отличал никому не нужных крестьянских и купеческих лошадок от коней, чьи
всадники могли представлять интерес или угрозу. Роман полностью г
полагался в таких, вопросах на суждения своего четвероногого товарища.
- Говоришь, там кто-то, на кого следует взглянуть? - Роман проверил,
как ходит шпага в ножнах и на месте ли метательные кинжалы. - Ну что ж,
давай проверим...
2230 год от В.И. 1-й день месяца Медведя.
Лисьи горы
Белоснежная кобылица остановилась, не желая двигаться дальше.
Нанниэль удивленно огляделась, она никогда не была в этих краях. Узкое
ущелье. На дне бежит поток, вдоль него змеится тропа. Кое-где еще белеют
снежные островки, сквозь которые пробиваются отважные темно-синие цветы.
Тихо, даже слишком тихо... Почему же упрямится Льдинка? Эльфийка соскочила
с лошади и попробовала повести ее в поводу. Не вышло. Льдинка дрожала всем
телом и отказывалась сделать хотя бы шаг. Она не была боевой лошадью,
такой, как ее брат Опал или же Топаз и Перла Рамиэрля. Их обучали (в том
числе и магическим способом) повиноваться всадникам в любых условиях.
Конечно, надо было бы взять с собой Рубина Эанке, но Нанниэль боялась
всего, связанного с покойной дочерью, и отправилась на поиски Эмзара на
своей лошадке, теперь вышедшей из повиновения.
Немного подумав, Водяная Лилия повернула назад и, проехав где-то с
треть весы, обнаружила небольшую поляну у устья впадающего в безымянную
речку ручья. Прикинув, что она не так уж и рискует, оставляя здесь
Льдинку, Нанниэль привязала кобылицу и решила отправиться вперед,
посмотреть, что же там творится. Свернуть с дороги эльфийка не могла, так
как единственной возможностью обнаружить Эмзара для нее было пройти по его
следу. Стоило с него сойти, и ей пришлось бы искать короля Лебедей по всей
Тарре.
Когда стало ясно, что Лебеди под водительством Снежного Крыла
покидают Убежище, Нанниэль сотворила заклятье, почитающееся для Дочерей
Звезд постыдным.
Она вынула следы Эмзара и его коня и, пустив в ход собственную кровь
и когда-то давным-давно раздобытую прядь темных волос, сотворила амулет,
наливавшийся теплом, когда она шла по месту, где когда-то проходил или же
проезжал Эмзар. Подобное выслеживание у эльфов считалось верхом
неприличия, сотворение такого артефакта допускалось лишь по просьбе того,
по чьим следам собираются пройти, но Нанниэль не могла поступить иначе.
Она должна была знать, что сможет отыскать Эмзара. И вот теперь глупая
лошадь лишает ее этой возможности.
Вздохнув, Водяная Лилия зашагала вперед и вскоре поняла, что Льдинка
не так уж и глупа. Ощущение давящей тяжести и обволакивающего сырого
холода было отвратительным, но Нанниэль слишком долго была одинока, чтобы
отступить. Она шла, стиснув зубы, по лесу, в котором не было ни птиц, ни
насекомых, и вскоре выбралась на небольшую скальную площадку. Внизу
виднелась широкая, но неглубокая котловина, посредине которой стояло самое
мерзкое сооружение, которое можно себе представить. По крайней мере,
эльфийке показалось именно так, хотя с точки зрения цвета, пропорций и
размера здание было даже красивым. Высокое, с узкими игольчатыми башнями и
стрельчатыми окнами, оно словно бы вырастало из клубящейся по дну
котловины мглы.
Чувства отвращения и страха, захватившие вдову Астена, гнали ее прочь
от этого гиблого места, но какое-то нездоровое, мучительное любопытство
приковало женщину к земле. В гнетущей тишине внезапно раздались ритмичные
жутковатые звуки, похожие на завывание своры, загоняющей зверя, и
Нанниэль, сама не понимая почему, принялась торопливо спускаться вниз, все
же не забыв окутать себя отводящим глаза заклятием. Она шла на звук,
который все приближался... Наконец эльфийка оказалась на площади перед
храмом. Двери были закрыты, вокруг не было ни души. Примостившись за
невысокой изящной колонной, увенчанной ветвистыми оленьими рогами,
сделанными все из того же камня, Водяная Лилия ждала. Лай раздавался уже
совсем близко, но сначала на площадь высыпало несколько десятков людей.
Мужчин и старух среди них не было - только молодые женщины,
девочки-подростки и дети. Видимо, они пришли издалека, ноги некоторых были
стерты в кровь, лица измождены, и на них застыл ужас.
Нанниэль видела, как беглецы бестолково затоптались по площади, и в
это время с трех сторон, сжимая невидимое кольцо, появились огромные
бледные собаки. Дойдя до какой-то, ведомой лишь им границы, свора
остановилась, явно чего-то ожидая. И тут раскрылись двери храма, и оттуда
выступило несколько фигур в светло-серых балахонах, между которыми шли,
странно и диковато улыбаясь, три молодых нобиля. Одна из серых фигур молча
обошла замерших девочек и указала на троих. Нобили, все с теми же
застывшими улыбками, двинулись вперед, схватили избранниц и повлекли в
храм. Две шли молча и покорно, словно овцы на бойню, но третья - рыженькая
толстушка - внезапно дико завизжала и, извернувшись, ударила своего стража
ногой по колену, вырвалась и бросилась наутек, смешно переваливаясь. Двое
остальных этого даже не заметили. Дотащив своих пленниц до плоского камня,
видимо исполнявшего обязанности жертвенника, они рывком забросили на него
девушек, сорвали с них одежду и замерли, поджидая отставшего.
Рыженькая все еще бежала, а за ней, медленно, по волоску, но
неотвратимо приближаясь, двигались чудовищные собаки, за которыми
следовало пятеро или шестеро закутанных в молочные плащи охотников. Им
ничего не стоило схватить жертву сразу же, но, видимо, погоня их
забавляла, так как они позволили девушке добежать до края котловины,
заканчивающейся отвесной скальной стеной. Девушка прижалась спиной к
шероховатому камню, она задыхалась, губы ее были искусаны до крови. Но она
все еще не сдавалась. Нанниэль с ужасом и жалостью наблюдала, как беглянка
наклонилась и подняла довольно увесистый булыжник с острыми краями, видимо
намереваясь подороже продать свою жизнь.
Собаки и охотники остановились и расступились, давая проход
оставшемуся без дамы нобилю. Тот, так и не согнав с лица усмешки, пошел
вперед, протягивая сильные руки. Девчонка метнула камень, который угодил
смеющемуся в грудь. Удар был не слабый, но тот даже не вздрогнул. Между
ним и рыженькой оставалось не больше шага, когда Водяная Лилия ударила.
Она не думала, что сделает это, она вообще ничего не думала, но Зло, с
которым она столкнулась, разбудило в ней то, что до этого буйно проросло в
ее сыне и муже, за что она их осуждала. Водяная Лилия не смогла вынести
чужих страданий и бросилась на помощь, не думая о себе. Она была одна, а
противников... Псов десятка полтора, с полдюжины загонщиков и столько же
жрецов. Много, очень много даже для сильного мага.
В свое время Астен с трудом справился с Охотником Ройгу, но в Малом
храме адептов такого ранга не было: чтобы наполнять Чашу за счет детей и
молодых женщин, маги высоких степеней посвящения не требовались, да и
Охотники, в последнее время питавшиеся Силой Вархи, после заклятья Шаддура
изрядно ослабели. К тому же на стороне Нанниэли была внезапность. Впрочем,
эльфийка ни о чем таком не знала. Она сделала то, что не могла не сделать,
не задумываясь ни о причинах, ни о следствиях...
Смеющийся остановился, словно налетел на незримую стену, а затем в
жутких корчах свалился на землю. Свора резко обернулась, и Нанниэль, сама
не ведая, что творит, выступила вперед. Нанесенный ею удар разрушил чары
прикрытия, о которых она совсем позабыла, и теперь все: и враги, и жертвы
- могли видеть ее. Первыми бросились вперед собаки, но Нанниэль была
сильной волшебницей, ненамного уступавшей (если уступавшей) дочери. Первые
два пса, глухо взвыв, ткнулись оскаленными пастями в каменные плиты, еще
шесть или семь остановились и начали судорожно кататься по земле,
окруженные язвящими их голубыми искрами. Светящихся синих точек
становилось все больше, они охватили всю свору, перекинулись на стоявших
позади Охотников, облепили светло-серые фигуры жрецов. Те, правда,
довольно быстро их погасили, но Нанниэль, собравшись с силами, вызвала
ясное голубое пламя, которое сначала окружило ее кольцом, а затем
разомкнулось и, превратившись в огненный вал, пошло вперед.
Первыми погибли собаки, так и не сошедшие с места, затем наступил
черед двух Охотников, но остальные, произведя какие-то пассы, остановили
эльфийский огонь. На какое-то время все замерло. Силы эльфийки таяли, но и
Охотники были на пределе, они уже не нападали, а лишь вяло огрызались,
выгадывая время, - она чувствовала, что вскоре произойдет нечто, что
придаст им силы. Этого было нельзя допустить, она не задумывалась почему,
а просто знала, что в ее руках не просто жизни двух десятков смертных,
которых она всегда презирала, а нечто важное, от чего зависит судьба этого
мира и двух существ, вступивших на непонятную ей тропу. Эмзар, всегда
занимавший ее мысли, и Рамиэрль, ее сын и сын Астена, который никогда ее
не любил и которого не любила она... Оба они поставили Тарру выше клана,
она осуждала их, а теперь сделала то, на что, возможно, не решились бы
даже они.
Она могла бы бежать, ее вряд ли стали бы преследовать - эльфийка была
очень неудобной и опасной добычей, да и охота была не за ней, а за
смертными девушками и детьми, без крови которых ройгианские обряды не
обретали должной мощи. Но Нанниэль стояла до конца, стояла там, где даже
Эмзар наверняка бы отступил, предпочитая спасти часть, а не потерять все.
Жизнь каждого из Детей Звезд - магическая искра, высеченная самим
Творцом, и искра эта в руках опытного мага может стать страшным оружием.
Нанниэль, могущественная волшебница, добровольно отдавала себя,
Бессмертную, Смерти, но высвободившейся при этом магической энергии
хватило на то, что свора Ройгу вспыхнула ослепительным пламенем,
перекинувшимся на отвратительное капище, присосавшееся к месту Древней
Силы.
Дрожащие девушки и детишки с восторженным ужасом наблюдали, как
серовато-молочные колонны оплавлялись и таяли, как свечи, гнулись и
рассыпались лестницы, котлован затягивался, словно сама земля стремительно
залечивала нанесенную ей рану. Наконец вспыхнули и загорелись чудовищные
серебристые рога. Нанниэль в последнем усилии подняла к небу руки, и
белоснежная молния, сорвавшаяся с ее пальцев, устремилась к пропитанному
кровью алтарному камню и разнесла его на тысячи осколков. В тот же момент
оцепеневшие от эльфийских чар, но не сломленные ройгианцы в корчах
повалились на землю, а чернокудрая красавица пропала, словно бы ее никогда
не было.
Нанниэль умерла на маленькой лесной поляне недалеко от Ласковой пущи.
Она не выбирала это место, она вообще не думала, куда ее забросит, а
действовала, повинуясь тому древнему зову, что гонит любую живую тварь,
обладающую волей и гордостью, умирать подальше от чужих глаз. А Нанниэль
исчезла с людских глаз именно потому, что умирала. Схватка вычерпала ее до
дна.
Позже чудом спасшиеся невинные дети расскажут о явлении
Равноапостольной Циалы, грозной и прекрасной, спасшей их от слуг Антипода,
и к житию святой добавится еще одна глава, а годовщину этого события
циалианцы будут отмечать как великий праздник. Позже ребятишки из лесного
села найдут поляну, на которой от снега и до снега цветут странные белые
цветы, похожие на водяные лилии, отчего-то выросшие на суше. Несмотря на
все усилия узнавшего об этом купца, пожелавшего продать это диво в
столицу, растение не желало цвести нигде, кроме одной-единственной ничем
не примечательной поляны. Дело кончилось тем, что один новоиспеченный
нобиль, будучи родом из этих краев, сделал строптивый цветок своей
консигной, которую его прапраправнуки прославят в Войне Нарциссов...
2230 год от В. И. Ночь с 1-го на 2-й день месяца Медведя.
Таяна
- Утром полезут, глаз даю, - Рыгор Зимный не был напуган, но радости
в глазах войта тоже не было.
- Да, не рассчитали чуток, - согласился Луи, - но что теперь
поделаешь?
"Чуток" - это было еще мягко сказано: армия резестантов позволила
себя самым глупейшим образом загнать в ловушку.
А начиналось все так обнадеживающе! Их появление в Таяне в обход
перевала оказалось для годоевцев полной неожиданностью. Первое же
нападение на небольшой тарскийский отряд, сопровождающий обоз с фуражом,
позволило оценить тактическое творение Луи и Рыгора. Связанные между собой
укрепленные повозки могли быть при желании и укреплением и ловушкой.
Резестанты с ходу захватили несколько деревень, где жили люди с
пустыми от ставшего привычным страха глазами, мимоходом прихлопнули пяток
фуражирских отрядов и разгромили два приграничных гарнизона. Оставалось
ждать ответного удара, и они его ждали, стараясь не удаляться особенно от
дороги на Тахену. Луи и Рыгор намеревались немного пощипать высланный
против них отряд, а затем, огрызаясь, уйти в топи, куда за ними полез бы
только безумный. Ну а если бы преследователи вошли в раж, то Болотная
матушка пропустила бы их в сердце трясин, откуда бы не вышел никто.
План был правильным и хорошим, но увы! Их подвела самонадеянность.
Разведчики заметили довольно большой конный отряд, сопровождавший обоз с
чем-то интересным, а у Луи было гораздо меньше пушек, чем хотелось бы. По
всему выходило, что они вполне успевают уничтожить охрану, захватить груз
и отойти до подхода высланных против них войск. Луи и Рыгор действовали из
расчета, что основные силы сосредоточены в Гелани и что против них двинут
не только конницу, но и гоблинскую пехоту, а посему ждать врага можно лишь
назавтра. Они просчитались, или же таянцы оказались столь самонадеянны,
что вознамерились расправиться с дерзким отрядом без помощи горцев. Обоз
же оказался обманкой. Как только резестанты бросились вперед, охрана,
кинув фуры на произвол судьбы, рассыпалась по степи, а в спину нападавшим
ударили тарскийские конные тысячи. Судя по всему, на каждого резестанта
пришлось три, а то и четыре противника, но Луи не растерялся. Его всадники
и несколько повозок с пушками, умело пользуясь каждой складочкой
местности, сдерживали тарскийскую конницу (которой, к счастью, было далеко
до "Серебряных"), пока возницы, нещадно нахлестывая коней, гнали повозки к
довольно высокому холму. Отступавший с основными силами Рыгор быстро, но
без суеты заставлял людей делать то, к чему они готовились всю зиму.
Повозки, въехав на вершину холма, образовали круг, в котором оставили три
прохода - боковые для пехоты и тыльный для конницы, которые прикрыли
заранее сработанными четырехугольными щитами. Когда всадники Луи, разрядив
последние пистоли чуть ли не в лица врагам, влетели на холм, по
преследователям выстрелили из пушек и арбалетов. Тарскийцы остановились,
не лезть с разгону на крутой, хорошо укрепленный холм ума у них хватило,
тем паче вечерело.
Годоевцы встали походным лагерем на недоступном для стрельбы
расстоянии, намертво отрезая резестантов от дороги к спасительным топям и,
что было еще печальнее, от воды. Конечно, одну ночь лошади как-нибудь
перебьются, но что с ними прикажете делать дальше? И вместе с тем уходить
с холма было нельзя - им бы навязали бой в степи, а это было бы еще хуже.
Если бы у резестантов была хорошо обученная пехота, способная
отразить кавалерийскую атаку на ровном месте, это еще было бы допустимо,
но вчерашние крестьяне, оказавшись лицом к лицу с бешено мчавшейся
конницей, могли дрогнуть и растеряться.
- Надо продержаться до завтрашней ночи, - пробормотал Луи, - показать
им, что мы не отступим и что у нас есть зубы, вымотать их, а потом
попробовать прорваться. Если ударить сверху, может, и получится...
- Половину загубим, - Рыгор сплюнул в костер, - но делать нечего,
долго нам тут не просидеть, кони без воды побесятся...
- Хорошо, что у тарскийцев нет пехоты, - заметил Луи.
- И погано, что она есть у нас...
- На повозки посадим.
- Кони быстро устанут... Дывысь, - войт удивленно поднял брови, - шо
то вона?
Тут было чему удивиться. Гайда, мирно лежащая у ног хозяина, вдруг
отчаянно завиляла пушистым хвостом и, радостно, по-щенячьи повизгивая,
заплясала на месте, видимо желая броситься вперед и одновременно робея.
Луи не успел даже удивиться, когда из-за повозок выступила стройная
фигура. В свете костра сверкнули расплавленным золотом не по-фронтерски
длинные волосы, и тут уже Рыгор с криком: "Романэ! Щоб я вмер! То ж дан
Роман!", бросился вперед с распростертыми объятиями.
2230 год от В. И. Утро 2-го дня месяца Медведя.
Таяна
Граф Варшани был приятно возбужден - его хитрость блестяще удалась, и
неимоверное мужицкое войско (и какому дураку могло прийти в голову, что им
командует арцийский принц?!) было оттеснено от тракта, за которым
начинались леса и болота, откуда перепуганных селян было бы весьма трудно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг