предвидение всех их ухищрений никакого труда не составляло. Впрочем,
действовало это правило лишь в отношении обладателей новых, с иголочки,
агрегатов, то есть тех, кто мог выбирать. И пример Андрея это правило
подтверждал.
Возле "Мерседеса" приткнулось штокмановское "Вольво"; сам Штокман водил
хороводы вокруг Андрея, бешено жестикулируя и гримасничая. Миллиардер
молча укладывал вещи в багажник.
- Я гляжу, вы совсем с ума спрыгнули, - так приветствовал прибытие
своего протеже ушлый защитник нарушителей Уголовного кодекса. - Может
быть, ты мне ответишь, куда намылились и что затеяли?
Артем извлек из "жигуленка" рюкзак с вещами и забросил его в багажник
"мерса", помаячил Витьку, чтоб проваливал.
- Ты чего расстраиваешься, Николаша? - спросил с холодной веселостью. -
Без работы боишься остаться? На твои вопросы могу ответить, что
обнаружился не очень отчетливый, но вполне вероятный след. Андрея беру для
опознания, с Эдуардом договорился. А ты нам пока что лишний. Вернемся -
понадобишься. Если не понадобишься, свой кусок все равно получишь. А не
вернемся - сам возьмешь через месяц. Андрюха, ты ему номер счета сообщил?
Евдокимов кивнул и полез на водительское сидение - свой "мерс" он
Артему не доверял. Жизнь и свобода - понятия нематериальные, а машина -
вещественная ценность, на ней каждая царапина в глаза бросается.
- Бывай здоров, Николаша, - сказал Артем, садясь рядом с Андреем. - Не
грусти по нас, а если взгрустнется, поставь свечку за успешное завершение
нашего предприятия.
- Да пошел ты! - рявкнул Николай и с лязгом захлопнул дверцу.
- Это тебе, шофер, - улыбнулся Артем.
И фиолетовый "мерс" плавно рванул навстречу будущим неприятностям.
10
Большой, по случаю жары, плескался в бассейне под оглушительные вопли
группы "Георг". Завидев приближающихся компаньонов, приглашающе махнул
рукой. Они не заставили себя долго упрашивать и присоединились к нему.
- Ловите момент, парни, - сказал им Большой. - В Аду не раз вспомянете.
Артем бросил взгляд в сторону искусственного ручья. Разноса с закусками
нигде не было видно.
- Как тут насчет обеда? - спросил проникновенно.
- Никак, - любезно сказал Большой. - Обедов до благополучного
возвращения больше не будет. Плотный завтрак после пробуждения, легкий
ужин перед отходом ко сну - это все. Там, куда мы идем, я и лишнего часа
не намерен задерживаться. Главный девиз Орфея: меньше спать, реже жрать,
авось и вернешься.
Андрей, шумно вздохнув, надолго ушел под воду.
- Вернуться мало, - сказал он, вынырнув и отфыркавшись. - Без Маринки -
какой смысл?
- Бог даст - найдем, - утешил его Большой. - Мне платят не за прогулки
- за результат.
Долгий, суматошный день постепенно сходил на нет. Оглушенные музыкой, с
побелевшими от длительных ванн пальцами, гости вслед за хозяином
отправились в его кабинет. В каминном зале чинный и чистенький Тигр
смотрел телевизор, что-то прихлебывая из маленькой, наперсточной чашечки.
- Подождите здесь, - сказал Большой, остановив их у порога. - Входите,
- донеслось из кабинета минуту спустя.
Они вошли и увидели хозяина возле узкого проема, образованного
раздвинувшимися стеллажами. Проем соединял кабинет с небольшим тамбуром, в
котором стояли три стула с аккуратно развешанной одеждой.
- Оболокайтесь, - предложил им Большой.
Одежда состояла из двух комплектов сеточной пары - брюк и рубашек с
капюшонами, с длинными рукавами, плотно облегающими запястья. Нижняя сетка
оказалась крупноячеистой и довольно толстой. Верхняя - мелкой,
тонковолокнистой, но прочной.
- Для БАМа готовили, - пояснил Большой. - Не жарко, и ни один москит не
прокусывает. Нам с вами - самое то.
Артем натянул на ногу высокий брезентовый башмак на толстой пробковой
подошве, застегнул на лодыжке узкий кожаный ремешок, полюбовался обувкой.
- А что? - спросил он, вращая ступней. - В Аду тоже мошкара водится?
- Там всего хватает, - усмехнулся Большой. - Все пакости, какие
способно изобрести больное воображение пьяного параноика. И все они
обрушатся на наши с вами ни в чем не повинные головы. Возьмите рюкзаки.
- Солидно! - вздохнул Андрей, с трудом приподнимая здоровенный
вещмешок, определенно смахивающий на туго накачанный гигантский
баскетбольный мяч.
- На всю неделю, - насмешливо прокомментировал хозяин поместья. - Дней
через пять еще пожалеешь, что больше не взял.
- А что тут? - спросил Артем.
- Вода, сухари, концентраты, носовые платки, спиртовка, кружка и ложка.
Ножи выдам утром. Прошу в спальню.
Они вошли в низенькую прочную дверь и угодили в большую комнату,
облицованную серым невзрачным камнем. Ноги тут же погрузились в теплый
рыхлый песок почти по щиколотку. Комната была едва освещена, воздух
оказался совершенно неподвижным с привкусом затхлости.
- Спать будете здесь, - сказал Большой, - прямо в песке. Такова ваша
суровая доля. Тяжело в ученье, легко в бою. Рацион на нынешний вечер - два
сухаря и по банке тушенки. Можете сварганить по кружке кофейку, но не
советую: в шесть разбужу.
Он залез в карман брюк и подал Артему две сигареты.
- Дневная норма, коллега. Бывайте здоровы.
- Бывай здоров, - ответил Артем.
Дверь закрылась, потом приоткрылась вновь.
- Будут разные звуки, - предупредил Большой. - Не обращайте внимания -
так надо. И постарайтесь как следует изучить, а главное - запомнить каждый
камушек в комнатухе. Спокойной ночи.
- Что бы все это могло означать? - озадаченно спросил Андрей, когда
дверь захлопнулась и послышался легкий щелчок сдвинувшихся стеллажей.
Артем уже развязывал тесьму своего фирменного "сидора".
- Полагаю - обычный тренинг, - отозвался с равнодушием бывалого
экстремальщика. - Выработка навыков заурядного оборотня-волкодлака.
Он аккуратно извлек из мешка плоскую керамическую пластинку с небольшим
углублением, установил углублением вверх и вложил в него таблетку сухого
спирта; а спички у Большого были хоть куда: толщиной в четверть мизинца и
с головками величиной с велосипедный колпачок.
- Давай ужинать, - предложил Андрею, вскрывая тушенку и устанавливая
банку на огонек.
Удрученный, но голодный Андрей проделал ту же операцию. Через некоторое
время слышался только стук ложек да хруст крепчайших ржаных сухарей. А на
спиртовках меж тем, невзирая на предупреждение Большого, разогревались
обычные эмалированные кружки с водой, нацеженной из больших пластиковых
баклаг, составлявших основное содержание вещмешков.
- Ах, хорошо! - воскликнул Артем, отхлебнув крепчайшего, но несколько
более сладкого, чем хотелось бы, кофейку, и развалился на песке, опершись
спиной на упругую плоть рюкзака. - Что еще, в сущности, и нужно-то
человеку? Банка тушенки, сухарь по зубам да кружечка кофе с доброй
сигаркой...
В ту же самую секунду откуда-то сбоку донеслось едва слышное, но
отчетливое шипение и скользящий шорох. Оба "путешественника" так и
подскочили, шаря взглядами по песку. Кто его знает, этого Большого!
Предупреждения предупреждениями, а все-таки и остеречься не грех! Песок
был - как песок: рыхлый, сыпучий, аккуратно разровненный. Ничего
угрожающего определенно не наблюдалось.
Усилием воли умерив бешеное биение сердца, Артем медленно опустился на
прежнее место. Андрей, поозиравшись еще с минутку, последовал его примеру.
- Ты думаешь, все это действительно возможно? - спросил он.
- Что именно?
- Существование Ада. Лично я представлял его несколько иначе.
- Я тоже, - сказал Артем. - Но в последнее время два совершенно разных
человека рассказывают мне об одном и том же явлении практически в одних и
тех же словах. Не захочешь, да поверишь! Сколько времени на твоих?
- Девять без двух. А что?
- Да так - маленькая хитрость принципиального двоечника, - улыбнулся
Артем, осторожно притрагиваясь вытянутыми в трубочку губами к горячему
краю кружки.
- Вот скажи мне, - продолжал Андрей, - почему так получается? Со мной и
раньше случались разные странные вещи, но я на них - ноль внимания. Мне бы
задуматься, а я через час забываю. Лет десяти-одиннадцати оставили меня
одного в квартире. Пацан я был шустрый, на всякую там чертовщину плевать
хотел с высокой колокольни. С радости, что смотреть за мной некому, до
полуночи по улицам шлындал; домой пришел только после того, как родители
последнего приятеля под крышу загнали. Ну, попил чайку, да и - на
боковую... И вот, веришь ли, слышу - ходит кто-то в гостиной. Медленно так
- топ, топ... Шаги, знаешь, тяжелые, грузные... Сначала думал - сосед
сверху. Он часто ночами по комнате разгуливал... А потом как вспомнил, что
вся их семья в Полтаву к родственникам укатила, тут-то меня и зазнобило
всего. Это что же выходит? Соседа нет, а звуки откуда? Окна во двор
смотрят. За гостиной - кухня, ближе к лестнице - прихожая. Но шаги-то в
гостиной! Не в прихожей, не в кухне - в гостиной! А вдруг ворюга какой
забрался? Потихонечку, не дыша, выкарабкался из постели, сцапал
самодельный деревянный автомат за дуло - прикладом вперед... Распахнул
дверь, воздуха полную грудь набрав для крику... А в гостиной-то никого...
Никого! Представляешь? И, стоило порог переступить, шаги - будто обрезало.
Волосы дыбом! Обшарил всю квартиру - пусто. Взял нож из кухонного стола,
побродил, а спать-то хочется... Только лег - снова топот. Я в гостиную с
ножом наперевес - тишина. Да глухая такая - словно подушками на уши.
Сердчишко, знаешь - тук-тук, зубарики - чок-чок, волосы на руках - свиная
щетина, вздыбились. Постоял, послушал - полная глухота! Опять в постель,
ножик под одеялом в кулачонке держу, уши торчком. Снова шаги... у самых
дверей половицы скрипят... - Андрей с силой выдохнул воздух из легких,
обжигаясь, хватанул кофе. - Не знаю, чем бы закончилась вся эта катавасия.
Может, уснул бы, намаявшись, может, свихнулся б... или - как Маринка
моя... Только когда шаги к дверям подобрались, вдруг проснулся наш котяра
Марсик. Он на подоконнике дрых, а
тут, смотрю, вскочил на все четыре, зыркнул в сторону гостиной,
выгнулся весь и - ко мне на грудь. Лег, подобрался, задние лапы спружинил,
глазищами в дверь вперился. И давай урчать... давай урчать. Слышу: шаги
все дальше от спальни. Марсик похрипывает, шаги отступают, да и мне как-то
полегче стало. Минут пять или шесть все это продолжалось, а потом вдруг
все утихло. Топот исчез, и Марсик мой на пол спрыгнул, подцепил дверь
когтями и - в гостиную. Минуты не прошло - уснул я, как в пропасть ухнул.
- А дальше? - спросил заинтересованный историей Артем. - Проверку,
надеюсь, устроил?
Андрей кивнул и спрятал лицо за донышком кружки.
- Не было наверху никого, - сказал многозначительно. - Соседи только
через неделю вернулись.
- Может, кого за квартирой приглядывать оставили?
- Говорю же - не было никого! - огрызнулся Андрей. - Вот случай
подвернулся, казалось бы - думай, дурак! Нет! Было - да прошло, а стало
быть - и не было! Так, выходит?
Артем бережно стряхнул столбик белесого пепла, подальше выдвинул руку -
чтоб и пылинки на себя не уронить.
- Не ты один такой глупый, - утешил он своего компаньона. - Над
подобными казусами считанные единицы голову себе ломали, да и то больше
для смеху, для занимательности. Это сейчас экстрасенсов гуще осота
развелось. А лет десять назад на все вопросы ответ был один: иллюзия.
- Большой тоже иллюзиями зовет...
- Сущностными иллюзиями, - поправил Артем. - Разница кардинальная.
Следуя его теории, то, что с тобой приключилось, вполне объяснимо. Я тебе
больше скажу: в сыщики я подался в результате чего-то подобного. После
девятого класса ходили мы со школой в многодневный турпоход. Сейчас уж не
помню, где это происходило: не то под Азовом, не то под Шунутом.
Экспедицию на гору мы совершали налегке, оставив рюкзаки в какой-то
деревне. Идти оказалось далековато, и назад шлепали, уже изрядно
понурившись. Вдруг смотрим - на дороге "ГАЗ" цвета хаки. Из-под брезента
на обочину автоматчики, как горох, сыплются. Двое с овчарками. Ну, мы
сразу смекнули, что пришел конец нашим мытарствам. Наша руководительница -
географичка только глазенками в шофера стрельнула, и он уже задний борт
порысил откидывать, чтоб залезать удобнее было. Ох и телка была -
первоклашки и те заглядывались! Но смышленая. Чтоб от домогательств
благодетеля нашего удобней обороняться, меня с собой в кабину посадила. Я
в пятнадцать лет иному взрослому мог хорошей трепки задать, так что охрана
ей была обеспечена, и она могла всласть пофлиртовать безо всякой опаски. У
водилы с той памятной поездки косина наверное на всю жизнь сохранилась:
одним глазом за дорогой приглядывает, другим географичку нашу оглаживает.
- Артем хохотнул и несколько длинных секунд рассеянно пускал дым в
потолок, чему-то сладостно улыбаясь. - Она перед ним хвост распушила: то
прическу обеими руками поправит, да так, что шерстяное трико на груди
затрещит, то с коленки соринки сошкрябывать примется, то еще чего...
этакий конкурс красоты для ограниченного круга лиц. А он, бедолага,
соловьем заливается, чтобы интерес к себе вызвать, защемить хотя б струнку
любопытства на худой случай. Вот так и узнал я, чем солдаты в лесу заняты.
В той деревеньке, где мы рюкзаки побросали, жил-поживал ослепший
старичок - божий одуванчик. Отчего ослеп - ни один глазник определить не
сумел. Старыми дорогими деньгами не одну тыщу на обследование ухлопали, к
самому Федорову возили. Все без толку. По всем приметам, должен видеть, а
он - ни в какую, слепее куриной слепоты. Вот тебе пример, Андрюха, пример
способности мыслить задним умом: когда врачи отступились, когда уйму
деньжищ на них угробили, так сразу вспомнили примету старую. Нет, не
примету, а старый способ излечения слепоты. На той горе, куда мы экскурсию
совершали, бьет "громовой ключ". Молния ударила в склон горы, и на этом
месте отворился родник. Водичка ледяная, чистая, как первый снежок,
сладкая, как сахар. И, по преданию, человек в течение семи лет умывающийся
в подобном ключе, стопроцентно возвращает утерянное зрение. При условии,
что ходит к нему на своих двоих.
Делать нечего, принялся старичок к горе той похаживать. Сначала в
сопровождении сыновей, а на шестой год и в одиночку отважился, потому что
стал уже отдельные предметы различать. После шестого года зрение
практически восстановилось, осталось лишь эффект закрепить. Ну вот, за три
дня до нашего появления отправился бывший слепец в свой последний поход. И
исчез. Сперва родственники забеспокоились, потом вся деревня на уши
встала. На четырех машинах рванули к роднику. А там пусто. Прочесали
окрестности - нет никого. Что делать? Привлекли к делу участкового, тот -
угрозыск. Наехали криминалисты, навезли розыскных собак, да все без толку:
по следу вернулись в деревню, ни одна псина по дороге даже не
побеспокоилась... Это что получается? Ну, пришел. Ну, умылся. А потом-то
куда подевался? Следов - нет как нет. Пригнали солдат, вторые сутки все
окрестные леса прочесывают - ни следов, ни дедули...
Вот такая история, Андрюха. Сильно она меня задела. До такой степени
зацепила, что после того, как школу закончил, сразу подал на юрфак. С тех
пор и рыскаю, будто гончая, выискивая дела позаковыристей, вроде твоего.
- И повыгодней, - с невинным видом проговорил Андрей, но Артем не
обиделся.
- Чем сложнее, тем выгодней, - подтвердил охотно. - А как же иначе? Ты
не поймешь, Андрюха. Выгода - выгодой, а сыскной кураж - сам по себе.
Откуда-то сбоку донесся обрывок сердитого шепота, сухо и плавно щелкнул
автоматный - судя по длительности звука - затвор. Артем, помимо
собственной воли, упал набок и, перекатившись, залег сбоку от рюкзака,
зажав в кулаке горсть песка. В следующую секунду он уже снова сидел на
месте, как ни в чем не бывало, и невозмутимо смахивал с одежды желтые
крупинки.
- Условный рефлекс, - объяснил он ухмыляющемуся Андрею. - Сколько там
на твоих золотых?
- Двадцать восемь десятого, - ответил тот.
- Соображаешь?
- Более или менее...
Слышал ли их переговоры Большой, или в графике звуковых "пугачей"
временной дисбаланс был запрограммирован изначально, но факт остается
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг