- Нам пора.
- Уже все? - Николай настолько увлекся, что потерял счет времени.
- Да, тебе скоро уезжать. Но теперь всегда и везде у тебя будут друзья,
помощники, советчики, правда, весьма капризные, как и сами стихии. Но
людям помогают охотно, главное, относись к ним, как к равным, как к
друзьям. Они это почувствуют, а помощь их часто бывает весьма полезна.
- А как мне их призвать? Я не умею.
- Это просто. Увидишь кого-нибудь из стихиалий, заговори с ним, как с
человеком. А вызвать вот так, запоминай, - Смирнов сложил из пальцев
причудливую фигуру. - Это огонь, - сложил другую. - Земля, - за землей
последовали фигуры воды и воздуха. - Сложишь такую фигуру, и ближайший из
духов соответствующей стихии явится на зов. Кроме того, есть еще слова. С
их помощью призвать стихиалий получается еще быстрее. И Смирнов прошептал
слова на ухо Николаю, предварительно осмотревшись.
- Да, я попробую запомнить, - Николай поскреб в затылке.
- Хватит череп чесать, до мозгов прочешешь скоро, - улыбнулся Смирнов. -
Ты не пробуй, ты запоминай. Побежали лучше к дому.
И только кусты колыхнулись возмущенно, пропуская через себя два быстрых
мужских тела.
Собрался Николай быстро, сложил выстиранные хозяйкой вещи, тщательно
упаковал рукопись. Долго прощался с гостеприимной женщиной, что без боязни
приютила чужака, и не просто приютила, а выходила, и поставила на ноги:
- Ох, знаю, надо тебе ехать, надо, иначе худо будет. Но удержаться не
могу, - улыбалась Акулина сквозь слезы. - Три дня пожил, а стал как
родной. Приезжай еще в гости, потом, когда все уладится.
- Я постараюсь, тетя Акулина. Не знаю только когда.
Обнялись на прощание, поцеловались троекратно по русскому обычаю.
Хлопнула дверь, темнеющее небо укололо в глаза острыми иголочками осенних
звезд. Послышался шум мотора, это Смирнов прогревал двигатель своего
"Жигуля". За лесом тоскливо выла собака. Николай покрепче ухватился за
сумку, дом остался позади большой, черный, грустным оком светилось
одинокое окно. В небе, хорошо видимые даже в темноте, кувыркались беспечно
дети воздуха, слышны были их залихватские песни. Около забора домовой учил
жизни кого-то из младших сородичей, дворового или сарайного, оттуда
доносились сочные шлепки, неразборчивое, но сердитое бормотание. На
Николая даже внимания не обратили, мало ли кто тут шляется.
Смирнов вылез из машины, открыл багажник. Николай уместил сумку среди
запасных частей, домкрата и еще каких-то непонятных, но явно нужных
автомобилисту вещей. Настроение у Николая упало, опять предстояло бегство,
но на этот раз без цели и смысла, просто из необходимости спасаться. Так,
подумалось ему, бежит раненое животное от охотников, бежит, желая только,
чтобы стих навсегда шум погони.
- Не переживай, - сочувственно сказал Смирнов, и огромная ладонь легла
Николаю на плечо. - Все не так плохо. Ты выживешь и найдешь свое место на
земле. Время от времени матери-земле нужны такие как ты, свободные маги.
Такой маг подобен горной реке, что в буйстве своем создает новый ландшафт.
Только вольный маг способен принести миру кардинальные перемены. Мы же,
родовые маги, подобны равнинным рекам, без нас не могут жить люди, но
внести в жизнь что-либо новое мы не можем, не способны, - мотор взревел и
в лучах фар пошли мелькать дома, столбы, заборы. - Я, например, занимаюсь
исключительно хитрыми и тонкими делами на территории России, но мощные,
глобальные энергетические потоки мне недоступны, - в свет фар попала
кошка, с истошным мявом кинулась спасаться под забор. - Ты способен
перевернуть мир одним своим действием, одним шагом.
- Да ну, что я могу сейчас? Почти ничего.
- Это только тебе так кажется, - улыбнулся Смирнов. - На самом деле твои
возможности очень велики. Скоро сам узнаешь.
Дальше ехали молча. Незаметно закончилась грунтовая дорога, под шинами
зашуршал асфальт. Затем колдовским маревом электрического света вырос
из-под земли город на фоне заката. Узкие, кривые улочки сменились
современной магистралью и Смирнов начал искать место для парковки.
В кассе удалось взять билет на ночной поезд, проходящий, до Москвы.
Деньги перекочевали к кассиру, оранжевая бабочка билета затрепетала в
пальцах, не желая лезть в бумажник. После кассы направились в буфет. Есть
не хотелось, особенно здесь, на фоне обшарпанных столов и грязного пола.
Взяли по пиву. Долго сидели, молчали, янтарная жидкость лениво бултыхалась
в стаканах, почти не убывая. Так молчат только мужчины перед долгой
разлукой, сильные мужчины, что не умеют плакать и говорить "прощай".
- Куда посоветуешь ехать, - первым нарушил молчание Николай, подняв глаза
от стола, который перед этим тщательно разглядывал, видимо, пытаясь
обнаружить там все тайны мироздания.
- Не могу я ничего советовать. Твой путь - лишь твой, и ничей больше. Куда
тебя приведет дорога, я попросту не знаю. Я могу лишь дать тебе список
родовых магов, с которыми знаком. У них ты сможешь получить временное
убежище и некоторые знания. Держи, - Смирнов протянул лист бумаги. В его
ладони он смотрелся не очень, гораздо больше подошли бы сей могучей длани
топор или меч.
- Спасибо, - Николай развернул бумагу, начал читать. - Япония? Исландия?
Бразилия? Да ты что, всерьез полагаешь, что я туда попаду? И как я буду с
ними разговаривать?
- Это не мое дело. Занесет, так занесет, нет, так нет. Список храни
тщательно, за него и черные и белые отдадут многое. А об общении не
беспокойся, они поймут тебя без слов. Ну, хоть английский-то ты знаешь?
- Учил, в школе, - смутился Николай.
- Печально, но не очень. Выучишь, и так быстро, что сам удивишься.
Горловая чакра заработает полностью, и никаких проблем. А я ей чуток
помогу, - под взглядом Смирнова Николай ощутил в горле жжение, невольно
вскинул руку к подбородку. - Не бойся, плохо не будет, руку убери. Просто
чуть-чуть стимулирую. Вообще, почаще слушай тело свое, чакры, что они тебе
говорят. Тогда и таких отметин получать не будешь, - Смирнов указал на
шишку, про которую Николай почти совершенно забыл.
- А, это, - улыбнулся он. - Ерунда. Особенно по сравнению с тем, что ты
мне на память оставил, - порез на лбу закрылся коркой сразу, даже бег по
лесу не разбередил рану. Чувствовалось, что там, под твердой поверхностью,
быстро нарастает новая кожа, гладкая и молодая.
- Это тоже скоро пройдет, - ответная улыбка Смирнова получилась немного
грустной. - Ну, все, мне пора. Коли будет на то воля богов, увидимся еще.
- Увидимся, - эхом отозвался Николай. Пожал протянутую руку, в какой уже
раз удивившись ее огромности, и вот он уже один за столиком полупустого
буфета.
Посидел еще немного, допил пиво. Мысли в голове крутились вялые,
суматошные. Попробовал спланировать, что будет делать в Москве, но быстро
надоело. Взял в киоске газету, и вскоре в зале ожидания стало одним
пассажиром больше.
Глава 12. Лабиринт.
Знаком этот образ печальный
И где-то я видел его
Быть может, себя самого
Я встретил на глади зеркальной
А. Блок
Курский вокзал встретил толчеей; столица высасывала людские соки из
пригородов, чтобы вечером извергнуть их обратно. Электрички подходили одна
за другой. Двери открывались, извергая плохо переваренное содержимое,
людские реки текли по перронам, после чего их заглатывала ненасытная пасть
метрополитена. Николай позавтракал в кафе, среди таких же, как он,
путешественников. Голова после тряски в поезде потяжелела, редкие мысли о
том, что делать дальше катались под сводами черепа, как камни по пустой
пещере. Можно было поселиться в гостинице, но обязательная регистрация,
введенная после недавних террористических актов, пугала. Да и денег, что
были у Николая, на гостиницу явно не хватало. Знакомых в Москве у него не
было, как и родственников. Посему, окончательно пав духом, Николай махнул
на все рукой: "Эх, хоть Москву погляжу, когда еще случай будет".
Спустя полтора часа высокого мужчину с большой спортивной сумкой можно
было видеть у одной из станций метро в самом центре города. Следуя
указателям, Николай шел на Красную площадь. Лицо его было печально: "Ха, а
Смирнов еще советовал за границу бежать. Какая тут заграница? Может пойти
и сдаться? Только куда?". Порыв ветра овеял лицо, принес запах дорогих
духов. Николай поднял голову, перед ним проходила группа иностранных
туристов. Среди них выделялось несколько пожилых, накрашенных, словно
звезды эстрады, женщин. Два гида суетились вокруг иностранцев, треща
что-то по-английски. Николай вновь опустил голову, иностранцы его не
заинтересовали: "Доверяй своему пути" - вспомнились слова Смирнова. "Легко
сказать - доверяй!". И тут взгляд Николая зацепился за какую-то
неправильность на серой мостовой, на темное пятно, которого по делу не
должно было быть. Подошел, нагнулся, в руках очутился толстый бумажник,
кожа его (натуральная!) приятно холодила руки. Щелкнула серебряная пряжка,
и из темной глубины Николаю приветливо улыбнулись американские президенты.
Бумажник оказался буквально набит долларами. Николай быстро огляделся -
вокруг никого, туристы удалились, лишь ветер в лице двух маленьких, но
весьма буйных духов играл обертками от шоколада и окурками, перекидывая их
с места на место. Кроме денег, находка содержала еще паспорт гражданина
Австралии Эндрю Мак-Келла. Развернув небольшую синюю книжицу, Николай на
секунду обомлел, потерял дар двигаться и воспринимать происходящее вокруг.
В стандартный лист паспортной бумаги, словно вставили зеркало, с того
места, где должна быть фотография, на Николая смотрело его собственное
лицо. Помотал головой, присмотрелся. Нет не его, чуть пополнее, волосы
темнее, но сходство все равно поразительное. Противоречивые желания
настоящим вулканом вспыхнули внутри, что по спине потек пот: "Надо
вернуть? Но куда? В милицию? В посольство? Нет. Или вот он, дар судьбы? А
чем австралиец виноват?".
Примерно в час дня в небольшой гостинице на окраине Москвы регистрировали
нового постояльца. Австралиец прекрасно говорил по-русски, одет был совсем
по-местному, и если бы не паспорт, никто не заподозрил бы в нем
иностранца. Получив ключ, Николай покровительственно кивнул портье, и
величественно пошел к лифту. Войдя в номер, отшвырнул сумку, и буквально
рухнул в кресло. Обманывать людей, выдавая себя не за того, кто ты есть,
оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Со стоном взял со столика пульт
телевизора, кнопка включения легко поддалась нажатию. На экране возникла
миловидная дикторша - шли новости: "...опознать не удалось. Милиция
предполагает, что причиной убийства было ограбление, при погибшем не
найдено ни денег, ни документов. Если вам что-либо известно об этом
человеке, позвоните по следующим телефонам". Возникла фотография, телефоны
внизу, но на них Николай не обратил никакого внимания. Вновь он словно
оказался перед зеркалом: с экрана печально смотрело его лицо, точнее, лицо
Эндрю Мак-Келла. "Оп! Вот где ты нашел свою судьбу, уроженец Австралии, в
холодной России" - думал Николай, и сердце стучало часто-часто. "А если
кто смотрит телевизор в отеле? Меня узнают! Бежать? Куда?". Но утренняя
апатия вернулась, и Николай не нашел сил действовать, он просто выключил
телевизор. "Пусть будет, что будет. Я сошел с ума, весь мир сошел с ума.
Какая ерунда!". Снял куртку, стащил башмаки. В номере тишина, шум улицы не
проходит сквозь хорошо пригнанные рамы. Умылся в ванной, с наслаждением
растерся мохнатым полотенцем. Кресло протестующе заскрипело, но, поворчав
немного, успокоилось. Николай взял в руки "Безумную мудрость" и принялся
за чтение.
Глава четвертая называлась "Об искусстве возгонки". Гравюра перед ней не
поражала вычурностью. В центре рисунка вол (или бык?) яростно топтал змею.
Змея разевала пасть, но сопротивлялась, судя по всему, довольно вяло. Выше
сцены сражения, взмывал к небесам, красиво распахнув широченные крылья,
ангел. Целью полета были, наверняка, светила, солнце и луна, что
неожиданно обнаружились на небе вдвоем. Справа и слева рисунок
ограничивали печи, подобные той, что предваряла главу первую, но гораздо
меньшего размера. Дым столбами поднимался от них к небесам. Разглядывание
гравюры возбудило в теле необычную легкость, на миг Николай забыл обо всех
заботах, словно ангел, воспаряя к небесам. Но зачесавшаяся голова
безжалостно вернула к реальности, и, почесывая зудящее вместилище
рассудка, Николай принялся за текст. "Помни, о брат мой, о внутренней сути
нашего Искусства, растворяя и возгоняя. Ибо когда мудрец предпринимает
посредством него попытку изготовить некую вещь, скрытую под завесой
природных сил, он должен обязательно погрузиться в размышления о тайной
внутренней жизни всеестества, и предусмотреть простые и действенные
средства, которые можно из нее извлечь. Не упуская также из виду, что
всеестество приснообновляется по Весне, и потому обязано привести в
движение всякое присущее произрастанию семя земное, оно же преисполняет
объемлющий землю воздух духом подвижным и питательным, исходящим от отца
естества; дух этот есть тонкая горючая селитра, проявляющаяся как
живительно-плодотворная душа земли, и именуемая каменной солью философов.
Возможно же достичь этого духа, только вознеся к небесам естество
природное, естество металлическое. Когда солнце источает лучи свои, и
затем изливает сквозь облака, обычно говорят, что оно притягивает к себе
воды, и приближает дождь. Когда это происходит часто, бывает год
урожайный. Чтобы и ты, о ученик Искусства древних мудрецов, получил урожай
обильный, нужно, чтобы влага земли поднималась к небу, образуя облака, и
лишь их них получишь ты основу для рождения Царя, но пока не вознесены они
к небесам, не добьешься ты успеха. Вот почему, воистину, должен соединить
ты орла и хладнокровного дракона, хоронившегося среди камней, и теперь вот
выскользнувшего из недр земли. После чего из плоти сего змия начнет
выходить летучий огненный дух, и опалит, и воспламенит, и поможет
осуществить Искусство наилучшим образом...." Шишка на голове неожиданно
напомнила о себе, по черепу побежали волны боли, затем заболели стопы.
Николай некоторое время разминал их, но боль не ушла, поднялась чуть выше,
угнездилась около коленей. Пришлось, смирившись с ней, вернуться к чтению.
Быстро дочитал Николай теоретические рассуждения, перешел к практике.
"Работа, что предстоит теперь тебе, брат мой, потребует, воистину,
священного терпения. Ибо конденсация всемирного духа - длительное дело, и
много труда должен приложить тот, кто желает получить истинное лекарство.
Возгонка есть улетучивание серной субстанции под действием огня,
омывающего стенки сосуда. Возгонка может проходить разнообразно, в
зависимости от природы возгоняемого вещества, но цель у нее всегда одна -
разрушение формы, уничтожение старого дома, вместо которого ты сможешь
построить новый. Один вид возгонки требует воспламенения, другой
совершается при умеренном прокаливании. Но бывает возгонка и при низком
пламени. При возгонке от естества отделяется его земля, и поэтому меняется
его жидкообразность. Часто бывает и так, что избыточная земля смешивается
с веществами, с коими она не имеет сродства, и в этом случае возгонку
нужно повторять. Ибо серность чужеродных веществ сводит на нет,
обезображивает весь труд целиком. Возьми и смешай вещества с окалинами,
подлежащими возгонке, покуда металл не станет неразличим". О
технологических тонкостях процесса возгонки автор изливался еще на
протяжении многих страниц. Николай автоматически читал, почти не вникая в
смысл, боль в ногах мучила все сильнее. С облегчением встретил момент,
когда на очередном развороте обнаружился рисунок, обозначающий конец
главы: виноградная гроздь без всякого обрамления, и надпись "fulcit, non
ombumbrat". Или по-русски: "поддерживает и не отбрасывает тени".
Аккуратно закрыл книгу. Выглянул в окно, там уже стемнело, явно
зачитался. Цветные пятна плавали перед усталыми глазами, боль разламывала
колени. "Вот так спать в поездах, ноги застудил" - думал Николай,
добираясь до кровати, и вскоре лишь могучий храп оглашал тишину номера
206, крайнего на втором этаже.
К утру боль с бедер переместилась в область поясницы, и зеркало
гостиничного номера выслушало массу проклятий по поводу "этого
отвратительного радикулита". В крестец словно вбили раскаленный гвоздь.
Субъект с впалыми щеками и горящим взором, которого показывало зеркало,
весьма мало напоминал упитанного, довольного собой и жизнью доктора
Огрева, немного более он походил на мистера Мак-Келла, гражданина
Австралии.
Деньги, найденные в бумажнике, Николай пересчитал еще вчера. Сумма по
российским, да и по зарубежным меркам, оказалась довольно велика - что-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг