живущих потомков легендарного Воля. К ужасу своему, граф обнаружил, что не
осталось почти никого.
Странные болезни, несчастные случаи, бесплодные или неверные жены...
И еще несколько отмечены кошачьим следом "Кошачья лапа - в Благодатных
землях на гербах незаконнорожденных, в случае, если их права признаны
Императором и Церковью, к фамильному гербу добавлялся отпечаток кошачьей
лапы Если бастард не был признан, но есть четыре свидетеля, готовые
подтвердить его происхождение, он может использовать герб того же цвета,
что и фамильный, где в правом верхнем углу помещается уменьшенное
изображение родового символа (золотого - для мужчин, серебряного - для
женщин), а через весь герб наискосок изображаются отпечатки кошачьих лап".
Правда, арцийские императоры живы и благоденствуют... Но ведь Анхель
Светлый, основавший новую династию... Потомок Ямборов - да, но Воля?
Родство великого императора с прародителем августейших фамилий Благодатных
земель было, мягко говоря, спорным. Зато Шандер твердо помнил, что
мятежный Руис Аррой, принесший арцийские нарциссы в Эланд, был последним
Волингом, чья родословная не подвергалась сомнению.
А теперь, выходит, последние - Рене и его сыновья?! Если, разумеется,
не считать спивающегося Рикареда и не закрывать глаза на сомнительное
происхождение арцийских династических домов. Шандер осадил расходившееся
воображение, чтоб не додуматься Проклятый знает до чего. Хорошо бы было
поговорить на эту тему с самим Рене, но граф не мог себе позволить столь
откровенно проявлять добрые чувства к эландскому адмиралу. Иначе ему
просто незачем тут оставаться.
Шандер Гардани с трудом отыскал меж эландских воинов темную головку
дочери. Белка с удовольствием восседала на черной кобыле вместе с Зенеком,
щеголявшим в шикарном аюдантском плаще. Что ж, за девочку, по крайней
мере, можно не бояться. А вот Марита и ее братишка... Свояченица не
спорила, когда Шандер вчера сказал ей об отъезде. Но утром Марита с Микой
исчезли, искать же в закоулках Высокого Замка тех, кто не желает быть
найденным... Разумеется, "Серебряные" их бы отыскали. Через два дня,
переполошив весь замок. Что ж, значит, не судьба. Шандер усмехнулся,
вспомнив записку. Марита просила на нее не сердиться, но она поклялась
дождаться Романа, и она его дождется. Что до ее братишки, то она не может
его никому навязывать, ведь Мика такой несносный.
Стало быть, Марита остается с ним. И Лупе. При воспоминании о
маленькой колдунье по сердцу прошла теплая волна. Минувшей ночью Леопина
изо всех сил старалась казаться спокойной, но Шандер чувствовал, что она
дрожит, как натянутая струна. Он пытался успокоить ее, а она его, и оба
лгали. Каждый понимал, что впереди ждет мало хорошего, но свернуть с
дороги им и в голову не приходило. В конце концов Лупе расплакалась. Что
произошло дальше, Шандер помнил весьма смутно - пахнущие степными травами
волосы, бессвязный шепот, который был им понятнее отточенных самыми
великими поэтами слов.
Это мгновение в чистенькой лекарской прихожей осталось в душе графа
огоньком свечи в наползающей темноте. Он боялся за Лупе, но самым
бессовестным образом был счастлив, что она тут, рядом, что можно вскочить
на коня и через три четверти оры оказаться рядом с ней. И вместе с тем
Шандер знал, что он не сядет на коня и не помчится на Лисью улицу. Он идет
если и не на верную смерть, то очень близко к тому, и если хочет, чтобы
Лупе была в безопасности, не должен даже думать о встречах. Мысль о том,
чтобы бросить все и уехать с Леопиной в Эланд, у него не мелькнула. Его
место было в Таяне, по крайней мере, до возвращения Романа Ясного, который
должен подать ему весточку через старую Терезу. Рене обещал предупредить
либра обо всем. Как он умудрится это сделать, Гардани, разумеется, не
знал, но то, что он видел на Старой Таянской дороге, вселяло уверенность в
таланты адмирала.
Странно, но не доверяющий колдунам капитан "Серебряных" воспринимал
эльфийскую магию Рене как еще одно благородное оружие в достойных руках.
Для Шандера Аррой был ожившей мальчишеской мечтой, и он в глубине души
разделял уверенность Стефана в том, что его дядя может все. Уверенность
эту не поколебали даже последние трагедии. После совместных ночных скачек
Наперегонки со смертью эландский адмирал стал таянцу намного ближе и
понятней, но восхищение осталось прежним.
Гардани усмехнулся в темные усы - знал бы Марко, о чем он сейчас
думает, - внешне их отношения с Рене стали более чем прохладными. Еще в
ночь гибели Стефана они условились, что капитан "Серебряных" будет
"видеть" в Рене причину гибели принца. Потому-то сейчас Шандер ограничился
чисто официальным салютом. Застывший во главе почетного таянского караула,
граф молча наблюдал, как эландцы садились на коней и выстраивались по
шестеро в ряд.
Все было готово к выходу, когда Рене, неожиданно развернув коня,
галопом поскакал к Коронной башне.
Шандер с удивлением наблюдал, как герцог трижды поднял вороного на
дыбы, а затем, больше не оглядываясь на темные окна, повернул к воротам.
Шандер на миг задержал взгляд, и ему показалось, что занавеска
шелохнулась. Видимо, Герика Годойя все же наблюдала за отъездом эландцев.
Шандер молча сидел в седле - командир "Серебряных" не имел права проявлять
свои чувства. Это сделали его подчиненные.
Сташек, самый молодой из гвардейцев, ломающимся юношеским голосом
выкрикнул "Аве Эланд!" и взметнул шпагу в салюте, каким приветствуют
только короля. "Серебряные" последовали его примеру. Раздался звук трубы,
печальный и яростный, он далеко разнесся в прозрачном утреннем воздухе.
Ворота Высокого Замка распахнулись, кони эландцев ступили на мост. И тут
Шандер решился.
- Слушай меня, - голос графа был слышен в самых отдаленных углах
плаца. - Мы, "Серебряные", - личная гвардия наследника престола Таяны. Но
принцы мертвы. Ближайший родич по мужской линии, а значит, и наследник,
пока королева не подарит Таяне нового, герцог Аррой. Я, ваш капитан,
говорю вам: можете остаться здесь, со мной, охраняя таянскую корону и
ожидая рождения наследника. Но можете предложить свои шпаги герцогу Аррою,
и это не будет нарушением присяги. Решайте.
На мгновение стало так тихо, что казалось, слышно, как, кружась,
падает в Закатном садике кленовый лист. А затем один из воинов, махнув
рукой, словно говоря, что многим смертям не бывать, а от одной не убежать,
послал коня к воротам. За ним еще один, и еще, и еще... Около трети
"Серебряных" покинули Высокий Замок, даже не зайдя в казармы. Шандер
оглядел оставшихся: большинство из них имело семьи или невест. Из
последнего набора, еще не успевшего обзавестись женами или возлюбленными,
осталось всего трое, в том числе и Сташек.
Гардани подозвал юношу:
- Стах Гери, почему вы остались?
- Я не мог оставить вас в трудную минуту, дан капитан!
- Ты думаешь, нам будет труднее, чем тем, кто ушел?
- Конечно. Поэтому вы их и отослали. Чтобы спасти! Ведь это правда?
Гардани с удивлением взглянул в ясные глаза юноши. Лгать он не стал.
- Да, это правда, Сташко. Я хотел спасти хоть кого-то!
Глава 32
2228 год от В. И. 22-й день месяца Лебедя.
Таяна. Высокий Замок.
Илана видела, как уходили эландцы. Девушка стояла у маленького окна и
не отрываясь смотрела на Рене. Он так и не пришел попрощаться, и принцесса
не могла понять, почему.
Она вообще ничего не знала - ни о странном разговоре эландца с отцом,
ни о роли, что невольно сыграла в гибели брата. Глядя из-за розового
атэвского шелка на темно-синие плащи маринеров, она ждала, ждала, что Он
сейчас придет и все станет на свои места. Но Он не пришел.
Когда Рене неожиданно развернул коня, сердце принцессы подскочило к
самому горлу: одно слово, один поцелуй, и Ланка бы бросила все - отца,
родину, мечты о короне, что обуревали ее после подслушанного в иглеции
разговора, но эландец даже не взглянул в ее окно. Его прощальный привет
был адресован королеве. Заливаясь злыми слезами, Ланка смотрела и словно
бы и не видела, как "Серебряные" удостоили герцога Арроя королевских
почестей, как часть бывших гвардейцев Стефана присоединилась к идаконцам.
Медноволосой таянке было не до того, она наконец поняла, что делал Рене в
спальне Герики и почему не желал замечать ее любви. Былая снисходительная
жалость к дочери Михая уступила место жгучей, неистовой ненависти. Сами
ноги вынесли Илану из ее комнат. Принцесса бежала к отцу, не обращая
внимания на то, что творилось вокруг. Ни кряжистые воины в странных низких
шлемах, ни заполонившие внезапно внутренние переходы тарскийцы не
привлекли ее внимания. Илана хотела одного - разоблачить соперницу перед
отцом. Она не сомневалась, что распутная дура сразу же во всем признается.
Уличенную в измене королеву ждала смерть, и Ланка жалела лишь о том, что
не сможет удавить подлую предательницу собственными руками.
Отстранив рукой стражников, которые почему-то были не в золотых
перевязях отцовских гвардейцев, а в грубых темно-коричневых одеждах,
девушка ворвалась в рабочую комнату короля. Марко был не один. В углу
стоял высокий бледный нобиль из Тарски, а у стола в креслах сидели Его
Величество король Таяны и... Михай Годой собственной персоной.
- Хорошо, что ты пришла так быстро, дочь, - отчетливо произнес
король, - я посылал за тобой. Через две, - король взглянул на дорогую
арцийскую клепсидру, - нет, через полторы оры ты сочетаешься браком с
господарем Тарски. Это достойный союз. Михай сейчас очень силен и в
ближайшее время станет еще сильнее, в союзе с ним мы покорим всю Арцию...
Отец говорил что-то еще, но Ланка его не слышала. Выйти замуж?!
Сегодня? Сейчас? Не за Рикареда, чтобы стать герцогиней Эланда, и не за
сына Рене, чтобы стать законной королевой Таяны, а за Михая?! За Михая с
его отвратительными маслеными глазами, за Михая, пытавшегося изнасиловать
Мариту и убить Рене?! Вся ярость и обида принцессы теперь обрушилась на
короля и предполагаемого жениха. Девушка схватила проклятую клепсидру и с
криком "Нет!" - грохнула ее об стену. Осколки толстого зеленоватого стекла
разлетелись по комнате, пол, стены и платье принцессы были залиты
подкрашенной водой, но ей было не до того, как она выглядит. Все ее
существо зашлось в одном-единственном вопле: "Нет! Этого не будет!"
- Забудь про Арроя, - зло сказал король, - он предпочел тебе Герику,
почему бы тебе не предпочесть ее отца!
Удар попал бы в цель, если б Ланка не успела догадаться о связи Рене
с дочерью Михая. Теперь же слова Марко обернулись против него.
Ланка росла живой и своевольной, слишком живой и своевольной, чтобы
покоряться кому бы то ни было. Даже отцу. И еще она любила другого. Все
обиды были забыты. В круговерти мыслей, захвативших Илану, нашлось место и
простому объяснению "измены" Рене. Михай приказал своей дуре-дочери
переспать с эландцем, а король, видимо, под каким-то предлогом уговорил
эландца провести ночь с королевой... Аррою он наверняка сказал, что ему
нужен наследник, а на деле... На деле хотел не допустить их с Рене любви!
Ланка была твердо уверена, что уж теперь-то она поняла все, и лицо
принцессы неожиданно озарилось торжествующей улыбкой. Мир вокруг нее
рушился, но любовь торжествовала!
Михай, однако, истолковал улыбку дочери короля по-своему.
- Мы отомстим, можешь не сомневаться, - тарский господарь говорил
так, словно бы речь шла не о его дочери. - Дорогая, ты будешь лучшей
королевой из тех, кто сидел на троне со времен Великого Исхода.
Ланка промолчала, но не из покорности или хитрости, а потому что была
поражена наглостью и самоуверенностью Годоя. Плотный и темноглазый, он ей
нисколько не нравился, хотя его непотопляемость и впечатляла. Впрочем,
всей его силы не хватило для того, чтобы справиться с Рене в открытой
схватке. Возможно, не войди в ее жизнь седой эландец, она бы и решилась
отдать свою руку тому, чье первенство признают все, но пока Михай Годой
был в тени герцога Арроя не только как мужчина, но и как властитель.
Илана очень бы удивилась, если бы ее назвали честолюбивой, но она
была дочерью и внучкой королей. Любовь к власти в юной девушке не столь
заметна, как страсть к оружию или лошадям, но она от этого не становится
менее сильной. Она хотела быть королевой, но не такой ценой. Михай сделал
шаг к "невесте", та с отвращением отскочила назад и оглянулась. Видимо,
получив безмолвный приказ, стражники с такими же звериными мордами, как и
те, кто напал на них в Тисовой пади, молча скрестили копья, отрезая путь к
бегству. В тусклых глазах отца было не более сочувствия и жалости, чем у
зимнего червя "Зимний червь - легендарное существо, представляющее собой
гигантского червя с телом из снега. Зимний червь выслеживал одиноких
путников, сбивал их с пути, усыплял и затем замораживал в своих ледяных
объятиях. Зачем он это делал, легенды умалчивают". В дверь вошли две
знатные тарскийские дамы, которых Илана видела в свите герцога Михая. Они,
как сказал отец, помогут ей подготовиться к венчанию. Поняв, что просить и
убеждать не имеет смысла, Илана выхватила кинжал, с которым никогда не
расставалась, отступила к стене и отчаянно закричала, призывая
единственного человека, который мог прийти на помощь.
2228 год от В. И. 22-й день месяца Лебедя.
Таяна. Высокий Замок.
Граф Гардани почти бежал по узкой потайной лестнице. Юный Сташек и
лейтенант "Серебряных" Габор Ласли с трудом поспевали за спешащим
капитаном. Гардани спешил к королю, хотя и не обольщался насчет
предстоящей встречи. Шандер не понимал последних приказов Марко, который в
прежние годы даже в лютом горе оставался мудрым и прозорливым правителем.
Теперь же...
Разрыв с Эландом, едва прикрытый рассуждениями о безопасности Рене и
невозможности расставания с единственной уцелевшей дочерью, упорное
нежелание предать суду Михая Годоя, а теперь еще и ссылка старого верного
Лукиана. Да, капитан "Золотых" не предотвратил гибели принцев, но он и не
мог этого сделать. Ведь не кто иной, а король, привел Стефана к Зенону и
повелел всем, кроме лекарей, выйти вон. Граф не привык лгать себе и
понимал, что все это иначе чем изменой не назовешь. Хотя король на то и
король, помазанник Божий, что не может стать предателем. Или может? Марко
изменник. Он предает собственных детей, старых друзей, Таяну, самого себя,
наконец! И все равно Шандер Гардани считал своим долгом в открытую
потребовать у короля объяснений. Именно поэтому он и избрал этот
полузабытый ход - капитан "Серебряных" отнюдь не был уверен, что его
пропустят к королю, явись он просить аудиенции обычным порядком.
В самом деле, после того, как граф собственными руками толкнул треть
своих воинов к уходящему Аррою, отправив с ним же свою ненаглядную дочь,
он вряд ли может рассчитывать на доверие Марко. Шандер не исключал, что из
королевской приемной его могут вывести в цепях, но все же решил в
последний раз поговорить с тем, кто приходился отцом Стефану. Дальше Шани
вроде бы и не загадывал, но в глубине души знал - если увидит следующий
рассвет, и увидит не через решетку, то это его удивит. И весьма. Тем не
менее он ни на мгновение не усомнился в своем решении. Сташек и Габор были
ему нужны как свидетели. Когда до узкой тяжелой дверцы, ключ от которой
достался графу от Стефана, оставалось лишь несколько ступеней, Гардани
остановился.
Проникающий в узенькие отдушины слабый свет не позволял разглядеть
выражения лица капитана, но голос его звучал буднично:
- Вы должны дать мне слово. Что бы, со мной ни случилось, вы
сохраните спокойствие и не дадите повода королю усомниться в вашей
преданности ему, а не мне. Возможно, мне предстоит драться. Возможно, меня
схватят, но вы должны...
- Капитан, - голос Сташека дрожал, - мы вас никогда не оставим...
- То, что я хочу сделать, будет бессмысленным, если мы втроем
окажемся на плахе. После отставки Лукиана и появления вместо него этого
дохлого тарскийца, ждать у моря погоды бессмысленно. Мое дело узнать - кто
наш король: предатель или сумасшедший. Ваше дело - выжить! Сташек. Ты
догонишь Рене и все ему расскажешь. Габор - ты возьмешь на себя
"Серебряных" и тех "Золотых", кто хоть что-то соображает. Нужно убить
Михая. Да нет, - граф принужденно рассмеялся, - я вовсе не хочу кончать
самоубийством, - но кроме меня с королем говорить некому. Разве что Илане,
но она, боюсь, сейчас думает о другом.
Если Сташек и Габор и собирались оспаривать приказ, они не успели.
Сверху раздался отчаянный крик, лишь слегка приглушенный тяжелой дверцей.
Кричала женщина. Кричала Илана. Первых слов никто не разобрал, но в
том, что она звала Шандера, сомнений не было.
Так ни до чего и не договорившись, трое "Серебряных" вломились в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг