словно продолжал уже начатую беседу. - Я предложил Бороде сделать в
деревне водопровод. Смотри - река вот здесь... - Архимед жестом опытного
лектора указал в сторону окна. - А вот здесь деревня...
- Послушай, - раздраженно перебил его Млый. - Чего ты несешь! Какой
водопровод. Нас тут заперли, как зверьков в клетке. Разве за этим мы
выбирались из города, чтобы строить водопроводы?
- Слова сказать нельзя, - обиделся Архимед. - А чего это вы такие мрачные?
К шаману вашему ходили?
- Он не шаман, - Млый выразительно посмотрел на Архимеда. - И умеет
побольше твоего. Курта он на ноги поставит, я уверен.
В сенях послышались голоса вернувшихся Фоки и Павла.
- Мы знаем, куда они отнесли автоматы, - Фока аккуратно и привычно, словно
занимался этим с детства, обмел веником где-то раздобытые валенки. -
Возьмем без шума. Избу Бороды и не охраняет никто. Хорошими лыжами тоже
разжиться не проблема. А потом пусть догоняют. Несколько раз выстрелим в
воздух, они и отстанут.
Через час даже Млый поверил в то, что нельзя больше терять времени на
переговоры. Еще неизвестно, удастся ли выпросить у старейшин людей, чтобы
сформировать большой отряд для похода к кораблю. А на пути туда могут
попасться и другие деревни, в которых столковаться со степняками будет
намного легче. За жизнь Курта можно больше не беспокоиться. Пойдут
обратно, заберут его с собой.
Млыю все же претила мысль, что придется силой отбирать свое же собственное
оружие, но другого выхода не предвиделось.
Под конец жарких споров пришли к согласию, что не стоит суетиться, надо
дать возможность отряду два дня отдохнуть, раздобыть у деревенских более
подходящую для этого времени года одежду. Свечей допоздна жечь на стали,
пораньше легли спать. А на следующий день к избе неожиданно с раннего утра
пожаловал сам Бесноватый.
- Жив, жив твой товарищ! - вместо приветствия объявил он с порога, увидев,
как вскинулся ему навстречу Млый, ожидавший от подобного визита самых
худших известий. - Выздоровеет. - Глаза из чащи волос поблескивали у
Бесноватого как две голубые льдышки. - А вот задумали вы пустое. Стоит мне
слово сказать, и вас без греха отпустят с миром. Только зачем?
- Как это зачем? - Павел привычно потрогал ободранную в схватке с марами
скулу. - Разве ваши бойцы стали бы задерживаться в пути, если бы их
послали за помощью? Нам надо добраться до корабля, и как можно быстрее.
Бесноватый пожевал губами, отчего его борода задвигалась, как ожившая
мочалка. Потом медленно выговорил:
- Торопиться - не значит успеть. Сегодня же пойдем в капище, будем просить
совета. Ты-то, - обратился он к Млыю, - мог бы обойтись и без этого.
Вернись к Роду. Или гордость не позволяет?
Млый не нашелся, что ответить, растерянно развел руками.
- А с девкой чего мнешься? - неожиданно переменил тему Бесноватый. - Зачем
таскаешь ее за собой, как игрушку. Любишь, так и скажи. А что? -
усмехнулся он, глядя как щеки Ольги окрасил румянец. - Сыграем свадебку?
Да и куда спешить? Построим вам дом, нарожаете детей. Чем не жизнь?
- Давайте, давайте, - Фока даже смотрел в сторону, словно напрочь решил
отмеживаться от подобных рассуждений. - Свадебку играйте, дома стройте.
Видно, прав был Бруно. Язычник навсегда останется дикарем.
Рука Млыя непроизвольно дернулась к бедру, чтобы лечь на рукоятку меча, но
вышло так, будто он просто растерянно хлопнул себя по боку. Впрочем, и
опомнился он раньше, чем понял, что делает. Ссоры сейчас ни к чему. Сказал
Бесноватый, пойдем в капище, значит, пойдем. Пусть советуется с идолами,
если считает, что это необходимо. А свадьба? Что ж, потом можно будет
подумать и об этом. Главное, что ответит Ольга, а она пока молчит.
- Пойдем, когда солнце укажет на юг, - сказал напоследок Бесноватый и
вышел - за окном тут же раздался визг разбегающихся от крыльца ребятишек.
- Да здесь и слова сказать нельзя, чтобы не услышали, - Павел быстро
подошел к двери и выглянул наружу, чтобы убедиться, не стоит ли кто около
дома. - Что же нам теперь делать?
- Пусть готовятся, - Фока, мрачно сопя, полез во внутренний карман и
вытащил пистолет. Вынул и вновь вогнал обойму, щелкнул предохранителем. -
Только со мной у них такой фокус не пройдет.
- Решил геройски умереть? - Млый походил по комнате, подошел и приобнял за
плечи Ольгу. Та не противилась. - Сделаем так, как сказал Бесноватый. От
нас не убудет. А вдруг все обернется в лучшую сторону? Тогда отправимся в
путь немедленно.
- А если нет? - спросил Павел.
- Если - нет, будет время вернуться к прежнему решению. Хотя не хотелось
бы.
К полудню Млый вывел своих людей на улицу сам. Наотрез отказался идти в
капище один Архимед. Он демонстративно уселся за стол и начал чертить
угольком на доске какую-то конструкцию, уверяя, что изобрел замечательные
сани со сменными полозьями - на таких ничего не будет стоить перетащить
сюда весь корабль, а не один генератор. Млый с сомнением рассмотрел чертеж
и в конце концов заметил, что впрягать в такую чудовищную повозку
понадобится по меньшей мере слона. Но тут же вспомнил о Семаргле и
радостно объявил, что сумеет, наверное, договориться с псом. На вопросы,
кто такой Семаргл, отвечать уже было некогда - пора собираться в капище.
Почему-то Млый думал, что в капище отправится чуть ли не вся деревня, и
очень удивился, увидев на безлюдной площади лишь Бесноватого в
сопровождении деревенского дурачка с перекинутой через плечо торбой.
Отсутствовали даже старейшины, и Млый не знал, как истолковать это.
День выдался ясный. Зима постепенно отступала, из-под стрех крыш свисали
большие искрящиеся сосульки, в воздухе ощутимо пахло весной.
Не говоря лишних слов, Бесноватый повернулся к Млыю спиной и медленно
побрел к воротам. За деревней снег в ложбинах отливал синевой, к капищу
уводила неширокая тропинка, постепенно забирая в гору.
Шли молча, как на прогулке, оглядываясь по сторонам. Квадратная спина
Бесноватого, несмотря на холод, прикрытая лишь холщовой рубахой, маячила
метрах в двадцати впереди. Дурачок то отставал от волхва, то, как
собачонка, беспечно забегал вперед.
Частокол капища неровной стенкой чернел на склоне холма. Еще издали Млый
заметил, что над изгородью поднимается легкий дымок - курился священный
очаг.
Здесь, в степи, Млый мог бы попытаться связаться с Родом напрямую, не
заглядывая в святилище. Но из какого-то мальчишеского упрямства словно
зажимал себе рот рукой. Разве для этого он навсегда покинул родной для
него когда-то дом, чтобы потом вернуться и жаловаться на собственное
бессилие? Ничего, он справится. А что Бесноватому ответит Род, он
догадывался и так.
Тропинка стала еще круче, предстояло преодолеть последний подъем, ведущий
к воротам. Потом начался настил, сделанный из больших цельных бревен.
Перед самыми воротами Бесноватый остановился, широко раскинув руки
крестом, словно спрашивая разрешения ступить на священную землю.
Сразу за изгородью открылась уходящая вверх площадка. Она ограничивалась
внутренним более низким частоколом, выгнутым в обратную сторону, за ним
стоял длинный полукруглый дом. Между внутренней и внешней изгородью также
полукругом располагались идолы. Млый без труда узнал каждого.
Вот стоит сам Род, сложив на груди руки. На плечи спадают длинные волосы,
перехваченные на лбу тонким ремешком. Столб с его изображением самый
высокий. Вот четырехголовый Свентовит с золотыми волосами и серебряными
усами. Одной рукой он оперся на громадный меч, во второй держит копье.
Конь под ним под стать великану. А вот и Мокоша в женском платье до пят,
не поймешь сразу - мужчина это или женщина. Вот Велес, словно выросший из
земли, с громадными руками, удерживающими корчагу.
- А что делать нам? - не удержалась от вопроса Ольга, тихонько потянув
Млыя за рукав.
- Молчите! - приказал Бесноватый.
Не глядя в сторону дурачка, он протянул руку и взял торбу, Потом
неторопливо извлек из нее лепешки и положил их в чаши, стоящие перед
каждым идолом. В другие чаши поменьше влил из большого стеклянного штофа
сваренный для веселья мед.
Огонь в священном очаге, находящийся внутри полукруглого дома, вдруг
задымил густым белым дымом, и Млый подумал, что это случилось само-собой,
когда увидел возвращающегося к ним из дома дурачка. Тот бережно нес перед
собой большую чару, доверху заполненную водой.
По краям чары, Млый знал это, были выбиты черты и резы, изображающие
календарь - двенадцать секторов каждый со своим знаком.
На этот раз Бесноватый обернулся - готовы ли - и, подойдя к чаре, плавно
провел над ней руками. Необъяснимым образом вода неожиданно взбурлила, как
кипяток на огне, но это было холодное кипение - так бурлит студеная вода в
полынье. Ледяные брызги летели во все стороны. Бесноватый еще раз провел
над чарой руками, и вода так же стремительно, как и закипела, успокоилась.
- Всесущий Род, Отец и Покровитель, несущий жизнь и смерть,
И Велес, брат его, земли степной хозяин,
И Свентовит бесстрашный с хранящим всех мечом...
Бесноватый не договорил.
Вспышка невероятной яркости полыхнула над степью так, что дневной свет
после нее показался мраком. Потом до холма донесся рев сжигаемого в
гигантской топке воздуха. Потом закачалась сама земля, и все инстинктивно
попадали ниц, закрывая головы руками. А когда поднялись, то в стороне
города над горизонтом стремительно рос, устремляясь в стратосферу,
невиданный отвратительно-белый гриб, подкручиваясь по краям необъятной
шляпки, черной оторочкой.
Битва
- Вот и нет больше города!
- А мне кажется, там еще кое-что осталось.
- Что там может остаться, кроме руин. Прах и пепел.
- Остались Отшельники, а вот людям не повезло.
- Как жаль! Лучше бы случилось наоборот.
- Конечно. А теперь надо что-то немедленно делать - страшно подумать, что
может начаться в степи, если Отшельники покинут город.
- Да-да, и я об этом. Как там Млый?
- Разве только о нем надо теперь беспокоиться? Лучше подумай, как нам
справиться с этой бедой.
- Почему молчит Род?
- Уже не молчит. Разве ты не слышишь - вновь общий сбор!
- Где?
- В капище, около деревни.
- Летим!
Млый смотрел на гриб взрыва, не отрываясь, такого видеть ему еще не
доводилось. Плоская вначале шляпка начала пухнуть, как перебродившее
тесто, в центре ее образовался темный горб. Земля вновь вздрогнула, но уже
слабее, а позже последовали более мелкие судороги - это валились, поднятые
вихрем громадные обломки зданий. Над далекой рекой начал подниматься пар,
расползаясь по степи, словно упавшее с неба облако.
- Ты хотел получить ответ! - яростно крикнул Млый, повернувшись к
Бесноватому. - Теперь доволен?
Священная чара с водой опрокинулась. Бесноватый стоял над ней на коленях,
седые космы торчали во все стороны, руки распахнуты то ли в молитве, то ли
в недоумении. Деревенский дурачок, тихо вереща, ползал на четвереньках
рядом.
- Город взорвался? - полуутвердительно спросил Фока. - От него ничего не
осталось?
- Думаю, что наших друзей в нем не осталось точно. - Млый ощутил на лице
теплый ветер, дующий от реки, но этот ветер пах смертью. - Собирайтесь! -
приказал он отряду. - Надо возвращаться.
Одновременно с его словами по земле промелькнули две громадные тени, и,
задрав голову, Млый увидел прямо над капищем Алконоста и Гамаюна. Так
низко они еще никогда не спускались. Алконост и Гамаюн пронеслись над
ними, как два привидения, и тут же устремились ввысь, словно и показались
только за тем, чтобы предупредить о чем-то. Бесноватый вновь повалился
лицом вниз.
- Я видел этих птиц! - Павел вытянул вверх руку. - Они были рядом с
планером, когда на нас напал Отшельник.
- Они теперь все время будут рядом, - Млый сам не знал откуда у него
появилась эта уверенность. - И, может, не только они.
- Ты прав! - голос Рода заставил Млыя вздрогнуть. - Настал час быть вместе.
Род стоял около идола, похожий на собственное изображение и в то же время
совсем другой. В руках он держал завернутый в старую парчу меч - тот
самый, который всегда хранился на дне сундука. Лицо его было сурово.
- Город погиб, но не погибли те, кто его уничтожил. Настал час битвы.
- Мы будем вместе! - Млый увидел возникшего как из-под земли Раха, не
потерявшего от суровости момента своей искрящейся улыбки. Торс его,
несмотря на холод, был, как всегда, обнажен, по загорелым плечам пробегали
искры.
Громовой топот послышался от подножия холма, и, развернувшись по
направлению к воротам, Млый заметил могучую фигуру Свентовита на буланом
коне, вздымающим снежную пыль. А еще секунду спустя в капище появился
грозный Сварог в надвинутом на лоб железном шлеме, и сразу вслед за ним в
центре площадки закрутился жаркий вихрь, превратившись в великого Перуна.
Внезапное появление странных и загадочных существ оказалось слишком
серьезным испытанием для горожан. Фока и Павел отступили к частоколу,
Ольга спряталась за спину Млыя.
Сам Млый не знал как себя вести. Первым движением было броситься к Роду,
но что-то остановило его - не время для бурных объятий после долгой
разлуки. Да и Род сейчас мало чем напоминал заботливого воспитателя. Он
смотрел в сторону города, как на поле боя, как маршал, соизмеряющий силы
своего войска с силами противника.
Рах по-свойски хлопнул Млыя по плечу, шутливо, как в детстве, несильно
дернул за ухо.
- Ну что, насмотрелся на другую жизнь?
Свентовит величественно кивнул своей четырехлицей головой и стукнул копьем
о землю.
- Не сейчас, - предупредительно сказал Род. - Дождемся остальных.
Млый оглядел капище, которое словно преобразилось в старинный форт с
двойным рядом укреплений. Кинувшегося к нему в ноги Бесноватого Род
отослал в деревню одним движением руки. Похоже, сейчас ему были ни к чему
ни слабые союзники, ни лишние свидетели.
Потом Род подозвал к себе Млыя.
Тот подошел, как провинившийся мальчишка, хотя и не знал, в чем виноват.
Может быть, в том, что ослушался мудрых советов и покинул степь в поисках
новых впечатлений, может быть, в том, что слишком сильно уверился в своих
силах, а их оказалось недостаточно?
- Ты все делал правильно, - неожиданно сказал Род, и по выражению его глаз
и тону голоса Млый понял, что он не кривит душой. - Кроме одного. Никто не
в силах в одиночку победить зло. Да, ты бился вместе с людьми, -
предупредил Род возражения Млыя. - Но разве они знали, с кем сражаются? А
ты должен был догадаться. Но в этом есть и моя вина. Вернее, не только
моя, - Род хмуро посмотрел на Свентовита. - Мы-то знали, что происходит.
Надо было придти на помощь раньше, но теперь об этом говорить уже поздно.
Отведи своих людей в деревню и немедленно возвращайся.
Покидал Млый капище, оглядываясь, хотя и впереди было на что посмотреть.
Степь стремительно изменилась. Поверхность снега подернула темная дымка,
солнце едва пробивалось сквозь сплошную пелену облаков, за которыми
скрылся циклопический гриб взрыва, местами появились проталины. От
дуновения теплого ветра хотелось зажать нос - ветер нес горячий пепел и
Млый знал насколько он смертелен для людей.
- Укроетесь в доме, и ни шагу на улицу, - предупредил он Фоку и Павла.
- А ты? - не удержалась Ольга.
- Обо мне не беспокойтесь. Я вернусь в капище.
- Так это и есть твои друзья? - прямо спросил Фока. - Вот эти... - он
попытался подобрать слово. - Эти...
- Да, - Млыю не хотелось сейчас объяснений.
- Да они те же Отшельники, только ряженые!
Ряженые - это вы, хотел возразить Млый, но промолчал.
Деревенская улица казалось вымершей. Только Бесноватый в сопровождении
дурачка ходил от дома к дому, взмахивал руками и бормотал заговоры от
мора, от хлада, от смертельного гада. Млыю было некогда повторять
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг