Гав вопросительно взглянул на него.
- Предупреждают, куда поворачивать, - объяснил Пальчик. - А зачем? И так
видно.
- Крутой спуск. Чтоб не заносило на поворотах, - хмыкнул Гав. Как мы
узнаем в дальнейшем, горпёс не ошибся, хотя и был городским, а не горным.
- Значит, нас могут сбить?
- Непременно. Пальчик остановился.
- Если не будем смотреть в оба, - добавил Гав.
Сказано было вовремя. Впереди послышалось шумное сопение, и только они
успели отпрянуть в сторону, как мимо них, опираясь на лыжные палки, тяжело
просеменил тучный человек с розовыми жирными щеками. Увидев незнакомцев,
он что-то недовольно пробурчал и, не в силах остановиться, продолжил свой
спуск.
- Что сказал этот жирняк? - спросил Гав. - Я не совсем расслышал. Про
иностранцев, да?
- По-моему, "чёртовы иностранцы!"
- Мы?
- А то кто же.
- Ну иностранцы. Так и есть. Но "чёртовы" - слишком! - заворчал пёс.
- А может, эта дорога только для спуска вниз? Ведь и таблички стоят
по-особому.
- Все равно мог быть и повежливей. Там более с иностранцами.
- Теперь я понимаю, чем весь асфальт истыкан, - подмигнул ему Пальчик. -
Лыжными палками.
- Псих безлыжный, - продолжал ворчать пёс. - А ещё с палками!
- Без палок он запросто загремел бы вниз. С таким-то брюхом!
- Похоже на правду, как говорила буфетчица Оля, не досчитавшись за один
лишь день трёх килограммов колбасы.
- А кто съел? - со значением посмотрев на него, впервые заинтересовался
Пальчик надоевшей буфетчицей.
- А пёс её знает, - ответил тот. - Наверняка сама! Они прошли ещё пару
поворотов и очутились перед большими железными ворогами, по их сторонам
тянулся плотный частокол из высоких кованых пик. На воротах висело строгое
объявление: "Предъяви пропуск!"
- Язык-то я их вроде понимаю, а читать не могу. Всё-таки чужой этаж. Что
там написано? - спросил Гав.
- Без разрешения не пускают. Пропуск нужен.
- Знакомо. Такое объявление у вас в городе на мясокомбинате висит. Справа,
у конца дорожки, стояли пока что последние на их пути часы, сообщавшие: 39
минут 8 секунд. Осталось до - ?!
- Они мне действуют на нервы, - прорычал Гав. - Сейчас-то ничего, ничего,
а потом ка-а-ак...
- Рванёт?
- Что-то будет, - туманно ответил пёс, изогнув хвост вопросительным знаком.
- А что тебе подсказывает твое чутьё? - засмеялся Пальчик.
- Чутьё мне подсказывает, - заявил Гав, принюхиваясь к щели меж створками
ворот, - что сторож отошёл попить. Давай за мной!
Он приоткрыл лапой - благо не запертые - ворота, и наши междуэтажные
путешественники проскользнули за них.
Перед ними простирался огромный цветущий парк с красными от толчёного
кирпича аллеями. Действительно, бравого вида старикан сторож, покинувший
пост под навесом-грибком, пил воду из садового крана.
Пальчик и Гав юркнули за живую изгородь газона - сторож, вытирая седые
усы, направился к воротам. На поясе у него позванивали ключи.
Внезапно он остановился и, послюнив палец, поднял его вверх. Так в старину
на парусных судах определяли: есть ветер или нет. Мокрый палец чувствует
даже малейшее дуновение.
- Клянусь грот-мачтой - ветерок! - воскликнул сторож. Вероятно, он
когда-то был моряком. - Значит, можно проветривать парк.
Он рысцой подбежал к воротам и распахнул их настежь.
Пальчик и Гав недоуменно переглянулись в своём укрытии. Проветривать парк
- такого они никогда не слыхали!
Мимо них над лавровыми кустами проплыла голова другого старика. Он нёс на
плече здоровенные деревянные счёты, отличающиеся от обычных только своими
размерами.
- Пойду пересчитаю гальку на пляже, - послышался его голос. - Вчера семи
камешков не хватило.
- О-хо-хо... - посочувствовал сторож. - Скоро инвентаризация. И как же ты
выкрутился?
- Принёс свои. Из дому.
Пальчик и Гав опять изумлённо переглянулись.
- Не наносишься. Опять небось камни в диких гагар кидали? А тебе,
хранителю, отвечай! - негодовал сторож.
- С жиру бесятся, - почему-то не без зависти заметил хранитель пляжа. - А
слова не скажи. - Он дробно тряхнул счётами. - Я с ними ещё посчитаюсь!
Пальчик и Гав поползли за кустами лавра в глубь парка.
- Что это? - принюхался пёс, наткнувшись на заросли светло-зеленых плоских
растений.
- "Лампасная трава", - прочитал Пальчик на табличке, воткнутой рядом.
- Ка-акая?
- Ну, вроде лампасов. Видел на брюках у генералов?
- То-то пахнет чем-то военным.
Они отползли ещё немного. Потом встали, закрытые зеленью со стороны ворот,
и вышли на пустынную аллею. Здесь тоже стояли часы. Они показывали:
00.30.45.
- Всего с полчаса осталось... - сообщил Пальчик.
- Тьфу ты! - в сердцах сказал Гав. - Пёс с ними!.. Слышь, а остановить их
нельзя?
- Только эти? Или все? А, может, заодно и солнце?! Гав задрал голову.
- Солнце не достать, - доверчиво ответил он. - Высоко. Да и оно, наверно,
жуть какое горячее! Схватишь, а потом - целый день на когти дуть. Верно?
Тут уж Пальчик не нашёлся, что сказать, - лишь безнадёжно кивнул.
Вдоль аллеи - все со своими табличками - тянулись самые разнообразные
деревья и кустарники: самшит, пильчатая фотиния, вечнозелёная калина,
золотое дерево, восточный грабинник, розмарин, колонновидный тис, бескорый
мелкоплодный земляничник, адамово дерево, высокий можжевельник, каменный
дуб, падуб обыкновенный, пирамидальный кипарис, крупноцветная магнолия,
пирея, драконово дерево, туя, фикус-баньян, секвойя, анчар, мирт и... И
что здесь только не росло!
Да уж, парк был "балдёжный", как, вероятно, заявила бы буфетчица Оля,
окажись на их месте.
Больше всего друзей поразили два дерева: Гава - резиновое, а Пальчика -
цепное.
Жёлто-зеленоватое резиновое дерево наводило на мысль, что сначала всё его,
от бугристого пузыря основания и вплоть до пухленьких веточек кроны, туго
надули изнутри, а затем слегка спустили воздух. Гав даже попробовал
"резину" на зуб: захотелось поглядеть, что потом будет. Но, увы, резиной
тут и не пахло - лишний раз убедился он.
Цепное же дерево было ещё более удивительным - двуствольным, да каким:
гладкие чёрные стволы переплелись и срослись друг с другом таким образом,
что ушли ввысь чередой сквозных восьмёрок, напоминая мощную якорную цепь,
сброшенную с неведомого небесного корабля, а сам якорь, казалось, глубоко
ушёл под землю. Размашистые густые ветви соседних крон скрывали верхний
конец этой необыкновенной цепи - может, и вправду там, за ними, скрывался
могучий летающий бриг?..
Юркий белобрюхий стриж, лёгким скоком взбиравшийся по спирали на дерево,
вдруг испуганно брызнул в сторону - буквально повсюду неожиданно раздались
громкие звонки!
Это настойчиво заверещали все электронные часы разом. На ближних -
зажглись цифры: "00.07.00".
- Осталось семь минут! - вскричал Пальчик. Увлёкшись необычным парком, они
забыли о времени.
Кругом послышались голоса, топот ног. Пальчик и Гав бросились в кусты
розмарина. По аллеям - с лыжными палками, а то и без них, - спешили
куда-то жирняки: порознь и целыми пыхтящими группами - и все только в
одном направлении. А звонки надрывались, прибавляя им неуклюжей, какой-то
свиной прыти.
Раздвинув ветки, Пальчик и Гав смотрели на них. Появились последние,
отставшие жирняки. Они обливались потом, они хватали толстыми пятернями
воздух перед собой, словно подтягиваясь вперёд, они задыхались и стонали:
- Опаздываем... Опаздываем...
ОБЖИРАЛОВКА
Гав и Пальчик, перебегая от дерева к дереву, от куста к кусту, незаметно
последовали за жирняками. Теперь-то наши путешественники понимали, что
многочисленные электронные часы ничего опасного не предвещают. Вероятно,
они показывали время, оставшееся для сбора местного населения в каком-то
условленном месте.
А звонки въедливо продолжали трезвонить. На табло в "оконце" минут уже
мелькнуло - "04", затем пошло: 00.03.59, 00.03.58, 00.03.57...
Отставшие жирняки поднажали, да как! Несмотря на тучность, они развили
прямо-таки рекордную скорость. За ними теперь было трудно угнаться, тем
более скрытно.
Пальчик и Гав услышали где-то впереди пробивавшийся сквозь звонки часов
неясный шум: разноголосицу, стук, звяканье... Миновали украдкой поворот и
увидели величественный платан, весь увешанный разнообразными
скворечниками, как новогодняя ёлка игрушками. А уж затем узрели сотни две
- не меньше! - обеденных столов, расставленных на каменных плитах под его
гигантской кроной. За каждым столом, загромождённым дымящимися тарелками,
блюдцами, соусниками, бутылками и бокалами, сидело по одному человеку.
Жирняки, возбуждённо перекликаясь, быстро придвигали кресла, подвязывали
салфетки, звякали бокалами, заранее наливая искристые напитки... Отставшие
с налёту занимали свободные места. Все посматривали на часы, стоящие через
каждые несколько метров вокруг платана. Звонки умолкли - вспыхнуло:
"00.00.00"!
Все сразу дружно накинулись на еду. Наворачивали так, что за ушами
трещало, - у каждого. Словно вовсю заработала мощная камнедробилка!
Пальчик и Гав осторожно выглядывали из-за толстой сосны.
Сверху упала шишка. Пальчик запрокинул голову. Весь высокий ствол был
испещрён корявыми пятнами - там, где когда-то поочерёдно отмерли сучья, -
и казалось, что это какой-то сильный зверь, карабкаясь к зелёной макушке,
оставил свои неизгладимые следы.
- Куда ты смотришь?.. Глянь, как они едят, лопают, трескают, метают,
штевкают, хавают! - облизнулся пёс.
- И где ты таких слов нахватался? - никак не мог привыкнуть Пальчик к
жаргону четвероногого дружка.
- На улице! Про еду я всё знаю. Наголодался впрок в своё время.
- Можно только наесться впрок.
- На сколько? - спросил Гав.
- Ну, на день-два...
- А я на год-два наголодался. Значит, впрок, - упрямо сказал пёс.
Попробуй ему докажи!.. Гав всегда был прав - по-своему. Во всяком случае,
он никогда не темнил и говорил то, что думал. Правда, задумывался он
редко. Иногда даже сначала скажет или сделает, затем подумает. Но зато уж
не передумывает и твердо стоит на своем.
Так и сейчас. Он вдруг по-пластунски пополз к пирующим, затем оглянулся и
прошептал:
- Куда, думаю, ползу? А теперь сообразил: чего-нибудь вкусненького
принесу, а не то копыта отбросим.
Пальчик машинально хотел спросить, откуда тот знает про "копыта", но
только рукой махнул, вспомнив о буфетчице Оле. Приняв его жест за
согласие, Гав пополз ещё быстрее, и вскоре, никем не замеченный, исчез под
ближайшим столом.
А пиршество продолжалось. Когда жирняки утолили первый, самый азартный
голод - на это ушло минут пятнадцать, - заверещал новый звонок. На
площадку с разных сторон вяло, вразвалку потянулись толстые коты. Им
начали бросать объедки. Коты были настолько ленивы, что даже не пытались
отнять подачки друг у друга. Верно, все они были сыты и явились только по
привычке. Они брали лакомство лишь тогда, когда оно падало чуть ли не в
пасть.
"Не дай Бог, Гав ввяжется с ними в драку!" - беспокоился Пальчик. И зря.
У Гава ума хватало. Пальчик не видел отсюда, как из-под свисающей вокруг
стола скатерти порой появлялась собачья лапа и выхватывала куски прямо
перед носом котов. Пожалуй, и они не замечали этого своими заплывшими
глазками.
Снова прозвенел звонок. Коты, ещё больше переваливаясь с боку на бок,
удалились - их место заняли тяжело посыпавшиеся из скворечников пузатые
воробьи. Никто из них ничего не хватал на лету. Куда там! Они насыщались,
как и коты, лёжа. Слышался дробный перестук клювов.
Объевшиеся птицы не могли затем даже взлететь и пытались вскарабкаться к
своим домикам по стволу. Срывались, падали на спину и, не в силах
перевернуться, дрыгали короткими ножками.
Заглядевшись на всё это, Пальчик не заметил, что рядом вновь появился Гав.
Он вернулся другим путем, дав для безопасности кругаля.
- На!
Пальчик словно очнулся. Пёс протягивал ему ломоть хлеба и гирлянду
сосисок. Только сейчас мальчуган почувствовал, как проголодался, и
сглотнул слюну.
- А ты?
В ответ пёс красноречиво похлопал себя по тугому брюху.
Сосиски оказались вкусные, но почему-то пахли рыбой.
- А у них всё рыбой отдаёт. Секреты кухни. Возможно, у них сегодня рыбный
день, - пояснил Гав. - Ты ешь, ешь. Что потопаешь, то и полопаешь. -
Подумал. - И наоборот. Я туда протопал, ты здесь полопал. А теперь ты,
налопавшись, можешь топать куда угодно. Дошло? Умён - собака! - похвалил
он сам себя. - Может, ещё чего-нибудь принести на закусон?
- Тресну, - промычал Пальчик с набитым ртом.
- Ну-у, - протянул пёс. - Они же не треснули, - показал он лапой на
жирняков.
Лапа застыла в воздухе. Прозвенел третий звонок - и все столы - только
столы! - провалились под землю. Затем плиты снова сдвинулись. Жирняки
откинулись в креслах, положив пухлые ручки на необъятные животы и
задремали. Кое-кто переливисто захрапел.
- Мёртвый час, - сказал Пальчик. Гав недоверчиво взглянул на него.
- Не, живой... Замечаешь, дышат? Животы-то подымаются и опускаются!
- Это выражение такое: "мёртвый час". Отдых после обеда.
- Оно и видно, что выражение. Даже буфетчица Оля не раз лаяла на
посетителей: "Прошу не выражаться!" А ты... Не ожидал от тебя такого, -
покачал пёс головой.
- Да что тебе объяснять... Не поймёшь.
- Угу, - кивнул Гав. - Как еду добыть - так я всё понимаю. А как объяснить
- так я глуп. Да?
- Ты умный, - погладил его по голове Пальчик. Пёс даже зажмурился от
удовольствия.
- Повтори ещё раз, пожалуйста, - попросил он.
- Умный, умный.
- Да не словами, а рукой. Гладь, гладь.
- Умный! - строго сказал Пальчик.
- Достаточно, - встрепенулся Гав. - Пошли дальше. Мы ещё не всё осмотрели.
- Интересно, а что там, под землёй?
- Где?
- Куда столы провалились.
- Ничего интересного. Если б я не успел вовремя вернуться, провалился бы
вместе с ними!
НАЧАЛЬНИКИ
- Ничего себе этаж нам попался, - говорил Пальчик. - Ещё похлеще седьмого
и шестого.
- Ну, мой этаж, конечно, имеет свои недостатки, - уклончиво заметил Гав. -
Но там можно жить по-человечески любой собаке.
- А человеку - по-собачьи?
- Должна же быть где-то справедливость и для нас, псов. Гав-гав! Извини,
ты сам мне напомнил о моём происхождении. И давай не будем! - как говорит
буфетчица Оля.
- Что - не будем?
- Ничего. Хватит об этом. Не хватало нам ещё ссориться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг