неожиданно черная тень пронеслась у его ног и что-то, похожее на зловещий
хохот, ударило ему в лицо. Он отпрянул за ближайшие деревья, не спуская
глаз с моря: из прибрежных вод на него смотрели огромные синие глаза
морского чудища.
Не оглядываясь, Максим бросился к тому же круглому зданию и здесь,
найдя тропу, побежал вверх по склону. Теперь он уже не знал, куда и зачем
идет. Только подальше от этого места, от этих страшных глаз. Он вспомнил
слова Мионы о том, что здесь нет ни одного опасного животного. Что же это
за глаза и чей это хохот?..
Вот и озеро. Идти куда-либо дальше было бессмысленно. Он прилег на
какое-то подобие каменной скамьи и сразу же заснул. Проснулся он от
шороха. Открыл глаза - рядом с ним стояла Миона.
- Максим! Вы невредимы?
- Невредим. А могло разве быть иначе?
- Да, именно ночью на этих дорожках. Ночью открываются люки смотровых
и ремонтных шахт. Я отключила ваш элемент связи с Кибером, который
предупреждает вас об опасности.
- Тот, что у меня за ухом? Кажется, я догадался теперь...
- Да. Я отключила его, чтобы мама не знала, что вы сейчас здесь. И
вот... - Она смущенно улыбнулась. - К счастью, все обошлось. Идемте!
- Почему вы скрываете меня от нее?! - Максим чувствовал, как
раздражение снова поднимается в нем.
- Это трудно объяснить в двух словах, но вы все узнаете. Скоро...
через два дня.
- А что будет через два дня?
Она помедлила с ответом:
- ...Никаких расспросов!
Они углубились в лес, и скоро Максим увидел знакомую гондолу. Он
отодвинул фонарь.
- Позвольте, на этот раз я? - Он помог Мионе сесть в кабину, задвинул
фонарь и, нажав нужные клавиши, надавил педаль. Гондола взвилась вверх.
- Можно и не так быстро, - сказала Миона.
Он отпустил педаль. Гондола почти остановилась. Они словно парили в
звездной выси.
- А вас не будут искать? - спросил Максим дипломатично, чтобы узнать
что-нибудь еще о матери Мионы.
Она улыбнулась:
- Возможно. Но не найдут - я выключила и свой элемент связи.
Максим сдвинул фонарь. Встречный ветер ударил в лицо, подхватил
локоны Мионы. Она придерживала их рукой:
- Я ничего пока не рассказывала о себе, о нас. Хотела, чтобы вы,
Максим, привыкли немного...
- Здесь все так необычно... И знаете, мне не хотелось бы играть в
прятки.
- Все, что я знаю о себе, о звездолете, я узнала от мамы. Она
говорит: это точная копия одного из уголков второй планеты нашей звезды
Агно. Но я ее не видела. Моя родина здесь.
- Вы родились на корабле?
- Да. Тот большой мир я знаю только по сеансам иллюзионория и
рассказам мамы. Он прекрасен. Но на планете слишком мало суши. Она сплошь
состоит из островов. Поэтому люди живут и на воде, и на большом спутнике -
Риго. Вон на этом, зелено-голубом, - указала она на одну из лун. - Сейчас
он лучший из миров Системы. Хотя вся атмосфера и вода на нем
искусственные. А малый спутник - Церо - заселить не удалось, там слишком
высока радиоактивность поверхностных пород. Недаром он такой
зловеще-красный...
Гондола остановилась у знакомого куста сирени. Миона легко спрыгнула
на дорожку.
- А это ваш земляк, - сказала она, указывая на куст. - Я сама
выкопала его, совсем крохотную веточку. Потом я покажу вам и других таких
же переселенцев с Земли. Вы знаете, они прекрасно чувствуют себя на новой
родине.
Миона проводила его к дому, протянула руку:
- Я должна идти. Прощаюсь на целых два дня.
- Так надолго!
- Открою секрет. Через два дня я стану совершеннолетней. Мне очень
много надо еще сделать, чтобы быть готовой. Ведь в день совершеннолетия
молодой астронавт подключается к Главному кибернетическому устройству, а
это требует особой подготовки, многих сил и нервов... Мне надо
сосредоточиться.
- К Главному кибернетическому устройству? К электронному мозгу?
Миона, скажите два слова об этом, не оставляйте меня снова в неведении.
- Это прежде всего хранитель наших знаний. У нас нет ни книг, ни
кинопленок, ни магнитных записей. Вся информация накапливается,
систематизируется, хранится только в киберах. Главный Кибер - самое емкое
хранилище информации. Человек, подключенный к нему, становится обладателем
всех знаний Системы. Но это еще не все. Главный Кибер управляет и всеми
механизмами корабля, следит за состоянием биосферы, воды, воздуха,
руководит работой универсальных автоматов, контролирует режим внешнего
защитного поля. Он же помогает командиру корабля составить маршрут
движения в космосе и ведет корабль по этому маршруту. Он же, наконец,
следит за сохранностью жизни астронавтов как на корабле, так и во время их
пребывания на чужой планете. Немедленно предоставляет в распоряжение
каждого все, что тот потребует в соответствии с кодексом прав гражданина
Системы или, наоборот, блокирует любые действия астронавта, если они
выходят за рамки этого кодекса.
- Но кто определил эти права и кодекс, неужели сам Кибер? Что же - вы
подчинили себя машине?
- Все астронавты подчинены Киберу, но Кибер подчиняется командиру
корабля. Одному командиру, в условиях космического полета это неизбежно и
необходимо. Ведь воля командира решает все.
- Воля командира, догадываюсь, это воля вашей матери?
- Да, Кибер корабля подчиняется только ей.
- А она, я чувствую, не очень-то расположена к землянам?
- Как вам сказать... Командир всегда должен быть настороже... Чужая
планета чревата многими опасностями...
- Но вы-то хорошо, думаю, знаете Землю. Почему же не повлияли на
мать?
- ...Мы поговорим еще об этом. Во всяком случае, я-то люблю Землю.
Люблю людей. Я такая же землянка, как и дитя своей Системы. И это главное,
с чем не может примириться мама.
- Вот оно что! Понимаю...
- Да... Не провожайте меня. А послезавтра... Послезавтра утром вы
придете на мой праздник и познакомитесь с мамой. Счастливо! - Миона
исчезла как-то сразу в ночном мраке, оставив обескураженного Максима.
Оба последующих дня он был в такой тревоге, что старался не
отдаляться от дома. Ему стало ясно, что он попал на корабль без ведома и,
возможно, против воли старой инопланетянки. Она не любит его, возможно,
потому, что не любит Землю и ее обитателей. Дочери, наверное, достается за
другие ее чувства. Теперь Максим не сомневался, что там, на Земле,
деспотизм матери вынудил Миону молить о помощи. Это она запретила Мионе
даже думать о нем, Максиме. И не по ее ли воле он попадал в гибельные для
себя ситуации?
Что произойдет послезавтра? Матери уже, очевидно, нельзя будет
безраздельно командовать дочерью, как то было до сих пор. Но значит ли
это, что Миона станет совсем свободной? Едва ли. Кибер подчиняется
старухе. Она по-прежнему останется командиром корабля. И сделает все
возможное, чтобы заставить Максима покинуть корабль.
Зачем все это ему? Почему кто-то должен играть его судьбой? Если бы
не Миона, если бы не те их встречи, перевернувшие всю его жизнь, он бы...
Максим не знал, что бы он сейчас натворил.
3
Два дня прошли в томительном ожидании. А знаменательный день начался
с неожиданно раннего вызова к экрану ближней связи. Максим нажал ответную
клавишу. Одна из стен его комнаты превратилась в экран, и он увидел
возбужденную Миону.
- Максим! Поздравьте меня. Сегодня самый большой праздник в моей
жизни. Теперь я полноправный гражданин Системы Агно! - С экрана к Максиму
протянулись ее руки, она будто хотела передать ему частичку своей радости.
- Я очень рад, Миона!
- Спасибо. Мне нужна ваша поддержка... Вы помните, где находится
мамин дом? Это и есть Дворец командира, как мы его называем. Вы должны
быть там, я познакомлю вас с ней.
- Вы все рассказали ей обо мне?
- Да.
- И что она?
- Дала хороший урок, как должен держать себя в подобной ситуации
истинный гражданин Системы: ни взглядом, ни жестом не выдала себя -
никакого удивления или неудовольствия, не отвела взгляда от вводной
системы Кибера, за которой следила. Сказала только: "Но я смогу уделить
землянину очень мало времени". Так что, Максим, надо ехать, этой встречи
все равно не избежать... Она говорит на многих языках Земли, она поймет
вас... Мне пора! Я иду во Дворец. До скорой встречи. - И снова ее руки
протянулись к нему. Экран погас.
Гондола взвилась ввысь и уже через несколько секунд опустилась на
широкой площади перед Дворцом правителя. Максим несмело ступил на ее белые
плиты, усыпанные золотистыми блестками. Круглое здание не имело ни дверей,
ни окон, фасад его был украшен гигантским барельефом - мужская фигура
сжимала в ладони массивный зеленовато-белый шар, вокруг которого вращалось
несколько мелких бирюзовых шариков. "Символическое изображение Системы
Агно", - догадался Максим.
Торжественная тишина, знакомое безлюдье сковывали. Медленно Максим
прошел сквозь строй колонн, ведущих к Дворцу, и лишь миновал последнюю,
как стена растаяла, открыв перед ним огромный круглый зал, ярко освещенный
в центре. Свет падал сверху, очевидно, из круглого окна в кровле здания,
но не рассеивался, а был подобен широкой колонне, стены зала поэтому
тонули в густом мраке.
Не встретив никого, Максим решил не прятаться и подошел вплотную к
освещенной части зала. Мощные аккорды зазвучали сверху, и сразу же, будто
распахнулось гигантское окно, лавина света сверху залила весь зал, осветив
его белые стены, поддерживаемые массивными пилонами из прозрачного
золотисто-розового камня.
Максим вздрогнул от неожиданности: перед ним стояли две прекрасные
молодые женщины с одинаково вскинутыми руками, ладонями вперед, и чуть
запрокинутыми вверх лицами. (Откуда они взялись?!) Одна из них была Миона.
Другая...
В эти последние два томительных дня Максим часто старался представить
себе другую инопланетянку. Воображение рисовало ее то моложавой, но
суровой и придавленной тяготами ее высоких обязанностей женщиной, то
гордой, мужеподобной особой, а чаще дряхлой, но крепкой старухой. А наяву
перед ним стояли две совершенно одинаковые женщины. И не привыкни он к
Мионе, Максим, пожалуй, сейчас не отличил бы ее от матери. Как похожи! Те
же черты лица, одинаковый рост и осанка. Тот же цвет волос и глаз.
Женственность и обаяние - вот что больше всего роднило их.
Но одеты они были по-разному: Миона в знакомом белом платье, ее мать
в синем, стянутом в талии поясом из золотистых и красных камней. Видимо,
эти же драгоценные камни с вкрапленными в них сверкающими, как бриллианты,
кристаллами украшали диадему на ее голове.
Максим сделал шаг навстречу, склонив голову. Он не знал местных
приветствий. Музыка смолкла. Мать Мионы приблизилась к Максиму, коснулась
рукой его плеча:
- Житель Земли! Мы рады приветствовать вас от имени старших братьев
по разуму из далекой Системы Агно. Мы счастливы предложить вам свое
гостеприимство на борту галактического корабля Ао Тэо Ларра, этой частице
Системы. Вы будете пользоваться всеми благами нашей цивилизации и сможете
познакомиться со всеми накопленными Системой знаниями, кроме тех,
разумеется, какие могут принести вред слишком несовершенной цивилизации
Земли, если бы вы захотели ими воспользоваться. Мы сделаем все, чтобы ваше
пребывание здесь было интересным. Вы можете оставаться у нас столько,
сколько захотите, но достаточно одного вашего желания, чтобы мы возвратили
вас на родину... Я сожалею, но сама не смогу уделить вам много времени.
Моя дочь Миона познакомит вас с кораблем, научит пользоваться нашими
источниками информации. Ваше пребывание здесь не будет регламентировано
никакими ограничениями, кроме тех, какие налагает на всех нас Главное
кибернетическое устройство корабля. Но когда вы захотите покинуть нас, я
буду просить вас выполнить три непременных условия: вы не возьмете на
Землю ни одного предмета внеземного происхождения, вы никогда никому не
должны рассказывать о звездолете, вы не должны просить вернуться сюда
снова - это невозможно. С моей дочерью вы знакомы. Ваше имя мне известно.
Меня же зовут Этана. Мы всегда будем рады служить вам, - закончила она с
улыбкой, отходя к Мионе.
Теперь Максим понял, как непохожи между собой мать и дочь. Миона была
нежным, только что распустившимся цветком, красота Этаны - это красота
сверкающего ледяного кристалла. В ее улыбке, безукоризненно вежливой, даже
благожелательной, Максим почувствовал холод космических глубин, загадочных
и бесстрастных.
Ледяное "радушие" хозяйки корабля вернуло Максиму уверенность в себе:
- Спасибо за добрые слова и гостеприимство... Я понимаю, что не имею
права говорить от имени всего человечества, - сказал он, глядя прямо в
глаза суровой инопланетянки. - Но прошу вас верить, что и нашей "слишком
несовершенной" цивилизации присущи некоторые достоинства, которые могут
вызвать у вас интерес.
- Земля - планета чувств, но не разума, а уровень цивилизации
измеряется не спектром чувств его обитателей, а могуществом их разума, -
холодно возразила Этана.
- Мне кажется, это не совсем так... - ответил Максим. - Наш разум,
знаю, не всемогущ, но это все-таки разум, и он совершенствуется. Кроме
того, не один интеллект участвует в познании мира...
- Вы полагаете? - перебила, слегка усмехнувшись, Этана.
- Да. И возможно, смогу убедить вас в этом.
- Вы - нас?! - Ледяная метель взметнулась во взоре инопланетянки. Она
усмехнулась снова, теперь мягко, и, отвернувшись от Максима, сказала:
- А теперь, по древнему обычаю, пройдите к дереву мудрости, чтобы
стать свидетелем ритуала, который по традиции совершается у нас тогда,
когда молодой человек становится полноправным гражданином Системы.
Они вышли через противоположное крыло дворца в сад и остановились у
невысокого дерева с крупными розовато-коричневыми плодами. Миона сорвала
один из них.
- Плод дерева мудрости, - сказала Этана, - может сорвать лишь
совершеннолетний.
Миона порозовела от смущения. Она разломила плод на три части и
подала одну из них матери, другую Максиму.
Максим надкусил плод. Вкус вяжущий, горький, как у яблока-дичка, но
только он проглотил кусочек, как мозг его начал работать с особой
энергией, мысли приобрели необычную ясность.
Глаза Этаны чуть смягчились; Максиму показалось, что в них
промелькнуло что-то похожее на грусть. Она подошла к Мионе и положила
ладони ей на голову:
- Сегодня утром ты в последний раз назвала меня мамой, а я тебя
дочерью. Теперь я для тебя только Этана. Теперь ты свободна в своих
поступках. Будь счастлива, Миона!
- Спасибо, Этана.
Две женщины на миг прижались друг к другу, потом Этана резко
отпрянула от Мионы:
- Прощайте. Я должна оставить вас. Корабль требует присмотра.
Она протянула к ним руки ладошками вперед и скрылась за деревьями
сада.
Миона подняла на Максима свои огромные, полные слез глаза, смущенно
улыбнулась:
- Максим! Не пугайтесь ее холодности. Так принято там, в мирах
Системы. Я сама цепенею, когда вижу их жизнь в иллюзионории... Но сегодня
такой день! Все должны быть радостными! Как сказала мама... Этана? Я
свободна в своих поступках? Но мне казалось, что я никогда не была
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг