тихо разговаривая.
Улучив момент, Андрей взял Сурена под руку и вышел с ним из
комнаты.
- Пойдем, Ты сегодня произнес тост. Мне хочется поговорить с
тобой о нем. Кстати, посмотрим, как передвигается док. Сборка
закончена.
- Пойдем, - охотно согласился Сурен. - Посмотрим, как это твой
док двигается.
- Мой ли?.. - спросил Андрей и пристально посмотрел на Сурена.
Тот сделал вид, что не слышал этого вопроса, и пошел впереди
Андрея. Поднявшись по винтовой лестнице в вертикальном патрубке и
пройдя цилиндрический коридор, они вошли в сборочный зал. Сейчас он
был освещен лишь несколькими лампами. Не слышалось обычного шума и
треска. Редкие фигуры проходили по площадкам.
В том месте, где прежде видны были ровные дорожки из вогнутых
роликов, теперь лежали трубы сваренного туннеля, похожие на
фантастически длинную двустволку. Туннельный комбайн отодвинулся в
самый конец дока.
Шаги гулко отдавались, подчеркивая тишину огромного пустого
помещения. Молча прошли Сурен и Андрей до конца площадки. Здесь
готовый туннель, пройдя сквозь торцовую стенку зала, уходил в океан.
Специальное уплотнение заполняло щель между трубой и кромкой отверстия
в стенке, выдерживая внешнее давление воды в десять атмосфер. Этот
сальник имел сложное нажимное устройство, позволявшее уплотнять
набивку.
Все же вода немного проникала. Капли ее просачивались сквозь
уплотнение и прерывистой тонкой струйкой стекали вниз. Сурен протянул
палец, смочил его и попробовал на язык.
- Соленая, морская! - покачал он головой. - Все таки опасно здесь
работать. От океанской воды нас отделяет тоненькая стенка да
сальниковое уплотнение. Начнет док тонуть - куда денешься? А вода...
вода... она холодная, ледяная...
- Привычка, Сурен. Мы уже и забыли думать, что нас постоянно
окружает рвущаяся к нам вода.
Сурен и Андрей медленно пошли вдоль трубы туннеля.
Вдруг стены цилиндрического зала дрогнули, издав низкий, гудящий
звук. Одновременно задрожали перила площадки и ее металлический
настил.
- Винты заработали, - заметил Андрей.
Сурен впился глазами в трубы туннеля. Вибрация усиливалась.
Площадка тряслась под ногами. Стены грохотали, словно покатились
отдыхавшие мостовые краны.
- Ползет, ползет, проклятая! - радостно закричал Сурен. -
Поехали, поехали к самому Северному полюсу! Ва! Там встретимся с
нашими американскими друзьями-противниками. Торжественно обещаю вот
эту самую любимую трубку, - Сурен потряс в воздухе своим сокровищем, -
подарить первому американскому рабочему, который перейдет из
американского подводного дока в наш! Запомни, Андрей!
- Хорошо, запомню, - улыбнулся Андрей. - Пойдем теперь к концу
трубы - там лучше будет видно движение.
Чтобы достичь отверстия трубы, пришлось пройти полкилометра по
узкой металлической площадке. Дойдя до расположенных по кругу
отверстий, они повернули обратно. Освещенный внутри зев туннеля
двигался наравне с ними. Внутрь уходили вновь проложенные рельсы и
толстые рукава кабелей. Видны были суетившиеся внутри люди. Они
заканчивали отделочные работы в сваренном отрезке. Передвижная
машина-металлизатор покрывала трубы снаружи специальным слоем.
Распыленный металл с шипением вырывался из расположенных по кругу
отверстий, окрашивая туннель в красивый серебристый цвет. Это покрытие
должно было предохранять металл труб от коррозии.
Равномерное движение продолжалось. Собственно, двигалась не труба
туннеля, а сам док. Сурену же, перемещавшемуся вместе с доком,
казалось, что ползет туннель.
- А здорово! Все-таки здорово! - не выдержал Сурен.
- Да, это ты хорошо придумал, - тихо сказал Андрей.
- Почему я? - порывисто обернулся Сурен.
- И, произнося тост о дружбе, ты действительно понимал, что такое
дружба.
- Слушай, дружбу понимаю, но о чем ты говоришь - не пойму, -
слегка смутившись, сказал Сурен, раскуривая трубку.
Андрей грустно улыбнулся.
- Недавно, роясь в нашем проектном архиве, я нашел твой старый
черновой эскиз этого самого дока.
- Ну и что же? Я набросал его сразу, как только услышал эту идею
от тебя во время болезни.
- Сурен, перестань, - серьезно сказал Андрей. - Ты забыл, что на
эскизе стоит дата...
- Ну что же, что дата? Почему мне не поставить дату?
- Ты изобрел подводный док не во время моей болезни, а
значительно раньше... еще до аварии, когда утонул наш опытный
туннель... Об этом говорит дата, которую ты поставил по привычке...
Сурен забормотал:
- Зачем с ума сходишь?.. Это же скандал... Брось даже говорить...
Андрей положил Сурену на плечо руку:
- Я понял тебя... Неужели я был таким, что ты вынужден был скрыть
от меня и от всех свое авторство? Зачем ты внушил мне там, в горах,
что будто бы я подал тебе мысль собирать туннель под водой? Чтобы
успокоить мое самолюбие?
Сурен, такой озорной, шумный Сурен, не знал, куда деваться от
смущения.
Андрей продолжал:
- Когда я нашел этот эскиз, я понял, что такое настоящая дружба.
Я оценил тебя, Сурен, но я... я уже сообщил об этом в Москву - Николаю
Николаевичу Волкову.
- Ну и ишак! - рассердился Сурен. - Ты никогда не знаешь золотой
середины. В ту пору ты действительно был крайне щепетилен. С тобой
приходилось считаться. Помнишь ракетный вагон? Аню помнишь?
Андрей покраснел:
- Помню ракетный вагон, помню и Аню... Но не будем говорить об
этом!..
- Нет, надо!.. - начал было Сурен, но, не договорил, застыв в
изумлении.
Труба туннеля, на которую он смотрел, совершенно отчетливо
перекосилась. Ее восьмидесятиметровый отрезок, еще остававшийся в
зале, сошел с роликов и мял перила металлической площадки.
Огромный цилиндр дока трясся, а труба туннеля судорожно
дергалась. Слышалось шипение, переходящее в громкий свист.
Андрей побледнел.
- Перекосило док... Порча винтомоторных групп. Сальник, -
отрывисто произнес он.
Свист усиливался. Казалось, одновременно заработало несколько
десятков брандспойтов.
На ходу засовывая горящую трубку в карман, Сурен побежал по
площадке к тому месту, где готовые трубы туннеля выходили из дока.
Вода ударила Сурену в лицо еще шагах в тридцати от цели. Он
покачнулся, на секунду прислонился к стене, потом снова бросился
вперед.
В этот момент на площадке появились веселые Денис и Коля Смирнов,
посланные на поиски Андрея и Сурена. В первый момент они опешили, не
понимая, что происходит. Взоры их приковала к себе гигантская
прозрачная струя, похожая на стеклянный конус. Она вырывалась из того
места, где туннель выходил из дока. Через сальник, пробив уплотнение
между трубой и кромкой отверстия, в подводный док врывалась вода
океана.
Сурен был около самой стенки. Вода доходила ему до щиколоток.
Ноги скользили по мокрому металлу. Вдруг струя, изменив направление,
обрушилась на Сурена и сбила его с ног; захлебываясь, он вскочил на
ноги и снова ринулся вперед к прозрачному разлетающемуся водяному
конусу.
- Брезент! Пластырь! - послышался сзади голос Андрея.
- Есть пластырь! - отозвался бас Дениса.
Борясь с бьющей из щели струёй, уклоняясь от ее оглушающих
ударов, весь мокрый, растрепанный, Сурен ухватился за поручень,
судорожно стаскивая с себя рубашку.
Вдруг он почувствовал чье-то прикосновение. Оглянувшись, он
увидел бледное веснушчатое лицо Коли Смирнова. Сурен крикнул:
- Затыкай дыру!.. Скорей!.. Бери мою рубашку!.. Док ко дну
идет!..
- Поджимать болты надо, товарищ Авакян!
Тут только увидел Сурен огромный ключ в руках у Коли.
Вода разлеталась теперь во все стороны. Вдвоем, держась друг за
друга, добрались они до нажимного устройства сальника.
Вода сшибала, ранила... Сила десяти атмосфер - чудовищная сила.
Но Коля и Сурен, не обращая внимания на боль к непрекращающиеся удары,
вдвоем налегали на ручку ключа, стараясь затянуть гайку возможно туже.
Вода унесла рубашку Сурена. Его голое смуглое тело виднелось в
пене рвущихся струй.
Гайки поддаются, но надо закручивать их сильнее, сильнее! Сурен и
Коля работали рывками. Каждый поворот усиливал ярость. Сурен ухватился
за самый конец ключа, чтобы создать больший рычаг. Ноги его
соскользнули с мокрой металлической опоры, и он повис всей тяжестью на
рычаге.
Вдруг струя - может быть, под влиянием местного натяжения
сальника - изменила свое направление и со всей силой обрушилась на
висящего Сурена. Это был страшный удар. Коля видел, как исказилось
лицо Сурена, как выпустил он рукоятку ключа и скрылся в пенящейся
воде...
Коля не знал, что делать: закручивать ли дальше гайки ключом,
который остался в его руке, или выручать Сурена. Руки решили за него.
Они автоматически продолжали работать.
Вода, ударяясь о площадку, каскадами падала вниз и там продолжала
бурлить и крутиться.
Сурена не было видно. Должно быть, вода смыла его.
Колю окружили люди в непромокаемой одежде, с электрическими
ключами в руках.
Коля смутно видел Дениса, едва слышал голос Андрея и шуршание
брезента. Струя боролась с набрасываемым на нее пластырем, пучила его,
силилась вырваться. Оглушенный, избитый Коля почувствовал, что теряет
силы, и отошел в сторону. Вода бурлила у его колен, голова кружилась,
тело ныло... Оказывается, он сильно ушиб правую руку. И вдруг он
вспомнил об упавшем товарище.
Он стал кому-то говорить о Сурене, кого-то просил, но ему
казалось, что его не слушают, не понимают. Все были чем-то заняты.
Тогда Коля решил, что должен действовать. Ни о чем больше не думая, он
спрыгнул вниз. Вода потащила его в сторону, но он ухватился за выступ
площадки. Вот сюда, сюда только мог упасть Сурен. И Коля нырнул с
открытыми глазами. Он видел идущие по дну усиливающие ребра, быстро
мчавшиеся мимо.
Его далеко отнесло от места аварии. Спина стукнулась о трубу.
Вода стремилась затащить его под туннель. Коля сделал усилие,
ухватился за кронштейн и, подтянувшись на руках, вылез на площадку.
"Бежать... бежать обратно... Еще нырять, нырять..." На ходу он
услыхал голос Денисюка:
- Док погружается, Андрей Григорьевич.
- Балласт! Выкинуть балласт! - приказал Андреи.
- Есть выкинуть балласт!
- Помпы!
- Да гудят на полную мощность.
Коля остановился около Андрея:
- Товарищ Корнев, Авакян упал на дно!
- Что? - Андрей побледнел. - Водолаз! Водолаз! - крикнул он,
заглушая шипение струй.
Человек в акваланге бежал к Андрею.
Коля не стал ждать. Он бросился вперед и опять нырнул с того
места, что и в первый раз. Хватаясь за выступающие ребра, он плавал у
самого дна с открытыми глазами, и неотвязная мысль болью отдавалась в
висках: "Неужели утонул?.."
Когда он вынырнул, жадно глотая воздух, чья-то рука схватила его
за плечо.
- Довольно!
Коля рванулся.
- Довольно! Приказываю! - крикнули ему в ухо.
Он увидел перед собой искаженное лицо Андрея. Андрей вытащил его
на площадку и, не отпуская его руки, заставил стать рядом с собой, по
колено в несущейся воде.
Они оба смотрели, как накладывали специальный пластырь высокого
давления.
Коля сильно дрожал. Только теперь почувствовал он, что вода
полярного океана ледяная.
На поверхности воды, у самой площадки, показался акваланг.
Водолаз поднял над водой свою ношу - тело Сурена.
Андрей и Коля протянули руки и положили удивительно тяжелое тело
на перила, чтобы оно было выше поверхности соды. Кто-то перекинул
доску с перил на трубу туннеля.
Сурена перенесли на туннель. Андрей стал на колени, склонился над
ним. Он видел слипшиеся волосы, закрытые синие веки, приподнятую
верхнюю губу и страшный оскал зубов.
Андрея попросили отодвинуться. Он увидел Елену Антоновну. У нее
тряслись руки, глаза были сухие, широко открытые, полные ужаса. Она
взяла безжизненную руку, стараясь прощупать пульс. Потом склонилась к
голой смуглой груди. Ее светлые волосы на минуту закрыли татуировку
орла на скале. Наконец она подняла испуганное лицо.
- Дыхание... искусственное дыхание, - проговорила она.
У Коли кружилась голова, болела рука, его тошнило. Он сидел и
бессмысленно смотрел по сторонам. Струи больше не было видно. Ее скрыл
брезент, из-под которого, то здесь, то там начинала хлестать вода.
Брезент особым, быстро схватывающим, нерастворимым в воде составом
приклеивался к металлу. Взад и вперед бегали мокрые озабоченные люди.
Сурену делали искусственное дыхание.
Коля не знал, сколько прошло времени. Может быть, он терял
сознание... Беготня прекратилась. На том месте, где прорвало сальник,
сейчас вздувался безобразный серый пузырь. Вода внизу спала. Снова
выступило дно цилиндра с усиливающими ребрами. По мокрой металлической
площадке кого-то несли. Коля опять вспомнил о Сурене.
Превозмогая боль, он перебрался на площадку. Там стояли двое
рабочих в мокрых одеждах.
- Виском, верно, ударился, струёй его сшибло.
- Насмерть?
- Не откачали... Жаль... боевой был...
Смысл слов едва дошел до Коли. Он бросился по площадке, догнал
людей, несущих тело Сурена. Его остановил Андрей. Он шел сзади,
понурив голову. Посмотрев на Колю стеклянными глазами, он сжал его
руку.
- Мертв.
Оглянулась Елена Антоновна. Она плакала и не старалась этого
скрыть.
- Течь ликвидирована, товарищ начальник! - прогудев Денисюк.
Андрей все не отпускал Колиной руки. Он повернулся и равнодушным,
чужим голосом отдал распоряжение:
- Выровнять положение дока. Послать глубоководных водолазов на
наружную часть.
- Есть на наружную часть!
Коля почувствовал в своей руке трубку.
- Вот, отдашь, когда сомкнется туннель, первому американскому
рабочему. Так хотел Сурен, - сказал Андрей.
Коля видел, как страдальчески опустились у него уголки губ.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг