грон, пытаясь различить в темноте лицо Колдуна.
- Ал, я не понимаю тебя, - недоуменно сказал Вальнур. - О чем ты?
- А я понимаю, - медленно произнес вольный боец. - Колдун хочет
сказать, что предвидел все, что случится с нами. Видел завтрашний день.
Колдун пошевелился, тихо проговорил:
- Не предвидел. Придумал.
Наступила тишина, прерываемая шорохами, доносящимися от дороги, где
бродили кони.
- А не пора ли тебе, Колдун, рассказать нам обо всем более понятно?
Не так, как Варугд Исступленный. - Голос Грона звучал неласково.
- Думаю, что пора. Сейчас я все расскажу. Только доведу до конца свои
соображения. Тебе нужно продолжить поиски вместе с Вальнуром. Я вряд ли
буду вам полезен в пути - безоружный и неумелый, а вот Рению можно мне
доверить. Я найду в Искалоре дом Гронгарда Странника...
- Нет, - отрезал Грон. - Я не доверяю тебе, Колдун. Вальнур, ты
отвезешь Рению.
Девушка, прижавшаяся к плечу Грона, резко отстранилась.
- Почему ты решаешь за меня, Гронгард? Я буду вместе с тобой, а если
ты не хочешь этого - вынь свой меч и отруби мне голову!
- Я за то, чтобы всем нам ехать вместе, - извиняющимся тоном произнес
Вальнур, устроившийся возле кустов. - И только вперед, за вином.
Грон долго молчал. Рения слышала его тяжелое дыхание.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Я подумаю. А пока послушаем
Колдуна. Ты будешь говорить, Колдун?
- Да, я буду говорить. Может быть, стройного повествования у меня не
получится, тут уж, так сказать, не обессудьте. И, пожалуйста, выслушайте
мой рассказ до конца, не перебивая.
- Это будет зависеть от тебя, - усмехнулся Грон.
- Не так давно я уже говорил тебе о другом мире, - начал Колдун. -
Повторю для Вальнура и Рении. Где-то есть другой мир, который называется
Земля. Живут там совсем другие люди. Сеют и убирают урожай, строят дома,
ловят рыбу, шьют одежду и делают оружие. Есть там и люди, сочиняющие,
скажем так, книги о разных событиях - эти люди называются писателями. Один
такой писатель однажды задумал сочинить этакое развлекательное
приключенческо-фантастическое повествование о Гронгарде, сыне Гронгарда
Странника, который отправился на поиски чудесного напитка - вина Асканты,
и в пути обнаружил, что соперничает с жестокими озерными метателями. День
за днем создатель этого повествования обдумывал и описывал дневную и
ночную дорогу, по которой путешествовал Гронгард, лагерь озерных
метателей, схватку с драконом, яму с арбалетами, разговоры Гронгарда с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг