Но вот танкетка двинулась, помчалась, подпрыгивая на камнях, кренясь
то в одну, то в другую сторону. Бег ее все ускорялся, она уже пролетала по
десятку метров над камнями, снова касалась их и вновь взлетала, готовая
совсем оторваться от поверхности. Нужно было обладать феноменально быстрой
реакцией и точной интуицией, чтобы рассчитать на три секунды раньше толчки
и повороты танкетки. Ведь Евгений видел все с опозданием на полторы
секунды, и столько же тратилось на то, чтобы его команда достигла
аппаратов танкетки.
Совершенно беззвучно, подпрыгивая и грохаясь на камни, танкетка
подлетела к трамплину, задела его одной гусеницей, накренилась и вдруг
вывернулась, не опрокинулась, оказалась на узкой взбегающей дорожке. Еще
мгновение - и она, устремляясь носом к звездному небу, сорвалась с
вертикального обрыва и, как по воздуху, которого нет на Луне, подобно
выпущенному снаряду, полетела над мрачной пропастью.
За ней змеилась веревка...
Танкетка достигла высшей точки полета и стала падать в пропасть. Для
тех, кто смотрел сверху, казалось невозможным, что она долетит до другого
края.
Эллен вскрикнула и отвернулась.
- Ох, черт возьми! - простонал Том Годвин.
- Есть! - крикнул Аникин. - Ну и молодец!
Танкетка пробежала несколько метров по камням и остановилась.
Петр Громов обнял Эллен за плечи. Аникин и Годвин стали натягивать
провисшую через пропасть веревку. Другой ее конец был так далеко, что она
казалась там светящейся ниточкой на фоне черного провала, глубину которого
невозможно было даже представить.
- Не удивлюсь, - тихо сказал Петр Громов, - если здесь почувствуется
дыхание еще неостывшей планеты.
- Вы хотите сказать, что там, куда можно сорваться, - не просто
холодная тьма, а расплавленная магма? - подняла на него глаза Эллен.
- Я знаю, что это за красные пятна на той стороне! Если бы я мог
перепрыгнуть, как танкетка, я был бы уже там. Мы переправимся с вами
вместе первыми...
- В вагончике канатной дороги над Ниагарой мне казалось, что я
сорвусь. Внизу были пенные струи, как на мраморе.
- Канатная дорога готова, - отозвался Аникин. - Только вместо вагона
крюк.
Натянутая между трамплином и танкеткой веревка шла круто вниз,
провисая над черным проемом.
Громов решительно подошел к трамплину.
- Аленушка! - неожиданно ласково позвал он Эллен.
Эллен подняла брови, улыбнулась и покорно подошла.
Том Годвин дотронулся до руки командора.
- Обязан вам жизнью. Сейчас речь о большем.
Громов кивнул.
Аникин надел на веревку крюк и приспособил к нему веревочную петлю, в
которую можно было вдеть одну ногу, как на гигантских шагах. Потом накинул
на канат вторую веревочную петлю для торможения.
Петр Громов скрепил свой пояс с поясом Эллен.
Том Годвин хотел было попрощаться с Эллен, но Громов свирепо взглянул
на него, и он отступил. Аникин вел себя так, словно ничего особенного не
происходит.
Вниз по канату скользнули две тесно обнявшиеся фигурки. Скафандры
казались ослепительными на фоне черноты провала.
Эллен не хотела смотреть вниз, но она не простила бы себе, если бы не
взглянула.
В бездне густела неимоверная чернота, как в космическом небе, даже
еще темнее, потому что не было звезд. Впрочем, если не звезды, то что же
светилось там, в глубине? Или это причуды головокружения?
Нет! У Эллен не кружилась голова. Она упивалась свободным полетом, не
чувствовала собственного веса, не замечала поддерживавшей ее веревки.
Рядом был могучий человек, для которого она была легче пушинки, который
заставлял ее летать. И она летела! Это было самое острое, самое
невозможное ощущение... Нет! Наслаждение! Какое бывает во сне, когда
одного усилия воли достаточно, чтобы оторваться от земли, взмыть над
миром, парить торжествуя!
Движение стало замедляться, полет прекратился. Громов уперся ногами в
камни и помог Эллен встать. Он легко приподнял ее одной левой рукой.
- Мы летали, - слабо сказала она.
Громов опустился на колени, снимая с камней странный красноватый
налет.
- Жизнь! Слышите, Аленушка, это жизнь!
Он растирал на перчатке что-то, подобное плесени.
- Жизнь? - удивилась Эллен. - А это? - И она указала на беспомощно
расстелившуюся на камнях гусеницу.
Петр Громов выпрямился. Только сейчас он понял, какая страшная авария
произошла с танкеткой при ударе. Глаза его тревожно сузились, но на губах
еще держалась торжествующая улыбка ученого, открывшего жизнь на Луне.
Г л а в а в о с ь м а я
ПЕЩЕРА СОКРОВИЩ
Первые люди на Луне молча стояли над разбитой машиной. Полусфера
сделалась молочно-белой. Изображения на ней не было. Танкетка казалась
пустой.
Аникин и Петр Громов определили повреждения. Порвалась гусеница,
лопнул поддерживающий ролик. Были обрывы в радиосхеме телевизионного
устройства. Нужно было восстановить и питание аккумуляторов от солнечных
батарей. Часть полупроводниковых элементов должна была находиться на
солнце, а часть в тени. Перепад температур более ста градусов обеспечивал
большую мощность. От удара щиток, создававший тень, отлетел и потерялся.
Эллен все дальше удалялась от танкетки, стараясь разыскать щиток.
Она ходила по красным пятнам <лунного леса>. Лунный лес, как назвала
его Эллен, выглядел ржавчиной на камнях. Рассмотреть эту плесень можно
было лишь в микроскоп. Может быть, это мельчайшие грибки?
Танкетка уже не двинется, экспедиция останется здесь. Это и лучше,
стоит ли уходить от <прииска невесты>. Пусть уж лучше сюда прилетит
большая ракета с Земли. Можно больше увезти самородков. Нет худа без
добра.
Все это Годвин сказал Эллен, догнав ее.
- Боюсь, что вы, Том, плохо знаете командора, - задумчиво ответила
она. - Он нашел здесь лунный лес и лунный ветер. Найдет и вулканы.
- Вулканы еще туда-сюда. Но ветер?
- А что вы думаете? Почему равнина у трещины гладкая, глянцевитая и
без пыли? Через трещину из глубин планеты вырываются углекислые газы. Они
питают эту жалкую растительность, и они же, растекаясь по равнине моря,
сметали с нее пыль.
- У вас это здорово получается, Эль. Вы прекрасная ученица.
- Вы так думаете, Том?
Эллен и Том Годвин нашли щиток и принесли его к танкетке. Аникин уже
устранил повреждение в схеме, и танкетка теперь не была пуста.
- Как вы поживаете, мистер Громов? - приветствовал Евгения Годвин. -
Вы снова здесь, чтобы доказать ненужность присутствия людей на Луне?
- Без вашей помощи не двинусь, - признался Евгений.
- Скажи об этом матери, - попросил Петр Громов. - Скажи, что мы друг
без друга никуда.
- Я уже сказал. Даже сказал, что по-настоящему счастлив, когда... с
вами.
Годвин отошел к Эллен, Петр проницательно посмотрел на брата.
- Счастлив? Посоветовал бы тебе управлять своим изображением,
смягчать кое-какие бурные эмоции...
- Нет у меня в груди такой рукоятки! Это ты можешь выключать чувства,
как электрическую лампочку. Хоть на час, хоть на год.
Подошел Аникин.
- Все ясно. На день работы, не меньше.
- Мы не можем терять целый день, - решительно сказал Петр Громов. -
До лунной ночи их не так много. Мы должны идти дальше. Аникин останется
ремонтировать танкетку.
- Как? - ужаснулась Эллен. - Идти без танкетки?
- Годвин понесет запасный баллон кислорода. Танкетка через сутки
догонит нас.
- Вам мало сделанных открытий?
- Открытия еще ждут нас.
- Вы ненасытны, командор. Вы слишком сильны, трудно идти с вами
рядом.
- Я понесу вас на плече и даже не почувствую.
- Я не люблю, когда меня не чувствуют, - пошутила Эллен. - Я не
отстану.
Том Годвин согласился неохотно. Командор посадил Эллен к себе на
плечо. Годвин поднял кислородный баллон.
Эллен часто оглядывалась назад. Какой близкий, оказывается, на Луне
горизонт, как скоро скрылась за его выпуклостью танкетка с фигуркой
Аникина.
- Возможность жизни на Луне допускали многие ученые, - говорил Петр
Громов. - Даже с Земли на лунном диске вблизи некоторых трещин замечалось
изменение цвета поверхности. Жизнь удивительно цепка. Она существует в
самых невероятных условиях: в стратосфере и в глубине океана, в Антарктиде
и в земле без доступа кислорода. Я собрал лунную плесень в пробирку.
- Вы знаете, командор, я уже люблю Луну. Кто солгал, что природа ее
однообразна?
После нескольких часов пути равнина моря уже не казалась ни застывшей
каменной волной, ни расплескавшимся шлаком. Она была покрыта круглыми
холмами, похожими на вздувшиеся пузыри. Кое-где пузыри прорвались, и их
края в миниатюре напоминали лунные цирки.
- Может быть, и цирки образовались когда-то так же? - сказала Эллен.
- Я представляю себе клокочущую поверхность планеты. Вздуваются
исполинские пузыри, лопаются, взрывом взлетает газ, а по кромкам пузыря
остаются кольцевые горные хребты.
- Вы мне нравитесь, Аленушка. Расскажите это все Аникину. Самой
большой научной ошибкой бывает попытка все объяснять единой причиной.
Метеориты, так уж одни метеориты. Вулканы, так уж только одни вулканы. На
структуру лунной поверхности влияет множество причин. В том числе и
газовые пузыри. Кстати, Годвин, я прошу вас, будьте осторожны, поднимаясь
на вздутость.
- К черту, командор! Я не хочу ограничиться только приисками. Если
мисс Кенни открыла на Луне газовые пузыри, то позвольте уж мне поплясать
на макушке одного из них.
Эллен и Громов увидели, что Годвин со своей ношей начал взбираться на
пологую вздутость. Из-под его ног стали разбегаться трещины.
- Осторожно! - крикнул Громов. - Проваливаетесь!
Годвин и сам почувствовал, что почва колеблется. Инстинктивно он
сбросил тяжесть. Кислородный баллон упал на корку пузыря и пробил ее.
Сверкнули черные трещины. Из них стал подниматься оранжевый дым.
Спохватившийся Годвин встал на колени, протягивая к баллону руки.
Громов спустил Эллен на камни.
Баллон исчез в зияющей дыре. Желтое облако вырвалось из отверстия и
окутало Годвина.
- Том! Ложитесь и не шевелитесь! Ползу с веревкой.
Желтая дымка рассеивалась медленно.
Эллен в ужасе стояла у основания холма. Командор полз по-пластунски к
едва видневшемуся на вершине Годвину.
Но командор весил слишком много даже для Луны. За ним оставался след
разбегающихся зигзагообразных трещин.
- Черт возьми! - сдавленным голосом сказал Годвин. - Как бы достать
этот дьявольский баллон. Я готов спуститься за ним на веревке.
- Не шевелитесь, - скомандовал Громов.
Он почти добрался до Годвина и бросил ему конец веревки. Но корка
была слишком тонкой - она провалилась...
- Боже! - вскрикнула Эллен.
- Стойте! Не подходите! - приказал ей Громов.
Громов и Годвин проваливались по пояс и едва удерживались, распластав
руки. Корка оседала.
- Sos! Sos! - в отчаянии кричала в шлемофон Эллен. - Ваня! Мираж!
Несчастье! Они проваливаются! Скорее на помощь! Вы слышите меня? На
помощь, на помощь!
Аникин слышал ее голос. Он вскочил и обменялся взглядами с Евгением.
Евгений подал ему манипулятором брошенный молоток.
- Чинить солнечную батарею не будем. Склепай хотя бы гусеницу, -
сказал он. - Скорей!
Эллен видела зияющую дыру на вершине вздутости. Ни Громова, ни
Годвина на поверхности больше не было. Эллен легла на живот и стала
медленно подползать к краю провала.
Она была легче мужчин, и корка держала ее. Она добралась до рваного
края. За ним чернела пустота. Эллен взглянула вниз:
- Командор! Том! Остановитесь!
- Аленушка! Не подползай! Поберегись! На Земле мы бы разбились...
- Зацепились за выступ, - донесся голос Годвина. - Баллон погиб.
Отсюда не выберешься. Скоро конец, Эль.
Из глубины образованной газовым пузырем пещеры был виден круг черного
звездного неба, а на нем светлое пятнышко шлема скафандра.
- Простить меня, командор, знаю, нельзя, но... так уж принято перед
концом.
- Виноват скорее я, Том. Нельзя было уходить от танкетки. Кислорода
хватит на несколько часов.
- Будем считать, что похороны состоялись. Дым салюта печально лег на
землю. Тела опущены в заготовленную яму. А давно она была для нас
заготовлена, командор?
- Думаю, что миллионы лет назад. У нас достаточно времени, чтобы
изучить ее. - Громов зажег электрический фонарик, и тотчас пещера
засверкала разноцветными кристаллами, сплошь покрывшими ее стены.
Том Годвин даже присвистнул.
- Недурная шкатулочка!
- Еще одна научная находка. Что это у вас в руке?
- Наверное, алмаз. Прозрачен, как слеза, которую никто из-за меня не
прольет. Черт возьми, командор! Лунный алмаз тает в руках, как моя
надежда...
- Подождите, Годвин! Вы сделали бесценное открытие! Это лед...
Ископаемая вода! Аленушка! Здесь вода.
- Ваня торопится! Он скоро выедет. Не падайте духом, - послышался в
шлемофонах голос Эллен.
- Духом мы не упадем, лишь бы телом не свалиться, - отозвался Громов,
освещая дно пещеры. - Стойте! Что это там за лужа? Вода? Но почему она
черная? Том! Скорее! Помогайте мне, пока жидкость не испарилась.
- Черт возьми, командор! Нужно думать о спасении души, о Земле хотя
бы, а вы...
- Я думаю о Земле, Том! О сокровищах Земли.
- Как так? - удивился Годвин, помогая командору спускаться по
отвесной стене, усыпанной иглами самоцветных кристаллов.
- Здесь когда-то кристаллизовались пары магмы, - говорил Громов.
- Вы удивительный человек, командор. С вами не затоскуешь и в
чистилище.
- Том! Аленушка! Я успел взять жидкость в пробирку! Если это то, что
я думаю, люди откроют на Земле бесценные сокровища.
- Ваня сейчас выезжает! - кричала сверху Эллен.
- Передай... когда бы ни добрались... обязательно... непременно пусть
возьмут у меня эту пробирку. Очень важно.
Эллен заплакала. Она передала по радио странный приказ командора.
Аникин с силой ударил в последний раз молотком и отбросил его в
сторону:
- Ну, Евгений, теперь все дело за тобой! У них скоро не останется
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг