тил Сёму Фёдор Никитич. С чего бы это он озверел? - осоловело подумал
я, и лишь спустя пару секунд до меня дошло. Тактичен дядя Федя, такти-
чен и деликатен. Вот вовремя и заткнул Сёмин фонтан. Ещё бы, у гостя
такое горе, а этот своими тостами лишь растравляет.
Между прочим, плохо. Не держу легенду, между прочим, выпадаю из
образа. Мне мало что сразу до сей элементарной мысли допереть, так ещё
вздрогнуть полагалось бы, побледнеть и отвернуться. Как скорбящему от-
цу. А что, интересно, вместо всего этого отпечаталось на моей пьяной
роже? Нет, пить нельзя, да ещё в жару, да ещё и без ма-аленькой табле-
точки - незаметным движением из рукава в стаканчик. Проблема лишь в
том, что я не на занятиях в Училище, вопрос о зачёте не стоит, а если
уж разобраться, рубашка у меня с короткими рукавами, да и та обвязана
вокруг пояса. Ну, и последняя малость - не захватил таблеточек. Не по-
думал. Нет, до настоящих профессионалов, вот как например, Ваня или
хотя бы Петрович, мне ещё хлебать киселя и хлебать. И хорошо если ки-
селя...
- Да ты чего, Лёха, не пьёшь? - участливо пододвинул мне стакан-
чик Никитич. - Мы уже вздрогнули, а ты чего грустишь?
- Да-да, дядя Федя, я сейчас! - пришлось мне хлопнуть очередную
дозу местной отравы. Ох и гадко она пошла, замутило меня, закололо из-
нутри во всех местах, даже слёзы в глазах обозначились.
- Давай-ка огурцом заешь, - подал мне Мишаня малосольный плод. -
Слушай, - озабоченно повернулся он к Никитичу, - этому больше не нали-
вай. Не удержит.
- Да ты чего, дядя Сёма, - сколь мог старательно изобразил я воз-
мущение простого парняги-работяги. - Да я ещё столько же...
- Ладно, Лёха, можешь, верю, - похлопал меня по плечу Никитич. -
Но не надо. Жара, такие дела, с поезду, с устатку. Посиди вон пока,
ветерком сейчас тебя обдует, и всё пойдёт путём.
Что именно из меня пойдёт и каким путём, Никитич деликатно не
уточнил.
- Вот, ещё, может, огурец ему? - Мишаня, вроде бы и не заметив-
ший, как я его перепутал с Сёмой, вновь сунулся ко мне с огурцом. -
Хороший огурчик, монастырский сорт, между прочим.
- Да, у монахов хозяйство раньше было налажено, - охотно подтвер-
дил Никитич. - Да и сейчас колупаются, только мало их - отец-игумен да
ещё трое стариков. Два человека послушников. Не идёт, понимаешь, к ним
молодёжь. Монастырёк мелкий, бедный, чудесами не прославлен... До сих
пор толком ремонта не сделать, тут ведь деньги нужны, и большие, а кто
ж даст, мы - провинция... Студентов вот летом пригоняли несколько раз,
а что с них толку. Туда не лопатой с ломом, там бульдозер нужен, опять
же цемент, кирпич, да ещё прораба грамотного бы. А эти, салаги, и не
умеют ни хрена, разве что водку жрать да по девкам. Тебя почему на
ночлег-то никто не брал, - доверительно наклонился ко мне Никитич, -
за студента приняли. А с ихним братом у наших-то мужиков разговор
простой - дрыном да по кумполу. Так что тебе ещё повезло, можно ска-
зать.
Я не стал уточнять, кому действительно повезло - незачем выби-
ваться из легенды. Где уж бедному радиомонтажнику отмахаться от мужи-
ков с дубьём? Так что лучше держать варежку закрытой. Тем более, сей-
час вообще болтать не стоит - наговоришь чего по пьяни, потом расхлё-
бывай.
- А монастырь, между прочим, старинный, - продолжал Никитич. -
Эти-то, каменные стены, они позапрошлого века, а раньше тут деревянный
скит был, говорят, первые отшельники ещё до Вторжения сюда пришли...
Ну, говорят, конечно, всякое, не знаю... В прошлом году владыка Варсо-
нофий приезжал, молебен в развалинах отслужил. Может, и выделят из
Центра средства...
- Дожидайся, - хмыкнул Сёма. - Ты, Фёдор, после второй бутылки
что-то быстро глупеешь. Есть у тебя такая черта, уж не злись, я правду
говорю. Ты вон талдычишь - средства выделят, а на кой хрен их выде-
лять? Народу у нас в городишке кот наплакал, приход еле дышит, а тут
ещё монастырь... Кто ходить будет? К нам же богомольцы со всех краёв
не потянутся, рылом не вышли. Будь тут чудотворная икона, или мощи ка-
кие, тогда бы ещё, может... А так...
- А что так? - тут же вскинулся Никитич. - У нас, может, не как в
столицах, но и свои мученики были, и исповедники... Да хотя бы отца
Петра вспомни.
- Ну, это конечно, - неожиданно легко согласился Сёма. - Насчёт
отца Петра спорить не буду. Только опять же - разговоры одни, доказа-
тельств нету.
- А кто он, отец Пётр? - спросил я, сопротивляясь нахлынувшей
вдруг тошноте. Кажется, голос мой звучал болееменее связно, хотя я
чувствовал, что ещё немного - и отброшу копыта.
- Ну конечно, - покивал Никитич, - откуда вам в Столице про него
слышать? А отец Пётр, это такой батюшка, знаешь... Такой батюшка... Он
сам иеромонах, в храме нашем служил настоятелем. Ещё в начале того ве-
ка, до переворота. Говорят, семья его от болезни какой-то вся вымерла,
ну, он и принял после этого постриг. Служил, значит, в храме, и жил
при нём же, в каморке. Дом церковный тогда был большой, так ему квар-
тира полагалась во весь первый этаж, как настоятелю, а он отказался,
причту отдал. Мне, говорил, в каморке спокойнее. Народу к нему ходи-
ло... И из дальних деревень, и даже из Заозёрска ездили. И всех умел
утешить, в беды вникал. Ну вот, а после переворота местный Совет храм
закрыл, а потом и вовсе начали утварь грабить, так он, отец Пётр, на
колокольню полез, набат стал звонить, народу, говорят, к храму набежа-
ло... В общем, не дал растащить. Ну, а на следующий день за ним солда-
ты пришли. Бумажку зачитали, контрреволюция, одним словом, сопротивле-
ние народной власти, организация мятежа. В общем, говорят, батя, соби-
райся на тот свет. А отец Пётр им спокойно так отвечает - чего соби-
раться, я уже готов. Помолился молча, народ благословил, и увели его.
Ты вон, когда подъезжал к городу, мост видел? Мост высоченный, через
овраг, там на дне речушка мелкая, Вихлица, можно сказать, ручей. Это
ещё тогдашней постройки, до переворота. Видишь, по сию пору стоит, и
хоть бы что. Умели же строить... Ну вот, вывели его на мост, и даже
стрелять не стали. Пожалели патрона. Взяли, значит, за руки да за но-
ги, раскачали - и сбросили с моста. А там же высота метров пятьдесят
будет, и камни внизу. Посмеялись они, покурили - ну, и пошли вниз, те-
ло подбирать. Смотрят - а тела-то и нету. Обшарили там всё, до ночи
возились - без толку. Пропал отец Пётр. Как в воздухе растаял. Понача-
лу думали, кто-то из прихожан спрятал, обыски были по домам, да ничего
не нашли. Да и вряд ли, не успели бы утащить, ну и заметили бы солда-
ты. В общем, так и не отыскали. Упасть-то упал, а до земли, выходит,
не долетел.
А с тех пор, говорят, он людям иногда является. И во сне, и даже
так... Наяву. То есть вроде бы он и не умер, а ходит невидимо по зем-
ле, помогает. Даже вот мою мать возьми, с ней на фабрике женщина рабо-
тала, так когда у той мужа посадили, она к стенам монастырским пришла,
поплакала, а после тихо так шепнула - отец Пётр, если слышишь меня,
если можешь - выручи. И вдруг чувствует - чья-то рука её по волосам
гладит. Вскинулась она - а перед ней он сам и стоит, отец Пётр, в
пыльном подряснике, с посохом. Уповай, говорит, на Господа, Елена.
Господь милосерд. Сказал и пошёл прочь, за угол завернул - и пропал.
Она-то, Елена Ивановна, следом кинулась - а за углом уже никого. Хотя
местность там такая, что не скроешься никуда. Вот. А через неделю она
с работы приходит - а дома её ждёт муж. Разобрались, выпустили. И та-
кое тогда бывало.
- Всё это, конечно, так, - упрямо вклинился в разговор Сёма, - до
только где они, эти люди, что отца Петра видали? Кто помер уже, кто
последние годы доживает. Ведь чуть ли не девяносто лет прошло. Мы-то
здесь, в Барсове, может, и знаем про него, а поди кому в епархии дока-
жи? Прямых свидетелей нет, могилы нет, мощей нет...
- Да, крючкотворов у нас что клопов развелось, - с трудом выдавил
я из перекрученного тошнотой горла. Нет, одно мне спасение - ближние
кустики.
Как я до них добирался - это отдельная баллада. Ноги превратились
в какое-то подобие резиновых шлангов, к шее, казалось, привязали двух-
пудовую гирю, пространство перед глазами вытягивалось в тёмную трубу,
и сколько я ни ковылял до спасительной бузины, она упорно не хотела
приближаться. Зато кожей спины ловил я на себе чей-то не по-хорошему
заинтересованный взгляд.
А когда я всё же дополз, и извергнул внутреннее своё содержание,
что-то вдруг случилось, вспыхнул внутри головы лиловый огонь, земля
ударила меня по ногам, воздух всколыхнулся и всё вокруг завертелось,
точно утекающая в тёмную воронку раковины вода. Последнее, что я за-
помнил - это как озабоченно матерясь, куда-то меня волокли. Кто, куда,
зачем - какая разница, если так или иначе всех поглотит исполинский
водоворот? Вот я уже у горловины, вот пискнула разодранная пополам се-
кунда - и не стало ничего.
Глава 2. Если не мало.
Корзина то и дела стукалась о мою коленку, наверно, надо было её
отодвинуть, но почему-то я боялся до неё дотронуться, и, скрючившись
на заднем сиденьи, давил носом стекло. Там, за стеклом, возникали чёр-
ные ободранные ёлки, тянули ко мне когтистые ветки-лапы, но побеждён-
ные скоростью нашего "Гепарда", расплывались позади мутными облаками -
чтобы смениться другими, такими же опасными деревьями. Иногда между
ёлок тускло блестели затянутые ряской болотца, вставали тёмной стеной
высоченные заросли крапивы, мелькали поросшие мелким березняком просе-
ки.
Солнца не было - тяжёлые, свинцовой масти облака затянули небо, и
мне казалось, будто всё вокруг - и мы с нашим "Гепардом", и шоссе, и
ощетинившийся лес - покрыто огромным стальным куполом, как в планета-
рии. И какая-то скрытая машина управляет им, крутится программа, и
значит, ничего теперь не изменишь, всё будет так, как случалось уже
сотни раз, и казалось бы, пора привыкнуть, но привыкнуть у меня не по-
лучалось, наоборот - с каждой минутой становилось ещё страшнее. Я по-
нимал, что ждать осталось недолго, скоро оно ударит, но не знал, что
именно. Нет, вру - на самом деле я знал, но знание это было столь не-
возможным, такая скрывалась в нём гадость, что я прятался от него,
строил в мозгу баррикады из привычных слов и воспоминаний, хотя и чуял
- все мои потуги бесполезны, то, что сейчас будет, не отодвинешь, это
не корзина, что на каждом повороте лупит меня по коленке, прямо по
заплате на стареньких джинсах, мама заставила их надеть, для сбора
грибов самое оно, хотя я брыкался, они тесные и мышино-серые, уж лучше
бы я в школьные брюки влез (форму отменили, и они оказались вроде как
ненужные). Но маму разве переспоришь?
Мне ужасно хотелось вмешаться в их с отцом разговор, попросить...
Я сам не знал о чём. Остановить машину? Повернуть назад? Да разве они
меня послушают? С какой стати? Сам же рвался по грибы, скажут, сам
просил, чтобы тебя разбудили в половину пятого, что за бзики? Если бы
я мог им сказать, что случится... И то они не поверили бы. И мне ниче-
го другого не оставалось, как молчать и глядеть в окошко, на неподвиж-
ные, в жёлтых подпалинах облака, наливающиеся непонятной силой, гото-
вые обрушить на землю потоки рыжего, мохнатого пламени.
И вот это случилось. Со злым треском, как от раздираемой пополам
рубашки, рассыпалось небо, ударило слепящим взрывом, мелькнули чёрные,
извивающиеся корни поваленной сосны, горизонт вздыбился и спустя мгно-
венье с натужным всхлипом осел, огненная волна подхватила меня и швыр-
нула навстречу пригнувшимся ёлкам, я протискивался между ними, разма-
зывал по щекам едкие слёзы, и понимал, что не могу оглянуться.
Там, за моей спиной, на шоссе, буйствовал рыжий факел, там была
мама, и я не мог не то чтобы броситься к ней, туда, в объятия гудящего
пламени, но даже головы повернуть не удавалось. Точно гиблый какой-то
ветер тащил меня вперёд, по лесу, сопротивляться ему было невозможно,
оставалось лишь перебирать ногами да уворачиваться от готовых вцепить-
ся в меня веток.
Потом я понял, что ветер - на самом деле не ветер, а голос, вы-
талкивающий из чьей-то гнилозубой пасти слова:
- Держи чухана! Сейчас мы его... Да справа же, придурок, заходи!
Васька Голошубов устраивал охоту по всем правилам искусства, рано
или поздно он меня отловит, но сейчас я ещё способен был бежать - и
рвался сквозь притихший лес, раздирал куртку и джинсы о колючие ветки,
спотыкался на вывернувшихся из-под упругой хвои корнях - и чем дальше,
тем тише становился прокуренный Васькин голос, вот он уже не сильнее
комариного звона, вот его уже нет...
Но я тем не менее бежал, задыхаясь, сжимая пальцы в кулаки до по-
белевших костяшек, кололо в левом боку, и приклад автомата то и дело
норовил влепить мне по бедру, я сорвал его, тем более, что скоро, на-
верное, придётся стрелять, вот уже и просвет засинел меж ёлок, я из
последних сил рванулся туда - и вылетел на залитую полуденным солнцем
железнодорожную колею.
Было тихо. Удивительно тихо, даже, я бы сказал, умиротворённо.
Лишь кузнечики прилежно стрекотали в густой, посеревшей от зноя траве,
да еле слышно гудели провода.
Оправляя сбившуюся камуфляжку, я пытался вспомнить, от кого же
так гнал по лесу... Или за кем... Что-то такое маячило за спиной, тя-
гостно-непонятное, странное. Ладно, во всяком случае, автомат можно
закинуть за спину. Стрелять курсанту Бурьянову в ближайшее время не
придётся. Не в кого. Безмятежно здесь и пусто.
Пусто?
А как же тогда это?
Она лежала в трёх шагах от меня, уставившись в небо пустыми, оло-
вянными пуговицами глаз. Чёрная, с каким-то даже синеватым отливом
шерсть свалялась грязными клочьями, острые треугольники ушей обвисли,
точно от жары, но я знал, что жара тут ни при чём, и не от жажды раск-
рыта гнилая пасть, откуда бурой лентой выползает страшный, распухший
язык, упираясь с обеих сторон в слюняво-жёлтые клыки.
Голова, несомненно, была отрезана. Не отрублена, не оторвана, а
именно отрезана - трудились долго, время от времени обтирая от крови
длинный и узкий кремнёвый нож, под медленно струящуюся из магнитофона
тёмную мелодию. Кровь, надо полагать, стекала в подставленный тазик,
часом позже её используют всю, до последней капли, пойдёт на Элексир,
а может, на какую-то иную гадость.
Похоже, голова валялась тут уже давно, дня три, не меньше. Только
сейчас я ощутил удушливый смрад, волнами исходящий от того, что оста-
лось от собаки. Когда-то это было доберманом.
В общем, мне не впервой такое видеть. Почерк Рыцарей Тьмы всюду
одинаков, и, как наставительно говорит Куратор, пора бы привыкнуть.
Проза нашей незаметной работы - вот такая вонючая, тупо глядящая из
ромашек безжизненными глазами.
И тем не менее что-то здесь было не так. Жизни в голове давно не
осталось, но я чуял - передо мной нечто большее, чем разлагающийся ку-
сок мяса. Не жизнь, но какая-то странная дымка вилась вокруг неё,
смутное, едва уловимое присутствие.
Я инстинктивно отступил на шаг и потянул с плеча автомат. Хотя
толку с этого... Рыцарей здесь уже и след простыл, они сейчас в горо-
де, ездят в автобусах, сидят в конторах, выстаивают очередь за пивом.
А здесь - в траве и цветочках мёртвая голова, неутомимые мухи облепили
вздувшийся язык, ползают в ноздрях, и гудят, гудят, словно соревнуются
с линией электропередачи.
Солнце равнодушно поливало землю июльским жаром, ему не было ни-
какого дела ни до замученной собаки, ни до Рыцарей, ни до растерянного
курсанта в потной камуфляжке, сжимающего совершенно бесполезный здесь
автомат. И я, вот этот незадачливый курсант, обманутый солнечным спо-
койствием, даже не сразу понял, что случилось. А когда понял - меня
словно током долбануло.
Собачья голова резко дёрнулась, повернула в мою сторону гной-
но-жёлтые глаза, острые иглы-зрачки уставились мне в лицо. Пасть мед-
ленно закрылась, потом раззявилась снова, послышалось нехорошее буль-
канье, и тут я осознал, что оттуда, из тёмной гнилой дыры, доносятся
слова. Тяжёлые, странные слова, я слышал их, они были знакомы, но я
ничего не мог разобрать, мышцы все одеревянели, ноги сделались ватны-
ми, я сам не понимал, почему до сих пор удерживаю равновесие, почему
не завалился носом в горячую траву, и мысли все кудато делись, в моз-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг