- Да, возвращаюсь. Сразу же после сплава.
- И что людям в Сибири не живется? - удивился Игорь. - Чем у нас хуже?
Марк уже собрался объяснить чем, но из палатки выполз Шурик.
В отличие от Марка выглядел он неважно. Когда, задрав свитер, он показал
ставший красно-синим кровоподтек на ребрах - все-таки приложился, видимо,
где-то о камень - Игорь только присвистнул.
- Ничего не сломал? - обеспокоенно спросил он.
- Вроде, нет. Но саднит и тянет.
Из-за этой травмы на совместном совете решили сегодня не напрягаться и
пройти совсем немного.
- Проскочим пару порогов и где-нибудь поищем новое место стоянки, -
согласился Валентин. - Только четко следуйте за нами, без
самодеятельности, пожалуйста.
Хотя к Марку пришла уверенность, что сегодня они не оплошают, все равно
сердце тревожно сжалось, едва он услышал нарастающий рев воды. Хорошо,
если порог открывается издали, с поворота в него входить значительно
труднее. Еще он понял, что самое бурное место не всегда бывает самым
опасным, и скоро убедился в этом, когда байдарка влетела в стоячую
метровую волну и пронзила ее, как игла. Воды, конечно, в лодку попало
много и сами вымокли, как будто приняли душ, но зато никуда не потащило,
не швырнуло на камни.
Шурику грести было трудно, и Марк попросил его не слишком напрягаться.
- Просто держи байдарку ровнее, и все, направлять я буду сам.
Он осмелел настолько, что даже несколько раз, как Игорь крикнул "и-и-их!",
влетая в очередной порог. Марк входил во вкус новой игры.
Из третьего по счету за сегодняшний день порога лодки вылетели на
относительно спокойную воду. Бия в этом месте становилась шире. Высокий,
метров под пятьдесят, обрыв вертикально обрывался прямо в воду справа.
Гребцы расслабились, и, видя, как плавно миновала отвесную скалу первая
байдарка, Марк дал себе возможность расслабиться. Это оказалось ошибкой.
Через минуту он заметил, что лодка почти не движется по течению и ее
увлекает в сторону скалы. Еще не поняв в чем дело, он удвоил усилия, но не
помогло и это. Байдарку прижимало к каменной стенке, грозя расплющить и
утянуть под воду.
Марк посмотрел на скалу. На самой ее вершине он увидел стоящего Джесертепа
в неизменном черном плаще. Это был точно Джесертеп. Силуэт демона трудно
было перепутать с кем-нибудь другим, настолько четко выделялся он на фоне
синего безоблачного неба.
Этого еще только не хватало. Но отвлекаться времени уже не оставалось
совсем.
- Шурик, - закричал Марк. - Мне одному не справиться. Тянет под скалу.
Давай вместе!
В этот момент и до Койфмана дошло, что дело неладно. Он, постанывая от
боли, тоже приналег на весло. Байдарка стояла на месте. Мощный прижим
водоворота не давал лодке оторваться от скалы.
Мысленно Марк уже видел, как их притискивает к стене и тянет вниз. Никто
здесь не поможет. Ребятам просто не успеть.
Дальше все началось, как в кошмарном сне. Он греб сам и кричал на Шурика,
буквально по сантиметру отвоевывая у реки пространство. Было такое
ощущение, что байдарка привязана пружинящим крепким тросом и продвигается
не в воде, а в другой, более плотной массе.
Когда они вновь очутились на стрежевом течении, Марк бессильно опустил
руки и посмотрел через плечо на отвесную скалу - Джесертепа на ней не было.
66.
На второй стоянке они провели две ночевки. Игорь весь день причитал, что
из спортивного сплав превратился в матрацный. Сиди и загорай, вместо того
чтобы окунуться в настоящую стихию. В свою очередь стихия не давала забыть
о себе ни на минуту - лагерь разбили недалеко от начала нового порога.
- До Турочака отсюда пройдем в два дня, - сверившись с кроками и картой,
сказал Валентин. - А дальше посмотрим. Будет желание и время, махнем до
Удаловки. Помните проплывали на "Заре" порог около горы Иконостас. А
оттуда опять на "Зарю", и в Бийск.
Койфману на синяк налепили лопухов, обмотали бинтом, к вечеру ему стало
полегче.
Рассказывать о встрече с Джесертепом Марку было некому. Если в Бийске он
еще сомневался, что видел демона, а на вертолетной площадке около
туристической базы "Золотое озеро" ругал себя за мнительность, то после
того, как Джесертеп возник в критический момент на отвесной скале,
сомнений у него больше не оставалось.
Что это - предупреждение, намек, угроза? Послан ли демон Анубисом, или,
как и в Екатеринбурге, явился сам, было загадкой.
- Джесертеп, - тихо прошептал Марк, глядя на пенистые водовороты. - Если
это был ты, то почему не приходишь? Почему показываешься только издали?
Или я пока не нуждаюсь в помощи, и ты только даешь знать, что будешь рядом
в трудную минуту?
Ни на один из вопросов ответов не находилось. Но спал Марк плохо. Ему
опять приснился Мертвый дом, необъятное пространство подземного склепа, в
котором он заблудился. Он искал Анубиса и не мог найти, хотя чувствовал,
что он где-то рядом.
С утра погода разладилась. Стало холодно и начал накрапывать дождь, но все
попытки Шурика уговорить ребят остаться в лагере кончились ничем.
- Дождь может зарядить и на сутки, - посмотрев на густо обложенное
облаками небо, сказал Валентин. - Что же нам здесь все это время сидеть?
Нет, сплав так сплав. Пойдем под дождем.
Марку тоже не очень хотелось покидать уже обжитую палатку, но приходилось
подчиняться.
Первый порог они взяли без труда. Он хоть и казался грозным, на самом деле
больше пугал. Небольшой слалом только привел всех в хорошее настроение. А
еще через час прекратился дождь, и сначала небо посветлело - тучи таяли на
глазах, а потом выглянуло солнце.
Гребешки волн стали отсвечивать ртутным блеском. Миновали очередной слив и
прямо по нему, как по горке неожиданно ворвались в деревню.
На плохой неподробной карте деревня не была даже обозначена, и в памяти
Марка эта череда домиков на высоком берегу так и осталась безымянной.
Деревня, скорее всего в одну улицу, вытянулась вдоль Бии. Слив с сильным
течением проходился как раз по этому месту и не предвещал никаких
неприятностей. Но только лишь Марк лихо собрался промчаться мимо домов на
зависть аборигенам, как байдарку хлестнуло боковой волной, и они позорно
притонули.
Не меньше центнера воды разом влетело в лодку, и Марк вдруг ощутил себя
залитым до колен, а байдарка, сразу осев, потеряла маневренность и плыла
теперь полузатопленной.
Койфман запаниковал сразу. Как и на Юртоке, он тут же перестал грести.
Марк напрасно старался приткнуться к берегу - лодка не слушалась.
И вновь выручили Валентин и Игорь. Сумев притормозить на быстром течении,
они буквально притиснули полузатонувшую байдарку к обрыву и хотя их вместе
еще протащило метров триста, причалили к более-менее пологому месту.
Шурик выскочил на берег, как будто за ними гнался крокодил. Губы у него
тряслись, и веснушки опять, словно ему в лицо плеснули проявителем,
выступили на белой коже.
- Это уже чересчур! - крикнул он с безопасного расстояния. - Я больше
тонуть не согласен!
- Да ничего же не случилось, - попытался уговорить его Игорь. - Подумаешь
залило. Даже и не перевернулись.
- Еще не хватало, - Койфман никак не мог прийти в себя. - Вы как хотите, а
я дальше пешком.
В этот момент по тому же самому месту, где они только что беспомощно
барахтались, промчался самодельный деревенский плотик. Двое парнишек, лежа
на досках, гребли руками и с удивлением, так что даже привстали и
оглянулись, посмотрели в сторону байдарок.
Плотик подскакивал, как сноровистый пони, но мальчишки управлялись с ним
запросто. Слив чуть ниже переходил в порог, и прямо от деревни были видны
острые, торчащие из реки камни. Перед самым порогом плотик, резко вильнув,
воткнулся в берег, и ребята, выбравшись на сушу, потащили его, как салазки
на горку, обратно выше по течению.
- Видишь, - укоризненно обратился к Койфману Валентин, - даже сопливые
мальчишки не боятся здесь плавать.
- Да они тут выросли, - заныл Шурик. - Для них эта река - мать-родна. А я
и на спокойной воде держусь плохо.
- Ладно, - рассудительно решил Валентин. - Посидим с часок на берегу.
Обсохнем.
Отвязали и вытащили рюкзаки, перевернули байдарку вверх дном, чтобы вылить
воду, и перекусили всухомятку, запивая тушенку забортной водой. В
верховьях Бии в деревне даже не копали колодцев, настолько чиста была река.
Мальчишки, бросив плот, поднялись на обрыв, так и не решившись заговорить
с чужими.
Марк закурил и пошел по берегу вниз по течению, чтобы осмотреть начало
порога. От деревни он выглядел достаточно серьезным - нагромождение
камней, узкие проходы. Волны бились и клокотали между берегами, как в
глотке великана.
- Пройдем, - оценивающе оглядел Марк острые зубцы. - Только на самом входе
надо быть поосторожнее - похоже, слева прижим.
Он уже возвращался обратно, ступая по круглым, словно обточенным на
токарном станке, бийским галькам, когда увидел перед собой девочку в
просторном застиранном ситцевом платьице. Лет семи, не больше. Она
смотрела на него, как на какое-то чудо. По всему было видно, что чужаки в
деревню заглядывают редко.
- Тебе чего? - растерялся Марк от восхищенного синего взгляда. - Шоколадку
хочешь?
Девочка отрицательно покачала головой и, так и не сказав ни слова, вдруг в
неожиданном порыве протянула Марку цветок - обыкновенную желтую
мать-и-мачеху, которой и в городе пруд пруди. Цветок уже немного увял и
беспомощно свешивался со стебелька.
- Это мне? - спросил Марк, не решаясь принять щедрый подарок.
Девочка вновь кивнула и тут же смущенно отбежала в сторону, скорее всего
так и не услышав ответного спасибо.
Марк повертел цветок в руках, не зная, что с ним делать, а потом воткнул
стебелек в нагрудный карман куртки.
Он уже подошел к байдаркам, где ребята хлопотали перед отплытием, когда,
обернувшись, увидел, как девочка, стоящая до этого в отдалении, столкнула
на воду легкий плотик.
Наблюдая, как дитя природы, удаляясь от берега, покачивается на своем
суденышке, Марк еще раз подивился подобной беззаботности, но не придал
этому серьезного значения. Видя, как только что мальчишки чуть старше,
бесстрашно управлялись с сильным течением, он был уверен, что и девочка
сделает это не хуже. Но через минуту заметил, что не все идет гладко.
Девочка, видимо, намеревалась прокатиться возле самого берега, но течением
ее сразу вынесло на середину, где подпрыгивали крутые волны, и плот
сначала закружило, а потом стремительно потащило к порогу.
- Мама! - пронзительно закричала девочка, и тут же сверху, с обрыва,
послышался ответный истошный крик.
Возле дома заметалась женская фигурка, но до тропинки, спускающейся к
берегу, было далеко.
Марк не раздумывал ни секунды. Он отчетливо понимал, что любое промедление
гибельно, и, как был в джинсах и в куртке, бросился в воду.
Его подхватило сразу, швырнуло на глубину и повлекло за плотом. Плавал
Марк неплохо и почти не сомневался, что успеет догнать плот еще до порога.
Несколько раз его с головой накрывала волна, и каждый раз после этого он
уходил вниз, но выныривал, отплевываясь, и все-таки успел коснуться досок
раньше, чем слив, чуть изгибаясь, переходил в порог.
Плот приходилось толкать двумя руками, он слушался плохо и норовил,
подпрыгивая на гребнях, ударить Марка в лицо. Но все же сдвигался к
берегу. Медленно, но сдвигался. Девчонка, как будто ее поразила внезапная
неподвижность, совсем не помогала Марку и уже не кричала, а только
смотрела на него широко распахнутыми глазами.
- Греби! - крикнул ей Марк, сил почти не оставалось. - Помогай!
Он видел, что плот еще может зацепиться за край изгиба берега, а дальше
его уже не спасет ничего.
Река цепко держала свою добычу. Камни резали течение уже совсем рядом,
когда Марк последним отчаянным усилием толкнул плот к отмели.
Он еще убедился, что бегущие вслед за ним по берегу ребята сумеют
подхватить плот и выволочь его из воды, но последний толчок отбросил его в
сторону стремнины. Волна вновь накрыла с головой. Марк попытался отгрести
в сторону от камня, казалось, мчащегося на него со скоростью локомотива,
но его закрутило на месте, развернуло спиной и швырнуло прямо на острую
базальтовую глыбу.
67.
Все знакомо в этом зале. Все.
Марк стоял, уставившись в плиты пола, с одежды капала вода, образуя
маленькую лужицу вокруг ног.
Земная вода в Мертвом доме. Живая вода в Мертвом доме. Вдали горели
чадящие огни.
Джесертеп выступил из темноты внезапно и коснулся плеча Марка.
- Ты? - почти не удивился тот.
- Я ведь предупреждал тебя, - голос демона звучал укоризненно.
- Почему же тогда ты мне не помог?
- Анубис, да будет вечен Весовщик душ, запретил мне делать это. Но я хотел
тебе помочь.
- Спасибо, - Марк попытался разобраться в своих чувствах и вдруг понял,
что его не волнует собственная смерть.
- Девочку спасли?
- Ее здесь нет, - Джесертеп медленно отступил назад в темноту. Но тебя
опять ожидает мой Хозяин. Поторопись, он в гневе.
- В гневе? - удивился Марк. - Почему? Разве я провинился? Мне кажется, что
на самом деле я ему помог. Он хотел вернуть кольцо, теперь ничто не
помешает ему сделать это. Господин должен быть доволен.
- Но он в гневе, - повторил Джесертеп. - Поторопись.
Демон исчез так же внезапно, как и появился. Марк еще хотел спросить его о
ребятах, но не успел. На расстоянии вытянутой руки не различалось ничего,
кроме чернильной темноты - безмолвной, пустой.
Шаг за шагом.
Шахматные плиты и он, фигурка, движущаяся сама по себе и в то же время
управляемая тем, кто начал игру.
Шах? Мат? Угроза королю? Жертва качества? Цейтнот?
Огни приближались медленно, но все-таки приближались. Марк собрался с
мыслями. Что скажет Анубис на этот раз? Как ни верти, Марк опять
провинился. Кольцо давало ему возможность подняться над миром, а он вновь
оплошал. В который раз. Нет больше бессмертия. Его дом здесь.
Шаг за шагом.
Анубис не сидел на троне, он стоял рядом с ним и, чуть наклонив шакалью
морду с длинной пастью, наблюдал, как ползет к подножию лестницы крохотная
человеческая фигурка.
- Явился, - рассмеялся Анубис, лишь только Марк приблизился настолько, что
ему понадобилось задрать голову, чтобы увидеть его. - Приполз. Ну и что ты
теперь собираешься делать?
- Отдать кольцо, - просто сказал Марк, и стал свинчивать с пальца черный
ободок. - Я знаю правила игры.
- Он знает, - издевательски повторил шакал. - Он всегда все знает. Зачем
ты полез спасать девчонку, ведь она все равно в конечном счете обречена?
Ты не настолько примитивен, чтобы не понимать этого.
- Она ребенок, - Марку наконец удалось снять кольцо и теперь он держал его
на ладони, не зная, следует ли самому подняться к трону или ждать, когда
Анубис снизойдет до того, чтобы спуститься к нему. - Она еще не жила.
- А жил ли ты сам? - Анубис сделал шаг вниз. - Ты сам? Разве у тебя есть
что вспомнить? Чем ты утешишься теперь в этом доме?
- Я спас ее, - упрямо повторил Марк. - Этого достаточно.
- Достаточно, недостаточно. Кто здесь все-таки взвешивает сердца? Не ты ли?
- Нет, Господин, - Марк наклонил голову.
- Но ты уверен, что поступил правильно?
- Правильно, - Марку не хотелось спорить, но Анубис вынуждал его говорить.
- А ты ведь знал, что это последняя твоя жизнь. Почему ты не подумал об
этом? Ведь не подумал, правда?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг