быстро потирая маленькие ручки, - может, это и было когда-то. Но прошло. А
твои фантазии насчет рождения в космосе, уверен, всего лишь фантазии. Был,
говоришь, на корабле, смотрел фильмы. Допускаю, что смотрел, ну и
свихнулся на этом.
- Разве ты не читал об этом в книгах? Вся библиотека раньше была в вашем
распоряжении!
- Нам бы чего попрактичнее. Кое-что читали, конечно. Например, как в
полевых условиях запустить биосинтезатор.
- Дался вам этот биосентизатор! Оружие на складах раскопали, одеждой
старой пользуетесь, город поделили на секторы - вот и все ваши достижения.
- А ты знаешь, что было еще три десятка лет назад? Не знаешь. А туда же,
судить берешься. В степи хоть все на натуральном хозяйстве держится, а
здесь был мор и разруха.
- Неужели все в результате войны?
- Мы мало знаем о том, что было. Руки не доходили. Сам видишь, среди нас
совсем нет стариков. Редко кто доживает до сорока лет. Все вокруг
отравлено - и вода, и воздух. Но события развивались, примерно, так.
Думаю, что природа планеты вышла из-под контроля. Сказалось напряжение в
результате перепроизводства. Машин, еды, энергии. Все в кучу. Начали
делить Антарктиду. Движение зеленых за чистоту экологической обстановки
стало межгосударственным и оказалось основной политической силой. Но
силой, не имеющей власти. Начались массовые террористические акты.
Взрывали электростанции, атомные и тепловые, действуя по принципу, что
хуже уже не будет. Разрушали ветряные генераторы, как источник мощных
звуковых колебаний. Основной лозунг зеленых - обратно к природе, получил
такое распространение, что люди просто покидали города, пытались возродить
примитивное сельское хозяйство без удобрений и машинной обработки.
- Ну, это еще не катастрофа...
- Правильно, еще был шанс уцелеть. Но не обошлось без крайностей. Все же
человек эмоционально еще крайне неустойчивое существо. Добрались и до
старых баллистических ракет, которые обладали страшной разрушительной
силой. Планету попросту уничтожили. И самих себя вместе с ней.
- Похоже на бред, - Млый пощелкал тумблерами на пульте.
- Не больший бред, чем твое космическое рождение. Мутации оказались
настолько сильными, что стали рождаться люди вроде Рода и Свентовита. До
сих пор ломаю голову, может быть, это естественный прогресс, и нужна была
вот такая катастрофа, чтобы человечество, отрешившись от старого, шагнуло
на новую ступень развития. Или это побочный результат, уродство, и этот
путь ведет в тупик.
- Опять за старое. Что ты тогда скажешь об Отшельниках? Они тоже
утверждают, что их появление - прогресс.
- Не знаю, - Поспелов покосился в сторону Толика и Пола. - Не знаю. Еще
какая-то дополнительная ветвь. Но уж очень страшная. Род хоть живет с
остальными людьми в союзе, а эти - в войне.
- Я все время пробую добраться до Отшельников, - признался Млый. - Но
ничего не выходит. Словно натыкаюсь на какой-то барьер. Тогда в разведке
вместе с Меченым мы встретили Отшельника. Он предлагал переговоры. Но я
отказался. Видишь, что из этого вышло.
- Ты хочешь встретиться с Отшельниками?
- А что еще остается. Нас загнали под землю, и я кожей чувствую, что
кольцо сжимается. Может, Отшельники копят силы, а может, собираются
применить какое-то новое оружие. Ты ведь знаешь, что куда-то стали убегать
дети. Они выбираются за посты хитростью в ранние предутренние часы и
исчезают в коридорах. А если их удается поймать, кричат и царапаются, как
дикие зверьки. Через некоторое время успокаиваются, но на следующую ночь
возобновляют попытки. Бойцы иногда жалуются на сильную головную боль и
апатию. Были случаи, когда они уходили вместе с детьми.
- Да-да, - задумчиво пробормотал Поспелов. - Я думаю, что это - болезнь.
Что-то вроде клаустрофобии.
- Мне кажется, дело не в этом. Мы все находимся под постоянным контролем
Отшельников. Они уже не надеются на килотов и начали действовать другими
методами.
- И что тебе даст встреча с ними?
- Попытаюсь договориться. Лучше узнаю, кто они. Мы же совсем не знаем
противника. Ты вот, например, когда-нибудь с ними встречался?
Поспелов, молча, кивнул.
- Не может быть! И ничего не говорил мне.
- Бруно запретил. Да и Евгений тоже.
- Ох, уже эта вечная ваша подозрительность! Где ты видел Отшельников?
- Одного Отшельника, - необычно для него медленно выговорил профессор. -
Здесь. Мы захватили его еще два месяца назад, до того, как к нам попал ты.
- Захватили? - Млый недоуменно уставился на Поспелова. - Невероятно. Даже
я, наверное, не смог бы этого сделать.
- Так вышло. По-моему, он болен. По крайней мере нашим бойцам удалось
захватить его, и он не смог исчезнуть, как это случалось всякий раз, когда
доводилось с Отшельниками встречаться. Отшельники никогда не пользуются
оружием, но обладают громадной силой внушения, умеют создавать собственные
фантомы. На этот раз произошла осечка.
- И вы его держите как обыкновенного пленника?
- Да, но на цепях. Пришлось, - добавил профессор, заметив выразительный
взгляд Млыя. - Хотя в нормальном состоянии Отшельнику цепи не помеха.
- Ты отведешь меня к нему?
- Не знаю. Надо подумать. Подумать надо, - Поспелов нервно забегал по
комнате. - Завтра скажу.
Из командного пункта Млый ушел растерянным. Что же это за
сверхъестественные существа такие, если их можно пленить, как обыкновенных
людей? С другой стороны, появился шанс через этого Отшельника связаться с
другими. Наладить, например, ментальный контакт. Узнать, наконец, поближе.
Не отдавая себе отчета, Млый опять направился к Ольге и застал ее за
установкой маломощного приемничка, который она смогла перетащить из
радиорубки в бункер. Маячок наверху исправно работал, в этом удалось
убедиться немедленно. Ни килоты, ни сами Отшельники его не тронули.
- И что собираешься слушать?
- Не знаю, - Ольга посмотрела на Млыя снизу вверх. - Хоть что-нибудь. А то
такая тоска, словно мы здесь погребены заживо.
Так оно и есть, хотел сказать Млый, но промолчал.
Назавтра предстояла вылазка в город. Бруно рассчитывал очистить от килотов
хотя бы площадь, и в другой момент Млый сам бы напросился в боевую группу,
но на этот раз отказался, сославшись на недомогание, что было абсолютной
неправдой.
Весь следующий день прошел в ожидании. Млый пытался придумать вопросы,
которые следует задать Отшельнику, но вскоре убедился, что придется,
пожалуй, импровизировать на ходу. Два раза он заходил к профессору, но тот
словно забыл о вчерашнем обещании, отговаривался срочными делами, и Млый
обескураженно покидал командный пункт, недоумевая - зачем было затевать
разговор об Отшельнике, если Поспелов не собирается держать слова.
Под вечер, когда сверху в бункер уже стали спускаться бойцы, отвоевав
двадцать метров пространства перед входом и потеряв в этой стычке восемь
человек, профессор разыскал Млыя сам.
- Пойдем! Только быстро, - сразу предупредил он.
- Не бегом же! - попытался возразить Млый.
Но пришлось именно бегом.
Вначале профессор, смешно переваливаясь на коротеньких ножках, увлек его к
комнате, отданной под лазарет. Быстро минуя койки с ранеными, Млый видел
людей в бинтах с кровавыми подтеками, изувеченными руками и грудными
клетками. В основном ранения приходились на область горла. За лазаретом
начались посты, стоящие у каждой из дверей. Пока все шло нормально -
Поспелова и Млыя пропускали беспрепятственно, даже не спрашивая, зачем они
идут. Потом спустились на два этажа в коридор, по стенам которого змеились
толстые силовые кабели. Здесь уже требовали разъяснений. Профессор
отговорился тем, что ему необходима недостающая деталь для лабораторных
испытаний, а взять ее можно только из бездействующего трансформатора на
самом нижнем этаже. Но перед последним спуском по крутой винтовой лестнице
им попался особо въедливый часовой - он потребовал личного распоряжения
Бруно.
- Бруно и распорядился! - Млый хлопнул бойца по плечу так, что тот присел.
- Нужно письменное распоряжение, устного недостаточно.
- Некогда Бруно записки писать, - Млый еще раз для убедительности тряхнул
часового. - Нам с профессором срочно требуется с пленным поговорить.
- Никто к Отшельнику просто так не ходит, - заворчал боец, отступая. -
Бруно говорил, что кроме него, может пройти только Евгений. И вот вам,
пожалуйста - профессор с Язычником. И чего вам там понадобилось?
- Пытать будем, - хищно оскалился Млый. - Сейчас он нам все расскажет.
- Вот это дело, - оживился часовой. - А то няньчайся с ним, а килоты все
прут изо всех дыр. Эх, если бы не пост, и я пошел с вами. У меня давно
руки чешутся. Сколько можно мириться с этой нечистью...
Винтовая лестница вела, казалось, в тупик. Маленькая площадка и всего одна
дверь внизу с небольшим смотровым окошком. Прежде чем отодвинуть засов,
Поспелов заглянул в него, потом рукой показал, чтобы Млый подошел ближе.
Сначала Млый не увидел ничего. Где-то в углу на полу камеры едва тлел
маленький масляный фитилек, освещая вокруг себя пятачок около метра.
Небольшая бетонная комната казалось пустой. И тут же Млый словно получил
удар в лицо. По крайней мере он ощутил достаточно сильную физическую боль,
и где-то возле переносицы, гулко отдаваясь в мозгу, забилась жилка.
- Не балуй! - крикнул Поспелов, но голос прозвучал робко. - Мы пришли
поговорить.
- Ну-ну, - раздалось в ответ вместе с осторожным звяканьем цепей. - Гости,
значит.
- Сейчас мы войдем, - предупредил профессор, - так, пожалуйста, без
глупостей,
Млый безотчетно сжал в руке нож, когда перешагнул порог каземата. Поспелов
остановился возле двери и попридержал за рукав Млыя, но тот и сам не
собирался идти дальше.
- О чем будет разговор? - в углу опять послышалось звяканье цепей и
зашевелилась человеческая фигура.
Привыкнув к слабому освещению, Млый увидел мужчину высокого роста,
худощавого и неплохо сложенного. Позже из темноты выступили правильные
черты лица с утопленными глубоко под надбровья глазами. Как и при первой
встрече с Отшельником на улице, поймать взгляд не удалось. Млый смотрел,
словно в провалы черной полумаски.
- Вы бы меня отпустили, - спокойно сказал Отшельник. - Если Бруно не
понимает, что толку от меня здесь никакого, то, может, Язычник во всем
разберется лучше.
- Затем и пришел, - теперь Млый хорошо видел, что цепь с браслетами для
рук и ног прикована к стене и очень коротка. Отшельник едва мог двигаться.
- Все равно вам с нами не справиться. Еще месяц и килоты дожмут вас и под
землей. А, может, обойдемся и без килотов. Лучше бы вам заключить мир.
- И перейти под ваше начальство, - хмыкнул профессор. - Вы нас будете
жрать, а мы будем вам прислуживать.
- Я уже говорил, что это очень примитивное толкование нашего возможного
союза, - Отшельник сделал слабое движение, цепь натянулась. - Язычник, -
обратился он к Млыю. - Я хочу поговорить с тобой наедине, пусть профессор
уйдет.
- Это еще зачем? - подозрительно возразил Поспелов. - Мы так не
договаривались.
- Подожди за дверью, - попросил Млый. - В конце концов, чем мы рискуем.
- Ты еще не знаешь, с кем имеешь дело, - профессор нерешительно
переминался с ноги на ногу. - Хорошо, десять минут, - согласился он,
поймав выразительный взгляд Млыя.
- Он будет подслушивать, - сказал Отшельник, едва профессор прикрыл за
собой дверь. - Но это нам не помешает. Ты можешь настроиться на ментальную
связь?
- Да, - мысленно ответил Млый.
- Я слышу тебя отчетливо. У тебя сильное поле. Ты хотел поговорить со
мной, так спрашивай.
- Кто вы?
- Ничего себе, начало. Почему ты не спрашивал об этом же у Рода?
- Вы не такие, как он.
- Кажущиеся различия. Мы можем столько же, если не больше. Естественная
эволюция на новой ступени. Отличная приспосабливаемость в существующих
условиях. Да, Отшельниками могут стать далеко не все, но зато, став ими,
обретают подлинную свободу.
- Свободу от чего?
- В том числе и свободу от себе подобных. Нам совсем не нужна даже
общность друг с другом. Просто мы сейчас объединили усилия, чтобы взять
ситуацию под полный контроль. Тебе ведь, в сущности, также не нужна эта
компания уродов.
- То есть как? - опешил Млый. - Вы ведь называете себя людьми.
- Людьми новой формации, не зависящими от внешней среды обитания. Нам не
нужны города, не нужны деревни. Нам не нужны механизмы, мы прекрасно
обходимся без них.
- Но в одном-то вы точно нуждаетесь - в человеческой крови!
- Да, есть такая зависимость, - спокойно признался Отшельник. - Не только
в крови, а, если можно так выразиться, в субстанции души. Перекачка
энергии напрямую. Но это не слишком большая плата за свободу от
материального мира.
- И чего же вы добиваетесь?
- Понимания. Понимания остальными людьми, что только мы можем спасти этот
мир и продолжить развитие цивилизации. Людям придется смириться с нашим
присутствуем. Мы организуем мир так, что каждому найдется в нем место. Мы
же будем только контролировать ситуацию. Не это ли самое делает в степи
Род?
- И не сравнивай. Он дает шанс людям выжить. Он воспитывает их своим
примером. И никого не убивает.
- Мы можем договориться. Определить границы влияния. Отдать часть Других в
его владение.
- Как подопытных животных? Нет, это не выход.
- Тебе следует поговорить с Бароном Субботой. Я могу отвести тебя к нему.
- Это мне уже предлагали.
Млый задумался. Даже во время короткого диалога, мгновенного обмена
информацией ему вдруг действительно стало страшно. Ни с чем подобным он
никогда не сталкивался. Аргументы Отшельника были лаконичны. Он и не
собирался ни о чем спорить с Млыем, он знал, что прав и просто
констатировал факты. Голая логика, в которой не оставалось места эмоциям.
- Посмотри на себя, - продолжал Отшельник. - Ты был рожден человеком, но
чувствуешь ли ты себя им. Твое превосходство внушает людям недоверие, они
зовут тебя Язычником, думают, что ты мутант. А на самом деле, подлинными
мутантами являются они сами. Слабые, беспомощные, состоящие из одних
комплексов, зависящие от погоды и природы.
- Если вы такие могущественные, то как получилось, что тебя приковали на
цепь, как обыкновенного каторжника? Ты ведь не можешь бежать отсюда.
- В любой системе возможны сбои. Материальное тело - большой недостаток.
Над этой помехой еще предстоит работать. Но выход существует всегда. Мой
выход - ты!
- Даже не мечтай, - рука Млыя вновь непроизвольно легла на нож.
- Почему же, давай рассуждать по-человечески, если тебе не нравится моя
логика.
Отшельник вновь завозился в своем углу, услышав звяканье цепей, в камеру
заглянул встревоженный Поспелов. Убедившись, что все в порядке, прикрыл
дверь.
- Ты сам искал встречи со мной, - продолжил Отшельник. - И кроме простого
любопытства тобой двигала надежда, что через меня ты сумеешь найти выход
из создавшегося положения. Как видишь, оставаясь здесь, я вряд ли смогу
чем-нибудь тебе помочь. Значит, выход существует только один - ты
помогаешь мне бежать, я - отвожу тебя к Барону Субботе, который
координирует все операции Отшельников. Именно он располагает реальной
силой. Конечно, существует опасность, - Млыю почудилось, что при этом в
словах Отшельника появилась скрытая ирония, - что ты погибнешь, так и не
сумев выполнить своей миссии. Но это, в твоем представлении, совсем не
чрезмерная плата за благополучие других людей. Гарантий дать я тебе не
могу, но обещаю сделать все, чтобы этого не случилось.
- Если не сдержишь слова, то я всегда найду способ убить тебя!
Млый блефовал. Он не был даже уверен, что сумеет причинить Отшельнику хоть
какой-нибудь вред, но, с другой стороны, иного варианта, чем последовать
за пленником, у него не возникало. Что ж, если он не может диктовать свои
условия, то следует принять чужие правила игры. А дальше, как получится...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг