Сергей молча взъерошил вихры и полез на высокое операторское кресло.
Некоторое время он придирчиво изучал показания астронавигационных шкал.
Потом к нему присоединились Ренин и Астахов. Но загадка не становилась
понятнее. Стрелки приборов застыли на тех же цифрах, что и при подходе к
оранжевой псевдопланете. Каким же образом "Скандий" погасил свою огромную
скорость и совершил посадку? Кто управлял им все время? Новиков еще раз
поглядел на расходомер энергии и перевел вопросительный взгляд на Астахова.
- Нет, - сказал тот. - Я ничего не делал. И Королев тоже.
Они снова собрались посредине рубки. Что за мир лежит за стенами корабля?
Есть ли здесь разумная жизнь?
- Безусловно, - сказал Королев. - Вот доказательство. Он кивнул на
прозрачные колышущиеся конструкции.
- Но кто управляет ими? Кто?
Королев пожал плечами и уставился в иллюминатор. Подобные силуэтам
сооружения на миг выступили с ослепляющей четкостью, затем побледнели,
размылись до еле уловимых глазом штрихов. "Значит, ими кто-то управляет? -
размышлял Королев. - А может, мы находимся в автоматической зоне с
дистанционным управлением?"
- Придется выйти на разведку, - сердито сказал он вслух. - Принеси-ка,
Володя, скафандры.
III
Ренин тщательно осмотрел все узлы и отсеки корабля. В общем он пострадал
мало. Только оранжерея была разрушена почти полностью, от нее остался один
каркас. Это значило, что они лишились одного из основных источников
продовольствия. Штурман покачал головой и прошел в двигательный зал.
Спустя минуту Ренин уже понял, что случилось самое страшное: "Скандий"
потерял все запасы энергии. Она ушла сквозь магнитные экраны, как вода
через решето.
Он разыскал Королева и сообщил о результатах осмотра.
- А на сколько хватит концентрированной пищи? - спросил Королев после
длительного молчания.
- На полгода, не больше, - сказал Ренин. - Но и это не имеет значения.
"Скандий" никогда не взлетит!
В его выпуклых глазах застыло отчаяние. Вдруг он сел на пол, обхватил
голову руками и, раскачиваясь, словно у него болели зубы, стал выкрикивать
злым высоким голосом:
- Я говорил тебе! Говорил? Почему не повернул вовремя? А теперь...
Он замолчал, все так же раскачиваясь, по-прежнему не глядя на Королева.
- Ну, ну, - мягко произнес Королев. - Без паники.
Ренин отвернулся.
- М-мда... - вздохнул Королев, искоса поглядел на приунывшего Владимира,
на Новикова и шумно прошелся по рубке. Потом остановился у иллюминатора.
- Астахов, принеси-ка скафандры, - медленно проговорил он. Владимир кивнул
и неохотно приблизился к шкафу. А Королев, закрыв глаза, мучительно
размышлял. Да, Земли им, пожалуй, не увидеть. Зато найдена внеземная
цивилизация. Довольно странная, но цивилизация. Поколения людей мечтали об
этом великом дне. Сколько их прошло по бесконечным просторам Галактики,
так и не встретив даже обломка иной культуры? И вот эта удача выпала на
долю "Скандия". Им повезло.
- Пошли! - произнес он решительно. Уже войдя в шлюз, обернулся и поглядел
на Ренина. Тот сидел на полу все в той же позе, обхватив руками голову.
"Здорово он сдал, - подумал Королев с тревогой. - Вернемся из разведки,
надо поговорить с ним по душам".
...Когда они вышли из корабля, сооружения неведомой цивилизации перестали
расплываться и приобрели устойчивые очертания. Было такое ощущение, будто
кто-то прервал их бесконечные метаморфозы. Вскоре космонавты приблизились
к постройке, похожей на окаменелый трехмерный парус. Королев остановился
перед ней, разглядывая тускло-серую, покрытую сетью мельчайших трещин
поверхность. "Действие жары", - машинально отметил он и взглянул на
термометр, вмонтированный в обшлаг скафандра. Прибор показывал около
трехсот градусов выше нуля.
"Парус" весь был утыкан спиральными усиками из белого гибкого вещества.
- Антенны? - вопросительно сказал Новиков.
- Щеточки для ногтей, - с серьезным видом пояснил Королев.
Сергей поджал губы и промолчал. Он понял, что Королев сейчас напряженно
размышляет и его лучше не трогать. А тот включил портативный
нейтрино-локатор, приложил его к стене здания-паруса. Тотчас на экране
прибора возник длинный полутемный зал. Его стены образовывали вогнутые
панели, и на ним функционировали механизмы, напоминающие живые существа.
Угадывались ряды и ярусы каких-то кибермашин, ежесекундно менявших свой
вид и форму, словно невидимый конструктор непрерывно уточнял их
конструкцию и назначение.
- Гляньте-ка, что там за штука? - произнес Новиков. Они проследили
направление его взгляда: в гуще наиболее сложного переплетения "живых"
механизмов плавно вращался решетчатый диск, и на нем мерцала цветная
мозаика кругов и спиралей.
- Да это же модель Вселенной! - вглядевшись в диск, сказал Королев.
Астахов вытянул шею и долго рассматривал непонятные узоры.
- Пожалуй, ты прав, - подтвердил он важно, хотя ничего не увидел в этих
бешено вращающихся линиях.
- Да? - насмешливо улыбнулся Новиков. - А я вот, к примеру, ничего не
понимаю. Вон там как будто третья спираль Галактики... Светящийся значок,
по-моему, звезда, на которую мы едва не наскочили в пространстве. И та
странная планета рядом. Видишь, изображение параболоидов вокруг нее? Но
что дальше?.. Совершенно неизвестная модель некоего мира. Но где он
находится по отношению к Земле, Солнцу?
Владимир промычал что-то нечленораздельное.
- Не спорьте, - негромко сказал Королев. - Все это беспредметные
разговоры. А вот нечто знакомое. Смотрите, луч!
Королев стоял, запрокинув голову... На фоне угрюмых красных звезд,
разгораясь с каждым мгновением, струился поток белесой субстанции. Он
возник словно из небытия и, круто загибаясь, вдруг упал на вершину
исполинского сфероида, что виднелся в полукилометре справа. Прокатился
очень низкий, мощный гул, массив равнины содрогнулся у них под ногами.
Космонавты почувствовали, как в их сердца закрадывается страх перед
неизведанной мощью этого мира.
- Следите за диском теперь! - почти кричал Королев. Все, как по команде,
повернулись в сторону "паруса", вернее, к экрану нейтрино-локатора. И
увидели, как на решетчатом диске вспыхнула яркая цветная линия. Выходя из
значка цефеиды - необычной звезды, которую они встретили в Пространстве,
линия стремилась к центру прибора, где закручивались спирали неизвестной
галактики.
- Стойте, стойте! - воскликнул Новиков. - Диск отмечает импульсы
субстанции. Да, да, начинаю соображать! Звезда поставляет энергию. А
сфероид - ее энергоприемник.
- Переброс энергии из галактики в галактику? - поразился Королев. - Но для
чего? Где целесообразность? Разве тут не хватает своих источников энергии?
Он поглядел на миллионозвездное небо.
- А я думаю, что разгадка проста, - сказал Владимир. - То, что мы видим,
не больше как остатки некоей цивилизации. А сама она давно умерла. Иначе,
где же ее творцы?
Владимир умолк, следя за лучом субстанции, стремительно промчавшимся по
небу.
- Кто на это ответит? - пожал плечами Новиков.
Космонавты надолго замолчали, думая каждый о своем. ...Королев снова
подошел к зданию-парусу и, приложив ухо к стене, долго прислушивался к
смутному гулу, доносившемуся изнутри. Потом повернулся и зашагал к
сфероиду.
После утомительного блуждания среди запутанных конструкций они вышли
наконец к энергоприемнику. Жара здесь по термометру достигала шестисот
градусов. А термоскафандры были рассчитаны на восемьсот. Стараясь не
думать об этом, Королев внимательно рассматривал колоссальную выпуклость
сфероида. Вблизи он оказался еще более громадным - как трансгалактический
звездолет. И в то же время поражал математически точным совершенством
своей формы. Вещество его стен было настолько прозрачно, что терялось
представление об их толщине. Зернистая масса внутри сфероида словно парила
в воздухе, вздымаясь и опадая тяжелыми гроздьями.
Подавленный необычностью и мощью этого явления, Королев снова спросил
себя: "Кто же они, создавшие такую цивилизацию?" Вдруг его будто в спину
толкнули. Он резко обернулся: в трех шагах позади него торчал
полузасыпанный песком обрывок потемневшей от жара термоткани. Королев
бросился к находке, упал на колени, разгребая огромными ладонями серую
почву.
- Что ты там нашел? - кинулся к нему Владимир. На куче разрытого песка
перед ними лежал чей-то скафандр, вернее, его остатки. Скафандр был явно
земного происхождения, почти такой же, как у них, только серии, выпущенной
лет двадцать назад.
- Не понимаю, - пробормотал Новиков. - Земной скафандр? Здесь?! - Он
машинально поднял руку, чтобы по привычке взъерошить волосы, но досадливо
отдернул руку, наткнувшись на шлем.
- Что скажешь? - Владимир опустился на корточки и заглянул в лицо
Королеву. И тут же отвел взгляд. Лицо Королева было искажено гримасой боли.
- Что с тобой? - прошептал Владимир.
- Я знаю, чей он... - глухо произнес Королев. - Вот личный знак.
Его тяжелая рука медленно протянулась вперед, коснулась металлического
ромба на отвороте найденного скафандра. Тускло блеснули буквы "ВЗ".
Рыжие брови Новикова, напряженно слушавшего слова Королева, полезли вверх:
- О чем ты говоришь?
- Я знаю, кто это был, - повторил Королев. - Виктор Зотов. Вот почему его
не могли разыскать.
Имя Зотова было хорошо известно всем. Лучший галактический пилот за всю
эпоху поисков. Двести пятая ракета, посланная под его командованием в
дальнюю разведку, не вернулась домой. Она пропала бесследно, словно
растворилась в пространстве. Ее искали долго и безуспешно. И вот теперь...
Значит, и двести пятую поглотила эта странная псевдопланета, вернее,
пространственная ловушка?
В тяжелом молчании смотрели космонавты на то, что осталось от скафандра.
Вероятно, Зотов до последней минуты изучал ритм деятельности сфероида: об
этом говорил невыключенный внутришлемный магнитокристалл. Из его выходной
щели свисал обуглившийся кусок микроленты. Скафандр был расстегнут от
верха до низа, в его внутренних складках виднелась темно-серая пыль,
похожая на пепел. В какой-то момент Зотов рванул застежки... Остальное
довершила тысячеградусная жара. Но почему он сделал это? Зачем?
- Корабль где-то здесь, недалеко, - сказал Королев. С трудом поднялся на
ноги, побрел прочь, не оглядываясь. За ним потянулись остальные.
IV
Прошло более двух суток, прежде чем они разыскали двести пятый. Корабль
лежал, завалившись на бок, и его сломанные посадочные клешни, устремленные
к небу, казались лапами застывшего в агонии зверя. Толстый слой красной
пыли осел на обшивке корпуса, на антеннах локаторов, на полураскрытом
внешнем люке. Когда они добрались к звездолету, ветер взвихрил эту пыль в
громадное непрозрачное облако. Королев и его спутники шли к ракете почти
ощупью, держась друг за друга. Наткнувшись на острый выступ в корпусе, они
остановились. Пришлось ждать не менее часа, пока рассеется эта странная
невесомая пыль. Королев принялся стучать по обшивке рукояткой излучателя.
"Кому он стучит? - с недоумением подумал Владимир. - Ведь прошло столько
лет!"
Словно угадав его мысли, Королев спрятал излучатель, пошел к люку. Но
здесь долго медлил. И Владимир понял, что Королев не может заставить себя
войти в мертвый звездолет: Виктор Зотов был его другом.
- Пропусти-ка меня, - сказал Астахов, трогая товарища за плечо.
- Нет, сам, - глухо произнес Королев и протиснулся в щель люка.
В шлюзе их встретил мрак, тишина, запустение. Бахрома мерцающей пыли
свисала с потолка, приборов, механизмов, усиливая тягостное впечатление
заброшенности и безлюдья. Когда в шлюз вошли все, стало еще темнее.
Королев ощупью нашел переключатель, несколько раз повернул его. Свет не
зажегся. Значит, батареи разрядились давным-давно.
- И внутренняя дверь не открывается, - сказал из темноты Новиков. -
Автомат проржавел насквозь.
Владимир достал небольшой квантовомеханический резак и передал его
Королеву. Тот медленно навел аппарат на массивный выступ внутренней двери
и заколебался. На миг ему показалось, что там, внутри звездолета, есть
люди. Потом он закрыл глаза и, вздохнув, нажал спусковую кнопку лазера.
В салоне, куда они проникли, стояла глубокая тишина. С каким-то суеверным
страхом Королев всматривался в темноту. Вот луч фонаря скользнул по темным
шкалам приборов, обшарил углы, задержался на пустом кресле главного
пилота. И сердце Королева сжалось от боли: он вспомнил, как много лет
назад провожал Виктора в этот рейс. Вспомнил его худощавое упрямое лицо,
отчетливый голос: "Не беспокойся, Гриша. Все будет в порядке".
- Никого и ничего, - сухо прозвучал за его спиной голос Новикова.
- А на что ты надеялся? - невесело усмехнулся Королев, осторожно, словно
ступал по тонкому льду, приближаясь к пульту. Его глаза были устремлены на
предмет, выхваченный световым лучом из мрака. Небольшая плоская коробочка
с блестевшими на ее ребре буквами "ВЗ" лежала на самом видном месте:
видимо, тот, кто оставил ее здесь, хотел, чтобы в первую очередь заметили
именно ее. Королев сразу узнал личный магнитный кристалл Зотова. Итак, они
узнают сейчас, почему Виктор, лучший галактический пилот, не вернулся на
родину. Осмотрев другие отсеки, возвратился Астахов.
- И там никаких признаков.
- Ну, это уж совсем непонятно! - нахмурился Королев. - Пусть прошло много
лет. Они умерли. Но ведь что-то остается от человека? Хоть что-нибудь?
Он опустился в кресло, в котором некогда сидел Виктор, и прикрыл глаза
рукой.
"Что тут горевать? - думал Владимир, хотя у самого сжималось сердце. -
Остались многие в галактических просторах, и никто даже не знает об их
судьбе. Важно, что жертвы были не напрасными. Найдена цивилизация. Это
оправдывает все".
- Ты хорошо осмотрел? - спросил через некоторое время Королев, беря в руки
кристалл и сдувая с него пыль.
- Тут все на виду, - пожал плечами Владимир.
Королев задумчиво разглядывал кристалл, а Владимиру казалось, что он
мысленно беседует с кем-то, заключенным внутри прибора.
- Включи анализатор, - попросил Королев. Пробормотав что-то насчет старой
рухляди, устаревшей еще сотню лет назад, Астахов вскрыл запылившийся
анализатор, вмонтированный в нижнюю панель пульта. Механизм был как будто
в порядке, но он сразу увидел, что прибор не станет работать.
- Здесь ни капли энергии, - сказал Владимир, с треском захлопывая крышку
анализатора.
Королев молча кивнул и спрятал кристалл в сумку. Потом начал рыться в
ящиках пульта. Вскоре он извлек оттуда пожелтевший бортовой журнал, старые
микроленты. Они принялись читать скупые записи. К сожалению, текст
обрывался как раз на том месте, когда двести пятая потерпела аварию. И ни
слова о судьбе экипажа.
- Где же они? Что произошло? - гадал Владимир.
- Послушаем магнитный кристалл, - решил Королев, поднимаясь на ноги.
- Идемте в "Скандий".
...И вот зазвучал голос Виктора, хранившийся в кристалле. Голос часто
прерывался, слабея, падал до шепота:
"Сегодня исполнилось двенадцать лет с тех пор, как случилась катастрофа.
Двенадцать лет! Скупо отмеренные порции воды, пищи... Продержаться как
можно дольше - вот о чем просил я ребят. И они держались. Но только теперь
я убедился, что для познания этой цивилизации мало и тысячи лет. Кое-что
мы все-таки узнали. Наша двести пятая проникла, оказывается, в новую
область Пространства - громадную зону сверхвысокой цивилизации. Этот мир
развивается по каким-то особым законам, превосходящим границы
человеческого познания. Расчеты говорят о том, что по лучу света
цивилизация лежит всего в трех парсеках от Солнца. Но, согласно новейшей
космологии, отсюда до Земли миллионы световых лет. Непонятно лишь, как мы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг