стеснена в них, особенно когда была там, у вас на Земле. И все же:
свободна в поступках! Если так, то вот мой первый свободный поступок -
признаюсь, Максим, я люблю... тебя.
- А я, Миона, всю жизнь, с той самой ночи на Лысой гриве, я любил
только тебя...
- Я знала это, Максим. Знала всегда. Знала, еще не понимая, что это
значит. Знала... Столько лет ждала этой минуты! - Она подняла голову,
посмотрела Максиму в глаза долгим сияющим взглядом, потом прижалась губами
к его губам...
4
- Вот видишь, как далеко от нашей звезды до вашего Солнца, - сказала
Миона, выключая экран, на котором она только что рассматривала
замысловатый завиток Галактики.
- Как же ты оказалась впервые на Земле? И почему живешь вдвоем с
матерью? - не унимался Максим.
- Да, пора рассказывать... вернее, показывать. Сейчас ты увидишь и
это. - Миона провела его в ту часть комнаты, где в пол была вделана
небольшая площадка из голубого гофрированного металла.
- Встанем сюда.
Площадка, дрогнув, пошла вниз и плавно опустила их в большой круглый
зал.
Зал этот располагался, видимо, где-то глубоко в недрах корабля и
представлял собой огромный полый шар с черными идеально гладкими
сферическими стенами и высоким сводчатым потолком. Лишь небольшой матовый
светильник высоко вверху скупо освещал это мрачное пустое помещение.
Впрочем, едва они прошли в середину зала, как свет усилился и снизу
поднялись два глубоких мягких кресла.
- Садись, - сказала Миона, усаживаясь в одно из кресел. - Положи руки
на подлокотники и откинь голову. - Миона сделала какое-то неуловимое
движение, и Максим почувствовал, как руки и ноги сжали тугие эластичные
захваты, а на голову опустился тонкий металлический обруч.
- Вот и все, - продолжала Миона, руки и ноги которой также были
стянуты кольцами из серебристого пластика. - Мы с тобой в нашем главном
иллюзионории. В принципе это нечто похожее на кино. Там тоже искусственный
внешний раздражитель действует на органы чувств человека, на зрение и
слух. Но можно ведь добавить к этому, скажем, ощущение запаха. Почему бы,
сидя в кинотеатре и рассматривая цветущую черемуху, не ощущать
одновременно и ее аромат?
- Со временем так будет и у нас, мы же достаточно разумная
цивилизация, - проговорил Максим.
- Так вот, наш иллюзионорий действует одновременно на все без
исключения органы чувств, включая осязание и обоняние, словом, все-все.
Есть и еще одно отличие. В кино действие развертывается по заранее
подготовленному сценарию, а герои говорят то, что велит им автор. В
иллюзионории же действующее лицо просто живет, черпая соответствующую
информацию из хранилищ Главного Кибера. При желании ты можешь поговорить с
ним на любую тему, поспорить, даже участвовать в его жизни, пойти с ним
куда-то, познакомиться с другими людьми, можешь вмешаться в действие так
же, как вмешался бы в жизнь реально существующих людей. Со всеми
вытекающими отсюда последствиями, - улыбнулась Миона. - Не вздумай,
например, прыгнуть вниз головой со скалы. С тобой ничего не произойдет, но
психика переживет весь комплекс соответствующих эмоций. Впрочем, сейчас ни
во что не вмешивайся. Только смотри и слушай. Речь будет синхронно
переводиться на русский язык. Я буду с тобой. Только не говори со мной
громко. Готов?
- Да.
- Включаю генераторы. Сейчас мы окажемся в центре управления
кораблем. Не пугайся, пожалуйста.
Светильник погас. Зал сначала погрузился в темноту, но затем сразу
осветился. Максим понял, что они находятся в другом месте, в небольшом
овальном помещении, в котором вместо стен были сплошные приборные панели,
на которых мигали и разбегались во все стороны тысячи разноцветных
огоньков. В передней части помещения перед большим светящимся экраном
сидел в кресле высокий седой мужчина с тонкими чертами очень усталого
лица. За его спиной бесшумно двигались два оранжевых робота, напоминающих
земных "божьих коровок", только очень больших размеров. Руки мужчины
лежали на клавиатуре приборного щита. Длинные рычаги роботов
манипулировали над приборными досками.
Миона вдруг встала, и Максим испугался, что мужчина или роботы увидят
их. Она сделала несколько шагов вперед, потянув Максима за руку:
- Сядем здесь, за этими пилонами, - шепнула она, переходя в самый
дальний угол помещения. - То, что ты видишь, произошло тридцать земных лет
назад. Сейчас ночь. А в кресле командира корабля, перед экраном - мой
отец.
- Отец?
- Да.
Командир поднял голову от пульта, и Максим снова испугался, что он
заметит их. Но он нажал на небольшой рычаг. Экран сразу потемнел, а в
центре его, среди золотой россыпи звезд, выступил яркий голубовато-белый
диск с темными провалами морей, желто-зелеными пятнами материков,
причудливыми нагромождениями облаков.
Командир устало откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза рукой.
Полная тишина царила в корабле, только какой-то прибор отстукивал равные
промежутки времени. На экране медленно разворачивался диск планеты.
Мужчина положил руку на одну из клавиш:
- Этана!
Максим вздрогнул от этого имени. Он вздрогнул еще раз, когда на
пульте вспыхнул небольшой экран, и на нем появилось знакомое лицо.
- Иду, дорогой. Только уложу Миону.
- Не надо, возьми ее с собой.
Вошла Этана, почти не изменившаяся по сравнению с той, какой он видел
ее вчера, просто сегодня она казалась худой и утомленной. На руках держала
грудного младенца. Командир обернулся к ней:
- Садись, Этана, смотри. Вот она - цель нашей далекой дороги. - Он
указал на голубой диск планеты. - Я выверил все координаты, проверил все
константы. Это и есть третья планета звезды Галио, на которую два миллиона
лет назад высадились наши соотечественники. Прибыли! - Голос его задрожал.
- Дорогой ценой заплатили за эту находку. Чертова планета! Та чудовищная
гравитационная аномалия, что сбила с пути, стала роковой. Но дело не
только в ней. Я хочу, чтобы Система знала, что главной ошибкой экспедиции
было укомплектование корабля слишком пожилыми астронавтами. Вторая ошибка
- и я хочу, чтобы о ней тоже знала Система, - заключалась в том, женщины
звездолета, как все женщины Системы, не хотели иметь детей, не созданных
искусственным путем. Вот мы и остались одни. Это чудо, что твоя мать
оказалась разумным исключением. Если б не ее ум и доброта, через несколько
часов это замечательное творение разума стало бы мертвым астероидом, и
Система никогда не узнала бы о результатах экспедиции.
- Через несколько часов?.. Что ты говоришь? Тебе просто нужно
отдохнуть.
- Нет, Этана, я знаю, что говорю, не позвал бы я тебя с дочкой так
поздно. Мое сердце на исходе. Это точно. Приборы подтверждают... Слушай
внимательно, что я тебе скажу. Я уже дал Киберу приказ ввести тебя в ранг
командира корабля. Датчик командира надо вживить до истечения этих
суток...
- Но...
- Не перебивай, Этана, время дорого. Итак, о датчике ты не забудешь.
Теперь главное - сейчас корабль выведен на оптимальную орбиту вокруг
планеты, при необходимости Кибер внесет нужные поправки. Защитное поле на
максимальном уровне, бояться нечего. Все системы приведены в состояние
минимального энергопотребления. Я уже исследовал физико-химические
параметры атмосферы. Они практически не изменились. Стало немного меньше
углекислоты и побольше свободного кислорода - это естественно. Не удалось
определить, есть ли здесь разумная жизнь. Для этого нужно вывести на более
низкие орбиты спутники-ретрансляторы. Этим придется заняться тебе. И
последний совет... нет! Приказ - если на планете разумных существ не
окажется, сажай корабль. И первое, что надо сделать, - попытаться выяснить
судьбу предыдущей экспедиции. Потом рассчитаешь с Кибером обратный маршрут
к Системе. Если же обнаружишь разумную жизнь, то независимо от уровня
цивилизации и ее происхождения - ни в коем случае не уходить с орбиты!
Только наблюдать! Никаких контактов с цивилизацией. Спуск на планету в
челночке лишь в исключительных случаях со всеми мерами предосторожности.
Ну а дальше я полагаюсь на твой ум. И самое главное - береги ее! Вы с ней
должны вернуться. Дай мне дочку...
- Спит... - Мать осторожно передала девочку отцу. Он поцеловал ее,
потом бережно передал матери, откинулся на спинку кресла.
- Все... Прощайте... - И он закрыл глаза. Этана положила ребенка ему
на колени и без сил опустилась к ногам мертвого мужа.
Тысячи огоньков все так же мигали и струились по бесчисленным панелям
и приборам. Отсчитывал равные промежутки времени бесстрастный метроном.
Медленно поворачивался на экране диск чужой планеты...
Максим осторожно перевел дыхание. Комок подкатил к горлу... Но все,
что он подсмотрел, уже исчезло. На секунду наступила полная темнота - и
снова вспыхнул матовый фонарик, осветив пустой зал иллюзионория.
Максим удивился, что они с Мионой сидят в тех же креслах с зажимами -
ведь только что они ходили по кораблю. Лицо Мионы было бледным, слезы
катились по щекам.
- Вот так мы прибыли на Землю, - сказала она вполголоса, словно самой
себе, - и остались одни с Этаной. Обе мы, как видишь, родились здесь, на
корабле, и знаем о Системе лишь по фильмам вроде этого. Стоит ли говорить,
как тяжело было Этане в первые месяцы и годы, когда надо было растить
меня. К Земле были посланы спутники-ретрансляторы, на поверхность планеты
опустились автоматы. Наблюдения велись и в море, и на суше, и в лесах, и в
городах. И весь этот гигантский поток информации молниеносно
перерабатывался Кибером, который выдавал Этане лишь самые важные, самые
обобщающие сведения о Земле. Скоро она узнала, что на планете существует
довольно высокая цивилизация существ, похожих на нас. Естественно было
предположить, что это потомки наших астронавтов, оставшихся здесь, как ты
слышал, два миллиона лет назад. Этана очень надеялась на это. Но что
ожидало ее!
Свет снова погас, и через мгновение они оказались в знакомом Центре
дальней связи. В кресле перед экраном сидела Этана. Максим и Миона
расположились в стороне, за ее спиной. Этана передвинула рычажок на
пульте. Экран осветился. Отдаленные районы Земли, такой далекой и
одновременно близкой, открылись перед их глазами.
Горы, долины, реки, тщательно возделанные поля... Уютные коттеджи с
лужайками и искусственными бассейнами... И люди - красивые, изысканно
одетые, с беззаботными улыбками на лицах. Но... Что это там, вдали, у
обочины дороги? Большая толпа грязных, изможденных оборванцев медленно
бредет под жгучим солнцем. Вот они остановились, свернули с дороги и,
рассыпавшись по плантации, начали срывать пушистые комочки хлопка. Пот на
лицах дряхлых стариков, пот на голых, остро выпирающих лопатках девушек,
казавшихся почти девочками. А чуть поодаль стоит и дымит сигарой молодой
упитанный мужчина. Надсмотрщик!..
Этана уже сместила следящую систему звездолета на другой объект.
Горы. В долине приземистые строения за колючей проволокой. Из машины
выходит молодой человек, у него долго проверяют документы. Наконец он
входит в одно из строений, облачается в белый халат, вешает на шею
полумаску, входит в лифт. Лифт уносит его глубоко под землю. Тут длинные
коридоры, белые керамические стены, трубы, провода, плотно закрытые двери,
над которыми мигают красные лампочки.
Молодой человек натягивает полумаску на лицо и открывает одну из
дверей. За ней обширное помещение, сплошь заставленное приборами,
вытяжными шкафами, термостатами. В лаборатории еще двое в таких же халатах
и полумасках. Молодой человек здоровается с ними и, открыв журнал
наблюдений, придвигает к себе микроскоп.
Вдруг дверь открывается, и входит четвертый. На нем тоже халат и
полумаска. Халат небрежно надет на военный мундир. Те трое вскакивают.
Четвертый нетерпеливо машет рукой:
- Доброе утро, господа. Что нового?
Молодой человек подходит к военному.
- Хорошие новости, шеф. Культура вибриона холеры прошла последние
испытания. Техника воспроизводства отработана полностью. Можно запускать в
серию.
- Опять холера! - Военный не скрывает неудовольствия. - Что в ней
проку? Мои агенты в порядке эксперимента завезли ваш хваленый эмбрион в
три города известной державы. И что вы думаете? Через два месяца все три
очага болезни были локализованы и практически ликвидированы. Вот вам и
культура эмбриона! Глупая трата денег. Нам надо не это. Нам нужны
возбудители таких болезней, какие не знает человечество, против которых
нет защитных средств, с которыми не справится никакая медицина.
- Но, шеф...
- Знаю, что вы хотите сказать. Но это лишь подтверждает ваши
ограниченные способности мыслить, господин профессор. Надо искать. Искать
всюду! Искать не только в настоящем, но и в прошлом!
- В прошлом?
- Именно так! Известно ли вам, что древние гробокопатели, расхитители
египетских пирамид, часто умирали от страшной, никому не известной
болезни? Год назад точно такой же болезнью заразился французский археолог,
производивший раскопки в Египте. Медицина была бессильна спасти его.
Возбудителем болезни оказался э-э... вирус-глистоплазмодис...
- Гистоплазмозис, - осторожно поправил профессор.
- Именно! Стопроцентный смертельный исход! Вот что нам нужно.
- Я обязательно займусь этой проблемой.
- И немедленно!
Этана проговорила мрачно:
- Это цивилизация!
Максим был потрясен - то, что подсмотрели автоматы инопланетян, мало
кому известно и на Земле. Что же еще может скрываться в этих мрачных
подземельях?..
На экране - джунгли. Крохотная деревня из нескольких хижин. Смуглые
полуголые люди, мужчины и женщины, заняты нехитрым трудом: чинят одежду,
мастерят корзины, что-то пекут на угольях. Рядом играют дети, пиная на
лужайке пустой высушенный орех. Древний старик смотрит на них слезящимися
глазами, улыбка озаряет морщинистое лицо... Вой и свист раздаются в
безоблачном небе. Черные тени самолетов пронеслись над солнечной поляной.
Грохот потряс тишину девственного леса. И все потонуло в клубах дыма и
огня...
Когда дым рассеялся, не было уже ни леса, ни хижин. Лишь мертвые
искореженные стволы деревьев, холмы дымящейся земли, пепел. Трупы мужчин,
женщин, детей... Только древний старик, каким-то чудом избежавший смерти,
как потерянный смотрит на этот хаос, на его лице не улыбка, а гримаса
ужаса...
Откуда-то из глубины Центра связи вышла маленькая девочка лет трех в
коротком белом платьице, с пышными, рассыпавшимися по плечам волосами.
Подбежала к матери, прижалась к ее ногам.
- Миона! Ты видела? - Этана подхватила ее на руки, прижала к груди. -
И они-то строят ракеты, космические корабли, пытаются проникнуть в тайну
гравитации, собираются лететь к иным мирам, ищут контакта с иными
цивилизациями! - Этана рывком выключила экран, держа девочку на руках,
вышла из Центра связи...
Миона включила свет:
- Пора и нам, Максим. Пойдем на свежий воздух.
Гондола фуникулера перенесла их в глубокую бухту на западной стороне
острова. Тут Максим еще не бывал. Бухта замыкалась крутыми высокими
склонами, сплошь поросшими большими деревьями, напоминающими крымские
сосны. А в верхней части ее, далеко выдвигаясь в море, нависала над водой,
подобно балкону, площадка с расположенной на ней беседкой из знакомого
розово-белого камня.
Миона прошла в беседку, села на низкую широкую скамью. Максим стал
рядом. Он понимал, что должен сказать ей о важных вещах, прежде всего о
том, что не все жители Земли такие, каких они видели в иллюзионории. Она
заговорила первая:
- Были, конечно, и другие картины, светлые, даже идиллические, но...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг