Для начала мы создадим вам популярность и осмеем вашего противника. -
Мистер Кент бросил окурок и взял новую сигару. - Вы начнете в газетах
дискуссию о технической абсурдности строительства плавучего туннеля, а
про вашего конкурента где-нибудь скажете, что не придаете никакого
значения слухам, будто всеми чтимый судья решил переделать свой дом
так, чтобы все комнаты в нем были цилиндрическими, как в туннеле. Вы
не допускаете мысли, скажете вы, что такому пожилому человеку, как
Ирвинг Мор, удобно жить и передвигаться в доме, где есть что-нибудь
цилиндрическое. Ха-ха-ха! Намек на четыре колонны муниципалитета. Вы
понимаете? А неудачу с опытным русским туннелем надо раздуть.
Сумасшествие и самоубийство мистера Корнейва - автора Арктического
моста. Гибель сооружения. Преступное легкомыслие строителей...
- Довольно! - остановил Элуэлл мистера Кента, беря телефонную
трубку.
Мистер Кент развалился в кресле и стал раскуривать сигару.
Элуэлл неторопливо набрал номер, потом произнес имя Джона
Рипплайна. Лицо мистера Кента расплылось в подобострастной улыбке. Он
даже встал с кресла и приподнялся на носках. Казалось, он хотел
прочесть по выражению лица патрона, что слышит тот в телефонную
трубку. До него доносились неразборчивые звуки низкого ворчливого
голоса, в которых он вдруг угадал слово "яхта". Мистер Кент чуть не
подскочил от радости. Элуэлл повесил трубку и встал.
- О, мистер Элуэлл! Удача! Удача! - жал ему руку Кент. - Вы
встречаетесь с мистером Рипплайном на его яхте? Дуг! Дуг! Прекрасная
яхта! Я завидую вашей прогулке. Все газеты говорили о знаменитой яхте
пароходного короля. Настоящая скаковая лошадь.
- Прощайте, мистер Кент! Я вызову вас, когда вы мне понадобитесь.
- О'кэй, сэр! О'кэй! Что значит семь миллионов для Рипплайна! Мы
ведь с вами знаем, что судоходный король ненавидит плавающий туннель.
Еще бы! Он боится за свои океанские линии. А на то, что его танкеры,
перевозя нефть, губят океаны со всей живностью, нам наплевать. На наш
век воды хватит! Я ухожу, ухожу, сэр! Все будет о'кэй! Свободный мир
не откроет дверь коммунистам. Кстати, посоветуйтесь с мистером
Рипплайном. Было бы неплохо вызвать старика Мора в подходящую комиссию
сената. С чего это член Верховного суда (куда выше?!) подался в
губернаторы? По чьему заданию, за сколько миллионов? О! Эти сенаторы!
Уверяю, они умеют расспрашивать не хуже отцов иезуитов в былые
времена... потрошить тоже. При случае можно вспомнить его выступление
на выставке! О! Это был бы нокаут! Все будет о'кэй!
Мистер Кент, пятясь, выскочил за дверь.
Элуэлл некоторое время стоял, рассматривая свои руки, потом
решительными шагами подошел к огромному зеркалу, занимавшему всю стену
кабинета, долго смотрел на свое выхоленное лицо, провел пальцами по
гладким волосам, откинул назад голову и произнес:
- Леди и джентльмены, дорогие мои избиратели! Свободный мир...
По желтым водам Миссисипи плыл огромный речной пароход. Пассажиры
толпились на палубе, глядя на далекие берега с хлопковыми плантациями
и густыми лесами. На корме молодые леди и джентльмены в светлых
спортивных костюмах играли в пароходный теннис, перебрасывая через
сетку резиновые кольца. Солнце накалило доски палубы так, что белая
краска пузырилась.
Под тентом, наблюдая за игрой молодежи, в плетеных креслах сидели
пожилые пассажиры; негры подносили им бульон и сухарики.
Несмотря на близость воды, было душно. Дамы неистово работали
веерами, а мужчины не пропускали случая сбегать в бар, чтобы
охладиться чем-нибудь погорячей.
- Смотрите, смотрите, это он! - проговорила толстая дама,
расплывшаяся на полотне шезлонга.
- Ах, - воскликнула другая, - он именно такой, как его описывают!
Молодые люди прекратили игру, провожая глазами высокую тощую
фигуру джентльмена в черной паре и высокой шляпе, напоминающей
старомодный цилиндр.
- Говорят, он когда-то был прекрасным спортсменом, - заметил один
из играющих, ловко перебрасывая кольца через сетку.
- А я слышала, что у него в юности была какая-то романтическая
история. Говорят, он всю свою жизнь остался верен памяти той, которую
когда-то любил.
Многие пассажиры, встречаясь со стариком в высокой шляпе
почтительно здоровались с ним. Он отвечал всем церемонными поклонами.
Незадолго до ленча на палубе почувствовалось оживление.
Пассажиры, столпившись у правого борта, показывали куда-то пальцами.
Появились бинокли. Молодые люди бросили игру и побежали на нос
парохода, откуда были видны оба берега и широкое русло великой реки.
- Черт возьми! Совсем как на старой гравюре, - заявил молодой
американец. - Смотрите на эти тоненькие трубы. Такие пароходы ходили
здесь в прошлом веке во время гражданской войны.
- В самом деле, откуда взялась эта посудина?
- Может быть, происходит киносъемка?
- Неужели? Ах, как интересно! Не снимут ли наш пароход?
- Безусловно, снимут, леди. Мы будем участвовать в кадре лучшей
картины сезона - "Бегство невольников".
Маленький, низко сидящий в воде пароходик с двумя тоненькими,
рядом стоящими трубами шел наперерез речному гиганту, словно желая
преградить ему путь.
- Джонни, вы что-нибудь понимаете в сигналах? Смотрите, на
пароходике машут флажками.
- О да, мисс Глория! Нам сообщают, что с сегодняшнего дня в этом
штате введен закон, запрещающий женщинам красить губы.
- Противный! Вечером я не танцую с вами.
- А сейчас сообщают, что запрещаются и танцы.
- Мы останавливаемся. Вы чувствуете? Машина больше не работает. В
чем дело? Что-нибудь случилось?
- Пароходик направляется к нам. Сейчас все узнаем... Эй, парень,
- обратился молодой американец к негру-стюарду, - в чем дело?
Негр не по-казенному радостно улыбался:
- Это наши из города прислали за ним специальный пароход!
И негр-стюард скрылся в толпе.
- Ничего не понимаю, - заметил Джонни.
Меж тем маленький допотопный пароходик пришвартовался к речному
гиганту. По сброшенному трапу поднялся респектабельный джентльмен.
- О, этого я знаю! - заметил партнер Глории.
- Кто же это?
- Это мистер Медж.
- Как? Отец Амелии Медж?
- Он самый.
- Зачем он здесь?
- Он принимает участие в предвыборной кампании.
- Ах, вот в чем дело! А что это за толпа негров идет следом за
мистером Меджем? Похоже на делегацию. Они поднимаются сюда, на палубу.
Пойдемте скорей. Вероятно, будет что-нибудь интересное.
Молодые люди, бесцеремонно расталкивая пассажиров, побежали на
корму, где на игровой площадке собралось много народу. Над головами
возвышался знакомый черный цилиндр.
- Ваша честь, - слышался голос мистера Меджа, - я лишь
сопровождаю делегацию ваших избирателей, пожелавших вас встретить.
Позвольте обратиться к вам мистеру Фредерику Дугласу, представителю
жителей города, который вы согласились посетить.
- О конечно, прошу вас, мистер Дуглас! Как вы поживаете, мистер
Дуглас? - послышался голос старого Ирвинга Мора.
- Ваша честь, - обратился к Мору гигант-негр в безукоризненном
костюме, - наш город с радостью ждет вашего появления. Население
города, большую часть которого составляют цветные, в знак выражения
своих чувств решило послать за вами этот старинный пароход, мистер
Мор. Этот пароход - реликвия нашего штата. На нем когда-то приезжал
сюда сам президент Авраам Линкольн - освободитель бесправных. Мы
хотим, чтобы и вы, ваша честь, прибыли в город на этом пароходе. Наш
город хоть и не принадлежит вашему северному штату, но в нем нашли
временную работу многие ваши избиратели, которые ко дню выборов
вернутся домой, чтобы опустить бюллетени за вас как губернатора своего
штата.
Толпа на корме зашумела.
- Вот это здорово! - восхищенно воскликнул Джонни.
Судья Мор пожал руку Дугласу и вместе с ним, мистером Меджем и
целой свитой секретарей и репортеров сошел на борт знаменитого
пароходика.
Пассажиры, сгрудившись у борта, долго махали платками и шляпами.
Речкой гигант из уважения к сошедшему мистеру Мору продолжал медленно
плыть по течению с заглушенными машинами.
- Если бы я выставил свою кандидатуру на высокий пост, - заметил
высокий седой джентльмен со смуглым красивым лицом, - то уж, во всяком
случае, не стал бы жать руку негру.
- Плантатор! - прошептал Джонни Глории и увел ее в салон.
Весь берег около пристани был запружен толпой. На капитанском
мостике пароходика была отчетливо видна высокая фигура человека,
размахивающего клетчатым платком.
Когда пароходик загудел, берег ответил ему неистовыми криками.
Толпа заполнила дебаркадер. Туча лодок устремилась навстречу. Многие
негры и даже белые, сняв ботинки, вошли по колено в воду.
- Мистер Мор, - наклонился к кандидату в губернаторы Медж, - мне
кажется, что аудитория избирателей налицо.
- В самом деле, - улыбнулся старик и, подойдя к перилам мостика,
поднял руку.
Шум сначала возрос, но постепенно стих.
- Свободные граждане, - начал Мор, обводя глазами бесчисленные
черные лица на берегу, - я рад, что встречаюсь с вами, как встречался
еще недавно с такими же свободными гражданами в других городах.
Прислав за мной этот чудесный памятник вашего освобождения, вы оказали
мне великую честь и всколыхнули во мне чувство благодарности
провидению за Великого Американца, благородством и справедливостью
положившего начало веку процветания. Когда его усилиями было покончено
с недоверием и враждебностью внутри нашей страны, в ней проснулись
небывалые творческие силы, обращенные на ее обогащение и прогресс. Не
перед тем ли самым, но в масштабе всего мира стоим сейчас и мы с вами,
свободные граждане? Покончив с недоверием между нациями, отказавшись
от пляски на канате ядерной войны над бездной всеобщей гибели, мы
входим в эпоху Великого сотрудничества и Великих работ. Одна из первых
таких работ - титаническое строительство в самом недоступном месте
земного шара - ждет нас. Вместе с Россией мы должны построить
плавающий туннель в Европу, тем самым приблизив ее к себе и преодолев
преграду океанов, отделяющих нас от всего человечества. Строительство
туннеля займет наши свободные силы, даст вам, американцам, работу,
благосостояние вашим семействам. Участие Америки в великом
сотрудничестве отбросит в далекое прошлое боязнь нужды и голода.
Америка уже сделала шаг, провозгласив возможность жить в мире с теми,
кто мыслит не так, как мы, но кто заинтересован, как и мы, в
сохранении жизни на земле, в своем, в нашем общем будущем. Теперь
естественно сделать следующий шаг, но не назад, как кое-кому хотелось
бы, а вперед, к еще большему сближению со всеми людьми земли. Вот
путь, начертанный Провидением и завещанный нам Историей! Борьбу за это
свободное будущее и обещаю я вам в случае своего избрания, свободные
дети великой Америки! Я уверен, что вы приедете на выборы в свой
родной штат, свободные от равнодушия к делам человечества, не
стесненные ограничениями, отмирающими в наши дни, исчезающими так же
бесследно, как исчезли когда-то черные гроздья бесправия, уничтоженные
Авраамом Линкольном!
Восторженные крики потрясли воздух. Почтенного кандидата на руках
перенесли на пристань и понесли к его автомобилю. Шоферу не позволили
включить мотор - "кадиллак" дружно покатили до гостиницы, украшенной
национальными флагами.
Пассажиры с речного гиганта в бинокли могли видеть эту сцену.
- Так встречают не кандидата в губернаторы чужого штата, а
любимого президента, - заметил Джонни, отнимая от глаз бинокль.
- Негры... - многозначительно заметил кто-то.
- Скажите, это верно, что мистера Мора вызвали в комиссию сената?
- Непоправимая ошибка сторонников мистера Элуэлла! - рассмеялся
Джонни. - Я слышал речь сенатора Майкла Никсона по этому поводу.
Уверяю вас, одно то, что мистера Мора вызвали в комиссию, даст ему
дополнительно не один миллион голосов.
- Не считая коммунистов, - проворчал плантатор.
- Коммунисты и все, кто с ними, особо. Они поддерживают Мора,
хотя он к социализму так же близок, как к самому господу богу.
- А как вы думаете, - наивно спросила Глория, - кого все-таки
выберут - Мора или Элуэлла?
- Надо спросить американцев, чего они хотят: страха ядерной
смерти или послеобеденного отдыха, - ответил Джонни.
Глава пятая
ОРЕЛ
Козы одна за другой поднимались по скалистой круче. Их отчетливые
силуэты на мгновение появлялись на выступе и неожиданно исчезали.
Камешки сыпались из-под их стройных, сильных ног.
Следом за козами в гору шел человек. Вероятно, это был
пастух-чабан. Он покрикивал громким гортанным голосом, иногда
подхватывал катившийся камешек и бросал его вслед убегавшим животным.
Останавливаясь, он пел. Откинув одну руку с длинным горным
посохом и заложив другую за голову, он смотрел куда-то вверх и выводил
странные рулады.
Потом, смеясь, может быть, над самим собой, он бегом догонял свое
стадо.
По крутому, почти неприступному скату чабан взбирался легко и
быстро. Видимо, от его недавней тяжелой болезни не осталось и следа. А
ведь только полгода назад он не мог двигаться и лежал, прикованный к
постели.
Горец достиг крохотной площадки, поперек которой едва можно было
улечься во весь рост.
Как легко, как глубоко дышится в горах, как хорошо чувствовать,
что вновь в твоих мышцах былая сила, что не кружится больше голова, не
немеют руки и ноги! Нет, нельзя было так безрассудно перегружать себя,
надо помнить о выращенных позвонках. И самое главное, надо воспитать в
себе внутреннюю силу, которая помогла бы выдержать такие удары, как
катастрофа в Черном море.
Андрей лег на спину, стал смотреть в далекую, бесконечно
прозрачную и удивительно чистую синеву.
Какая это была буря! Пожалуй, капитан был прав, требуя сбросить
трубы в море. Конечно, сейчас, лежа среди великой тишины, можно
соглашаться с капитаном Тереховым, с радиограммой Седых, но в тот
момент!..
Андрей приподнялся на локте и стал смотреть вдаль. Там, на
горизонте, поднималась волнистая гряда, а за ней вырисовывались
туманные очертания пика.
Ранним утром этот пик исчезал. Тогда казалось, что там, внизу, у
подножия гор, начинается море, а вдали, в серо-голубой дымке, оно
сливается с небом.
Но на самом деле никакого моря не существовало. Здесь, в Нагорном
Карабахе, были только горы. Но зато какие горы!
Высоко в поднебесье с трудом различались неподвижные точки. Это
орлы. Они парят, словно подвешенные к небу. Кто-то говорил, что нельзя
подвесить к нему мост через Северный полюс. Как давно это было!
Мост через Северный полюс, Арктический мост! Вот уже больше года,
как он ничего не знает о судьбе строительства. После катастрофы в
Черном море врачи запретили ему не только читать, но даже с кем-либо
разговаривать. Тогда-то и отвез его Сурен в это глухое местечко в
Нагорном Карабахе, к своим родным.
Да, о чем он думал, глядя на этих орлов? О том, что нельзя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг