Все задрали головы.
На ветке дерева сидела знакомая сорока с газетой, вдетой в перья хвоста.
Она старательно счищала концами крыльев сажу с макушки.
- Потррясающе! Фейеррверрк! - бросила вниз газету и улетела.
Людоед поймал лист и недоуменно взглянул на крупный заголовок:
"ТАЙНА ОСТРОВА УТИНЫЙ".
- Мы пропали! - уткнулся он в газету. - Теперь нам крышка. От кипящего
супа.
- Что там? - забеспокоился изобретатель. Людоед тяжело опустился на
ступеньки:
- Ужас-с. И не тихий, а громкий! Здесь обо всём написано.
- О чём - обо всём?
- Как были доставлены катапульты на остров, как "улетели" забрасыватели,
как... Смотри, что напечатано: "Возможен ответный удар!!"
- Кто написал? Кто? - Леший выхватил газету. - Где подпись? Ага, вот:
"Неизвестный автор по вполне известным причинам решил остаться
неизвестным".
- Ничего не понимаю, - развёл ручищами Людоед. - И как только напечатали?
Им нет никакого интереса шуметь!
- Правда. Никакого. Может, всё ещё обойдётся?
- Ну-ка, - Пальчик взял у него газету и с удовольствием посмотрел на
жирный чёткий шрифт. - Напечатали-таки, успели. Правда, я малость
поднаврал насчёт возможного ответного удара, но...
- Как?! - вскинулся Людоед.
- Запросто. Я ночью потихоньку смотался в город, дорога знакома - не
страшно. У меня знакомые мальчишки в типографии, и они тайком...
- Ты понимаешь, что ты натворил?.. Скорей в город! - заторопился Людоед. -
Может, чего разузнаем. Вдруг до нас докопаются? Опасность я люблю
встречать лицом к лицу.
- Верно, - поддакнул Леший. - Уж там-то нас никто не найдёт.
- Да там сейчас такое будет, такое!.. - воскликнул Пальчик. - Неужели вы
не понимаете!
- Ты так полагаешь?.. - нахмурился Людоед и вдруг широко улыбнулся. -
Тогда захвачу нашу большую сковородку.
АУ-АУ-У
- Это всё вы! - метался по залу замка Держихвост. - Из-за вас!
- Не сваливайте со здоровой головы на больную, - шипел генерал Паф,
потирая забинтованный лоб. - Вы сами виноваты!
Все высокие стрельчатые окна зала были разбиты. Со двора доносился гул
толпы.
- Раньше меня провожали хоть тухлыми яйцами, - возмущался посол,
спотыкаясь о булыжники и поскальзываясь на осколках стекла. - А теперь...
Вслед за Правителем он ринулся вверх по винтовой лестнице.
Они выскочили на площадку смотровой башни.
- Где ваши стражники?
- А ваши карабинеры?
И одновременно ответили друг другу:
- Что они - дураки?!
- Они смылись!
Сбежали все стражники, караульные, карабинеры... Они уже давно мчались без
остановки кто куда, то и дело оглядываясь назад. Их потом видели в чужих
краях и легко узнавали по скособоченным шеям.
Держихвост осторожно просунул голову между зубцами башни и глянул вниз.
В огромном дворе замка негде было и сливе упасть. Собрался весь город.
Никому, до единого, не хотелось погибать из-за каких-то случайно
"улетевших" забрасывателей от катапульт, нацеленных на далёких и близких
соседей. Своя жизнь дороже, чем военные интересы чужедальней
Двадцатьсемёрки. Новости подняли всех. Так крохотный камешек, сорвавшийся
с вершины, вдруг становится сметающим всё камнепадом.
- Дорогие горожане! - закричал Держихвост. - Я лично телеграфировал в
соседние страны. Там ничегошеньки не случилось. Клянусь, катапульты не
были ни чем заряжены! Даже если б соседи и захотели, никакой ответный удар
невозможен - у них пока такого оружия нету!
- Вот именно - пока! - донёсся чей-то возглас.
- Если не брешет, - добавил кто-то.
- Любимый город, можешь спать спокойно! - вновь заголосил Правитель. - Не
волнуйся, я с тобой!
В ответ раздался громовой смех толпы. Хохотали все, от мала до велика, не
в силах остановиться.
Держихвост хотел ещё что-то крикнуть, но внезапно заметил внизу
высоченного Людоеда. Он размахивал здоровенной, хорошо знакомой
сковородой. И Правителя словно ветром сдуло.
С тех пор ни Держихвоста, ни Пафа никто не встречал. Говорят, они
заблудились в тайных подземных переходах и до сих пор не могут оттуда
выбраться. И по ночам в старом замке откуда-то слышатся глухие, сдавленные
камнем крики: "Ау! Ау-у!.."
- Нет, я не могу, - отказался Людоед, когда жители города, наконец-то,
узнав обо всём, предложили ему самому стать Правителем. - Я трусоват
малость. И вообще паникёр. Леший, подтверди.
- Ага, - охотно подхватил тот. - Трус, паникёр, пустозвон и...
- И потому я прошу, - поспешил прервать его Людоед, - назначьте меня и
моих друзей лесничими. Как-никак, а за оленями, которых нам так любезно
привёз высокочтимый посол Паф, следить-то надо.
В ЛЕСНИЧЕСТВЕ
Несмотря на осень, приятно припекает солнце...
Двор Людоеда теперь не узнать. Аккуратно расчищены дорожки, подстрижены
кусты и деревья.
На крылечке сидит, попыхивая трубкой, Домовой и читает газету. А на плече
у него вертит головой сорока, приносящая "захвостелые" новости.
За открытым окном виднеется Леший. Он помешивает половником в кастрюле и
хочет высыпать в суп целую пригоршню перца.
Гук деловито учит уроки в новой садовой беседке. Гука приняли в городскую
школу, куда его каждое утро доставляет Ведьма на своей быстрой длинной
метле. Пальчик же школу не посещает - он и так почему-то всё знает, хотя о
своём прошлом - единственная беда! - по-прежнему ничего не помнит. Ведьма
сидит на крыше и гадает на замусленных картах. А Пальчик, удобно
пристроившись над ней на трубе, болтает ногами, чем приводит её в крайнее
раздражение.
- Людоед идет! - вдруг объявил он.
- Орёт над ухом, - пробурчала она. - Какой он тебе людоед?..
- А кто же?
- Людоед Шестнадцатый - это его глупый цирковой псевдоним.
- Цирковой?! - изумился Пальчик.
- А то какой же... Он большие тяжести подымал. Не поверишь - до семисот
кило! А потом его вытурили, когда он слабеньким щелчком - силач такой,
нашёл с кем сладить! - слегка расквасил Магнуму нос, чтоб не совал его
куда не надо.
- А Домовой?
- Оригинальный жанр. Людоед его под купол цирка подбрасывал, а потом
мизинцем ловил. Да... Тоже неудачный псевдоним. Его бы следовало Кумполом
обозвать.
- А Леший - фокусник, - вдруг сказал Пальчик.
- Откуда знаешь?
- Догадался.
- Мы вместе работали, - кивнула она.
- А зачем же вы все нас обманывали? Людоед, Леший, Домовой...
- Чтобы вас не разочаровывать. - Ведьма принялась снова раскладывать карты.
- Не-е, меня не проведёшь! - Пальчик засмеялся. - А как же вы на метле
летаете?
- Чего ты ко мне привязался? - вспылила она. - Я ведь тоже с ними
работала. - И напыжилась. - На трапеции. Мой номер назывался: "Со
скоростью ведьмы под куполом цирка!" - И привычно поджала губы. - Ушла по
ветхому возрасту.
- Ну а метла?!
- Леший изобрёл. - Она восхищённо покрутила головой. - Тонкий механизм эта
метла! Внутри - сплошь пустотелая. На сжатом газе действует. Он мне её
каждую ночь...
- Подзаряжает, - подсказал Пальчик.
- Накачивает, - возразила Ведьма. - Всё-таки, что ни болтай, а Леший -
настоящий изобретатель! Позаботился о бабусе на старости лет. Понятно, с
вечным двигателем у него - того... Ну, не того! Но я считаю, если уж при
второй попытке у него не получится, то другим вообще нечего браться.
- Ага, - согласился ошеломлённый новостями Пальчик. - Только я боюсь,
опять всё взорвётся.
- А какой он нам дом отгрохал! - Ведьма восхищённо похлопала по гулкой
крыше. - В жисть к нему дорогу не найдёшь. Правда, сейчас это уже ни к
чему - вот вчера к нам почтальон шёл и заблудился, еле его самого
разыскали. А раньше такое уединение очень нам помогало. - И разъяснила: -
Спокойно жили. Никто чужой не совался! Я не о вас, - подсластила она
пилюлю.
В воротах появился лесничий Людоед. Он вёл за шиворот браконьера,
увешанного подстреленными кроликами. Нарушитель сроков охоты вытягивал шею
и всем тревожно улыбался.
- Заловил? - спросил из окна Леший, хотя факт был налицо.
- Попался. Жаль, только один.
- А другие?
- Других просто нет. Всю ночь караулил. А как тут дела: мыши опять
скреблись?
- Опять, постылые.
- Я же тебе поручал - всех извести! - вскипел Людоед. - Извёл?
- Что я - кот? - оскорбился Леший. - Слышь, а если и вправду кота
извести... то есть завести! Домашнего - из бездомных. Свалочного.
- Како-о-го?
- Свалочного, - повторил тот. - Ну, из тех, что по свалкам бродят. Они
самые хваткие!
- Заводи. Разрешаю, - лесничий втолкнул браконьера в дом и захлопнул дверь.
На двери красовалась табличка:
ЛЕСНИЧЕСТВО "УГОДЬЯ"
А ниже - еще пять с буквами помельче:
ЛЮДОЕД XVI Главный Лесничий (Можно не звонить!)
ЛЕШИЙ VI Обходчик Всемирно знаменитый изобретатель!
МАЛЬЧИК С ПАЛЬЧИК Старший помощник Лесничего
ГУК
Помощник Старшего помощника Лесничего
ДОМОВОЙ И ВЕДЬМУШКА Домохозяин и Домохозяйка
ДОМОЙ
Однажды Пальчик полетел с Ведьмой в город за покупками. Кроме него и Гука,
больше никого она никогда с собой не брала, боялась за метлу после той
самой ночки на озере. Она тогда страсть как напугалась за своё средство
передвижения, которое чуть не сломал Людоед, спасаясь с острова. Она даже
Домового не прихватывала в город, хотя он был лишь на голову выше Гука, а
значит, и ненамного тяжелее. "Всё равно лишний вес, - твердила она. -
Лучше лишнюю пачку соли привезу".
В городе она встретила знакомых старушек и сразу отправилась вместе попить
чайку со сгущёнкой, наказав Пальчику прогуливаться поблизости от кафе и
всякий раз заглядывать в окно, не освободилась ли уже она. А то она, мол,
его ждать не будет. Но с собою и не додумалась пригласить. Понятно,
слишком докучливый собеседник для её умудрённых подруг. Да и сам Пальчик
не напрашивался. Из-за какого-то чая, пусть и со сгущёнкой, терпеть целый
час нудное перемывание косточек всем и вся?!
Поэтому он ушёл гулять, рассчитав, что если через пару часов заглянет в
кафе, то и тогда будет слишком рано.
И, нате вам, тут же за углом он наткнулся на клоунов Толстого и Тощего.
Они его еле узнали! А может, не хотели сразу узнавать только для того,
чтобы сделать ему приятное, - ведь он так подрос за минувшее время! Зато
сами они почти не изменились, разве что Толстый стал ещё толще, а Тощий -
ещё худее. Все очень обрадовались встрече и пошли бродить по городу
втроём. Пожалуй, только ночи не хватало - как прежде.
Клоуны уже были наслышаны о похождениях Пальчика и даже собирались на днях
наведаться в лесничество, но о многом им ещё было неизвестно, и поэтому,
когда он взахлёб рассказывал обо всём, эти добряки ахали, охали, эхали и
ухали.
- Ах-ах! - восхищался Толстый.
- Ох-ох! - пугался Тощий.
- Эх-эх! - сокрушался один.
- Ух-ух! - изумлялся второй.
Что касается их жизни, то она протекала без всяких приключений. Сплошной
цирк.
- А Магнум? - неожиданно вспомнил Пальчик. - Как он? Всё бушует?
- Отбушевался, - вздохнул Тощий.
Оказалось, что на очередном "Сеансе чёрной магии" Магнум увлёкся и
превратился не в шесть своих уменьшенных подобий, а в целый десяток! И
собраться снова в одного так и не смог. Теперь все десятеро работают на
арене униформистами.
- Не выгонять же их на улицу, - заметил Толстый. - Не те времена.
- Очень исполнительные, ведут себя тихо, прилично, - сказал Тощий, - а вот
после работы только и знают, что спорят до хрипоты, кто из них раньше был
хозяином цирка.
- И не дерутся?
- Нельзя, - смеясь, покачал головой Толстый. - Стоит кому-то поставить
другому синяк, как синяки появляются сразу у всех.
- Ну, а ты так ничего про себя и не вспомнил? - вдруг спохватился Тощий.
- Нет...
- Может, снова попробуем нашу игру? - предложил Толстый. - Дом!
- Крыша, - улыбнулся Пальчик.
- Дверь! - подхватил клоун.
Пальчик остановился, задумчиво глядя на цифру "7" на двери какого-то дома.
- Семь, - пробормотал он.
- Что? - Толстый тоже увидел цифру и, не прекращая игры, воскликнул: -
Шесть! Продолжай по уменьшению.
- Семь. Шесть... - повторил Пальчик, беспомощно подняв на него глаза.
- Пять!
- Да нет, постойте... Семь! Шесть!
- Уже было, - пожал плечами клоун.
- Было, - волнуясь, закивал Пальчик. - Сначала шесть. Потом семь.
- Ну? - нетерпеливо сказал Толстый. - Давай тогда по возрастанию. -
Итак... Восемь!
- Восьмого ещё не было, - машинально сказал Пальчик. И замер.
- А почему ты сказал: "восьмой"? - насторожился клоун. - "Восьмой", а не
"восемь", как полагается по счёту? Может, номер подъезда ...
- Этажа! - выпалил Пальчик. И вспомнил всё!!!
- У нас в городе нигде нет семи этажей, - вконец растерялся Толстый.
- А на башне в замке? - неуверенно вставил Тощий.
- Я... спешу, - в отчаянии произнёс Пальчик. - Некогда... Меня ждут. Я не
могу!.. Передайте всем в лесничестве, - уже на бегу обернулся он, - я
когда-нибудь, может, ещё и вернусь. Не волнуйтесь и не ищите меня! Всем
спасибо за всё!
Тот переулок с дощатым "киоском" он нашёл быстро, словно сами бегущие ноги
вывели его к нему.
Дверь с цифрой "7" была на месте! Пальчик юркнул внутрь лифта.
Через какую-то минуту он уже спускался на первый этаж, торопя кабину:
скорей, скорей, ну скорей же!
На этот раз его отсутствие не обошлось так же незаметно, как после
приключений на "шестом этаже". Пальчик не был дома... час. Ну, конечно,
при чем тут какой-то час? Мальчишки пропадают во дворе целыми сутками, и
то ничего. В другом дело: раз в месяц папа непременно измерял ему рост, а
сегодня был именно такой "замерный" день!
Когда сын влетел в квартиру, папа тут же суматошно схватил его, не дав и
рта раскрыть, потащил на кухню и приставил к дверному косяку:
- Чуть не забыл! Хорошо, что ты быстро вернулся, - и черкнул карандашом на
уровне макушки.
- Недавно же мери... - обернулась от плиты мама и осеклась.
- Поразительно! - Папа отступил на шаг. - Каково! Мальчик вытянулся на
восемь сантиметров! Час назад я даже и не замечал. Такими темпами...
Он не нашёл нужных слов, и никто бы так и не узнал, что стало бы с
Пальчиком, вздумай он так расти. Если б не мама:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг