заменить должен. Андрюха не потянет, ты, если подучить, вполне.
- Я думал, ты по собственной воле в пекло идешь... - разочарованно
протянул Артем.
- И по собственной тоже. Но есть у меня дела и кроме личных, попутные,
так сказать... Слышь, Артем, соглашайся живее. А я тебе свой замок завещаю
- живи, пользуйся, когда копыта откину. Все твое будет.
- Не люблю по-темному играть, - ответил Артем. - Я человек простой,
недомолвок не понимаю. Скажи, что делать, тогда, может, и подумаю.
- В принципе, дело - простей не бывает! - ухмыльнулся Большой. - Надо
Границу изнутри прикрыть, когда Срок настанет. Подробней покуда нельзя:
лишние знания - лишние хлопоты. Решайся, пинкертон!
- Надо подумать, - ответил Артем. - А тебя я вот о чем хотел попросить:
есть у меня знакомый старик, похоронивший молодую жену еще в предвоенные
годы. Он по ней до сих пор с ума сходит, так и не женился, совсем один на
Земле мыкается. В прошлую нашу встречу намекал он мне, что жена к нему
являться стала, да я глупый был - намек мимо ушей пропустил. Может,
отправишь их навстречу друг дружке?
- Вообще-то можно, - сказал атаман после минутного молчания. - Нет,
правда, сделаю. Только предупреди своего приятеля, что сам-то он в Раю
недолго продержится: эрзац - он эрзац и есть.
28
Старый следователь над предложением размышлял недолго.
Проконсультировавшись с Сицким, позвонил на следующий день утром.
- На смерть идете, - сказал ему Артем. - Достать из Рая вас будет не
очень-то просто.
- Да кому она нужна - такая жизнь? - донеслось в ответ, и пошли
короткие прерывистые гудки.
Артем вздохнул и, высвободив руку из-под пушистой Лялькиной головы,
набрал номер поместья. Трубку взял Димыч. Артем назвал адрес, но сам
присутствовать отказался: дел хватало и с Лялькой, причем гораздо более
приятных, нежели путешествие с ее баламутистым братом. На этой девушке он
готов был жениться, и как можно скорее. Жаль, что за ней подобной спешки
что-то не наблюдалось. Во всяком случае, пока...
Две недели пролетели с мелодичным протяжным свистом. Они вволю
нагулялись по городу, перепробовали кушанья во всех местах, стоящих
посещения, совершили маленький вояж к соборам Верхотурья и навестили
скромный домик в стареньком Камышлове, где прошли отроческие годы
Артема...
Дважды навещали воспрявшего духом Андрея - его благоверная резко пошла
на поправку, и мир уже не казался Евдокимову сборищем обманчивых рож.
Новая квартира его сияла, как сапоги рядового первогодка, а лиловая "БМВ"
летала стрелой. Свой "Мерседес" он обещал подарить Артему, если тот
примет-таки на себя заботу о его евдокимовской безопасности.
Артем грозился подумать, но не сейчас. Сейчас его занимала только
любовь. Он заказал билеты на месячный осмотр темных ночей Адлера,
приближался срок отъезда.
И тут все полетело тормашками кверху. Приятным августовским вечером,
когда горячий асфальт мягко остывал под легким западным ветерком, в дверь
долго и настойчиво позвонили. Открывать было не до того.
Посетитель не унимался. Когда на его звонки никакой реакции не
последовало, он пустил в ход кулаки. Судя по производимому шуму, у
посетителя они были изрядного объема и прекрасно готовы к полномасштабному
использованию. Услышав, что надежная дубовая дверь мастерской начала
подозрительно потрескивать, Артем в бешенстве вскочил с дивана и,
задержавшись на секунду, чтоб наскоро облачиться в трикотажные брюки,
ринулся на выход.
В дверях стояли Димыч и Тигр.
- Чего надо? - зарычал Артем, но его бесцеремонно отпихнули в сторону.
- Зови Ляльку. - Димыч метался по мастерской из угла в угол, будто
шарик в старинной головоломке. Тигр застыл у дверного косяка в мертвой
неподвижности кариатиды, в зрачках узких щелочек глаз плавал бессмысленный
ужас.
- В чем дело?! - заорал Артем, пытаясь ухватить Димыча за грудки, но
тот его, похоже, уже не видел.
- Что случилось? - напряженный голосок Ляльки, казалось, мгновенно
заморозил хаотические перемещения внутри мастерской. - Что с Аликом?
- Пропал, - убито молвил в ответ громила-охранник. - Десятый день как
ушел, и до сих пор нету.
- Десятый, - эхом откликнулся Тигр. - А уходила - день пять-семь.
- Едем!
Что произошло с нежной и ласковой девочкой? В голосе - звуки стальной
струны, в глазах - свинцовый блеск. Мелькнув кремовым загаром обнаженного
тела, она мгновенно переменила бархат милого домашнего халатика на
комплект из шорт и блузки, впрыгнула в босоножки. Десять секунд спустя она
вылетела на лестничную площадку, словно маленький, но стремительный
русоволосый вихрь. Оба костолома рванули за ней. Замешкавшийся Артем успел
заметить красные огоньки "Феррари" на углу ближайшего перекрестка. И все.
И все!
29
Рассказывать о том, как он метался в поисках исчезнувшей подруги,
думается, едва ли столь уж необходимо. В монастырском подполье было пусто.
Только песок, аккуратно разровненный граблями, позволял предположить
появление в этом глухом углу посторонних. "Вот придурки!" - подумал Артем
и истратил десяток драгоценных секунд, чтобы наследить заново. Не
поленился даже примять задницей песок в центре. Он хорошо знал возможности
своего атамана и не верил в гибель этого человека. А значит на базе все
должно оставаться, как было во время его последнего броска в Ад.
Дело было в пятом часу утра, поэтому волосатая перепончатая ручища,
украшенная зазубренными когтями, которая высунулась вдруг из песка и
попыталась уцепить Артема за ногу, не особенно-то его и удивила. На
секунду ему стало даже смешно, очень хотелось выкинуть какое-нибудь
коленце: сунуть, к примеру, в загребущую лапу Преисподней те же грабли "на
сувенир", но Артем сдержал жгучее желание досадить невозможному миру.
Парень из кафе, похоже, даром словами не разбрасывался, и советы его Артем
решил выполнять скрупулезно. "Ада нет, - сказал он себе. - Не будем,
дружище, глумиться над несуществующим миром. Пускай живет!"
В мастерской никого не было тоже. А в поместье его попросту не пустили:
на звонок вышли Димыч и Черный - пара "сломков" первой категории.
- Зачем приперся? - таков был начальный вопрос.
- Поговорить.
- Вали отсюда, - посоветовал Димыч. - Нам с тобой разговаривать не об
чем.
- Вали, давай! - поддержал его Черный, с ожесточением сгибая резиновую
палку внушительной толщины. - И вперед остерегись нашему брату глаза
мозолить, не доводи до греха!
- Так! - сказал Артем, прекрасно сознавая, что Ад пройти куда проще,
нежели двух телохранителей Альберта Ложкина. - Может, объяснитесь, парни?
- Ты что - совсем "двинутый", да? - медленно зверея, поинтересовался
Димыч. - Ты что? Не понимаешь, что это из-за ваших шашней Алик в адский
песок сыграл?! Не понимаешь, да?! Пока вы с Лялькой любовь крутили, его
тамошняя сволочь в лапшу шинковала! Сгинь, паскуда! И чтоб ноги твоей даже
близко не было! Сгинь!
Невооруженным взглядом было видать, что оправдания им совершенно "до
фонаря". Артем сел за руль и включил заднюю передачу: развернуться местная
дорога не позволяла, а в ворота - попробуй, сунься! О Ляльке следовало
забыть напрочь. И чем быстрей - тем лучше. Проблема заключалась в другом -
как? Между "следует" и "возможно" - солидный пробел, а для иного -
непроходимая пропасть. Нужен был совет компетентного человека. И гражданин
Баца - детектив и адский проходец - отправился на поиски Гуселетова.
30
Пал Палыч сидел за дисплеем новехонького компьютера и шустро
прогуливался пальцами обеих рук по клавиатуре. Появлению старого знакомца
обрадовался, выставил бутылку настоящего "бенедиктина", нацедил черного
жгучего кофе из новомодного кофейника.
- Я гляжу, ты и вправду "завязал", Палыч, - сказал Артем старому
бродяге. Назвать этого мужчину привычным прозвищем "Гусь" язык отчего-то
не поворачивался.
- Спасибо старушке. - Гуселетов уселся напротив. - Живу, не жалуюсь,
упущенное наверстываю: приотстал от технического прогресса за бичевский
период. Заведешь своих ребятишек, привози к нам - задарма приглядим.
- Не получается у меня с этим, - вздохнул Артем. И выложил ему все: и
про Ляльку, и про Большого, и про непонятного незнакомца с его странными
речами.
Гуселетов слушал молча, внимательно, не перебивая.
Ощущение было такое, будто бурный поток горячечных слов втекал ему в
оба уха и пропадал там навечно. Такого истового слушателя у Артема не было
никогда.
- Ты, Палыч, хлебнул лиха по ноздри, - так закончил Артем свой рассказ.
- Помоги, вразуми, как поступить. Сам знаешь - со стороны разобраться
проще, а я влип по самую макушку.
- Дела твои проще пареной репы, лейтенант, - резюмировал услышанное
Гуселетов, окутываясь легким дымком сигареты. - Не знаю только - поймешь
ли то, что услышишь, в нынешнем своем расположении духа. Говоришь, телефон
тебе дали... Не потерял?
- Я ничего не теряю, ты ж знаешь...
- Тогда соглашайся, дурило! И чем скорей - тем лучше.
- Думаешь, заставят ее вернуться? - в душе Артема едва слышно пискнула
робкая нотка надежды.
- Думаю, что нет. Либо ты что-то напутал, либо - если все точно - скажу
тебе, что твою девчонку заставить нельзя. Не та порода. Готовься к делу,
лейтенант. Незнакомец твой верно сказал: слава сама выбирает, кто ей по
сердцу. Любовь тоже. Авось - приложится. Выйдешь из дела - прощайся
навеки.
"А что? - подумал Артем. - Что я теряю, в конце концов?"
Терять ему было действительно нечего, с которой стороны ни взгляни -
гол, как сокол.
- От тебя звякнуть можно? - спросил, испытывая непереносимый зуд
деятельности.
- Можно, - подтвердил Гуселетов и тут же перехватил руку посетителя,
протянутую к телефонной трубке, - но не нужно. Позвони по межгороду
откуда-нибудь из автомата.
- Боишься - засекут? - усмехнулся Артем.
- У нас детсад, между прочим... - напомнил Гуселетов.
31
На той стороне провода отозвался приятный женский голос.
- Слушаю вас, - сказал голос.
- Говорит Екатеринбург. Я согласен.
- Принято, сочувствую и поздравляю.
- С чем, позвольте спросить? - растерялся Артем.
- С выздоровлением, родной, с выздоровлением. Еще что-нибудь есть?
- Большой пропал. Похоже - совсем.
На той стороне возникло ощутимо напряженное молчание.
- Алло! - позвал Артем.
- Откуда звонишь? - послышался знакомый говорок, в котором скорая
деловитость речи удачно скрывалась беспечностью тона.
- Из автомата, естественно, - окорбился Артем, мысленно похвалив
догадливого Пал Палыча.
- Беги домой, братец, - донеслось из трубки. - Собирай вещички и никуда
не уходи, за тобой вскоре будут. До встречи!
Нет, Артем совсем не надеялся, что за ним с распростертыми объятиями
примчится именно Лялька... И тем не менее, когда в прихожей раскатилась
соловьиная трель звонка, он опередил даже Никитку - большого любителя
помурыжить посетителей квартиры у закрытых дверей под вполне благовидным
предлогом повышенной безопасности. На пороге стоял Тигр.
- Собралася? - спросил он с непроницаемым выражением на своей круглой
азиатской роже. - Масына подана.
Разочарование накрыло Артема плотной желтой волной.
- Ты один?
- Ага, - сказал Тигр. - Астальная пьют и ругаюсся. Помогчи?
Город проводил их печальным ропотом, поместье встретило оглушительной
тишиной, еще более впечатляющей в приветственном поскуливании сторожевых
собак. Первое, что сделал Артем, - попросил корейца перенести в занятую им
гостевую спальню картины из апартаментов Большого. Гвозди вбил
собственноручно.
- Есть будешь? - спросил Тигр, когда с этим неотложным делом было
покончено.
- Принеси в кабинет, - сказал Артем.
32
Он сел в кресло и включил компьютер. На экране дисплея высвободилось
требование ввести шифр: имя черноволосой красавицы - крупного специалиста
в области провокации. Похоже, бывший хозяин поместья ничуть не сомневался
в том, кто именно займет его место. Ох и умен был, зараза! Спустя минуту
среди полутысячи видеокассет отыскались две, названия которых ничем не
выделялись из окружающей их трескучести.
- Здорово, Тема, - Большой помахал с экрана рукой и заговорщически
подмигнул. - Приперло, а? Ну, да ты не журысь, хлопче! Не все так плохо на
самом деле! На самом деле все гораздо хуже.
Убил бы мерзавца! Артем сплюнул и перекрестился: "Типун мне на левое
полушарие!"
- Да-а, не завидую я тебе, орел! - глумился Большой, шумно прихлебывая
что-то из своего коронного кубка. - Даже в том случае, если ты и вправду
сидишь сейчас у меня за столом, что само по себе чрезвычайно печально.
После этого многозначительного вступления он принялся посвящать Артема
в суть дела, а суть была такова, что волосы поднялись на дыбки.
- Примерно так, - ухмыльнулся Большой, закончив стращать. - Теперь
слушай, как этому можно попробовать воспротивиться. Гарантии успеха,
правда, не столь высоки, как бы хотелось, но тут уж ничего не попишешь -
силы задействованы такие, что без риска - никак. Да и кому б мы
понадобились, будь все просто и ясно?!
Дальше пошли конкретные указания, где найти отчетные материалы
экспедиций, руководимых Хрущом, дневники ходок Большого и книги, которые
следовало бы прочесть, прежде чем влезать во всю эту безнадегу...
- Слышь, Артемий, - сказал Большой, становясь напоследок немного
серьезнее, - позаботься о Тигре, не отпускай его от себя. Для друга он
горы свернет и сам в лепешку расплющится. Скажешь - и в Ад за тобой
пойдет. Не обижай его через меру, он здесь совсем один. Можешь привлечь
Андрюху. Он парень - что надо, даром что торгаш. А за Ляльку не переживай.
Моя сестрица, если припрет, куда круче меня самого. Слушайся нашего общего
знакомого, помни, до чего меня самодеятельность довела. И еще. Ежели,
вопреки всему, Срок все же настанет, рассчитайся за нас, друг! Да так
рассчитайся, чтоб Аду воистину тошно сделалось!
33
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг