хозяйке, чтобы пригласить ее вместе с гостем к обеду. Все рыцари уже
собрались за длинным столом.
У низкой ниши он заметил Серебряного рыцаря, шедшего ему навстречу, и
еще издали крикнул ему:
- Счастье без меры могучему!
Звук отдался под низкими сводами.
В ответ послышались приглушенные проклятья слуги в кольчуге,
посланного сопровождать гостя в зал.
Горений спрятал отстегнутую палицу, подбирая самые обидные слова в
адрес этого несносного липкого молокососа.
Сандрий поравнялся с Никитой и с подчеркнутой учтивостью произнес:
- Хозяин замка, доблестный Горный рыцарь, имеет честь пригласить вас,
мужественного рыцаря, владельца чужих миров, к его скромному обеденному
столу, который украсит своим присутствием сама хозяйка замка несравненная
Лореллея, поторопить которую я спешу.
- Не спеши, волдырь на моем заду, - прервал его Горений, - госпожа
переодевается к обеду и появится как самое лакомое блюдо.
Сандрий оторопел. Слова слуги показались ему недостойно дерзкими. А
тот с ненавистью смотрел на сорвавшего его планы маленького оруженосца.
"Высмотрел прыщ проклятых серебряных жаб на берегу озера!" - подумал
Горений, с ожесточением плюнув.
- Ну ладно, - примирительно сказал он, - проводишь рыцаря в зал, а я
еще повстречаюсь с ним.
Ни Сандрий, ни Никита не поняли его зловещих слов.
К тому же под сводами застучали женские каблучки, и из-за поворота
коридора появилась и сама обворожительная Лореллея, теперь в парчовом
платье со стоячим воротником-веером.
- Как это мило с вашей стороны, гость мой, что вы подождали меня
здесь, - произнесла она, улыбаясь и заглядывая Никите в глаза, словно не
замечая, что тот избегает ее взгляда.
- В следующий раз, - непринужденно произнесла она, - я встречусь с
вами, украшенная алмазом непревзойденной красоты. Не правда ли, он подойдет
к этому платью?
Никита ответил загадочно:
- Ваша идея использовать взрывы "хлопушек" для получения высоких
давлений при выращивании алмазных кристаллов делает честь вашему уму, -
подумав при этом, что получение алмазов никак не связано с ядерными
превращениями веществ и не может послужить в грядущем оружием возможных
ядерных войн. Тут Никита не удержался от насмешки в свой адрес: "Хоть в
этом устоял добрый молодец одурманенный!..".
В рыцарском зале собрались все. Борений стоял за высокой спинкой стула
Горного рыцаря, Горений отодвинул такой же стул, чтобы Лореллея могла
удобнее сесть. Оба командира расположились: Бережной рядом с хозяином
замка, Крылов напротив, справа от Лореллеи. Пришли и все остальные
звездонавты. Только место Нади по другую руку Лореллеи пустовало.
- А где же наша богиня звезд? - спросила Лореллея, испытующе глядя на
мужа. Ведь от нее, чья проницательность равнялась лишь ее наблюдательности,
не ускользнул ни один восторженный взгляд, который бросал украдкой Горный
рыцарь на гостью небес.
О Джугий сделал вид, что совершенно спокоен, выдержав ревнивый взгляд
жены.
- Если господа позволят, то я схожу за нашей гостьей, поскольку
оставил ее любоваться горными вершинами с обзорной башни.
- Я так и думала! - сквозь зубы процедила Лореллея, метнув глазами
черную молнию. - Нет. Мы пойдем вместе, - и шепотом добавила: - Это вы!..
Все вы!.. Не удивлюсь несчастью!..
Горный рыцарь пожал плечами, словно признаваясь, что всегда выполняет
женские капризы.
- Дозвольте, прекрасная госпожа, сопровождать вас, - робко попросил
Сандрий-оруженосец.
- Будешь при мне, - приказала Лореллея, далее не посмотрев в его
сторону.
Бережной и Крылов переглянулись. Что-то странное, почти тревожное
почудилось им в репликах рыцаря и его супруги, хотя они и не произнесли ни
одного необычного слова. Тем не менее звездонавты поднялись, чтобы идти за
хозяевами.
- У вас ли запасной ключ от обзорной комнаты? - поинтересовалась у
мужа Лореллея.
- Зачем? - казалось бы, непритворно удивился Горный рыцарь.
- Наша гостья могла находиться на балконе, когда ленивый дозорный
поторопился замкнуть дверь, - надуманно объяснила Лореллея.
- Может быть, хотя и не похоже, - буркнул О Джугий, величественно
возглавляя шествие.
Но на винтовой лестнице Лореллея обогнала его, словно торопилась
спасти от чего-то свою новую подругу.
Пропустив Лореллею, Никита не отставал от О Джугия.
Беспокойство за Надю затмило в нем чувство неловкости перед ней.
Мальчик, пытавшийся обогнать его, вызывал у Никиты раздражение, которое он
едва скрывал.
Следом поднимались встревоженные звездонавты, а также любопытные ко
всему близнецы-соглядатаи в кольчугах.
Поднимались долго.
Лореллея первая убедилась, что обзорная комната заперта, и гневно
взглянула на мужа, требуя ключ.
Горный рыцарь отрицательно замотал головой.
- Пошлите своего пажа за дозорным, - сказал он.
- Вашего оруженосца, - поправила Лореллея и приказала Сандрию привести
дозорного и осмотреть весь замок, нет ли гостьи внизу.
Мальчик скрылся.
О Джугий молчал.
Пока оруженосец бегал за дозорным, Лореллея, Бережной и Крылов стучали
в дверь, окликая Надю. Но она не отзывалась.
Тревога завладела всеми... кроме О Джугия.
- Я всегда говорил, что вид с балкона завораживает. Мы найдем нашу
гостью на балконе, где дозорный, закрывая дверь, очевидно, не заметил ее, -
успокаивал всех рыцарь.
Лореллея свела брови.
Наконец явился дозорный, не понимая, почему обзорная комната закрыта,
а ключ у него. Приведший его Сандрий доложил, что "госпожи с неба" нет ни в
нижних комнатах, ни во дворе.
Перепуганный дозорный никак не мог попасть ключом в замочную скважину.
Когда дверь со скрипом открылась, Горный рыцарь пропустил всех,
уверенный, что оставленная им в башне гостья не выдаст его.
Но ни в круговой комнате, ни на наружном балконе Нади не оказалось.
Лореллея заглянула через перила в пропасть.
- Какой ужас! Неодолимо тянет туда. Но какой изверг мог довести ее до
этого? - и, обратившись к мужу, приказала: - Позаботьтесь найти тело в
пропасти.
О Джугий сделал знак своему оруженосцу. Тот кинулся к винтовой
лестнице, но услышал впереди себя чьи-то удаляющиеся шаги.
Звездонавты стояли с поникшими головами.
Крылов окаменел, не произнося ни слова.
Бережной обнял его за плечи.
- Алеша, не дай себе воли. В любой необычной ситуации сказывается
человеческий фактор. Женский особенно. Это надо было учитывать еще до
вылета.
Крылов, казалось бы, не к месту сказал:
- Еще девочкой она любила прыгать с крыши сарая.
- Так ведь то на сено, а не в каменную пропасть, - покачал головой
Бережной.
Спускались медленно, нехотя.
Вернулись за стол, но никто есть не стал.
Появился Сандрий-оруженосец и доложил, что самые ловкие скалолазы в
пропасти под башней ничего не обнаружили.
Надя исчезла.
ПОСЛЕСЛОВИЕ К ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Надменный и упрямый делает все по-своему, не слушая ничьих советов, и
скоро становится жертвой своих заблуждений.
Эзоп.
Надя исчезла.
В пропасти под самой скалой Горного замка труп ее так и не был найден.
Гости Горного рыцаря, преуспев в изучении местных языков с помощью своих
внушающих во сне ящиков, все, кроме Никиты Вязова, исчезнувшего вслед за
Надей, готовились к отъезду.
В Святикане Великопастыря всех времен и народов папий И Скалий
уединился в тайном кабинете, вход куда через святилище храма всем был
строго заказан. Здесь он метался, как в клетке, между шкафом с бесценными
книгами за хрустальным стеклом дверей и былыми своими рыцарскими доспехами
в бессильной ярости против самого себя. Как он мог выпустить из рук такого
опасного врага, каким оказался Мартий Лютый? И Скалий был не только упорен
в своих взглядах и действиях, но и упрям, совмещая в себе сразу обе части
афоризма "упрямство - оружие слабых, упорство - оружие славы". Где-то в
глубине души он не хотел отказаться от своего решения превратить Мартия
Лютого в своего помощника. Если не удалось это сделать отлучением от церкви
и превращением его в отвергнутого всеми изгоя, то смутьяна можно привлечь
теми реформами, которые вынашивал И Скалий, добиваясь невиданной власти.
Что скажет Мартий Лютый, если увидит, что Великопастырь всех времен и
народов печется о них и создает вселенский монастырь с уставом общей
собственности и обязательного для всех труда, с незыблемыми законами
Справедливости. И пусть это Добро зиждется на фундаменте Страха, Лютый
способен понять, что лишь Страх может объединить самых разных людей,
сплотить их в едином служении. И, кстати, пришло письмо от брата из Горного
замка с первой за все время всевластия И Скалия просьбой о каких-то
чужеземцах, именуемых "посланцами неба". И Скалий не верил ни в каких
"посланцев небес", но знал, что только слепая вера, вселяющая Страх
загробных мучений, помогает церкви владеть помыслами людей. И повлиять с
помощью "посланцев неба", кто бы они ни были, на сознание народов,
подготовить их к переходу к задуманным И Скалием реформам будет полезно.
Всемогущий папий оказался не в состоянии прекратить религиозные войны,
но надеялся теперь, что борьба пришельцев против войн поможет ему. И
папийские гонцы помчались в разные концы, в том числе и в Горный замок.
И уже вскоре в этот Горный замок прибыл из Куртижа изысканно важный
гонец в профессорском звании, церемонно передав квазипрофессору, только что
избранному почетным доктором Карбонского университета, достопочтенному
Джорданию Брунию предложение занять одну из важнейших кафедр университета.
(Так исказили уже его имя).
А вслед за ним с Востока прибыл и другой гонец с длинными висячими
усами и горделивой походкой, в заломленной на голове красочной шапке с
кистями, доставив приглашение ясномудрому папию Алексею Крылию занять
профессорскую должность на кафедре в столичном университете.
За "тритцанским же ученым" Базилем Галеем прибыла золоченая карета из
Святикана, чтобы доставить ко св. Двору его нового звездоведа вместе с
помощником Теодорием.
Так прилетевшие с Земли звездонавты разъехались по Иноземле,
поддерживая между собой непрерывную связь по браслетам личной связи.
Отказали такие браслеты только у Нади и Никиты. И тревога за их судьбу ни
на миг не оставляла товарищей.
Мрачная тишина опустилась на Горный замок. Дети Великой Реформы родной
планеты покинули эти места.
Лореллея заперлась в своей подземной лаборатории, откуда доносились
время от времени гулкие взрывы, заставляя слуг и воинов осенять себя
добриянским знаменем.
Мужа она видеть не желала, а он не выходил из библиотеки, углубляясь в
какую-то рукопись.
Никто не бродил больше по берегу Горного озера. Былой завсегдатай этих
мест юноша Сандрий только раз проехал там вместе с вновь обретенным
патроном - рыцарем в серебряных латах.
А внизу на равнинах пылали религиозные войны. Идеи Мартия Лютого
неведомыми путями прорывались сквозь кольцо осады Орлана и поджигали
восстания против папийской церкви все в новых местах.
В Святикане били тревогу.
К И Скалию боялись подойти. Внешне благообразный, величаво-спокойный,
он подавлял в себе испепеляющий, неукротимый гнев, готовый обрушить его на
самых близких соратников.
Землия стонала от крови, насилий и преступлений, узаконенных дочерью
Зла - войной.
А горстка пришельцев с планеты-двойника самоотверженно взялась за
непосильную на первый взгляд борьбу с бесправием и кровавым невежеством
своих алчных и жестоких двойников.
Казалось бы, они ничем не отличались от них, но земляне воспитаны были
после Великой Реформы,27 изменившей нравственный климат человечества. В
иных условиях" перенесенные как бы в иное свое время, они готовы были на
любые испытания, на любой поступок, не думая, что его можно приравнять к
подвигу.
Часть вторая
НАДЕЖАННА
Всякий народ, стонущий под игом самовластья, вправе сбросить его.
К. Гельвеции,
французский философ-материалист.
Глава первая
ДОЧЬ НЕБЕС
В страхе и опасности мы более склонны верить в чудеса.
Цицерон.
Истинным чудом выглядел этот теплый летний день. Казалось, Природа в
безмерной щедрости наградила человека несравненной своей Красотой: легким
дуновением ветерка, шелестом перебираемых им листьев, веселым хлопаньем
птичьих крыльев, капризным порханием мотыльков, чистым небом с неуловимыми,
как дыханье фей, летучими облаками. И загадочной жизнью в тиши леса, в
раздолье полей, в речной глубине, в пьянящем аромате напоенного солнцем
воздуха.
Природа готова была нежить, ласкать человека, дарить ему звонкое
счастье в этот день.
Перед тенистым лесом расстилалось залитое ярким светом поле. Каждый
колосок в нем едва ли не ощупывал, как родимое дитятко, заботливый
земледелец, выправляя золотистые стебли, наклоненные дождем или ветром.
Колосья росли здесь, наливаясь небесной влагой и материнскими соками
земли, радовали людей, кормили их, побуждая благодарить животворящее чудо.
Напротив леса поле ограничивалось извилистой речкой. Заботливые ивы,
укрывая берега, клонили ветви к прохладным струям, оберегая их от жгучего
солнца.
Если бы усталый путник знакомым бродом перешел здесь реку, то в ужасе
отпрянул бы при виде торчащей из воды ноги в ботфорте. Другая нога,
согнутая в колене, виднелась в прозрачной воде, а тело сраженного ратника
призрачно уходило головой вниз в зеленоватую темень омута.
А поле, так любовно возделанное для жизни, там и тут было изувечено
проплешинами смятых колосьев, придавленных то вздувшимся трупом лошади, то
распростертым телом молодого парня, ушедшего из семьи, где его ждут с
добычей мать и невеста. С утра еще веселый, бодрый, недавно пересек он на
парусном корабле королевского флота морской пролив для воинской потехи с
пожарами и грабежами на чужой земле. А рядом полег вышедший ему навстречу
такой же, как и он сам, но никогда не виданный им молодец, защищавший
родные поля, дома и, как внушали ему, своего законного властителя и
единственно верный способ общения со всевышним.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг