- И людей! - воскликнул Кленов.
Министр улыбнулся.
- Это радиоистребители, - сказал он.
- Что такое?
- Это истребители без людей. Человек сидит в своем кабинете на
земле, но видит и управляет истребителем, словно находится в воздухе.
Сейчас мы проследим за боем самолетов, а, кстати, вы увидите одну
знакомую вам фигуру.
Министр нажал кнопку.
На втором экране возникло изображение комнаты, в которой
помещалась модель кабины самолета в натуральную величину, со всеми
приборами управления.
В комнате было несколько военных. Вдруг они вытянулись и отдали
честь. В комнату вкатили кресло на колесах. В нем сидел седой генерал
с бритым лицом. На груди его блестели три Золотых Звезды и колодка
несчетных правительственных наград.
Профессор Кленов радостно улыбнулся и взглянул на министра.
Видимо, он сразу узнал этого человека.
Человек в кресле был серьезен. Он отдал несколько приказаний. Его
подкатили к приборам управления.
- Значит... значит, он снова полетит? - взволнованно произнес
Кленов.
- Снова полетит его истребитель, - сказал министр.
Вспыхнули лампочки перед пилотом в кресле. Появилось голубое
небо, за стеклами кабины, чье-то заглянувшее в кабину лицо, крыло
соседнего самолета...
Седой пилот положил руки на рычаги.
Несколько молодых военных оживленно зашептались.
За окном самолета побежала земля и постройки аэродрома.
- Поднялся, - сказал Василий Климентьевич.
За стеклами виднелось синее небо и плывущие облака.
Но вот в белой дымке показались черные точки.
- Вот они! - сказал министр.
В то же время на первом экране был виден набирающий высоту
истребитель.
За окнами кабины появился бомбардировщик. Седой пилот нажал
рычаги. Бомбардировщик исчез.
На втором экране было видно, как, кувыркаясь, летел он вниз.
Истребитель подходил уже к другому.
Насколько краток воздушный бой! Зрители не могли уловить, что
происходит, хотя наблюдали за боем одновременно с двух точек: из
кабины истребителя и со стороны.
Еще два бомбардировщика один за другим были сбиты старым,
заслуженным пилотом.
- Здорово! М-да!.. Это замечательно! - трясся от возбуждения
Кленов.
Вдруг за окнами кабины что-то блеснуло.
- Столкнулся! - сурово сказал пилот. - Себя не пожалел.
Кленов видел, как, слившись в один огненный клубок, падали вниз
два самолета.
Седой пилот покачал головой и, обернувшись к молодым, сказал:
- Характерный прием, товарищи. Они прибегают к столкновению как к
последнему средству. Вам надо будет учитывать это в своей практике. В
следующих теоретических занятиях мы познакомимся с этим подробно.
Он нажал рычаг, и за окном его кабины появилось изображение
аэродрома. Седой пилот поднимал с земли новый истребитель. Снова за
стеклами кабины закачались вражеские самолеты.
- Каковы потери врага? - спросил министр.
- Не больше полутора тысяч машин продолжают полет.
- Но и это чудовищно... чудовищно! - воскликнул Кленов.
- Вот они, наши соколы! - закричал возбужденно министр.
Кленов впервые видел его таким.
- Вот когда начинается настоящее дело!
- Что такое? Что такое?
- Видите, идет отряд настоящих машин. Это эскадрилья Героев
Советского Союза.
Верткие красные сверхзвуковые истребители врезались в самую чащу
бомбардировщиков. То и дело вниз факелами летели сбитые самолеты. Вот
развернулся парашют, один, другой...
- И наших сбивают! - сердито сказал Кленов.
- Флагман! Смотрите, флагман! - Министр схватил за руку Кленова,
указывая ему на черный маленький самолет с белыми крыльями, к которому
приближался советский истребитель.
- Он погибнет, этот русский пилот! - сказал Кадасима. - Флагман -
сам знаменитый Копф.
- Летчик-то не погибнет! - ответил министр. - Он по радио
управляет.
С напряженным вниманием следили все за единоборством двух машин.
Радиоистребитель ловким маневром заставил флагмана изменить курс. Он
старался подняться выше. Флагман сделал "мертвую петлю" и полетел
вверх колесами в противоположную сторону, поливая красный истребитель
огнем пулеметов. Истребитель гнался за ним.
Но здесь произошла странная вещь. Вся воздушная флотилия
повернула за своим флагманом и полетела назад.
- Побежали! Побежали! - закричал Кленов.
Из репродуктора послышалось:
"Враг в составе шестисот машин уходит!"
Несколько минут все молчали. Потом голос в репродукторе сказал:
"Враг сбрасывает груз бомб на наши города. Есть жертвы".
- Гады! - скрипнул зубами министр.
На втором экране седого пилота вывезли на середину комнаты.
- Товарищи, - сказал он, - сейчас мы с вами подробно разберем
сегодняшнюю операцию.
Министр многозначительно взглянул на Кленова и выключил второй
экран.
На первом экране не оставалось больше самолетов: он был пуст.
- Бежали! - сказал министр и улыбнулся. - Героев наших не
выдержали. Люди страшнее машин оказались.
Кадасима встал и, не глядя на министра, подошел к Кленову.
- Иван Алексеевич, могу я просить вас об одолжении выйти со мной
на улицу лишь на одну минуту...
Кленов пожал плечами:
- Извольте, я могу.
Едва вышли они на воздух, как неприятный песчаный ветер ударил
их.
Кадасима шел понуро, ни на что не глядя.
- Вот, господин Кадасима, осмелюсь обратить ваше внимание. Это
должно укрепить в вас надежду. Вот электрическая пушка сверхдальнего
боя. Весь ствол ее представляет собой два полюса магнита, между
которыми создается сильнейшее магнитное поле. Все получается как в
моторе постоянного тока. Через снаряд из наших аккумуляторов
пропускается громадной силы электрический ток. Он взаимодействует с
магнитным полем. Каждый знает, что магнитное поле не терпит
присутствия электрического тока, который искажает его, поэтому оно с
колоссальной силой выталкивает снаряд с током прочь. Начальная
скорость, обретаемая снарядом, достаточна, чтобы перебросить его через
два океана. М-да!.. Позвольте, господин Кадасима... Я осмелюсь
выразить опасение, что вы не слушаете меня.
- Да, я не слушаю вас, господин Кленов, хотя в другое время я
заплатил бы вам за эти сведения немалые деньги. Сейчас у меня с вами
иной разговор. Моя ставка проиграна. Как истый японец, я должен уйти
из жизни и ждать другого перевоплощения. Но я должен выполнить это
согласно всем нашим обычаям.
- М-да!.. Хорошо ли я вас понимаю?
- Я уничтожен, я не нужен никому... Нет никого, кто внял бы
последней моей мольбе. Я должен умереть!
- М-да!.. - сказал Кленов и растопырил локти.
В этот момент мимо прошел бывший полковник, а ныне майор Молния.
Профессор вежливо поздоровался с ним.
- Я должен умереть, Иван Алексеевич! Но у нас существуют
традиции, которые я не могу переступить! У меня есть в мире только
один человек, на дружбу которого осмеливаюсь я рассчитывать. И этот
человек вы, Иван Алексеевич.
- Я? М-да!.. - удивился Кленов.
- Да, вы. Вы единственный человек, который может и должен оказать
мне последнюю услугу.
- Услугу? М-да!.. Пожалуйста, что могу... Извольте!
- О, я знал это! Я не мог сомневаться. Мы связаны кровью, пусть
случайно не пролитой, но все же кровью!..
- М-да.!. М-да!.. - сразу рассердился Кленов.
Японец выхватил кинжал. Профессор в испуге попятился.
- Не бойтесь! Это священный вакасатси. Я ношу его с собой как
защиту от всех жизненных невзгод. У японского дворянина из жизни есть
только одна дверь, на пороге которой лежит этот кинжал.
- М-да!.. Но я не вполне понимаю...
- В древней стране Ямато есть священный обычай сеппуку, или
харакири... Этим кинжалом японец взрезает себе живот, а друг его,
выполняя роль кайтсаки, должен отрубить ему в этот момент голову. Я
привез для этого саблю... Иван Алексеевич, об этой дружеской последней
услуге я прошу вас!
- Что? - в испуге закричал Кленов, отскакивая от японца и
хватаясь за сердце.
Лицо старого японца исказилось от внутреннего страдания.
- Я не могу уйти из жизни иначе. Поэтому я прошу, я умоляю вас,
профессор: отрубите мне голову, когда я вспорю себе живот!
- М-да!.. Но, позвольте... ведь я же не умею рубить головы...
Японец упал на колени и, держа в одной руке кинжал, другой
хватался за полы пальто профессора.
К ним подошел секретарь министра:
- Василий Климентьевич просит вас на испытание, профессор. Сейчас
будет произведен эксперимент выстрела. Всем остальным предлагается
скрыться за прикрытия.
- М-да!.. Я сейчас, сейчас... - растерянно говорил профессор,
глядя на распростертого на песке японца.
Секретарь остался с хнычущим японцем, а Кленов зашагал прочь. Два
раза он сердито обернулся.
- Мы ждем вас, - сказал министр, увидев Кленова.
- М-да!.. Понимаете, задержался... Какие-то совершенно
необыкновенные предложения... Никогда в жизни не слышал ничего
подобного! - Руки профессора тряслись.
- Товарищ майор!
- Есть!
- Все ли готово?
- Есть все готово.
- Ваши координаты?
- Триста сорок семь и девятьсот восемьдесят четыре.
- Так. Подождите. - Министр полез в карман гимнастерки и вынул
маленькую записную книжку. - Я, друзья, на досуге прежде астрономией и
математикой занимался. Вот и решил траекторию подсчитать... Подождите,
посмотрю, что у меня получилось. Так...
Молния удивленно смотрел на министра.
Молния, еще в бытность свою полковником, написал классический
труд о сверхдальней стрельбе. Ему он и был обязан тем, что,
отстраненный от руководства строительством, он все же остался при
батарее сверхдальнего боя, чтобы произвести залп. Все подсчеты были
сделаны им на основе этого труда. И вот Василий Климентьевич
неожиданно сомневается теперь даже в правильности его расчетов. Но
Молния не повел и бровью. Он умел сносить невзгоды, понимая, какому
делу служит.
- Триста сорок семь и девятьсот восемьдесят шесть? - спросил
Василий Климентьевич, суетливо и застенчиво перелистывая книжку.
- Нет, триста сорок семь и девятьсот восемьдесят четыре, - твердо
сказал Молния.
Министр нашел нужную страницу, голос его сразу стал, как и
прежде, уверенным:
- А по-моему, девятьсот восемьдесят шесть. Я учел некоторые
дополнительные моменты притяжения космических тел. Знаете задачу о
трех телах?
- Разве вам удалось решить эту задачу? - удивился Молния.
- В общем виде нет. Но методом постепенного приближения
подсчитать конкретный случай можно.
Молния пожал плечами.
- Прежде вам пришлось бы только один случай подсчитывать
несколько лет.
- Вы правы. Но в наш электронный век это делает
электронно-вычислительная машина. Это оказалось даже легче, чем
переводить с одного языка на другой, играть в шахматы, точно
определять по миллиону данных прогноз погоды, она может решить и наш
случай.
- Вы правы, - сказал Молния. - Без электронных машин не обойтись.
- Все дело в программе вычислений. В моем случае машина получила
цифры: триста сорок семь и девятьсот восемьдесят шесть.
- Я могу изменить прицел. Промах не играет сейчас роли.
Василий Климентьевич нахмурился.
- Сейчас, может быть, и не играет. Но мы с вами ведь собирались
взорвать остров Аренида. Точность прицела решает в таком случае все.
- Какие будут приказания? - сухо спросил Молния.
- Что ж, проверим? Тогда, товарищ майор, будьте любезны изменить
прицел.
С безразличным видом Молния подошел к аппарату и отдал
распоряжение.
Пока ждали сигнала готовности, все молчали.
Кленов, растопырив локти, хмуро смотрел в пол. Наконец сигнальная
доска засветилась. Министр взглянул на Молнию.
- Огонь!
- Есть огонь! - Молния нажал кнопку.
Задрожали стены. Пол под ногами заколебался. За окном взметнулись
тучи песка.
Министр указал глазами на экран.
В первое мгновение ничего нельзя было разглядеть. Потом стала
отчетливо вырисовываться Земля, словно видимая с громадной высоты. С
непостижимой быстротой она сначала превратилась в вогнутую чашу, с
одного конца которой виднелось море. Потом чаша эта, постепенно
поворачиваясь и удаляясь, стала закругляться с краев, превращаясь в
шар.
Молния, Кленов и министр переглянулись. Они видели земной шар,
который благодаря полету снаряда заметно поворачивался. Сквозь
просветы между облаками угадывались неясные очертания материков и
морей.
В немом молчании смотрели люди на чудесный экран телевизора,
принимавшего передачу со снаряда.
Люди потеряли счет времени. Тяжело дыша, они не отводили от
экрана взоров.
Вместе со снарядом неслись они сейчас в верхних слоях
стратосферы.
Наконец все заметили, что земной шар стал расти, по-прежнему
продолжая поворачиваться. Он становился все больше и больше. Скоро всю
видимую площадь стала занимать вода, походившая на ослепительную
эмаль.
- Тихий океан, - спокойно произнес министр и вынул из бокового
кармана трубку.
Внезапно в самом углу экрана появилась светлая точка. Постепенно
она стала расти и шириться. Она походила на огонь электросварки,
только кровавого цвета.
Очень быстро огненная зона захватила весь экран. На него стало
больно смотреть.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг