чужаки занимали лишь живое тело и назывались коронованными колдунами и
ведьмами, а те уже подбирали для остальных крепкие молодые тела недавно
умерших людей. Отсюда пошли легенды о мертвецах, выходящих из могил и
сосущих кровь.
На протяжении веков людьми было подмечено, что они боятся чеснока,
святой воды, серебра и креста, ну и остальное по мелочам. Чужаков можно
было загипнотизировать с помощью некоторых камней, но секреты эти в
большинстве своем утеряны.
Пока Ляпин говорил, огонек папиросы погас. Вахтер выругался и зажег ее
снова.
- Особая активность их наступает в полнолуние, - он окинул Леху
сочувственным взглядом. - Ну ладно, тебе спать пора, а мне работать.
"Юноша с глазами старика", - подумал Чернов.
Уже от двери, обернувшись, Ляпин сказал: - Может случиться так, что меня
здесь не будет. Ящик со всем, что нужно у меня под кроватью. Ну все,
спокойной ночи.
Он прикрыл за собой дверь.
- Уснешь здесь, - проворчал Леха, с опаской глянул на разбитое окно,
сквозь которое в комнату пробирался ночной холод. Нарисовал в воздухе знак
запрета - крест, обведенный в круг - и, завернувшись в одеяло, уснул, на
этот раз без сновидений.
VII
Когда Алексей открыл глаза, в окно било солнце. Он встал, дошел до стола
и хлебнул из чайника. На столе, рядом с подставкой, лежала тетрадь в
толстом кожаном переплете и записка: "В тетради все, что я сумел узнать по
интересующему тебя вопросу, Ляпин".
Леха оделся, кинул тетрадь в сумку, глянул на спящего Ляпина и вышел.
На часах было полпервого. В час должна была состояться встреча с
Майклом-охотником.
Еще летнее солнце, уже пожелтевшая кое-где листва на деревьях, чириканье
воробьев... Леха шел и наслаждался тишиной и спокойствием хорошего
солнечного дня. И ему не верилось, что где-то по городу, в поисках пищи,
носятся отвратительные и жестокие существа из потустороннего мира, с одним
из которых ему пришлось столкнуться вчера вечером.
Гул и грохот колес трамвая - и снова город, с его спешащими куда-то
людьми, шорохом шагов, шуршанием метел дворников. Он любил этих людей, не
желающих смотреть по сторонам и замечать очевидное, зациклившихся на
домашних делах и проблемах, забыв, что существуют другие - дела и заботы
всего Человечества. Но, несмотря на это, он любил их.
Леха подошел к "Генералу". Майкла еще не было и он углубился в изучение
ляпииской тетради.
Первые страницы он пропустил, так как там шло то, о чем вчера
рассказывал ночной вахтер. Но вот парень добрался до раздела: "Что есть
ведьмовский шабаш и черная месса?" и уткнулся в странное четверостишие:
"... дьявольский шабаш, где дерзкие хари
Чей-то выкидыш варят, блудят старики,
Молодятся старухи и в пьяном угаре.
Голодной девочке бес надевает чулки... "
Снизу было приписано, уже другой рукой: "Бодлер "Маяки".
"Если в древности чужаки сами пытались насаждать человечеству кровавые
религии, то в Средние века и Возрождение пришельцы использовали окрепшее
сатанинское движение... Ими же был привнесен ритуал посвящения в орден
колдунов и ведьм, когда грудь обнаженного человека, лежавшего на каменной
плите-алтаре, окроплялась кровью выкидыша..."
На этом месте Чернов захлопнул тетрадь - читать дальше не было ни сил,
ни желания.
- Вот в чем дело, - сдавленно проговорил он - слова просачивались,
протискивались через комок, вставший в горле.
- Именно, - раздалось у него за спиной. Леха обернулся и увидел Майкла,
тот подошел сзади и вместе с Черновым читал тетрадь.
- Все сходится, - Леха достал сигарету и прикурил.
- Что все? - спросил Мишка, отобрал у Алексея сигарету и затянулся.
- Не так давно, одна подруга, по пьяни, рассказала мне очень забавную
историю. У Яны был выкидыш, причем не дома и не в больнице. Он исчез.
Теперь Инга. Врач говорит, что есть возможность выкидыша. Они давят на нее,
- Леха мучительно поморщился, его пронзила острая боль, словно кто-то
неведомый сжал руками виски.
Чернов достал новую сигарету, прикурил и стал жадно втягивать в себя
табачный дым.
"Черт! Сумасшедший дом на выезде: выходцы из потустороннего мира,
ведьмовские шабаши, кровь выкидышей, нетопыри... Дьявольщина какая-то!
Этого не может быть, - думал он. - А как же тогда Город? Отказываться, так
сразу же от всего!" - возразил ему внутренний голос.
- Ты Инге звонил? - прервал его размышления Майкл.
- Черт! Чуть не забыл. - Лешка стал судорожно шарить в поисках двушки
по карманам.
- На! - "Охотник за ведьмами" с готовностью протянул ему двухкопеечную
монету.
Чернов набрал номер и, когда трубку на том конце сняли, выпалил:
- Алло! Инга, ты?
- Ну чего ты орешь, - ответил спокойный Ингин голос.
- Что ты сегодня делаешь?
- Ничего, кроме того, что еду к Готовцевой.
- Зачем? - Алексей нахмурился, а про себя подумал: "Этого еще не
хватало".
- Просто так - ответила Инга, и Леха даже представил, как она там
пожимает плечами. - Помочь ей готовить и прочее... Возможно останусь у нее
ночевать.
- Час от часу не легче! - Чернова охватил озноб. - Инга, слушай меня
внимательно: ты должна позвонить Готовцевой и под любым предлогом
отказаться. Ты поняла?
- И не подумаю! - У Инги была ужасная особенность - становиться
чрезвычайно упрямой в самый неподходящий момент. - Он пропадает где-то,
потом заявляется, устраивает допросы, да еще имеет наглость званить и
отдавать приказы, с надеждой, что я тут же ринусь их исполнять. Как на
войне...
- Это война, Инга. Это война - не мы ее начали, не нам ее заканчивать. Я
тебя прошу, сделай так, как я сказал.
- И не подумаю, - повторила девушка. Дело осложнялось - Инга встала в
позу, и Алексей не выдержал.
- Ты сделаешь так, как я сказал, твою мать! - гаркнул он в телефонную
трубку так, что стоявший рядом Майкл вздрогнул и испуганно покосился на
него.
Телефонная трубка недоуменно замолчала, а затем из нее раздался голос
Инги;
- Ладно, - неохотно сказала девушка.
- И последний вопрос. Готовцева уезжала куда-нибудь до того, как ЭТО
началось?
- Н-не помню... Вроде бы она ездила в Ростов, к родственникам... Да,
точно... С девятнадцатого она уехала и вернулась через два дня.
- Ладно. Все. Пока. Целую. - Чернов повесил трубку.
- Ну что? - спросил Майкл.
- Что - что... Работать давай! Во-первых, нужно узнать, было ли
что-нибудь в Ростове с девятнадцатого по двадцать третье число этого
месяца.
- А чего узнавать-то, смерч там был.
- Что? - глаза Лехи округлились. - И ты молчал!?
- А ты не спрашивал, - спокойно ответил "охотник".
- Точнее ты можешь что-нибудь сказать?
- Точнее... - Майкл задумался. - Не помню... Было в нем что-то такое,
что об этом все газеты писали... Погоди. - Парень сосредоточился. -
Сейчас-сейчас... "Смерч внезапно обрушился на восточные окраины города,
прошел через весь центр и так же внезапно исчез, дойдя до западной его
границы..." Примерно так. Хотя не помню... Может окраины перепутал.
- Ладно, там разберемся. Майкл, объясняю: я сейчас же отъезжаю в Ростов,
твоя задача в том, чтобы заблокировать всех, кто был в том, так сказать,
черном списке. Возможно, что не все они захвачены чужаками и возможно не
только эти люди имеют внутри себя пришельцев, но нужно вывести из игры хотя
бы этих.
- Вопрос как?
- А как вампиров: кресты, серебро, цветы чеснока, можно использовать
знак запрета. - Леха нарисовал в воздухе круг и внутри него крест. -
Блокируй окна и двери, можно писать мелом или углем.
- И последний вопрос, - "охотник" немного сконфузился, - что делать с
Ингой?
- То же. Чужаки, особенно если их несколько, могут каким-то образом
гипнотизировать людей, притягивать их к себе.
- Ну все, пора разбегаться. Ни пуха!
- К черту!
Парни хлопнули друг друга по руками разошлись. Один - чтобы остаться,
другой - чтобы уехать.
Колеса электрички, как маленькие молоточки, стучали на стыках рельсов.
Вагон степенно раскачивался.
Алексей сидел у окна и листал тетрадь Ляпина, рядом стояла сумка, в
которой находилось хозяйство этого человека, унаследованное теперь Лехой.
Сзади расположились малолетки-металлисты и слушали что-то сугубо
мрачно-металлическое - то ли "Э. С. Т.", то ли "Коррозию металла"... Леха
не заметил, как уснул. Сон опять был не из приятных. Мрачный, сырой подвал
в отблесках огня. Алхимик, как две капли воды похожий на Ляпина, царил
среди столов, уставленных пробирками, ретортами, колбами, мензурками,
тигельками, в которые он время от времени бросал щепоть какого-то зелья и
пламя взвивалось вверх, меняя свой цврт, а в воздух вырывался клуб дыма,
нехотя рассеиваясь в спертом, душном воздухе подземелья...
Глаза твои блестят,
Глаза твои холодные,
Хитрые, звериные, пропащие глаза...
...Гремел над всем этим чей-то голос. Наконец, человек, видимо, добился
своего. В одной из колб жидкость сменила свой цвет с синего на красный.
Алхимик поджёг жидкость, выпил и стал превращаться в чужака. Кожа
облупливалась, как старая краска, и под ней обнажилось мясо с узлами жил.
Губы налились кровью, стали большими и ярко-красными. Взгляд стал
пронзительным и холодным, словно ищущим неведомую цель.
-... И дыханье хриплое,
Зубы пообломаны, как у злого пса...
...Бормотал все тот же голос. Алексей вздрогнул всем телом и проснулся
весь в холодном поту.
Магнитофон металлистов надрывался из последних сил.
Леха глянул в окно - электричка подъезжала к Ростову.
"Конечная остановка - Ростов. Электропоезд прибывает на первый путь",
прохрипело радио.
Алексей спрыгнул с подножки в сумерки надвигающейся ночи. Времени
оставалось чертовски мало. Конечно, можно было верить преданиям о том, что
нечисть появляется после полуночи, но вряд ли чужаки придерживались того же
мнения.
Ростов - город маленький, но все же запад или восток? Если он ошибется,
то может не успеть. Что делать?
Что делать? Что... Не может быть, чтобы чужаки оставили вход в тоннель
среди новых стандартных коробок...
Нет, они любят рухлядь, старье, сырость... Н-да, даже у таких бездушных
сволочей могут быть свои слабости.
Нужно искать старый район Ростова. Но этот город весь состоит из
памятников архитектуры и старины.
- Черт, черт, черти еще три раза черт возьми! - сказал Леха вслух.
Проходивший мимо мужчина остановился и попросил прикурить.
- Может, я смогу чем-нибудь помочь? Куда вам падо? - спросил он.
- В том деле, которое у меня, ты, отец, вряд ли поможешь. А куда мне
надо, я и сам не знаю...
Человек пожал плечами и пошел дальше.
"Ладно, - решил Леха, - доберемся до кремля - там видно будет."
Парень подхватил сумку, прошел через здание вокзала и вышел на улицу.
Сумерки сгущались быстро, была почти осень. В домах зажигали свет, там было
тепло и уютно, а здесь... Чернов застегнул молнию на куртке.
Лишь трехцветные глаза светофоров пытались сопротивляться надвигающейся
тьме. Фонари не торопились зажигаться... Внезапно из темноты возник
громадный монолит стены кремля. "А дальше?" - возник вопрос в голове
Чернова. Парень закурил и стал нервно ходить у бледной стены этого
памятника старины, поглазеть на который ежегодно съезжалась уйма народа, но
он-то приехал сюда не для того.
Два шага вперед - два шага назад... Он словно ждал кого-то, кто
подскажет, направит его к цели. Чернов ходил у этих стен, не зная, что
делать, чужой в этом маленьком городишке, чужой...
На глаза ему попалась тропинка из белого песка, и, скорее по наитию, чем
по расчету, он ступил на нее, а там ноги сами вывели его на берег озера
Неро.
- Вот оно, - прошептал он. Но был поражен не красотой озера - на берегу,
метрах в ста от Алексея, возвышался остов огромного четырехэтажного дома...
Пустые глазницы окон были чернее тьмы надвигающейся ночи. Обветшалые
стены...
Полодиннадцатого. У него еще достаточно времени, чтобы подготовиться как
следует.
VIII
Парень сделал шаг с тропинки в сторону дома, и нога резко ушла вниз, в
топкую, вонючую грязь, покрытую ковром каких-то болотных растений. Леха
дернулся назад.
- Н-да, дом Ашеров, окруженный Гриппинской трясиной... Нормально. -
сказал Чернов, и тут же услышал за спиной шум крыльев, обернулся и еле
успел отпрянуть - острые когти нетопыря, направленные ему в лицо, разорвали
куртку и оцарапали плечо.
Леха покачнулся от неожиданного нападения, сделал шаг назад и его снова
затянула зыбкая почва.
Нетопырь нападал непрерывно, не давая подняться. Куртка на спине была
располосована вдоль и поперек. В глазах животного светился холодный,
расчетливый огонь, от которого Чернову стало не по себе. Обезьянья мордочка
оскалилась в дикой усмешке...
Наконец Алексею удалось встать, но тварь атаковала его в лицо, ударив
крыльями по глазам - острые когти рассекли лоб. Удар был сильный; Леха
покачнулся, но остался стоять. Перед глазами прыгали разноцветные круги,
все плыло, лицо заливала кровь.
Нетопырь взмыл вверх с намерением повторить нападение. Чернов харкнул
кровью на белый песок тропки и достал из кармана из кармана тонкую, но
прочную серебряную цепь.
Когда нетопырь подлетел почти к самому его лицу, он захлестнул цепочкой
шею твари и резко дернул концы ее в разные стороны... Что-то хрустнуло,
сломалось - голова нежити отлетела, будто срезанная бритвой.
Тело упало под ноги и еще билось в предсмертной агонии: коготки скребли
по песку, кожистые крылья то сокращались, то расправлялись.
- Хранитель! - Леха с отвращением спихнул с тропки остатки летучей мыши,
и коричневая торфяная жижа поглотила их в один момент.
Он стащил с себя разорванную куртку. Снял то, что некогда именовалось
рубашкой. Оторвав от нее лоскут, парень стер кровь с лица и кое-как со
спины. Рана на плече была наиболее глубокой, и кровь ручейком струилась из
нее, стекая по руке и капая на тропку. Найдя более-менее длинную полосу
ткани, Чернов перевязал плечо. Повязка тут же стала красной. Леха с
жалостью посмотрел на остатки своей одежды и расстегнул сумку Ляпина,
достав оттуда куртку.
Куртка представляла собой настоящее произведение искусства, над ее
изготовлением Ляпин трудился два года, собирая серебро и изготовляя из него
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг