кольцо, наклоненное под небольшим углом к громаде Мара. Схожая с планетой
Сат, она была спутником спутника планеты Мар. Наконец на это искусственное
сооружение из металла, отражавшее лучи светила, стало больно смотреть, как
на электрический разряд для сплава металлических частей.
Первый пилот "Поиска", прославленный звездонавт "высших" Смел Вен,
делал сложный маневр, чтобы выйти к станции по оси кольца и стыковаться с
центральным отсеком. От станции в черноту небосвода яркой линией уходил
серебристый хвост оранжереи.
Когда "Поиск" подошел к базе Деймо, инженер Тихо Вег вызвал в
центральный отсек Брата Луа, выполнявшего черную работу механика.
Начальник базы Мрак Лутон не счел нужным подниматься в центральный
отсек, чтобы "несолидно парить" там в невесомости. Он предпочел остаться в
кольцевом коридоре, разгуливал там, важный и напыщенный, с заложенными за
спину руками.
Имя Мрак, полученное им в далекой юности, подтверждалось теперь даже
его внешностью: одутловатое прямоугольное лицо, редкие седые волосы и
маленькие подозрительные глаза под клочьями бровей, слегка вывернутые ноздри
и серповидная линия рта с уголками вниз между обвисшими щеками.
Он не задерживался у подъемной клети, а продолжал шествовать все в
одном и том же направлении, пока наконец, пройдя все колесо станции, не
показывался в коридоре с другой стороны.
Зато все три фаэтессы, не в силах побороть любопытства, сошлись у
подъемной клети.
Первым в коридор вышел старец огромного роста: Ум Сат.
Дамы почтительно склонили головы.
Следом вышли два фаэта.
Заросший по глаза волосами великан Гор Зем был бортинженером корабля и
одним из его создателей. Он сильно сутулился, благодаря чему руки казались
неимоверно длинными. Друзья его шутили, что он ростом, силой и обликом
напоминает фаэтообразных предков. Однако его низкий, заросший волосами лоб
скрывал недюжинный ум.
Его новый друг Тони Фаэ, образованный, утонченный, пишущий стихи, имел
круглый овал лица, тонкий нос, усики и натруженные письменами широко
открытые глаза, прикрытые большими очками.
Нега Лутон взяла под опеку фаэтообразного гиганта Гора Зема. Ала Вег -
юношу поэта Тони Фаэ.
Ум Сат сам подошел к круглоголовой Ладе Луа.
- Не покажет ли ласковая фаэтесса, где можно отдохнуть?
Лада Луа зарделась и, вне себя от счастья, повела великого старца в
отведенную ему каюту.
Ала Вег с задорным смехом побежала по коридору, жестом призывая Тони
Фаэ догнать ее. Она ввела Тони Фаэ в уютную каюту и села в легкое кресло.
- Итак, не правда ли, Тони Фаэ, у нас родство душ? Случайно ли, что мы
оба звездоведы, что оказались среди звезд и сидим рядом на расстоянии
вытянутой руки?
Тони Фаэ снял очки, чтобы лучше видеть вблизи.
- Звезды сделали нас друзьями, не правда ли? - продолжала Ала Вег,
отлично видя, какое производит впечатление на молодого гостя.
- Ради всего, что я здесь вижу, стоило лететь к звездам, - пролепетал
он, опуская глаза.
- Я уже знаю, что вы поэт. Но вы еще и звездовед. Я хочу, чтобы у нас
были общие взгляды.
- Мне так хотелось бы этого!
Они помолчали, глядя друг на друга.
- Скоро будет пир. Мы будем сидеть рядом.
- О да! - кивнул Тони Фаэ. - Только надо взять под свою защиту еще и
Гора Зема Он такой же беспомощный, как я.
- Люблю беспомощных, - рассмеялась Ала Вег, ласково дотрагиваясь до
руки Тони Фаэ. - Вы прелестное дитя, и я рада, что вы прилетели. Если бы вы
знали, как мы все здесь надоели друг другу!
Мрак Лутон, совершавший прогулку по коридору, словно на базу никто не
прилетел, на самом деле точно соразмерял свой шаг. Из всех прилетевших
главной персоной он считал дочь диктатора. И потому он подошел к подъемной
клети в тот миг, когда из нее появились Мада, Аве и первый пилот корабля
Смел Вен.
Начальник базы прикидывал в уме: дочь диктатора уже после вылета с
Фаэны вышла замуж за Аве Мара, сына правителя "культурных" Что это?
Политика?
- Да продлятся благополучные циклы жизни мудрейшего из мудрых, которому
посчастливилось иметь такую дочь! - витиевато приветствовал он Маду и
сообщил, что им с Аве отведены две превосходные каюты в противоположных
отсеках станции.
Мада вспыхнула:
- Разве база Деймо не имела электромагнитной связи с кораблем "Поиск"?
- гневно спросила она Мрак Лутон развел руками.
- Если на базе действуют обычаи "высших", - тоном приказа продолжала
Мада, - то придется отвести нам с мужем общую каюту и тотчас же прислать
туда круглоголовых Луа.
Начальник базы почтительно склонился, насколько позволял живот:
- Они существуют для услуг. Да продлятся циклы жизни и диктатора и
правителя, - закончил он, впервые взглянув на Аве.
Мрак Лутон сам отвел молодую чету в лучшую каюту базы, по пути показал
помрачневшему Смелу Вену его помещение. Потом он нашел спустившихся из
центрального отсека Брата Луа и Тихо Вега. Брату Луа он приказал найти жену
и явиться вместе с ней к Маде и Аве. И только теперь заметил, что Смел Вен
продолжает стоять у двери своей каюты. Мрак Лутон подошел к нему и услышал
сказанные полушепотом слова:
- Едва ли диктатор одобрит такое поспешное гостеприимство. - И Смел Вен
исчез, захлопнув за собой дверь.
Мрак Лутон тупо смотрел на отделанную пластиком панель.
Брат Луа не только привел к Аве и Маде жену, но и принес чертежи. Это
был невысокий, спокойный фаэт с тугой, лоснящейся кожей лица и
сосредоточенными глазами.
Сын Мадиной няни, он рос отдельно от матери, но всегда ощущал ее
влияние. Она даже сумела сблизить сына и воспитанницу, даже подружить их.
Однако скоро их встречи стали невозможными. Диктатор отгораживался от народа
стенами. Мальчик узнал унижение и несправедливость. Впечатлительный и
гордый, он все глубже уходил в себя.
Он обладал редким упорством. Мать Луа внушила ему, что только знание
заставит считаться с ним даже тех, кто угнетает круглоголовых. И он упорно
боролся за крупицы знания.
Так с самой ранней юности его лицо приобрело выражение твердости и
сосредоточенности.
Ладу Неп он полюбил еще до своего отъезда на Даньджаб, материк
"культурных", для завершения там образования, на что, сдавшись на уговоры
няни и Мады, наконец согласился Яр Юпи, правда имея на юношу свои виды.
Несколько циклов Лада самоотверженно ждала своего нареченного, чтобы
после его возвращения немедленно отправиться по приказу диктатора на
космическую базу Деймо, созданную им для утверждения своего авторитета и
будто бы для осуществления плана переселения на Мар круглоголовых.
И вот теперь Брат Луа спешил поделиться с Аве и Мадой плодами своих
раздумий, бессонных ночей, проведенных за чертежами.
- Я намечал облегчить здесь жизнь круглоголовых, - торопливо, но твердо
говорил он. - Намечал строительство глубинных городов с искусственной
атмосферой. На поверхности Мара, среди пустынь, которые вы видите в
иллюминатор, я планировал оазисы плодородия. Нужно лишь оросить их талой
водой полярных льдов, доставляя ее по глубинным рекам. Их придется
прорывать. - И он доверчиво посмотрел на слушателей. - Я так ждал подлинных
знатоков знания!
Мада подошла к Брату Луа.
- Мы знаем друг друга с детства, и оба любили Мать Луа.
- Почему любили? - насторожился фаэт, всматриваясь в Маду.
Лада Луа, почувствовав сердцем тревожное, подошла к мужу.
- Я... Я должна сказать вам все... - продолжала Мада.
- Как? Начинается война? - в ужасе спросил Брат Луа.
- Мать Луа пыталась предотвратить войну, - вдруг под влиянием какого-то
наития сказала Мада. - И она погибла. Брат...
- Погибла? - побледнел фаэт.
- Ее убил негодяй Яр Альт. Но наша с тобой мать отомщена.
Брат Луа уронил голову на стол с разложенными на нем чертежами и
зарыдал. Мада держала Аве за руку, сама едва не плача. Лада Луа бросилась к
двери.
- Идет Мрак Лутон сзывать на пир, - прошептала она.
- Он ничего не должен знать, - предостерегла Мада. Малый мир крохотного
населенного островка Вселенной был подобен разобщенному, раздираемому
враждебными силами большому миру планеты.
ГЛАВА ВТОРАЯ. ЗОЛОТОЕ ЯБЛОКО
Самым сильным у Мады было ощущение света. Он яркой мозаикой падал
наземь сквозь листву деревьев, стволы которых походили на сросшиеся корни.
Вверху они раскидывались прозрачными шатрами, полными огней. Каждый плод там
походил на маленькое светило.
Поток пены, низвергаясь с каменного уступа, играл трепетной радугой.
Гладкое озеро, питавшее поток, лежало тихое, пересеченное искрящейся
дорожкой.
По берегам росли причудливые деревья с золотыми яблоками. И вода манила
Маду из глубины теми же яркими, чуть подернутыми дымкой плодами, до которых
так легко дотянуться рукой.
Она подумала, какими нелепыми выглядят в таком месте два громоздких,
неуклюжих существа: передвигаются на задних лапах, держат туловище стоймя,
но переваливаются при каждом шаге из стороны в сторону. Их крепкий корпус, с
обручем на высоте бедер, украшен спиральным орнаментом, верхние и нижние
конечности скрыты надувшимися пузырями, а голова спрятана внутри жесткого
шара с щелевидными очками.
По озеру плыли две огромные птицы с гордо изогнутыми шеями, они
повернули головы с красными клювами и доверчиво направились к берегу.
Из леса появилось несколько легких четвероногих животных. На головах у
них росли те же диковинные деревья с корнями-ветками, только без плодов и
листьев. Животные стали пить воду.
На светлые пятна в тени древесных шатров мягко спрыгнул могучий зверь с
зеленоватыми светящимися глазами. Шкура его сливалась со световой мозаикой.
Гибкий, сильный, он неслышно направился к воде, не обратив внимания ни на
рогатых обитателей леса, ни на странных пришельцев.
- Я даже не испугалась, - сказала Мада через шлемофон.
- Девственный, непуганый мир, - отозвался Аве.
- А сколько здесь света!
- Авторитеты Фаэны считали, что он может убить.
- Только тьму, невежество, злобу. Мы нашли мир, где нет и не может быть
зла и ненависти.
Мада подошла совсем близко к водопою. Олененок с любопытством
оглянулся, выскочив из воды, и ткнулся мокрой мордочкой в перчатку Мады.
- Могла ли я о таком думать на Фаэне?! - воскликнула она.
- Увы, не осталось им там места!
- Они дети света. Открой щели очков, посмотри. Не бойся, глаз - самый
приспосабливающийся орган. На Фаэне не поверят нашим рассказам.
- Миллионы фаэтов ждут их.
- Так не делаем ли мы здесь полдела? Зачем эта оболочка, отделяющая нас
от нового мира? Я совсем открыла очки!
- Мада, родная! - предостерег Аве. - Это опасно.
- Мы нашли мир удивительной красоты, но не доказали, что можем жить в
нем.
- Надо помнить запрет Ума Сата.
- Чего бояться? Незримых опасных существ? Но свет - лучшее лекарство
против них. Я сама - Сестра Здоровья. Наши предки не задумывались, прививая
себе болезнетворные микробы во имя избавления всех фаэтов от смертоносных
болезней. Именно врач на Земе должен первым освободиться от скафандра. Это
его долг! К тому же я хочу искупаться в озере. Разве мой Аве, покорявший
океанские волны на дощечке, отступит сейчас? Проглоти таблетки, которые я
тебе дала. Они защитят тебя от неведомого мира Планеты Света. И ее свет
поможет нам. Сними скафандр! И помоги мне.
- Зачем ты искушаешь меня, Мада?
- Чтобы сделать первыми то, что все равно надо сделать. Ведь не можем
же мы вернуться на Фаэну, так и не попробовав жить здесь по-настоящему
свободно. А не в скорлупе.
Говоря это, Мада сорвала золотое яблоко и протянула Аве:
- Очисти мне его, пожалуйста. У него кожура яркая, как Сол, и прочная,
как наш скафандр.
Когда корабль "Поиск" стал приближаться к орбите Земы, участникам
экспедиции все труднее становилось от яркого света Сола. Особенно жгучим он
стал, когда корабль вышел на орбиту вокруг Земы.
Мада установила, что атмосфера планеты поразительно схожа с фаэнской.
Лишь углекислоты оказалось мало, и парникового эффекта здесь не было.
Планета свободно излучала в пространство избыток солнечного тепла. Потому
условия существования на ней оказались сходными с теми, какие были на Фаэне,
как это предположил когда-то Аве Мар.
Тони Фаэ, звездовед, с увлечением поэта наблюдал планету. Большая ее
часть была залита водой, как бы заштрихованной рядами волн. Поверхность
морей и суша поражали разнообразием цветовых оттенков. Но больше всего над
Земой было облаков. Одиночные, они бросали на поверхность планеты отчетливые
тени, а в туманных океанах там и тут можно было различить спиралеобразные
вихри бушевавших внизу ураганов.
Но нигде: ни на суше, ни на морском берегу - не было видно пятен
городов с расходящимися от них щупальцами дорог. Это бросалось в глаза при
взгляде на Фаэну из космоса.
- Должно быть, мер-ртвая планета, - предположил бортинженер Гор Зем.
- Живая! - воскликнул Тони Фаэ, - Зеленый цвет материков - это
растительность. А другие оттенки...
- То-то и дело, в их тайну не проникнешь.
- Нет, почему же, - оживился Тони Фаэ. - Это легко!
- Р-разве? - удивился Гор Зем.
- Жрецы в древности считали, что каждое живое существо окружено ореолом
излучения. Цвет его якобы позволял "психическому зрению" узнавать самые
сокровенные мысли и чувства.
- Жр-рецы сочли бы планету Зема за живое существо?
- Чтобы составить ее карту, - засмеялся Тони Фаэ.
- Что ж, пр-риступим. Вижу в гор-рном хр-ребте чер-рные пр-роемы!
- Значит, Горы Злобы и Ненависти.
- Вр-роде как на нашей Фаэне. Дальше тянутся гр-рязно-зеленые долины.
- Долины Ревности.
- А чер-рно-зеленые?
- Низкий Обман.
- Стоит ли начинать с таких мр-рачных названий?
- Тогда смотри на большие просторы суши.
- Яр-ркий зеленый цвет.
- Жрецы считали его признаком житейской мудрости и тонкого обмана.
- Будем снисходительны к Земе, назовем сушу Континентом Мудрости без
всякого обмана. А вот узкое море, на котором словно свер-ркают кр-расные
молнии.
- Море Гнева.
- У него р-розовый залив.
- Залив Любви.
- А вот побер-режье кр-расновато-кор-ричневое.
- Берег Жадности.
- Недур-рно для будущих земян. Может быть, с синим океаном будет лучше?
- Океан Надежды.
- Его голубой залив?
- Залив Справедливости.
- Уже лучше. А эти огнедышащие горы с кр-расным пламенем и черным
дымом?
- Вулканы Страстей.
- Убедительно. А какого цвета ор-реол у твоего друга Гора Зема?
- На карте планеты я назвал бы его Горой Силы и Щедрости.
- Спасибо. Каков же ор-реол у нашего Ума Сата?
- Ярко-голубой и золотисто-желтый. Такие места на Земе пришлось бы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг