- Прыгайте на танкетку! Скорее! Помчимся!
- О да, скорее! Что там случилось, на нашей Луне?
Сверху было видно, как три фигурки, делая большие прыжки, спускались
к равнине.
Танкетка мчалась следом, подпрыгивая на камнях, перелетая по
нескольку метров над поверхностью.
Танкетке не сразу удалось догнать бегущих.
На небосводе был виден огромный, расплывающийся шар.
- Метеорит, Леночка, метеорит! - кричал Аникин, ловко вскакивая на
танкетку. - Что я тебе говорил! - перешел он с Эллен на ты. - Мы сами
увидим сейчас оставленный им след! Конец спорам!
- Клянусь долларом, не похоже на атомную бомбу, совсем не похоже! -
бормотал Том Годвин, ухватившись за выступ на танкетке и вскакивая на нее,
как ковбой на коня.
Петр Сергеевич взобрался на танкетку последним.
Все четверо встали на ноги, держась друг за друга.
Том Годвин с Аникиным гикали и свистели. Эллен тоже шумела,
возбужденная не меньше других.
Маленькая танкетка мчалась к месту взрыва, как славной памяти тачанка
во время атаки.
Перегруженные моторы грелись. Евгений манипуляторами сбросил для
облегчения несколько кислородных баллонов, чтобы потом подобрать их.
Скоро небо из черного стало зеленым. Танкетка вошла в поднятое
взрывом облако. Оно было более разреженным, чем во время недавнего
<пеплопада>. Однако Евгений замедлил скорость и включил прожектор.
Солнце просвечивало через зеленый туман и само казалось странным,
ярко-зеленым.
Зелеными казались и скрытые за прозрачными колпаками лица людей.
Евгений совсем замедлил ход.
Сверху падал твердый дождь. Это были хлопья пепла и мелкие, медленно
оседающие песчинки.
Танкетка остановилась около дымящегося кольцевого вала.
Все соскочили на камни и осторожно подошли к новому образованию.
Том Годвин попробовал вал ногой. Он был рыхлым.
Аникин прикинул размеры образовавшегося кратера:
- Метров сто.
На дне кратера лежали осколки небесного камня.
- Какой гигантский снаряд! - сказала Эллен.
- Это что! - отозвался Аникин. - А ты представь себе древние небесные
снаряды с озеро Байкал величиной. Падал такой камешек и насыпал кольцевые
горные хребты при взрыве...
- Этого никогда не было, - спокойно заметил Петр Сергеевич.
- Это почему же? - возмутился Аникин.
- Как видите, характер взрыва метеорита совершенно не напоминает
извержения вулкана. Камни летели не из жерла вулкана, направлявшего, как
ствол орудия, их полет, а во все стороны, мельчайшая пыль образовала
расширяющееся шаровое облако. Вся выброшенная порода оседает не кольцевым
хребтом, как в лунных цирках, а по всему диаметру шара. И только вот эта
морщина, - указал он на образованный взрывом вал, - представляет собой
кольцо.
- Морщина! - воскликнула Эллен. - Как это верно!
- Да, морщина, - подтвердил Громов. - От встречи с метеоритами на
Луне появлялись только морщины, но отнюдь не горные кряжи.
- Морщины и раны, - поправила Эллен.
Громов пристально посмотрел на нее:
- Да, если хотите, то морщины и раны - кратеры.
- А кратер лунного цирка не рана?
- Конечно, нет. В его центре вовсе не лежат осколки упавшего когда-то
метеорита, а высится прежде действовавший вулкан.
- Не думаю, что мой Коваленков согласится с этим, - сказал Аникин.
- Не ручаюсь за академика Коваленкова, но тебе, Ваня, очевидно, все
же придется с этим согласиться.
- Если бы на Земле взорвалась такая чертовщина, - сказал Том Годвин,
- там немедленно решили бы, что сброшена атомная бомба... и начали бы
войну.
- Видите, Годвин, как опасно играть с атомным оружием, бряцать им,
грозить применить при первом подозрении... На Земле действие метеоритов
ослаблено атмосферой, но и там остался кратер в Аризонской пустыне
диаметром более километра. Тысячи лет назад там упал гигантский метеорит.
А в тунгусской тайге в 1908 году ударился уже не метеорит, как установили
последние экспедиции, а произошел ядерный взрыв. Можно спорить, что было
его причиной: гибель ли марсианского корабля или неизвестный феномен
природы, но одно можно сказать - начинать атомную войну из-за первого
взрыва, не разобравшись в его происхождении, нельзя. Я присутствовал
весной 1959 года на собрании двухсот физиков в Институте физических
проблем в Москве где всеми уважаемый академик, анализируя тунгусскую
катастрофу, подсчитал, что вероятность такого явления на Земле, могущего
послужить началом атомной войны, вовсе не так уж мала. Она равна, как он
сказал, вероятности выигрыша автомобиля в лотерее. А ведь автомобили
выигрывают...
- Черт возьми! Если мне придется снова попасть в Америку, я расскажу,
какой видел взрыв, и посоветую президенту от любых других взрывов
воздержаться.
- Хотите, Годвин, я напишу это в своей очередной лунной
корреспонденции на Землю? - предложила Эллен. - И знаете, что я еще
добавлю к ней? Я расскажу людям о морщинах, которые остаются после
космических встреч. И не только от космических встреч, но и от всяких
других. Иногда на лице, иногда в сердце. Если бы я могла показать вам
зеркало. Том... Я подсказала бы вам, какие морщины у меня появились.
- От встреч с Луной? - спросил Годвин.
- Нет. Не только. Начиная со встречи с вами. Лучше, когда морщины
бывают без ран.
Г л а в а с е д ь м а я
ТРЕЩИНА
Пейзаж Луны изменился. Исчез пепельно-серый покров. Каменное море, по
которому двигались путники, казалось глазурью и отливало синеватой сталью
с фиолетовыми блестками. Оно напоминало застывший шлак, местами гладкий,
как лед, местами волнистый, с расходящимися кругами морщин, шероховатый и
пористый.
Эллен вскрикнула, увидев из-за поворота глазурный наст равнины, по
которому протянулись две полосы, одна золотистая - к косматому солнцу,
другая нежно-синеватая - к исполинскому шару Земли, висевшему над зубцами
горного кряжа.
Эллен сидела на кузове танкетки у самой полусферы и опиралась на
железную руку манипулятора.
- Как странно, лунная дорожка на Луне... На Земле верят, что лунная
дорожка ведет к счастью.
- Может быть, потому... - тихо начал Евгений.
- Что она ведет к нам на Луну, - договорила за него Эллен. - А эта
дорожка ведет обратно, к синему небу, к полутеням, к мягкому рассеянному
свету, к дождику, ко всему тому, что мы не ценили дома, на Земле. И,
конечно, к счастью...
Том Годвин, шедший рядом, присвистнул:
- До бога далеко, до дома и счастья еще дальше. Конечно, не для тех,
кто дома торчит.
- Кого вы имеете в виду? - насторожился Евгений.
- Того, кому всего мало: тепла, комфорта, кофе и виски... кому надо
еще перца... притом чужого.
Евгений промолчал.
- Застрял ответ? - осведомился Годвин. - Запейте его коктейлем,
который приготовит ваша очередная девушка.
Не сразу послышался голос Евгения:
- Электромагнитный сигнал, мистер Годвин, возвращается с Луны через
три секунды. Но в разговоре с вами я предпочел бы измерять расстояние
парсеками.
- Чтобы мои слова шли к вам несколько лет? - начал закипать Годвин.
- Лучше несколько поколений, - вежливо ответил Евгений и повернул
танкетку за утес так резко, что Эллен едва усидела.
- Мужчины, перестаньте! - возмущенно крикнула она и осеклась.
Танкетка с ходу остановилась.
Разъяренный Годвин так и замер с открытым ртом.
Петр Громов и Аникин, ушедшие вперед, стояли неподвижно.
Все молчали.
Лунный шар, когда-то сжимаясь, здесь раскололся, как исполинский
орех. Первозданная сила словно мечом разрубила планету. Гигантская трещина
пропастью рассекла равнину моря, крутостенным ущельем надвое развалила
горный кряж. Части гор сместились. Море делало огромный уступ, простираясь
за трещиной уже метров на сто ниже.
Эллен соскользнула с танкетки и подошла к обрыву. Петр Громов
придержал ее за руку.
- Да, это страшно! - сказала она. - Почему людей так тянет прыгнуть
вниз? Я узнала в Париже, что на Эйфелевой башне за время ее существования
произошло более трехсот самоубийств. Человек месяцами смотрит на
гигантское решетчатое сооружение, чтобы, наконец, не выдержать, подняться
на верхнюю платформу и... спрыгнуть.
- Что ж, - мрачно заметил Годвин. - Нам уже можно прыгать. Идти
некуда.
- Нет, почему же? - сказал Петр Громов.
Он стоял, скрестив на груди руки и глубоко задумавшись, и смотрел на
противоположный, недоступный край трещины. Ее острая кромка была там
совсем другого цвета, обведенная красноватой каймой. Розовые пятна
причудливым узором отходили от нее на десятки метров, заполняя ямы и
впадины равнины.
- Вот это я хотел увидеть больше всего в жизни, - сказал Петр Громов.
- Не знаю, сэр, что вы хотели, но я уже вижу и, к счастью на этой
стороне, именно то, что по сердцу всякому, живущему в кредит.
Аникин удивленно наблюдал, как Том Годвин поспешно насыпал пирамиду
камней.
- Что это ты? - поинтересовался он.
- Том Годвин платит по векселям, Ван! Спасательная экспедиция,
топливо - все за мой счет.
- На котором лишь прожитые годы?
- Все они не стоят последнего часа. Теперь на счете прииск имени
невесты.
- Вот как? - заинтересовалась Эллен.
- Золотых слитков не меньше, чем в Нью-Йорке религиозных сект.
Забирайте сколько хотите самородков. О'кэй!.. Прииск мой!
Аникин брал из рук Годвина темно-червонные острогранные слитки с
пятнами слежавшейся пыли в углублениях и возвращал их ему. Тот уже не
знал, куда их девать, заполнив карманы скафандра.
- На Луне, - сказал Аникин, - железный гвоздь, привезенный с Земли,
становится золотым. По цене. Твои самородки, доставленные с Луны,
обойдутся на Земле не дешевле искусственных изотопов золота.
Годвин не слушал. Он что-то написал на бумажке и положил ее в вершину
горки.
- Не придавливай, - посоветовал Аникин. - И так пролежит тысячелетия,
дождем не вымочит, ветром не сдует.
- Записку можно предъявить и раньше, - сказал Годвин и, вынув бумажку
из-под камня, протянул ее Эллен.
Эллен прочла, нахмурилась и молча возвратила.
- В ракете я... выдумал невесту, - буркнул Годвин.
Озабоченная Эллен подошла к Петру Громову:
- Командор. Трещина - это страшно.
- Вы так считаете? - покосился на нее Петр Громов.
- А как вы думаете, чьим именем назван прииск?
Петр Громов пристально посмотрел на Эллен:
- И поэтому опасаетесь всяческих трещин?
Эллен посмотрела не на трещину, а на бумажку в камнях, на которой
было написано: <Прииск Эллен>.
- Объяснение не лишено оригинальности, - сказала она.
- Что там вам объясняют, Эль? - тревожно спросил Годвин.
- Вред трещин, - ответила Эллен.
- Трещину нужно преодолеть, - внушительно произнес Петр Громов.
- К черту, командор! Головой рискуют бедняки, а сейчас вы имеете дело
с богатым человеком, жизнь которого в Америке принято оберегать частными
детективами.
- Мы рискуем не вашей жизнью, Годвин, а танкеткой.
- Жалею, что она пуста.
Эллен обернулась.
Танкетка приближалась к краю трещины, отбрасывая манипулятором
крупные самородки. За полусферой виднелся Евгений.
- Напрасно золотом бросаешься, - заметил ему Петр Громов. - Тяжелые
камни пригодятся для трамплина.
- Это не щедрость смертника с электрического стула? - поинтересовался
Годвин.
- Нет, трезвый расчет, - ответил Петр Сергеевич.
- Наташа уже побежала в соседний корпус, - сказал Евгений. - На дворе
ливень. А она в чем была выскочила. Электронно-математическая машина
сейчас высчитывает скорость разбега, угол взлета, силу удара...
Эллен восхищенно смотрела на Евгения:
- И вы прыгнете?
- Даже если бы находился в кабине, - ответил он.
Через пять минут в полусфере танкетки рядом с Евгением появилась
голова Наташи. Мокрые волосы свисали на плечи прядями, на озабоченном лице
виднелись капли дождя. Она тяжело дышала.
Евгений взял у нее перфорированную карточку.
- Ну как? - спросил Петр Сергеевич.
Евгений посмотрел отсутствующим взглядом на брата, потом обернулся к
горному склону, словно оценивая его.
- Может быть, с него удастся разбежаться. Скорость нужна не ниже ста
сорока трех километров в час. Угол взлета 45 градусов.
- Как у старых гаубиц, - заметил Аникин.
- Так и думал, будем насыпать трамплин, - решил Петр Громов. - А
удар? - и он посмотрел на Наташу.
Она смутилась.
- Здравствуйте, Петр Сергеевич. Простите, я совсем вымокла.
Математическая машина сейчас заново проверяет все узлы на удар. Но я уже
сказала Жене. Надо прыгать.
- Спасибо, Наташа, - сказал Петр Громов и скомандовал: - За работу,
друзья!
Наташа долго наблюдала через приоткрытую дверь макета танкетки, как
люди на Луне поднимали огромные камни и возводили трамплин, похожий на
снежную горку для детей.
Танкетка приволокла в железных руках глыбу камня, которая не уступала
постаменту памятника Петру в Ленинграде. Ее положили у самого края
пропасти.
Трамплин был готов.
Побледневшая Эллен наблюдала, как танкетка, примеряясь, чуть въехала
на насыпанную крутую каменную горку. Трамплин обрывался на краю трещины.
Эллен с сомнением измеряла глазами расстояние до противоположного края.
Трудно было поверить, что машина долетит до него.
Петр Громов угадал ее мысли. Он сказал:
- На Земле лава вулканов, выброшенная из кратера, тут же стекает по
склонам. На Луне тяжесть меньше и лава пролетала над поверхностью десятки
километров, образуя кольцевые хребты цирков.
- Ну, это еще не доказано! - запротестовал Аникин.
- Сейчас убедишься. - Евгений с танкеткой уподобился вылетающей из
жерла вулкана каменной глыбе.
Танкетка забралась высоко на горный склон и замерла там, словно не
решаясь ринуться вниз.
В шлемофонах ощущались шорохи, похожие на шум дождя. Они доносились с
Земли, из лаборатории дальнеуправления, в которой было открыто окно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг