анца. А вот и само тело медузы, оно слабо пульсирует в мут-
ной жидкости, а над Ириной беспрерывно вьются гибкие щупаль-
цы, они то обвивают ее руки и ноги, то опять отпускают. А
глаза у медузы добрые, серо-зеленые, как вода северных морей
на родной Земле.
- Тебе лучше? Ты понимаешь меня?
- Что это было?
- Не могу объяснить, как и почему вдруг оказался в твоей
комнате шар под большим напряжением.
- А Джой?
- Что Джой?
Ирине хотелось сказать: это он! Он... Но тоска по Земле в
эти первые минуты сознания оказалась сильнее всего..
- Скажи мне правду... скажи... я вернусь, я вернусь ког-
да-нибудь на Землю?..
В минуты слабости ей необходимо было присутствие Инга.
Она сама пришла к нему.
Вид Инга поразил Ирину: бледный, с виноватой улыбкой, он
мельком взглянул на нее и опустил голову. Ирине даже показа-
лось, что он сейчас упадет перед ней на колени и спрячет
свое лицо в складках ее юбки. Она слегка отшатнулась. И не
он, а она спросила:
- Что с тобой, Инг?
- Лучше, лучше бы это случилось со мной. Это Джой на тебя
напал...
- Но я жива, и все хорошо.
- О нет, нет, Ирина, совсем, совсем не все хорошо, - го-
рячо зашептал он.
Он смотрел ей в лицо. От волнения слегка подергивались
губы, а глаза вдруг вспыхнули страстной волей.
- Нет! Не все! Не все хорошо!
Он подошел совсем близко.
- Я люблю тебя! Люблю! И это дает мне силы... Нет, он
страшен еще, страшен, пока живет. Они не убьют его. Они во-
обще никого не убивают... Оона... Оона...
Ирина пошатнулась и медленно опустилась на пол. Он сел
рядом, до боли сжав ее пальцы, он не мог отпустить их. Прямо
перед ними во всю стену была Оринда, знойная, горячая Оринда
с притаившейся тоской, обреченная Оринда, а вокруг искусс-
твенная синева, неловкая подделка весенних далей.
- Он живет. Он покажет еще свои когти. Он не отступит. Он
рвется к Земле...
Ирина вспомнила громадный котлован с чем-то белеющим на
самом дне. Потом никогда не виденный беспомощный ребенок Оо-
ны... Это, конечно, от слабости пришла такая тоска и такое
одиночество... Неужели же в мире остались только белеющие
кости в котловане и такие.... такие дети?!
А Сергей?.. Сергей... Само его имя среди этих стен звуча-
ло как-то странно.
Инг уловил настроение Ирины.
- Мы с тобой... Нас только двое во всем космосе... Они...
О! Нет... Они другие... Ирина...
От волнения он даже слегка заикался.
- И я л-люблю... люблю тебя...
Инг склонился над ее руками, покрывая их частыми поцелуя-
ми. Ирина сидела, резко выпрямившись и неподвижно, не отры-
вая глаз от яркого ориндского неба.
- Вернуться невозможно! Возвращение - верная смерть!
Ирина повернула к нему голову и холодно, четко спросила:
- И это так страшно - смерть?!
Он растерялся. От слабости и воображаемой опасности слег-
ка отвис подбородок. Он молчал.
- Зачем ты все это говоришь?
Инг начал неуверенно.
- Смерть висит над нами... Я всегда думаю об этом... Ког-
да тебя нет... Но...
Он вдруг загорелся.
- У нас много еще впереди, Ирина! Есть смысл жизни - са-
мая большая радость - любовь! Так будем же любить!
Он опять поднес ее руки к губам. Она отстранилась.
- Нет, нет, Инг, не надо...
Он отступил и смотрел на нее с мучительной тоской.
- Почему? Почему? - этот вопрос звучал очень невнятно,
еле ощутимо.
Ирина поднялась.
- Я ухожу, Инг...
Он не старался ее удерживать, он понимал, что не может
это сделать.
- Я шла к тебе за успокоением, а нашла безнадежность...
Она остановилась у выхода. И вдруг страшный нечеловечес-
кий вопль ворвался в кабину. Он заполнил все вокруг, одно-
тонный, тягучий и мучительно ровный.
Инг, сжав ладонями голову, метнулся в дальний угол. А
Ирина резким движением распахнула стену. И вопль расширился,
острой болью отдаваясь в ушах.
- У них что-то случилось! - крикнула Ирина.
Она бросилась к люку, соединяющему обиталище людей с ос-
новной частью космоплана. Там владения проксимианцев. Но три
скафандра всегда висели на этом месте, как бы приглашая пос-
тичь все тайны чужой жизни.
Ирина торопливо натягивала на себя защитный костюм. Дро-
жащий от слабости Инг едва поспевал за ней. Но вот он замер
в нелепой позе, выражающей полную растерянность.
- Здесь всегда три... Всегда было три...
Третьего не было! Но раздумывать некогда.
- Быстрее!
В коридоре показалась неуклюже ковыляющая фигура Нкоя.
Даже его потревожил этот непрекращающийся вопль. Инг, подняв
руку, показал ему: иди обратно! И еще крикнул что-то, чего
нельзя было услышать в сплошном диком вое.
Нкой покорно повернулся и скрылся в голубом сиянии стен.
Ирина натянула на голову шлем. Звук ослабел, он не был те-
перь таким всепокрывающим, но все-таки назойливо просачивал-
ся сквозь герметически закрытую крышку.
- Как?! Как попасть к ним?!
Ирина ощупывала люк.
И неожиданно под ними образовался провал. Ирина и Инг
оказались в вязкой жидкости. Стало очень тихо. Несколько
мгновений они барахтались в слабо-сером сумраке. Ирина уви-
дела перед собой медузу. Черные шупальцы помогли ей принять
правильное положение тела.
И вдруг Ирина неизвестно по каким признакам обнаружила,
что это не он, не он, не тот, с кем она встречается каждый
день, не ее добрый друг проксимианец. У этого суровость в
мыслях.
А потом... потом... там, дальше... почти у самой стены,
где все потушила серая муть, четко выделялось темное пятно,
оно расползалось, увеличивалось, а центр его судорожно
вздрагивал. Ирина, подгоняемая непонятным чувством, пошла
ему навстречу. Теперь она уже различала, почему так судорож-
но бьется вода... Она подходила все ближе и ближе и не могла
остановиться. Ее друг, ее испытанный друг, проксимианец,
бессильно трепыхал щупальцами, все его мутно-прозрачное тело
судорожно пульсировало. А в глазах - тоска.
Ирина рванулась к нему.
- Что? Что случилось?
И сама увидела чуть правее и чуть выше глаза черную зияю-
щую рану. Его глаза тускнели, но Ирина поняла: он узнал ее.
- Что мне сделать?
- Уже ничего.
Она ясно почувствовала этот ответ. Ирина оглянулась, как
бы в поисках помощи и защиты. И тогда заметила Джоя. Он сто-
ял, словно скованный, сильно согнувшись, выражение его лица
скрывали стекла скафандра. А в позе что-то жалкое. За ним в
глубине остроугольное очертание серо-голубых легких крыльев.
Лодка! Лодка!
Ирина повернулась в сторону живого проксимианца, вслуши-
ваясь в его слова. И поняла даже то, о чем он не хотел гово-
рить.
"Я всегда говорил, что привычка к насилию у людей неизле-
чима. На него только один ответ - опятьтаки насилие. А мне
это противно... Но теперь ему нет пощады! Смотрите!"
Тело Джоя еще сильнее наклонилось вперед, судорожно дер-
нулось и окаменело.
Джой хотел похитить голубую лодку и приемник проникаемос-
ти. Он один рассчитывал покорить Землю.
Джоя уже нет. Но нет и их друга, нет проксимианца. Инг
уныло повторял:
- Что будет?! Что?
- Не волнуйся так, - уговаривала его Ирина, - глупо пред-
полагать, что мы вдруг останемся в ответе за дикое зверство
Джоя. Проксимианцы прекрасно понимают, что мы не разделяем
планов Джоя и никогда бы не стали соучастниками его преступ-
лений. А потом они свободно читают наши самые сокровенные
мысли. Ну что там можно прочитать плохого, страшного для
них?
Но Инг не слушал ее. Страх, панический страх овладел всем
его существом. Ирина подумала: ориндцы бессильны перед ужа-
сом смерти. И это, наверно, потому, что вымирание с самого
рождения довлеет над ними.
Нкой тоже казался пришибленным, но он работал, пусть
бессмысленно, без цели, почти механически, но все-таки рабо-
тал. Он не вставал из-за вычислительной машины.
Теперь Ирину тянуло к нему. Нкой охотно делился своими
знаниями. Он вдохновенно рассказывал, как ему удалось обна-
ружить гравитон, элементарную частицу тяжести. В это время
вошел проксимианец. Не замеченный людьми, он долго слушал и
жадные вопросы Ирины, и подробные объяснения Нкоя. И вдруг
вмешался.
- А зачем тебе все это нужно? Зачем тебе все это знать?
Ирина быстро повернулась к нему.
- Как зачем? Когда я вернусь на Землю - я передам это лю-
дям.
- Зачем? Чтобы они убивали друг друга?
- О нет! Нет! Почему вы думаете, что люди могут только
убивать?! Нет! Люди могут любить, люди могут создавать прек-
расное, люди могут так же, как и вы, покорить космос!.. И
они не будут там вашими врагами, они будут вашими первыми
друзьями!
Он бесстрастно, долго и молча изучал ее.
Ирина убедилась, что он никогда раньше не читал ее мыс-
лей, просто они его не интересовали.
- Значит, ты рассчитываешь вернуться на Землю? - сухо
спросил он.
Ирина, закусив пересохшие губы, не отрываясь всматрива-
лась в него. От сияющих стен, от светящегося потолка ее лицо
казалось очень бледным, а глаза - бесконечными в своей сине-
ве.
- А разве я не вернусь?
В мыслях его что-то изменилось.
- Мы владеем лодкой, на которой вы, правда с большим рис-
ком, можете опуститься на планету. Но вероятнее всего, вы
погибнете...
- Я хочу на Землю!
Это сказала Ирина. Проксимианец опять упорно и долго оце-
нивал ее.
- Но ты можешь и не возвращаться. Ты навсегда останешься
с нами. Мы дадим тебе интересную работу. Твоей жизни ничто
не будет угрожать.
- Хочу вернуться! Но... но... я одна, а их - двое...
- Мне нечего делать на Оринде, - угрюмо сказал Нкой.
Инг не отвечал,
- Ты молчишь, Инг?
- Я останусь здесь, - он с трудом произнес эти слова.
А Ирине вспомнилась созданная им Оринда, та Оринда, кото-
рую она знала, и знала только благодаря ему, благодаря Ингу:
обреченность среди деревьев, яркое небо - любовь и тоска в
каждом мазке.
- А вместе со мной, Инг? Хочешь вместе со мной на Землю?
В его мыслях было такое смятение, что Ирина ничего не по-
няла.
- Тебе будет у нас хорошо.
Потом, много минут спустя, Инг ответил:
- Если и умереть, то каждому хочется лечь в родную зем-
лю...
Наступил час возвращения на Землю.
Ирина знала: она должна уснуть, уснуть здесь - в лод-
ке-кабине на чужом космическом корабле, а проснуться у род-
ных берегов. Она опустится в Черное море. Ирина сама выбрала
это место.
В эти последние минуты перед стартом Ирина не чувствовала
страха. Желание вернуться назад, окунуться в эту туманную
родную синь, которая была так близка и которую она постоянно
могла видеть перед собой, оказалось самым сильным. Ирина с
удивлением заметила, что ее пальцы дрожат и губы все время
пересыхают.
Надо спешить. Скафандр перед ней... Она наденет его и
навсегда покинет эту светящуюся голубую комнату.
Прощайте, добрые и мудрые проксимианцы! Прощайте, люди,
Инг и Нкой! Будьте человечны!
Ирина долго и горячо жмет их руки. Потом берет скафандр,
гладкий и гибкий материал скользит под руками и, наконец,
плотно охватывает тело. Ориндцы стоят уже там, по ту сторону
желтоватых стекол шлема. Один - длинный и костлявый, рассе-
янно улыбающийся; он неуклюже приподнял огромную ладонь,
приветливо помахал и притронулся к седеющим вискам. А второй
- красивый и смуглый, еще стройный, но уже с тоской, с бес-
конечной тоской во взгляде.
Ирина еще, последний раз, кивает им и двигается следом за
проксимианцем.
Опять густая, вязкая вода. Впереди, широко раскинув щу-
пальца, плывет медуза, указывая Ирине путь. Ирина узнает
этот зал. Здесь совсем недавно разыгралась жестокая трагедия
и погиб ее друг-проксимианец. Зловещие тени бороздят темную
воду.
Они остановились перед остроконечным, единственно светлым
в этом мраке сооружением, где когда-то бился в предсмертных
судорогах Джой.
- Подойди, вплотную подойди! Ближе! Ближе! Еще ближе!
Ирина навалилась грудью на стенку скафандра и сквозь него
почувствовала холодный металл лодки. Небольшой толчок... Все
как будто пошатнулось и расплылось. Ирина оказалась в узком
и тесном помещении. Скафандр исчез. Она лежит на полу, вгля-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг