повел беседу.
- Наслышан я о гостях твоих, О Джугий, которых ты просил пристроить
профессорами в разные университеты.
- Душевно признателен! Осмелюсь думать, что они оправдывают себя там,
ибо обладают знаниями завидными.
- Как же! - усмехнулся папий. - Тот, что начал дурманить головы
студентам на востоке, договорился до того, что прозван "Соперником
здравомыслящих". И этот "Соперник" вещает, будто не солнце всходит и
заходит, делая в небе круг, как все видят, а якобы Землия наша сама
вертится и обегает вокруг солнца!
- Безобидная условность, - отозвался О Джугий. - Это все равно, что
решать вопрос о том, кто идет мимо тебя: встречный прохожий или ты
проходишь мимо него.
- Однако слуги СС увещевания склонны рассматривать эту "безобидную
условность" как ересь, достойную костра.
- Ну что вы, ваша всесвятость! - воскликнула Лореллея. - Разве можно
счесть за ересь умозрительность?
- Умозрительность? - внушительно повторил И Скалий. - Можно ли счесть
за умозрительность поучения другого гостя, который утверждает в Карбонне,
что не одна только Землия во Вселенной населена людьми?
- Но разве Всевышний, коего вы, ваша всесвятость, заменяете на Землии,
мог ограничить себя лишь заселением одной нашей планеты, оставив все
остальные тела близ иных теплых звезд пустыми камнями? - горячо возразила
Лореллея.
- Однако, как ни жгучи ваши слова, дама Ума и Красоты, но огонь
костра, куда мотыльками стремятся эти профессора, наверняка более жаркий, -
с угрозой произнес папий.
- Живет же человечество по разным материкам на Землии, отчего бы ему
не быть расселенным и по другим пригодным для жизни островам океана
Вселенной, - вступил О Джугий. - Тем более что с этих чужезвездных островов
люди прилетели к нам.
И Скалий исподлобья посмотрел на него.
- Вера, как скала, крепкая вера, сильна тем, что не нуждается в
доказательствах.
- Но доказательства есть, ваша всесвятость, - снова вмешалась
Лореллея. - Посмотрите на этот камень.
И Лореллея указала на украшавшую ее грудь брошь, в которой переливным
огнем сверкал огромный бриллиант неповторимой красоты. Прежде драгоценность
была скромно скрыта в складках одежды.
При виде бесценного камня глаза у страстного любителя таких вещей И
Скалия загорелись.
- Что это? Откуда такое великолепие? Где приобретено?
- Я сделала это сама из обыкновенного угля.
- Стоит ли гордиться колдовством? - мрачно заметил папий.
- Это не колдовство, а доказательство переданных мне одним из наших
гостей знаний. На их чужезвездной родине они так высоки, что люди там умеют
превращать одни вещества в другие.
- Греховно адхимией занимаются? - зловеще произнес папий.
- Вовсе нет. Алмаз и уголь не разные вещества, а лишь различные их
состояния, например, как лед и вода.
- Однако я дорого бы дал за такую льдинку, - сказал Великопастырь, не
сумевший смирить все до одной свои человеческие страсти.
- Возьмите себе, ваша всесвятость, я сама вырастила этот кристалл при
особых, подсказанных мне условиях, сама и огранила его, придав ему такое
великолепие, как вы отметили.
И Скалий задумался.
- Хорошо, - наконец вымолвил он. - Я возьму камень для украшения
Святиканского храма. Так чему же еще научили прилежную ученицу гости
Горного замка?
- Увы, я тщетно пыталась узнать, как превращать одно вещество в
другое. Поняла только, что пришельцы держат это в тайне, ибо такое
превращение сопряжено с освобождением невероятной силы, сопоставимой с
самой стихией или с тем, что произошло когда-то у нас с Годдоном и
Саморрой.
И Скалий насторожился.
- Вот как? Не потому ли новые профессора в Карбонне и на востоке
ратуют за отказ от всякого оружия и прекращение войн?
- Они говорили и мне об этом, - заметил О Джугий.
- Глупость! - изрек Великопастырь. - Войны могут быть прекращены не
отказом от оружия, а угрозой страшной карающей силы и превращением всех
стран в один общий монастырь без государственных границ, с крутым и суровым
монастырским уставом, равняющим между собой всех, обязанных трудиться, не
зная вечных пут супружества и забот о новорожденных, воспитание которых в
труде и смирении станет делом монастыря.
Впервые высказал вслух затаенные свои мысли И Скалий, глядя, какое
впечатление они оставят на присутствующих.
Кашоний весь сжался в алый комочек, усмотрев в сказанном
доказательство своих дерзких догадок о душевной болезни папия. Только
безумцу могла прийти в голову такая мысль, но он восхищенно воскликнул:
- Немногим на Землии приходилось слышать мудрость Всевышнего,
произнесенную Им самим. О Джугий удивленно взглянул на Кашония. Лореллея
сидела опустив глаза.
- Так что ваш новорожденный сынок, наша прекрасная дама, попал бы в
надежные руки и не высказывал бы в зрелости еретические мысли о некоем
Всеобщем Законе Развития Вселенной.
О Джугий выпрямился, чувствуя, что неспроста папий вспомнил о Законе
Всеобщего развития, заменявшем, по мысли О Джугия, Всевышнего.
Лореллея поднялась и присела в глубоком реверансе перед Великопапием,
коснувшись губами его разукрашенных перстнями пальцев и вручив ему при этом
свой бриллиант. Гордо ступая, направилась из зала.
- Отец церкви проводит вас, прекрасная дама, - сказал ей вслед папий,
- тем более что получил в пути должное назидание, - и он многозначительно
взглянул на Кашония.
Тот с угодливой поспешностью вскочил и засеменил вслед за шуршащим по
полу шлейфом уходящей красавицы.
- А мы побеседуем об окончании некоторых войн, - обратился к О Джугию
И Скалий.
- Что я должен сделать? - напрямик обратился к нему Горный рыцарь.
- Отправиться в лагерь вероотступника Мартия Лютого и предложить ему
стать настоятелем первого общинного монастыря, который мы учредим здесь, в
Горном замке, с уставом, распространяющимся на всю округу. И твои люди
здесь, надев монастырские одеяния, будут все равно трудиться, наряду с
былым своим рыцарем, иноком Джугием. Путы вечного брака, ныне так тяготящие
тебя, будут упразднены, и все дети станут воспитываться в труде и
послушании опытными людьми под руководством отца Кашония.
О Джугий опустил голову, его бородатое лицо помрачнело.
- Прежде чем ты примешь это посольское поручение, - продолжал И
Скалий, - надлежит тебе, О Джугий, пригласить сюда всех своих былых гостей,
которых по твоей просьбе я устроил профессорами в разные университеты. Мы
узнали, что они хранят крайне важные для церкви тайны, которые им придется
открыть Мне, когда Я для свидания с ними прибуду к тебе еще раз. Имей в
виду, что с такими людьми, как Мартий Лютый, впрочем, в равной степени и
тритцанский король Керний и его сынок лорк Стемли, герцог Ноэльский и даже
новоявленный король Кардий VII, да и со всеми, власть заимевшими,
разговаривать надлежит, имея в руках силу стихийную, о которой обмолвилась
твоя жена. Годдом и Саморра! Священные предания! Мартий должен понять, что
мы обретем вновь стихийную силу, что обрушена была на греховные города
древности. И пригрозить такой силой Мартию Лютому придется тебе.
Братья остались одни в рыцарском зале, слуги исчезли следом за
Кашонием, все произнесенное сейчас Великопапием было не для их ушей.
Но еще менее предназначались для них резкие слова О Джугия.
- Прости меня, И Скалий, Великопастырь всех времен и народов, который
для меня остался И Джугием, братом моим, - при этих словах великан
поднялся, смотря на папия как бы с высоты. - Не приму я твоего поручения,
ибо не стану никому лгать и грозить, пусть даже вероотступнику, стихийной
силой, которой у тебя нет в руках. И гостей своих былых для выуживания у
них тайны стихийной силы, вырывающейся при превращении веществ, к себе в
замок я не приглашу.
И Скалий зловеще усмехнулся.
- Для этих гостей твоего приглашения не требуется. Я еще из Святикана
разослал гонцов, призывая профессоров в Горный замок, хотя мог бы передать
их слугам СС увещевания. А по поводу неприятия моего поручения у тебя после
моего немедленного отъезда будет время подумать и посоветоваться с
Кашонием.
- Ты уезжаешь в гневе? А Кашоний останется здесь? Зачем?
- Чтобы заменить Меня, скажем, в беседе о твоем Законе Всеобщего
Развития и о выполнении Моего поручения.
С этими словами, сдерживая рвущийся наружу гнев, Великопастырь всех
времен и народов вышел из зала, приказав снова заложить лошадей и ехать в
Святикан.
На этот раз в карету запрягли свежих вороных коней, которые мастью
своей подчеркивали зловещие черные одеяния слуг увещевания, часть которых
сопровождала папия в обратном пути, а часть осталась в замке с Кашонием.
Встревоженный О Джугий, выполняя долг хозяина, провожал высокого
гостя, понимая, что вызвал гнев владыки, но не желая поступиться ни своей
честью, ни взглядами.
В этот час темное снежное облако заполнило высокогорный двор замка
колючим туманом, плиты под ногами побелели, кучер зажег в святиканской
карете фонари.
Папий раздраженно сел в карету, не опершись на протянутую руку О
Джугия. Кони рванули, карета качнулась на рессорах и двинулась, всадники
охраны поскакали ей вслед.
Заметив среди черных ряс алую мантию Кашония, О Джугий подошел к нему.
- Рад предоставить вам гостеприимство, ваша святость, - произнес он.
- Я здесь не в гостях, ваша доблесть, а служу Святому Увещеванию,
будучи высшинским прокуратием этой Святой Службы.
- Кого же вы намереваетесь увещевать, хотел бы спросить?
- Вашу супругу, несравненную Лореллею, ваша доблесть, - смиренно
ответил Кашоний.
О Джугий не поверил ушам. Он мысленно представил себе этого Кашония,
лисьими шажками семенящего за шлейфом Лореллеи.
- В чем вы собираетесь увещевать мою жену? - еле выговорил О Джугий.
- Признаться в колдовстве и общении с самим Сатаной, - елейно произнес
Кашоний.
- Да как вы осмеливаетесь вести себя так в моем замке? - вспылил
великан.
- По велению Всевышнего, ваша доблесть, получившего в руки
вещественное доказательство колдовства прекрасной адхимички, - смиренно
произнес Кашоний.
- Где? Где она? - в ярости закричал Горный рыцарь.
- Неподалеку от своей адской кухни, ваша доблесть, там нашлась весьма
укромная каморка.
- Прежняя камера пыток! Негодяи! У нее же ребенок!
- Разлука с ним - одно из средств увещевания, подсказанное нам, слугам
его, самим Всевышним в лице Великопастыря всех времен и народов.
- Сейчас же освободите ее! Я требую. А ребенка тотчас доставьте мне.
- Если бы я, ничтожный, мог противостоять воле Всевышнего, то с
радостью выполнил бы ваше или несравненной супруги вашей желание. Но, увы,
я лишь посох или плеть в руках Великопастыря. Ребенок останется на надежном
попечении слуг СС увещевания, которые, уверяю вас, беседовать с ним не
будут.
- Негодяй! Ты еще осмеливаешься издеваться надо мной и пытать мою жену
разлукой с сыном! Тотчас освободи ее, или я разрублю тебя на части и
выброшу их в пропасть хищникам в усладу!
- Ваша доблесть, сердцем своим понимаю вас, - вкрадчиво заговорил
Кашоний. - Право, не стоит рубить меня, поскольку под алой мантией у меня
доспехи. Зачем тупить меч, который вы готовы выхватить из ножен? Лучше
послушайте совет отца церкви, недавно испытавшего всю горечь ваших чувств.
Догоните карету Великопастыря всех времен и народов и сообщите ему о своем
согласии выполнить его поручение. Тогда и мы, смиренные слуги СС
увещевания, не проявим настойчивости. Ведь мы тоже люди, душевно вам
сочувствующие. Скачите с миром, доблестный рыцарь, - и он поднял руку для
благословения.
- Коня! Коня мне! - глухим басом крикнул Горный рыцарь.
Кашоний задумчиво разглядывал свежие следы копыт на уже растаявшем
снегу у ворот, закрытых за ускакавшим всадником. "Конец зимы, а она еще
сопротивляется", - вздохнул он.
По самому краю пропасти, без дороги, по головокружительной круче, на
привычном к таким спускам коне, из-под ног которого сыпались камни, спешил
О Джугий наперерез святиканской карете, петляющей по горной дороге.
Горный рыцарь оказался ниже облаков много раньше, чем из-за поворота
появились вороные кони и золоченая карета.
Всадник преградил ей путь.
Подскакавшие было наемники, узнав Горного рыцаря, отъехали в сторону.
Кучер остановил восьмерку вороных, из окна кареты выглянул Великопастырь
всех времен и народов. Он отнюдь не удивился, зная, как подчинять себе
самых строптивых людей, к которым уверенно причислял и своего брата.
О Джугий спешился и подошел к карете.
Папий открыл дверцу и пригласил рыцаря занять место рядом с ним.
- Рад, когда благоразумие торжествует, - без улыбки сказал он вместо
приветствия.
- Я вынужден принять твое поручение, но я требую немедленного
освобождения Лореллеи.
- У Меня требовать ничего нельзя. Я могу услышать только мольбы.
- Но ты заинтересован в прекращении войны с лютерами?
- Да, на высказанных тебе условиях. Ты вернешься в Горный замок вместе
с будущим настоятелем общинного монастыря, прощенным Мною Мартием Лютым,
как раз ко времени приезда туда инозвездных, как ты убежден, профессоров.
Твоя жена в этом случае достойно встретит их, как хозяйка замка.
- А если Мартий Лютый не приедет? Если он не доверится мне, страшась
слуг увещевания с их кострами?
Великопапий пожал плечами.
- Все зависит от тебя, О Джугий. Слишком велика ставка выигрыша, чтобы
не добиться его.
- Значит, Лореллея и ее ребенок останутся заложниками?
- Так ведь залог успеха - в верном расчете. И Я искренне желаю успеха
тебе.
- У тебя нет совести!
- Что такое совесть? Слабость духа, не больше. Всем живым на Землии
управляет страх. Позаботься, чтобы страх победил и в переговорах твоих с
Мартием Лютым. Пусть страх этот заставит его покориться на сообщенных тобою
условиях. И тот же страх поможет и ему держать в повиновении монахов
трудовых общин, которыми надлежит охватить все государства, облачив в
одинаковые рясы и королей, и пастухов.
- Но роскошь Святикана останется?
- Конечно, как источник страха, как алтарь поклонения и повиновения.
- Ты освободишь Лореллею?
- Только для встречи Мартия Лютого и инозвездных гостей.
О Джугий, не проронив больше ни слова, выпрыгнул из святиканской
кареты, вскочил на подведенного ему коня и уже из седла крикнул:
- Хотел бы я, чтобы Мартий Лютый оказался легковерным глупцом!
И конь его поскакал назад к Горному замку.
Великопапий некоторое время провожал его взглядом, потом дал знак
карете двинуться в Святикан.
Только что выпавший снег делал горную дорогу опасной для спуска. В
каретные колеса засунули палки, и ободы скользили по свежему снегу, как
полозья саней. Спешившиеся наемники придерживали карету, упираясь в снег
ботфортами. Вороные кони били копытами и храпели.
Глава вторая
ВОЖДЬ ПРОТЕСТА
Скажу открыто, ненавижу всех богов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг