наставления о соблюдении безопасности. Архимед встретил их возвращение
понимающим взглядом.
Обратную дорогу к капищу Млый одолел бегом. Он проскочил во внутренний
двор и тут же отметил, что их полку прибыло. На крыше святилища застыла
колеблющаяся, как в мареве, фигура Стрибога, и вскоре ветер переменился -
он задул в сторону города, унося из степи смертоносный пепел.
- Еще! - приказал Род.
Ветер усилился. Облака с неимоверной скоростью помчались прочь, на глазах
превращаясь в лохмотья. Степь обнажилась для взгляда.
Извилистое русло небольшой реки, по которому Борода привел их к деревне,
ощетинилось остриями взломанного льда. Верхушки невысоких холмов, еще
недавно присыпанные снегом, чернели болотными кочками. Сухие остовы
деревьев повалило, как бурьян в грозу.
Но страшнее всего было смотреть на небо. Даже освободившись от туч, оно
продолжало оставаться непрозрачным, заполненным какими-то хлопьями и
мутью. Солнце едва угадывалось и постоянно меняло цвет от багрового до
желтого.
- Конец света, - тихо сказал Млый, подойдя к Роду.
- Да, похоже, - согласился тот.
Сзади послышалось знакомое громыхание доспехов, Свентовит привязывал к
собственному идолу коня.
- Ударить бы сейчас, - крикнул он. - Только время теряем. Пусть хоть Перун
выпустит несколько стрел!
- Зачем? - возразил Род. - Огня в руинах хватает и без того. Сейчас, когда
мы выдвинулись вперед, Отшельники в степь не сунутся. А завтра - посмотрим.
- И чего смотреть, - заворчал Свентовит. - Свернем шею одним ударом.
- Род прав, - возразил Сварог. - Надо подумать. Мы сами вырастили эту
язву, надеялись - обойдется. Не обошлось. Млый, подойди.
Млый робко подошел к величественному Сварогу, который раньше его едва
замечал. Что-то изменилось?
- Возьми, - Сварог вытащил из-за пояса металлические боевые перчатки. -
Бери, бери, - усмехнулся он, заметив замешательство юноши.
Приступить к обсуждению плана не успели, послышался жестяной треск
крыльев, и во двор капища, как камень, свалился сверху Семаргл. Пес
запыхался, длинный красный язык болтался из пасти, как флаг.
- Думал, опоздаю, - вокруг разгоряченного тела Семаргла тут же вытаяла
приличная проплешина. - И где тут враги?
- Отдышись сначала, - добродушно заметил Свентовит. - Род говорит, надо
подумать.
Семаргл в приступе внезапной нежности попытался лизнуть Млыя, тот едва
успел уклониться, потрепал пса по шерсти.
- Давно не виделись.
- Сто лет прошло, - Семаргл тяжело рухнул на снег. - Там тебя грифоны
заждались.
- Неужели не всех потрепал?
- Да уцелела парочка, - небрежно заметил пес. - Оставил для развода.
Позже всех заявился Ярила. Был он хмелен и настроен воинственно, но,
услышав, что выступать немедленно никто не собирается, тут же заявил, что
пойдет в деревню.
- По местным девкам соскучился, - хмуро сказал Род. - Ничего, побудешь
пока здесь. И чтобы больше ни капли.
- А ну вас! - надулся Ярила. - Без водки какая драка, скука одна.
Про себя Млый отметил, что Ярила ему чем-то очень напоминает
Саньку-Свистка. Тот же налет наглости и самодовольства, да и по части
девок не дурак.
- Эй, Алконост! - крикнул Род, подняв лицо к небу. - Эй, Гамаюн! - Что
видите вы в степи?
- Мрак бездны! - донеслось из поднебесья. - От города не осталось ничего.
Поднимая сильный ветер, Алконост и Гамаюн спустились вниз и уселись рядом
на гребне крыши. Клювы их не уступали по размеру мечам, но у Гамаюна клюв
был загнут вниз, как ятаган, а у Алконоста торчал, как пика.
- Птицы летят сюда, - сказал Гамаюн и, словно руку поднял правое крыло. -
На помощь Перуну спешит Могол, заживляющий раны, к Сварогу огненный Рарог,
Велес велел Сирину быть с нами рядом, а Финист спешит с юга на помощь
Раху. Далеко же на севере поднялся с моря Лебедь-Обида и будет кружить над
землей до окончания битвы.
Стемнело раньше, чем обычно. Перед закатом небо окрасилось в
фантастические тона, часто меняя цвет, как во время северного сияния. Род
увел всех в святилище. В жертвенный очаг подбросили хворост - дым уходил
из дома через круглое отверстие в крыше. Очаг грел плохо, но трепещущие
язычки огня создавали ощущение уюта.
- Вот мы и собрали все наши силы, - сказал Род. Временами его лицо
оказывалось ярко освещено пляшущим пламенем, иногда скрывалось в тени. -
Выступим с восходом солнца. Отшельники готовы к битве прямо сейчас, но
этого мы им сделать не позволим. Как ветер, Стрибог?
- Сейчас начнется буря, - Стрибог легкой тенью выскользнул на улицу.
- Мы переждем ураган, в потом станем ураганом сами, - Род усмехнулся и
внимательно оглядел свое воинство. - Сварог, Свентовит, Перун, Ярила и
Млый пойдут низом так быстро, как только смогут. Я, Стрибог, Рах, Семаргл
и птицы поддержат вас с воздуха. Биться придется в открытую. Передайте
вашу силу мечам и стрелам, пусть они не знают промаха и не изведают
поражения.
Косматый Перун тряхнул свой колчан, словно погремушку, и огромные стрелы,
каждая не меньше обыкновенного копья, застучали в нем, как карандаши в
стакане.
- Не думаю, что они устоят против нас, - гулко отозвался он. - И все же
раньше никто не знал никаких Отшельников. Откуда они пришли?
- А откуда приходят в мир ненависть и злоба, как появляется жадность и
глупость? - отозвался Род. - Они были всегда. Просто настают времена,
когда мир обнажается до самых корней, и многие из них уходят в Навь.
- Но тогда надо уничтожить саму Навь! - запальчиво крикнул Млый.
- Уже пытались, - Свентовит вытянул руку и успокаивающе потрепал Млыя по
плечу.
- Но, может быть, стоит попытаться еще раз?
- Может быть, - Род встал, пошевелил жаркие угли. - Но пока предстоит
справиться с этой напастью. Отшельники - еще не Навь, но сил у них
достаточно.
Снаружи бушевала буря. Стены святилища дрожали, как в ознобе, дым стало
забивать внутрь дома, и Род погасил очаг. Вместе с завыванием ветра в
степи слышались громкие стенания и крики - это Кара и Желя бродили по
равнине, оплакивая погибших.
Перед рассветом ветер стих. Млый вышел из дома и удивился наступившей
тишине. Серая пелена окутала все вокруг и ощущалась давящей плотной силой,
но низкая луна расплывшимся пятном все же пробивалась сквозь марево,
постепенно поднимаясь ввысь, словно пытаясь заменить собой солнце. Само
солнце вставало на востоке, и два неравных по размеру диска смотрели на
землю, как два глаза - красное воспаленное и холодное белое.
За Млыем, которого потряхивало от нетерпения словно в лихорадке, к выходу
потянулись остальные. Семаргл взмыл ввысь, где его уже дожидались кружащие
над капищем птицы. Млый сосчитал их всех. Гамаюн и Алконост вились выше
всех и поднимались еще выше, вычерчивая широкую спираль. Стремительный
Финист, способный крылом, перерубить сталь любого меча, как тростинку,
мелькал в стороне деревни. Грузный черный Могол плыл в воздухе неспешно, а
огненный Рарог при каждом взмахе криво очерченных крыльев, рассыпал в
воздухе искры, как оживший костер.
Свентовит, сев на своего буланого, первым направился к выходу из капища.
Млый еще оглянулся на Рода, ожидания каких нибудь приказаний, но тот
отрицательно покачал головой и просто указал рукой на степь. Другой рукой
он прижимал к груди по-прежнему завернутый в парчу гигантский меч.
Млый бегом догнал Свентовита, уцепился за стремя. Бывший еще недавно
рыхлым снег покрылся толстым крепким настом. Спекшаяся ледяная корка
хорошо держала не только пешего, но и всадника.
Непостижимым образом и время, словно осевший снег, спрессовалось в плотный
ком, и Млый с удивлением отметил, что движутся они очень быстро, быстрее,
чем можно было предположить, как будто нарушились привычные физические
законы. Только что миновали деревню, а вот уже показались и ракетные
шахты, а еще через десяток минут открылась равнина, выходящая к берегу
реки, за которым раньше был виден город.
Да, именно отсюда осенью Млый впервые увидел иглу трансляционной башни,
долгое время служившей ему верным ориентиром. Но сколько теперь он ни
вглядывался вперед, не удавалось различить ничего, кроме пелены сплошного
дыма, расползающегося по степи перебродившим черным тестом.
Он мог бы еще, наверное, удивиться, заметив, как мало осталось от города,
поразившего его когда-то своими мертвыми, но по-прежнему тянущимися ввысь
зданиями, мог бы погоревать над руинами, превратившимися в один миг в
сплошное кладбище, но не было даже минуты, чтобы остановиться и спросить
себя, зачем он пришел сюда снова. Трубный клич послышался с высоты, и Млый
задрал голову, глядя на реющих над степью птиц, на фигуры Рода и Раха,
напоминающих в полете пловцов. А затем он увидел Отшельников.
Черная стая поднялась из клубов дыма, как сажа. Почему-то раньше Млый
думал, что Отшельников в городе не много, десяток, полтора, не больше.
Сейчас же он увидел по крайней мере сотню тел, постоянно перемещающихся в
воздухе. На первый взгляд их движения могли показаться беспорядочными, но
вскоре явно обозначились три отряда с чуть оттянутым в глубину центром и
выдвинутыми вперед флангами.
Свентовит пришпорил коня, и Млый от неожиданности выпустил стремя. Он
качнулся, обретая равновесие, и тут же понял поспешность Свентовита -
неровной цепью к ним приближались мары.
Такого раньше не было никогда. Можно было предположить, что между
Отшельниками и марами есть какая-то связь, но совсем недавно Млый даже и в
кошмарных мыслях не мог представить, что этот союз осуществится наяву.
На этот раз мары не таились, не кружили около будущих жерт, пытаясь
усыпить их бдительность, они мчались по степи со всех сторон, как будто
были уверены, что никто не сможет противостоять их силе.
Вытаскивая меч, Млый успел взглянуть налево, туда, где должен находиться
Ярила. Он не очень надеялся на него, как на бойца, и удивился, увидев, как
Ярила, словно ему предстояло участвовать в обычной деревенской драке,
раскрутил в сплошной круг свой трехметровый посох.
- И-эх! - крикнул он, заметив взгляд Млыя. - Сейчас позабавимся!
Какие уж тут забавы, хотел сказать Млый, но не успел.
Справа полыхнуло пламя, так что щека почувствовала тепло, и первая стрела
Перуна, оставляя за собой дымный шлейф, устремилась вперед. Удар огненной
стрелы был так силен, что вздрогнула земля, а цепь мар порвалась, как
нитка, на протяжении сотни метров.
Вырвавшийся вперед Свентовит равномерно, словно хворостиной, хлестал мечом
направо и налево. Конь иногда поднимался на дыбы, и тогда становилось
видно, как корчатся под его копытами искромсанные черные тела нежити. Там,
где проезжал Свентовит, оставалось лишь ровное поле, напоминающее
разбросанное костровище.
- Д-да, хоть одну! - закричал Ярила, устремляясь вперед.
Млый старался от него не отстать.
Дважды их опережали стрелы Перуна.
Что-то, конечно, осталось и им. Млый надвое рассек, прыгнувшую на него
мару, а слева слышался сплошной треск и удовлетворенное уханье - посох
Ярилы не знал промаха.
Все это время Млыю совсем не оставалось времени взглянуть, что делается
наверху, но вдруг Свентовит вновь оказался рядом, и, схватившись за
спасительное стремя, Млый позволил себе расслабиться.
Очередная стрела слетела с тетивы. На этот раз она устремилась в небо, и,
проследив за ней взглядом, Млый увидел, как поспешно подался в разные
стороны летучий отряд Отшельников. Гулко ухнуло в вышине, и тут же отряд
сомкнулся, выстраиваясь клином.
- Сзади! - закричал Млый, видя, как Род отчего-то неуклюже разворачивается
навстречу Барону Субботе.
Отшельников было слишком много. Одинокие фигуры Рода и Раха прикрывали с
боков лишь птицы. Иногда они совершали стремительные выпады в сторону
противника, и тогда в воздухе на мгновения образовавались плотные клубки
тел, но отчего-то ни один из Отшельников не падал на землю, а вот Алконост
уже осторожно и неуверенно взмахивал поврежденным крылом.
Все это никак не походило на равный бой. С легкостью справившись на земле
с марами, Свентовит и остальные могли теперь только наблюдать за битвой с
земли, и даже стрелы Перуна не причиняли Отшельникам никакого вреда.
С беспокойством Млый отметил, что давно не видит Семаргла. Он завертел
головой и вдруг увидел пса. Привыкший к схваткам с грифонами, Семаргл не
стал переть напролом, а по большой дуге, зайдя в тыл одному из флангов,
ворвался в отряд Отшельников, как лиса в курятник.
Его медные крылья проделали в ровном строе Отшельников широкую брешь.
Черные фигуры беспорядочно закувыркались в воздухе, а подоспевший на
помощь Гамаюн бил их сверху, как ястреб перепелов.
Вот теперь Млый впервые ощутил, что Отшельников можно победить. Словно
летучие мыши с продырявленными крыльями, Отшельники посыпались вниз, и
Млый издал радостный клич, но тут же осекся. На том самом месте, где
только что бушевала схватка, не было никого. Лишь Семрагл и Гамаюн
растерянно сновали из стороны в сторону, потеряв противника.
Секунду спустя этот же отряд Отшельников возник совсем в другом месте -
теперь порядок в нем был полностью восстановлен.
Млый никак не мог понять, почему медлит Род. Похоже, он ищет встречи с
Бароном Субботой, словно решив, что именно от этого зависит исход битвы, а
тот явно не стремится к поединку один на один.
В следующий момент левый фланг Отшельников смял в воздухе Раха. Млый
увидел, как вокруг него сомкнулись широкие черные плащи. Самым страшным
оказалось то, что меч почему-то выскользнул из его рук и, со свистом
рассекая воздух, вонзился в землю по самую рукоятку.
Перун стрелять не мог - слишком велика вероятность, что стрела поразит
самого Раха, а вот Ярила, отчаянно крича, запустил в небо свой посох,
словно надеялся, что он достигнет цели.
Превратившийся в диск посох взлетел очень высоко, но обратно не упал -
один из Отшельников отделился от общей группы и перехватил его в тот
момент, когда он завис в воздухе.
- Меч! - крикнул Млый безоружному Яриле, указывая на меч Раха. - Подбери
его!
Сам он от чувства собственной беспомощности вдруг испытал такое отчаянье,
что готов был подпрыгивать на месте, как собака, загнавшая на дерево кота.
Млый взмахнул бесполезным на земле мечом, словно это могло хоть чем-то
помочь тем, кто бился наверху, и вдруг ощутил себя летящим.
Млый взглянул на собственные ноги, как ему показалось, бестолково
болтающиеся в воздухе, потом наверх - Род был уже совсем рядом - и
закричал так, что клубок тел вокруг Раха развалился надвое.
Я - лечу! - Род недоуменно оглянулся на него через плечо. - Я сумел
сделать это!
Нельзя сказать, что полет доставил только приятные ощущения. Прежде всего
полет был работой, причем, нелегкой. Через секунду Млый понял, что
удерживать свое тело в воздухе стоит ему немалых усилий. Меч казался
тяжелее собственного тела и тянул вниз, как гиря. Млый попытался взмахнуть
им и закрутился на месте, как юла.
- Осторожнее! - предупредил Род. - Я - рядом!
- Барон Суббота! - Млый искал Отшельника взглядом. Земля и окружающее его
пространство виделись теперь в новом, непривычном ракурсе. Млый потерял
ориентиры и чувствовал себя канатоходцем на натянутой через пропасть
проволоке. - Где ты?
- Я здесь! - Барон не собирался скрываться. Он парил чуть выше и левее
Млыя, и черная полумаска на месте глаз была все так же бездонна. -
Нападай, если сможешь!
Млый еще раз крутнулся, пытаясь обрести равновесие. Почему Род не обнажает
меч? Зачем он взял его с собой, если до сих пор так и не открыл разящий
клинок.
Внезапно Млый понял - обыкновенное оружие мало что может решить в этой
битве. Он, словно находился на краю барьера, и этот барьер был очень
подвижен. Давящая со стороны Отшельников сила ощущалась вполне
материальным упругим ветром, так что можно было подумать, что Рода, Раха и
птиц гонит над степью поднявшимся ураганом.
Род схватил Млыя за плечо.
- Вместе! - приказал он.
Млый не столько телом, как мыслью навалился на невидимую перегородку.
Отшельники превосходили их числом во много раз. Млый все время искал и не
находил бреши в стройном, противостоящем им порядке. Он чувствовал, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг