сумели пройти такое расстояние за несколько месяцев...
...Что касается звезды, которую мы встретили в космосе, встретили
неожиданно, вопреки данным астрономии, то это вовсе не звезда. Просто
искусственное сгущение материи. Искусственное светило, внезапно излучающее
громадные импульсы энергии. Для чего творцы цивилизации зажгли его почти
рядом с Солнцем? Думаю, с одной лишь целью: ДАТЬ ЗНАТЬ О СЕБЕ ДРУГИМ
РАЗУМНЫМ МИРАМ. Это звезда-маяк. Но кому они сигнализировали? Возможно,
какой-то иной сверхцивилизации, родственной континууму два зет, как я
назвал открытый нами мир..."
Голос оборвался. Королев с мрачным видом крутил диски анализатора. Тихо
шипел проектор. Вот опять возник голос Виктора: "Товарищи уходят один за
другим... Нет воды, концентраты на исходе, вернее, уже кончились. Но не
это мучает меня. Я все спрашиваю себя: "Почему здешний разум не хочет
помочь нам? Или он стоит по ту сторону добра и зла? Не верю! Просто
цивилизация не подозревает о нашем существовании... Мы незаметные букашки
для них..."
...Сущность открытой нами цивилизации необыкновенна, необычна. Я много
размышлял об этом. Есть в земной философии одна глубокая мысль - о том,
что в самом фундаменте материи заложена способность к отражению внешнего
мира. Если представить себе материю в форме, скажем, куба, то способность
отражать, ощущать, мыслить сначала выглядит как бесконечно тонкое
основание материи. Потом в ней возникают "живые блоки" - коацерваты,
протисты, амебы, инфузории, растения, животные, наконец, человек, разумное
существо. И фундамент, основание растет в толщину. Это уже весомая часть
куба. Львиная доля фундамента падает на человеческое сознание. И вот
вопрос: будет ли фундамент разрастаться дальше? До каких пор? Есть ли
предел?..
...Я утверждаю: открытая нами цивилизация подошла к пределу своего
развития! Ее фундамент, утолщаясь, пронизал в конце концов весь куб.
Фундамент материи стал одновременно и ее сущностью. Уверен, что весь
"континуум два зет" заселен многими триллионами разумных существ. Но мы их
не видим. Здесь нет разделения на мыслящие и косные формы материи.
Сверхцивилизация не нуждается в таком разделении. Она настолько глубоко и
полно познала законы природы, что лепит любые формы, в том числе и
оболочку для разума, для самого себя. Лепит без всякого усилия, минуя
орудия труда, сырье, машины, приборы, навыки - все то, что составляет
гордость нашей, земной цивилизации... Повторяю, здесь нет отдельной
мыслящей особи в нашем понимании. Поэтому нас никто и не замечает. Чтобы
вступить в контакт с "континуумом два зет", необходимы тысячи, миллионы
лет развития человечества Земли. А двенадцать лет лишь ничтожная пылинка
времени".
"...Похоронил ребят здесь же, у корабля. Но кто сделает это для меня? Нет,
не то говорю... Пусть не увижу родины, ее неба, солнца, лесов. Но кто
сообщит людям о новой цивилизации? Кто проложит сюда маршрут? Крохотная
надежда заставляет меня сохранить эти записи. Может быть, они пригодятся.
Слушайте внимательно! Чтобы звездолет мог вернуться на Землю, каждый
будущий пилот, попавший в континуум, должен ровно через пятьдесят три
секунды после взлета ВОЙТИ В ЛУЧ БЕЛОЙ СУБСТАНЦИИ. Ибо луч - это канал,
пространственный туннель, связывающий этот мир с нашим трехмерным,
Эвклидовым континуумом. А псевдопланета, которая внезапно появляется около
голубой звезды-маяка, как бы окно - вход в иное пространство-время... Молю
о том, чтобы мое открытие принесло людям пользу!
...Наша дорога ведет к постижению неэвклидовой гармонии Вселенной. Вот
цель земных поисков. Я сделал по этой дороге всего полшага. А хотелось бы
идти без конца. В последний раз, видимо, отправляюсь к сфероиду".
Наступило молчание. Космонавты стояли не шевелясь, словно изваяния. Так
прошло несколько минут.
- Что он задумал? Я не пон... - начал Владимир и замер на полуслове. Почти
зримо представил он себе, как Виктор Зотов диктует эти слова магнитному
кристаллу. А затем уходит к сфероиду. И Владимир понял желание пилота:
исчезнуть бесследно, оставив людям лишь память о своем открытии.
- Зачем ты сделал это, Витя? Зачем? - твердил возле него Королев. И этот
глухой, исполненный боли голос отчетливо звучал в сознании Владимира
многие годы.
В полном молчании разошлись они по своим каютам. То, что сообщил кристалл,
требовало осмысления.
...Долго простоял Астахов у иллюминатора. Под чужими созвездиями
равнодушно дремала желто-серая равнина, равнина без конца и края. Вдали
громоздились непонятные конструкции, непрерывно менялись их очертания и
формы. Все так же бороздил небо луч белой субстанции: гигантская
энергосистема действовала безостановочно в раз навсегда заданном ритме.
Казалось, так было с сотворения мира. Эта осмысленная деятельность резко
контрастировала с полной безжизненностью окружающего мира. И огромная
гордость охватила Владимира. Нет, они не трехмерные букашки, думал он.
Ведь это они, земляне, проникли в самое сердце сверхцивилизации. Пройдет
время, они познают ее. Их разум тоже способен подняться до этих вершин.
Пусть они лишь разведчики и им непонятно все окружающее. Но за ними идут
другие. Да, они пойдут... если сообщить на Землю об этом открытии. Только
как это сделать? Где ты, Земля? Как разыскать к тебе дорогу?
V
Прошла бессонная ночь. Когда Владимир пришел в рубку, он застал там одного
Королева. Опустив свою громадную голову, тот сидел у иллюминатора и
исподлобья смотрел на миллионоглазый звездный узор. Беззвучно струился в
вышине луч субстанции. И Владимир понял, что Королев тоже не спал и думал
о том же - о далекой родине, о сверхцивилизации, о судьбах экипажа, о том,
как известить землян об открытии.
- А-а... где ребята? - охрипшим голосом спросил Владимир. На миг ему
показалось, что произошло то, о чем глухо рассказывали летописи
космонавтики.
Королев не ответил, но своими темными, как вода в глубоком колодце,
глазами показал на дверь видеокаюты.
- Что они там делают? - с недоумением спросил Владимир, но тут же
догадался. Синее небо родины, зелень ее лесов, даже настоящий земной
воздух. Да, все это было в видеокаюте. Но только как иллюзия, слабое
отражение... Он толкнул дверь, вошел. Там был полумрак, почти земное небо
над головой. Мерцали знакомые созвездия, туманно светил Млечный Путь. В
сиянии луны темнела вдали гряда леса, тихо шумела почти настоящая река.
Владимир вздохнул. Нет, разум все равно не обманешь. Никакими ухищрениями
видеотехники.
- Это ты, Гриша? - спросил из темноты голос Новикова.
- Нет, - ответил Владимир, останавливаясь на пороге и пытаясь понять, что
же за предмет лежит у ног Сергея.
- Подойди сюда, - помолчав, сказал Новиков. В его голосе было нечто такое,
что заставило сердце Владимира сжаться от предчувствия.
Возле Новикова полулежал на полу Ренин. Его мрачное, заросшее черной
щетиной лицо было обращено к небу... почти земному небу. Усы понуро
обвисли, он весь как-то сник, обмяк. В глазах застыла упорная, глубоко
запрятанная мысль: "Зачем я пошел в этот рейс? Меня ведь никто не тянул?"
- Отобрал у него астрон, - глухо пояснил Новиков.
Владимир промолчал. "Так вот как хотел Ренин вырваться из этого
невероятного мира!" - с горечью подумал он.
Вошел Королев, со злобой сказал:
- Ты, Ренин, был настоящим космонавтом, неплохим товарищем. А теперь скис,
не знаю почему. Переложить свой груз на чужие плечи - это легче легкого.
Похожий на большого разъяренного медведя, он крупными шагами ходил по
рубке и время от времени ударял кулаком по ладони левой руки. Затем сел,
уронил голову на подлокотник кресла. Штурман растерянно смотрел на него.
Он никогда не видел Королева в таком гневе. И почувствовал стыд. Тяжело
поднялся на ноги.
- Ты неправ, Григорий, - сказал он виноватым голосом. - В такой переделке
мало еще кто бывал. Вот и Зотов... - Он махнул рукой и замолчал.
Королев поднял голову.
- У Виктора не было выхода, и он был один, - медленно произнес Королев. -
А мы в лучшем положении. Один из нас сможет вернуться на Землю.
- Ты имеешь в виду микролет?
- Да.
Микролетом они называли одноместную субракету, которой снабжались новейшие
трансгалактические звездолеты. Двенадцать лет назад их еще не было, и
Зотов не мог ею воспользоваться. Небольшой запас обычного термоядерного
топлива позволял микролету преодолеть расстояние, равное нескольким
парсекам. Это было крайнее средство, к нему прибегали, чтобы сообщить на
родину о судьбе экипажа.
- Субракета доставит на Землю весть о сверхцивилизации. А те, кто
останутся, продолжат начатое Виктором Зотовым.
Королев умолк, поглядел на Новикова, потом искоса на Владимира, и тому
бросились в глаза глубокие, резкие морщины на его усталом лице. Раньше их
не было. И Владимир понял, что все решено без него. Именно он, Владимир
Астахов, только недавно вступивший на великую дорогу, был избран
единственным пассажиром субракеты. Только он один из четырех снова увидит
родину, ее синие небеса, солнечные зори, облака и зелень.
- Нет! - крикнул Владимир. - Это несправедливо: почему я?
Королев даже не повернул головы, по-прежнему наблюдая за лучом белой
субстанции. И казалось, что он молит этот ослепительный поток света унести
его, их всех прочь из этого чужого, непонятного мира.
- Говори же! - Владимир тряс Королева за плечо. Тот еле заметным движением
сбросил его руку.
- Замолчи, - сказал Королев негромко. - Будь мужчиной. Мне, например, не
дожить до конца пути. Как и Ренину. Мы слишком стары. А микролету не
развить и двух третей абсолютной скорости. Ты можешь сказать, сколько лет
придется лететь до Земли?
Владимир молчал.
- Так-то вот, - удовлетворенно заключил Королев. - А если ты имеешь в виду
Сергея...
- Тут не о чем спорить! - прервал его Новиков, привычным движением руки
взъерошив рыжие волосы. Подошел к Владимиру, обнял его за плечи, заглянул
в глаза. - Ты, Володя, прости, но в неэвклидовой космологии ничего не
смыслишь. А я кое-что понимаю. Значит, где буду полезнее?.. Субракету же
до цели ты доведешь. Наверняка. Ты хороший пилот.
- Да, у тебя наибольшие шансы добраться, - мрачно подтвердил Ренин,
избегая смотреть ему в глаза. - Наибольшие, - повторил он. - Чем у нас
троих, вместе взятых.
И Астахов покорился решению. Спорить было не о чем. Было нечто неизмеримо
более важное, нежели личная судьба каждого из них. Весть об открытии
разумного мира. Весть, которая так нужна Земле.
Королев встал, сказал тоном, не допускающим возражений:
- Готовьте микролет.
Владимир будто не слышал его. Закрыв глаза, он пытался представить себе
будущее и не смог, вернее, не решился.
- Идем в ангар, - дружески взял его за плечо Новиков. Владимир пришел в
себя, молча шагнул вслед за ними. Пока микролет готовили к взлету, Астахов
находился в каком-то полусне, машинально выполняя распоряжения Королева.
Время от времени его щеки касались вихры Новикова и знакомый голос укорял:
"Ну возьми же себя в руки, Володя, черт тебя не знает. Разве так можно?"
...Последние минуты перед стартом он провел, распластавшись на полу
крохотной рубки субракеты. У него не было сил, и ему все было безразлично.
Потому что товарищи оставались здесь, под этими угрюмыми звездами. Почему
они, а не он? Почему он моложе их?
Он тупо ждал, когда плазменный двигатель войдет в ритм волновых пульсаций.
Звонко щелкнуло реле, включился динамик.
- Володя, - в последний раз услышал он знакомый до боли голос. - Ты
видишь, сделано все, чтобы один из нас вернулся... Запомни крепко: в луч
субстанции войдешь ровно через пятьдесят три секунды после взлета. Следи
за программой. Не подведешь, надеюсь? Земля должна знать о нас... Прощай,
Володя.
И это было все. Владимир медленно вставал на ноги, глядя в черный диск. Но
динамик молчал. Королев был немногословен всегда. Даже сейчас.
Астахов тяжело опустился в кресло пилота, пристегнул крепления... И вдруг
увидел Таю. Она не забыла его и здесь, в Пространстве, где властвовали
бесстрастные боги тяготения и межзвездного водорода. Стены рубки
растаяли... Снова был летний вечер, и "Скандий" ожидал старта на лунной
орбите.
Галактическая дорога еще не началась, он стоял на овальной платформе и
напряженно смотрел на купол диспетчерской башни, где сверкал стартовый
сигнал. Тая протянула ему руки, он отчетливо увидел ее тонкое лицо, серые
глаза, волосы, улыбку.
...В тот момент, когда электронный автомат привел к нулю показания
относительных часов, Владимир решительно включил ускоритель.
Ослепительная молния субракеты прочертила багровозвездное небо. И перед
тем как ее след влился в луч белой субстанции, Владимир вдруг испытал
странное, необыкновенно мощное воздействие на свой мозг. В него будто
втискивались волны какой-то информации. Сгущаясь, эти волны порождали
живые зрительные образы. Загадочная цивилизация, которую покидал Владимир,
приоткрыла ему частицу своей сущности. Он мысленно увидел другой мир,
совсем не похожий на мир пустыни и призрачных, текучих конструкций.
Угрюмое небо разорвалось, Астахов увидел изумительный пейзаж. Вдали
садилось чужое яркое солнце. Оно прожигало себе путь сквозь гряду облаков,
заливало ее края золотом, раскинуло в глубокой синеве неба веер
расходящихся полос света и тени. Незаметно картина преобразилась.
Фиолетово-красные горы внизу, поросшие густой растительностью, пылающие
лужицы и ручейки, морской залив, в котором отражалось небо,- все
преобразилось. Ландшафт словно ожил. Оставаясь неподвижным, он наполнился
жизнью, стал громадным живым существом. Исчезли время и пространство,
Астахов ощутил тишину, в которой угасают все звуки.
Все было до нереальности призрачно, и все было чудом. Он услышал биение
титанической мысли в самой глубине "континуума два зет", в себе, всюду
вокруг себя. Все слилось воедино: и чужое темно-сапфировое небо, и весь
видимый звездный мир, и далекие галактики, и сознание. С предельной
ясностью Владимир воспринял тихий, как умирающее эхо, зов. Казалось, этот
мир посылал ему привет, сожалея о том, что пора контактов еще не пришла.
...Проваливаясь в темную пучину громадной перегрузки, Владимир на
мгновение увидел еще и лик родной планеты - удивительно теплый и живой.
Земля - маленький в голубом ореоле шар - падала в бесконечную ночь,
пронизанную лучами Солнца.
НА СУШЕ И НА МОРЕ. 1966:
OCR В. Кузьмин
Okt. 2001
Проект "Старая фантастика"
http://sf.nm.ru
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг