шишек, а потом бочка скатилась в море и я спокойно в ней плыву прямо
домой...
- Ну, насчет шишек - это вам не приснилось, - заметила Кроха. - Мы
тут, кажется, все набили шишек предостаточно. А вот я во сне пришла в наш
лучший ресторан на Центральной площади, и чего я там только не
назаказывала...
Перчик и КренделЕк тоже признались, что им снилась какая-то еда и
напитки.
ВсЕ это было неудивительно, если вспомнить, что путешественники вот уже
более суток ничего не ели. Они ведь даже не успели позавтракать перед
выходом в море.
- А ну-ка, Пончик, передай сюда неприкосновенный запас из багажного
отделения! - бодро распорядился Винтик.
До этого момента Пончик сидел притихший, в надежде на то, что про "НЗ",
может быть, как-нибудь и позабудут. Дело в том, что последнюю оставшуюся от
всех запасов пачку ореховых сухарей он только что тихонечко скушал и запил
последними каплями лимонада из последней бутылки.
За истекшие несколько дней жизни в гроте Пончик приспособился большую
часть времени проводить в катере, куда он залезал отдохнуть после обеда и
откуда вылезал только к ужину. Там он устроил себе вполне уютное гнездо из
двух матрасов и подушки, а лЕгкое покачивание и плеск волн за бортом как
нельзя лучше способствовали отдыху. Приблизительно в пять часов он
просыпался и устраивал себе полдник, состоявший из хранившихся в катере
продуктов "НЗ", то есть неприкосновенного запаса, который по морским
правилам должен иметься на всяком спасательном плавсредстве. До шести часов
Пончик хрустел там всевозможными галетами и вафлями, запивая их
концентрированными соками и компотами. Потом он ложился соснуть ещЕ пару
часов, а потом отправлялся вместе со всеми ужинать.
Таким образом, в катере не осталось ни малейших запасов еды и питья.
Впрочем, по счастью, там была ещЕ металлическая канистра с дистиллированной
водой, предназначенной для технических целей.
Напившись воды, друзья попытались разобраться, куда исчезли все
продукты. Больше всех возмущался Пончик.
- Как же так? - вертелся он на своЕм месте, снова и снова заглядывая
в багажник и под сиденья. - Кто же мог это сделать? Я бы этому нехорошему
коротышке руки повыдЕргивал. Наверное, это дикари харч слямзили, они без нас
сколько раз в лагере шуровали... Или ещЕ тот... который ночью приходил из
пещеры. Ему что было нужно? Небось, поживиться хотел за наш счет...
Пончик продолжал суетиться, не замечая того, что все уже давно молчат и
смотрят на него.
Вспомнив, где Пончик проводил в последние дни большую часть своего
времени, все наконец сообразили, куда подевались продукты.
Когда он тоже замер, в испуге глядя на товарищей, в наступившей тишине
Винтик сказал:
- Вот что, Понч. С продуктами всЕ ясно. За неприкосновенный запас ты
ответишь. Сейчас с тобой о другом поговорим. Есть у меня к тебе несколько
вопросов.
Глава сорок пятая. ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ
Почувствовав недоброе, Пончик напрягся.
- Есть у меня к тебе несколько вопросов, - продолжал Винтик. - И вот
вопрос номер один. Что ты делал ночью с отверткой в руке - тогда, накануне
аварии?
- Это когда же, что-то я не пойму?..
- А вот тогда, когда ты опрокинул тележку с посудой в кают-компании.
- Ах, тогда... Я просто попить выходил.
- А отвертка для чего?
- Нашел. Я же сказал, что нашел.
- И где же ты еЕ нашел?
- На полу. В коридоре.
- Вот тут ты врЕшь: это отвертка специальная, она лежала в отдельном
ящичке для инструментов. Это отвертка для одного-единственного винта на
корабле, и валяться она нигде не могла. Я тогда сразу не сообразил -
подумал, что сам где-нибудь выронил. А когда в руки взял, то увидел, что
отвертку эту я потерять никак не мог. Ни я, ни Шпунтик, ни Знайка. Потому
что это вообще не отвертка. Это ключ для регулировки высоты телескопической
мачты, чтобы ходить под парусом. Но "Стрекоза" под парусом в море ещЕ не
ходила, а следовательно, кто-то взял ключ по незнанию. И кто же его взял?
- Да, кто?
- Молчи лучше! Осмотрев ключ, я заметил, что конец его весь поцарапан,
будто им что-то гнули и корЕжили. И провода рвали... - добавил Винтик
многозначительно и посмотрел на Пончика.
Пончик весь обмяк, губы у него задрожали.
- После аварии я никак не мог понять, - продолжал Винтик, - почему
"Стрекоза" с ее безотказным механизмом вдруг будто бы взбесилась и понеслась
прямо на скалы. Тогда я не успел толком ничего разглядеть, но, побывав на
борту уже после аварии, я нашел неисправность. Кто-то нарочно залез в пульт
управления и искорЕжил важнейший участок электронной схемы. И сделал он это
тем самым ключом, на котором остались следы этого ужасного вредительства. И
кто же мог совершить такой злодейский поступок?
Теперь этот вопрос уже не требовал ответа.
У Пончика было ощущение, подобное тому, как если бы он сорвался с самой
высокой скалы и стремительно падал в самое глубокое ущелье...
- Но зачем?! - воскликнула Кроха после всеобщего тягостного молчания.
- Ведь, испортив корабль, он подвергал себя такой же опасности, как и всех
остальных!
- А это уже вопрос номер два, - сказал Винтик. - Почему в катере
сразу после аварии оказался горячий термос и гора свежей провизии?..
Чайка отрывисто крикнула, спланировав в бреющем полЕте. Пончика
передЕрнуло так, что дрожь прошла по всему борту.
- А то, что при ударе он самопроизвольно выстрелился, говорит о том,
что катапультирующее устройство было снято с предохранителя. То есть, кто-то
из пассажиров готовился сбежать на этом катере раньше, чем на судне
обнаружится неисправность... И кто бы это мог быть?
Это был ещЕ один вопрос, не требовавший ответа.
Некоторое время коротышки молчали, потрясЕнные услышанным. С кормы
доносились всхлипывания, это плакал Пончик.
- Простите, но мне непонятно, - снова подала голос Кроха. - Здесь
нет логики. Для того чтобы сбежать на катере, вовсе не обязательно ломать
"Стрекозу"!
- Логику проследить нетрудно, - возразил Винтик. - После того как
диверсия, по мнению злоумышленника, не удалась (он теперь называл Пончика не
иначе как злоумышленником), и судно продолжало двигаться к острову, он
решился бежать на катере.
- А зачем вообще было ломать что-то на "Стрекозе"? - высказала своЕ
недоумение Кнопочка.
- По-видимому, злоумышленник надеялся на то, что ремонт судна займЕт
время, достаточное для того, чтобы сюда успела прибыть ракета со
спасательной экспедицией, - пояснил Винтик.
- Тогда понятно, - сказала Кнопочка. - Но мне всЕ же не верится, что
такой жалкий трус мог решиться бежать на катере в одиночку.
- Погодите, - вспомнила Кроха. - Весь вечер перед аварией он о
чЕм-то шептался с этим... Пачкулей ПЕстреньким. А ведь они, кажется, раньше
никогда не были приятелями?..
- Точно!.. - прошептала Кнопочка. - Они долго о чЕм-то
разговаривали, а потом вместе вышли. Интересно, куда они после этого
направились?
Перед коротышками стала вырисовываться вся картина ужасного злодеяния,
содеянного Пончиком при возможном участии Пачкули ПЕстренького. В полнейшем
изумлении все молчали.
- Да! Да! Это все он! - закричал вдруг Пончик истерическим голосом.
- Он всегда меня ненавидел! Он угрожал... Я хотел пойти и всЕ рассказать,
но он угрожал!..
- Да кто же?! - воскликнули все хором.
- Как это кто?.. - плаксиво выкрикнул Пончик. - Это он, Незнайка!..
Подобное заявление было совершенно неожиданно и тем более странно, что
о Незнайке до сих пор никто вообще не упоминал.
- Да что же тебе Незнайка-то сделал? - сокрушЕнно покачала головой
Кнопочка. - Опять всЕ врЕшь?
- Да, да! - настаивал Пончик, размазывая слЕзы по щекам. - Это он
испортил все механизмы на корабле! А когда той ночью я его застал за этим
ужасным вредительством, он сунул мне в руки отвертку, толкнул на тележку с
посудой и убежал.
- Ты ври, да не завирайся! - сказал Винтик. - Где это ты его застал,
что он толкнул тебя на тележку?..
- Ах вот как? Я вру? Так спросите у него сами! - потребовал Пончик.
- Почему же ты об этом никому не рассказал?
- Как же я мог рассказать, если он обещал выбросить меня за борт!
Все смотрели на Пончика с недоверчивым изумлением.
- Нет, всЕ он врет, на Незнайку это совсем не похоже, - уверенно
заявила Кнопочка. - Незнайка, конечно, разгильдяй и фантазЕр, но на такое
он не способен.
- Ах, не способен? - плаксиво закричал Пончик. - А кто притащил меня
сюда, то есть на "Стрекозу", воспользовавшись тем, что я во время некоторого
облегчения в ходе коварной болезни забылся сном? Кто ещЕ раньше обманом
заманил меня в ракету и запустил на Луну? И на это он тоже не способен?
Как ни крути, это было правдой.
- Прекрати орать сейчас же! - приказал ему Винтик. - От тебя уши
болят. Допустим, что Незнайка из каких-то неведомых нам пока соображений
испортил систему управления кораблЕм. Допустим, что он тебе угрожал и ты
испугался. Но остаЕтся ещЕ катер. Его готовил к плаванию тоже Незнайка?
- Нет, - неожиданно сказал Пончик. - Это не он.
Все посмотрели на него с интересом.
- Это ПЕстренький его готовил. Они ведь заодно!..
В голосе Пончика опять появились истерические нотки.
- Ах вот как, ещЕ и ПЕстренький, - недоверчиво протянула Кнопочка. -
А о чЕм ты с ним так долго разговаривал тогда, перед аварией?
- А вот об этом самом. Он пытался склонить меня к побегу. Они с
Незнайкой хотели бежать со "Стрекозы" на катере и хотели, чтобы я тоже был с
ними заодно.
- Для чего же они хотели бежать?
- Не знаю, испугались, наверное...
Никто, конечно, Пончику не поверил. Не могло быть, чтобы такие
отчаянные искатели приключений, как Незнайка и ПЕстренький, испугались
трудностей. Другое дело, что именно по причине своих склонностей к различным
авантюрам они вполне могли попытаться добраться до острова раньше всех. Это
еще, с натяжкой, можно было допустить.
- Скажите, Пончик, - негромко и вежливо поинтересовалась Кроха, - а
что вы делали в тот вечер, перед ужином, в каюте доктора Пилюлькина?..
Пончик похолодел. К этому вопросу он был не готов. Это был для него
очень и очень неприятный сюрприз. До сих пор он находился в полной
уверенности, что никто не мог видеть, как он прокрался в каюту Пилюлькина.
Он выкрал из докторского чемоданчика снотворные таблетки и за ужином
подбросил их Незнайке в чай, поскольку тот мог помешать осуществлению его
планов...
- В какой ещЕ каюте? - грубо огрызнулся Пончик. - Не был я ни в
какой каюте, кроме своей собственной.
- А вот и врЕте, - возразила Кроха. - Я сама видела, как вы туда
прокрались. Я была под лестницей и примеряла спасательный жилет. Там было
темно, и вы меня просто не заметили.
- Сама вы врЕте! Ничего я не знаю, никуда не ходил!
Это была его ошибка. Поверили, конечно, Крохе. Если бы Пончик был
немного сообразительнее, он мог бы сказать, что просто искал для себя
таблетку от головной боли. Но он сам загнал себя в угол.
- Теперь я понимаю, - задумчиво сказала Кнопочка, - почему Незнайку
ни с того ни с сего сморил сон... Негодяй! Отравитель! - закричала она и
бросилась на Пончика с кулаками.
Получив несколько затрещин, Пончик опять заплакал.
- Хватит! - приказал Винтик. - Теперь ясно, что он всЕ врал.
- Давайте выбросим его за борт, - предложил кто-то ехидным голосом.
И Пончик, окончательно потеряв голову, сдался. Обливаясь слезами, он
рассказал всЕ как было. Он ползал на коленях и молил о пощаде.
- Ладно, на берегу разберЕмся, - проворчал Винтик. - Сейчас нам надо
самим как-то уцелеть. Если ракета не появится, нас уж ничто не спасЕт...
- А есть как хочется... - пожаловалась Кнопочка, - просто, кажется,
сейчас в обморок хлопнусь.
Все остальные тоже завздыхали и заохали.
Увы! Затерянным в океане коротышкам оставалось лишь уповать на волю
случая.
Постепенно разговоры стихли. Коротышки лежали в креслах, глядя в небо и
надеясь на то, что ракета вдруг появится и спасЕт их от неминуемой гибели.
Тягостные минуты складывались в часы, но ничего не менялось. Положение
становилось всЕ более угрожающим и мучительным.
Когда тишина в катере затянулась и стала невыносимой, КренделЕк
заговорил:
- В одной книжке я читал, что когда потерпевшим кораблекрушение
становится нечего есть, то они выбирают кого-нибудь из своих спутников...
Пончик открыл глаза.
- Да, я тоже такое слышал, - отозвался Перчик. - Я даже могу
сказать, кого в таких случаях выбирают для цели съедания.
Пончик шевельнулся.
- Ну, кого именно съедают по морским правилам, это всем известно, -
сказал КренделЕк. - Съедают... - он выдержал паузу, - самого
толстенького!
Пончик подскочил:
- Прекратите! Что за дурацкие шуточки! Я не позволю над собой так
издеваться! Я нездоров... Вы не имеете права, вы отве...
И тут он увидел нечто действительно страшное. Навстречу катеру
стремительно резал воду острый акулий плавник. Судя по его внушительному
размеру, акула была чрезвычайно крупная, такой ничего не стоило опрокинуть
катер и растерзать пассажиров.
Акула сделала плавный вираж перед самым бортом, и через мгновение катер
ощутимо качнуло.
- Крупный экземпляр, - пробормотал КренделЕк.
- Не к добру мы собирались съесть коротышку, - вторил ему Перчик.
Акула сделала ещЕ один круг, и катер качнуло так, что пассажиры,
ухватившись кто за что, с трудом удержались.
- С третьего захода она нас перевернет, - сказал Винтик. - ПридЕтся
опять лезть в трюм. Корпус ей не по зубам, а кувыркаться внутри нам не
привыкать...
- Час от часу не легче, - выдохнул Перчик, указывая на
противоположную от акулы сторону.
На поверхности воды появилась подводная лодка с чЕрным пиратским
полотнищем на флагштоке...
Глава сорок шестая. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ
С утробным бульканьем подводная лодка поднялась до уровня ватерлинии.
На несколько секунд наступила полная тишина, а затем послышался медленный,
зловещий звук отвинчиваемой изнутри железной крышки люка.
И тут, нарушив тягостное молчание, кто-то в катере неуверенно
прошептал:
- Ракета...
Коротышки подняли глаза к небу и закричали вразнобой, что было сил, в
одно мгновение буквально одурев от радости:
- Ракета! Ракета!! Ракета!!!
Прямо над ними, быстро и плавно снижаясь, сверкала на солнце огромная,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг