исцарапанных, порезанных и красных ладонях с обломанными ногтями. Ни
вмятины, ни царапины! Когда-то в детстве я с таким же идиотским
упорством ломала игрушки, чтобы узнать, что у них внутри. Но всегда
вовремя отступала в тех случаях, когда разум подсказывал, что
дальнейшие попытки бессмысленны. Теперь же мое любопытство будто
взбунтовалось - оно не желало слушаться рассудка. Или это было уже не
любопытство, а то самое пресловутое "состояние" Риты-Николь? Короче
говоря, я ничего не могла с собой поделать и, уже не в силах что-либо
придумать, снова и снова швыряла яйцо об пол, забыв об осторожности -
ведь меня могли услышать.
Наконец, я в полном изнеможении рухнула на тахту и, кажется,
уснула, продолжая, впрочем, и во сне резать, колоть, бить проклятое
яйцо. Я проспала всего несколько минут, но когда открыла глаза, что-то
изменилось. Мне показалось, я знаю, как заставить яйцо заговорить.
Более того, я была уверена в этом. Мне должно было помочь нечто
красного цвета. Способ открыть яйцо был связан с красным цветом. Само
по себе это открытие казалось едва ли разумнее всех моих предыдущих
попыток, тем более, что оно мне просто приснилось. Но откуда эта
нелепая уверенность сейчас, когда сна ни в одном глазу? А что если
именно во сне неожиданно сработала не до конца стертая информация в
мозгу уже не существующей Николь? Николь не была убита мною совсем - в
этом я убеждалась все больше. Она непостижимым образом оживала во мне
всякий раз, когда дело касалось Дэвида Гура.
Короче говоря, мне не оставалось ничего иного, как пуститься на
поиски красного. Чушь, конечно. Почему это красное должно непременно
находиться в квартире Риты, а не в кабинете у Шефа, к примеру? Тем
более что Рита, видимо, не любила этот цвет, даже его оттенки. А то
немногое, что мне удалось отыскать в ее гардеробе и вообще в квартире
- поясок, кольцо с рубином, ярко-рыжее солнце на картине и футляр от
автоматической зубной щетки, видимо, не имело к яйцу никакого
отношения. Короче говоря, я была противна самой себе, когда обматывала
яйцо пояском или мазала обломком губной помады. И все-таки не
прекращала поисков...
Среди сваленных в беспорядке магнитофонных кассет одна
оказалась самого настоящего ярко-алого цвета, но это была пленка от
обыкновенного магнитофона, который стоял тут же на столике, и втиснуть
ее в яйцо, даже если бы оно вдруг открылось, представлялось делом
весьма сомнительным. Я поставила пленку и уже под аккомпанемент
модного джазового квартета продолжала слоняться по комнате. За окном
начинало светать.
И вдруг джаз оборвался. Во внезапно наступившей тишине громко и
отчетливо прозвучало:
- Как успехи, Рита?
Я замерла, ощутив какую-то противную тянущую слабость под
ложечкой. Я узнала этот голос - он принадлежал Шефу ВП, отцу Риты-
Николь. Неужели попалась? Но в комнате по прежнему никого, кроме меня,
не было. А голос между тем повторил:
- Как успехи, Рита?
Голос звучал совсем рядом.
За мной следили! Все это время я тоже была для них "объектом
наблюдения", мышью под стеклянным колпаком - от этой мысли мне вдруг
стало на все наплевать.
- Как видишь,- ответила я и, сев на тахту, закурила.
- Как успехи, Рита? - издевательски повторил Шеф в третий раз,
и снова как ни в чем не бывало завопил джаз.
Тут только я сообразила, что голос шел из магнитофона. Он был
записан на этой же пленке, где-то между барабаном и саксофоном.
Пленка с красной кассетой.
Я невольно взглянула на лежащее на столе яйцо.
Оно было раскрыто!
Все еще не веря собственным глазам, я разглядывала миниатюрную
пленку внутри, рычажок с указателем дорожек, заветные кнопки. Тебе
всегда везло, Ингрид Кейн!
Значит, "яйцо" было запрограммировано на голос самого Шефа.
Тройное повторение фразы "Как успехи, Рита?". Это, естественно,
означало, что никто, кроме Шефа, не мог его прослушивать. Но каким
образом голос Шефа попал на красную пленку? Собственно говоря,
сомнений, что его записала Рита-Николь, у меня не было, как я не
сомневалась и в том, что она сделала это тайно, не желая, чтобы кто-
либо, тем более отец, знал, что она открывала яйцо.
Но зачем ей понадобилось его открывать? Чтобы послушать себя?
Те записи, содержание которых она прекрасно должна была знать? Стоило
ли ради этого мучиться - ведь записать голос Шефа в момент, когда он
произносил пароль, наверняка было задачей сложной и рискованной. И все-
таки Рита пошла на это. Зачем?
Но размышлять надо всем этим сейчас было по меньшей мере глупо.
Я перемотала пленку и включила первую дорожку.
- Агент номер 423 докладывает,- зазвучал в комнате звонкий
деловитый голос Риты,- Сегодня, 16 декабря, я приступила к наблюдению
за объектом 17-Д, согласно инструкции заняла место во втором ряду
напротив актерского входа...
* * *
Несколько месяцев назад агенту ВП номер 423 было приказано
установить наблюдение за фокусником-иллюзионистом Дэвидом Гуром. О
причинах и цели этого наблюдения агент информирован не был, да это его
и не интересовало. Рита просто действовала согласно инструкции. Она
работала. Задача прежде всего состояла в том, чтобы:
1. Познакомиться с объектом как можно ближе.
2. Суметь ему понравиться и стать его постоянной подружкой.
3. Воспользовавшись предыдущими пунктами, добиться доступа к
профессиональным секретам иллюзиониста, главным образом к так
называемым "сеансам гипноза".
Рите пришлось нелегко. Гур слыл крайне странным и нелюдимым.
его ценили в цирке - выступления Гура всегда обеспечивали аншлаг,- но
там не было никого, кто мог бы похвастаться близким знакомством с
иллюзионистом. Гур никогда не ходил в гости и никого не приглашал к
себе, что объясняли вполне правдоподобно его ревностным отношением к
некоторым своим профессиональным тайнам. Но были в его образе жизни и
совсем уж необъяснимые моменты. Он не занимался спортом, хотя не
только не имел неисправимых физических недостатков, но в юности даже
удерживал несколько лет первенство Столицы по плаванию. Он не искал
близости с женщинами, скорее наоборот, избегал их, хотя многие из его
поклонниц находили его весьма интересным и буквально охотились за ним
в те редкие часы, когда он выходил из дому.
Гур не бывал ни в ночных отелях, ни даже в ресторанах,
довольствуясь домашней кухней. виллу его обслуживали исключительно
роботы, а ассистентка была глухонемой.
Рита отнеслась к заданию со всей серьезностью. Были найдены и
опрошены те немногие женщины, с которыми Гур когда-либо имел дело.
Собраны весьма ценные сведения о его привычках, пристрастиях и вкусах,
вплоть до того, какого цвета и покроя женские платья ему нравятся,
какие духи, прически. Все данные были заложены в ЭВМ, обработаны, и
вот 16 декабря прошлого года Рита, преображенная в полном соответствии
с эталоном "подружки для объекта 17-Д", явилась на его представление и
заняла место во втором ряду.
Она вызвалась принять участие в одном из его опытов.
Шампанское, предложенное иллюзионистом, оказалось на вкус совершенно
обычным, а что было потом, она не помнила, как не помнил этого ни один
из "добровольцев" Гура. Назавтра Рита пришла снова и снова вызвалась
"добровольцем", но Гур никогда не использовал дважды одного и того же
зрителя - все попытки обмануть его ни чему не привели. Она стала
приходить каждый день, превратившись в одну из его поклонниц,
преследуя его повсюду, даже там, куда простым смертным доступа не
было. У дочери Шефа ВП были некоторые преимущества перед другими.
Кроме того, ведь она была эталоном "подружки для объекта 17-Д".
Но тем не менее Рите пришлось изрядно потрудиться, прежде чем
Гур согласился наконец посетить с ней бассейн с морской водой
неподалеку от его виллы. Рита потратила полдня на выбор шапочки и
купальника, а он даже не взглянул в ее сторону. Он резвился в воде,
как помешанный на плавании юнец, испытывая настолько очевидное
удовольствие, что Рита сделала вполне определенный вывод: существует
какая-то причина, не позволяющая объекту 17-Д жить так, как он хочет.
В частности, регулярно посещать бассейн, как все приверженцы плавания.
Все-таки ей удалось еще пару раз заманить его бассейном, откуда
до его виллы рукой подать, и, наконец, напроситься в гости, где он не
смог устоять перед чарами своего "эталона". После этого события стали
развиваться быстрее, Рита стала "постоянной подружкой" Гура, хотя
сведений о нем, во всяком случае интересующих ВП, почти не
прибавилось. В своих отчетах она с утомительной подробностью описывала
его "вкусы, пристрастия и привычки", повторяя почти во всем своих
предшественниц.
Обычно они встречались днем, за несколько часов до начала
представления, и проводили время либо в бассейне, либо на вилле Гура.
Затем он на своей машине подвозил Риту до города. Все ее попытки
повидать его в другое время ни к чему не привели.
Почти целая лента была посвящена сложнейшей шпионской
аппаратуре, которой Рита с профессиональной ловкостью буквально
наводнила виллу. Но и аппаратура, как ни странно, почти не помогла.
Магнитофоны воспроизводили лишь шум шагов, звяканье посуды и подобные
ничего не значащие звуки. Да и с кем было разговаривать Гуру, если
гости к нему не ходили, роботы были из самой "молчаливой" серии, а
ассистентка - глухонемой.
Каждый вечер после представления он ужинал, потом около часа в
в одиночестве гулял по саду, а затем скрывался в своем кабинете и
выходил оттуда лишь под утро. Не было сомнений, что весь реквизит
иллюзионист хранил именно там, но доступа в кабинет не было никому,
включая ассистентку. Как ни изощрялась Рита, исследуя тяжелую
герметическую дверь кабинета, она не смогла обнаружить на ней никаких
признаков механизма, при помощи которого Гур ее открывал. Тщательный
анализ кадров, зафиксировавших на микропленке этот момент, также ни к
чему не привел. Ни слова. Ни одного лишнего движения. Похоже, дверь
открывалась сама собой. Или это тоже был один из трюков знаменитого
иллюзиониста?
Но Рита продолжала действовать. В один прекрасный день
бесследно исчезла ассистентка Гура, и тот после некоторых колебаний
согласился взять Риту на ее место. Это была крупная победа. Рита
получила возможность бывать на вилле каждый день. Как и
предшественница, она приходила теперь к двенадцати - к этому времени
Гур уже обычно просыпался. Они вместе завтракали и приступали к
репетиции в специально оборудованном помещении вблизи кабинета. Рита
узнала секреты многих его трюков, кое-каким научилась сама, однако то
главное, что интересовало ВП, по-прежнему оставалось загадкой.
Чем объяснить странное поведение "добровольцев" во время сеанса
гипноза?
Были обследованы десятки зрителей - ни у одного из них не было
обнаружено после сеанса каких-либо изменений в организме, равно как и
в их поведении. Шампанское для опытов Рита заказывала сама и
установила совершенно точно, что Гур откупоривает бутылку лишь во
время сеанса на глазах у публики. Однако специальная кинокамера,
нацеленная на его руки, зафиксировала нечто интересное. Всего лишь
лишнее движение, повторяющееся от сеанса к сеансу. Похоже, что Гур,
наполняя шампанским очередной бокал, что-то незаметно вливал туда или
подсыпал.
Если это так, то каким образом заполучить хотя бы миллиграмм
этого "что-то"?
Несомненно было одно: Гур хранит "это" в кабинете, иначе Рита
давно бы все выяснила. И она заметила, что каждый раз перед
представлением иллюзионист без всякой видимой причины заходил на
несколько минут в кабинет, а когда возвращался, манжет левого рукава
его рубашки чуть заметно оттопыривался. Как-то в пути их аэрокар
качнуло, Рита будто бы случайно схватила Гура за левую руку выше кисти
и действительно нащупала небольшой округлый предмет, видимо,
прикрепленный к цепочке от часов.
Действовать чрезвычайно осторожно, чтобы не вызвать у объекта
17-Д ни малейших подозрений,- таково было строгое указание Шефа.
Несколько предложенных Ритой планов были напрочь забракованы, но вот,
наконец, один из них показался приемлемым - весьма грубоватый,
примитивный, но зато отвечающий основному требованию - конспирации.
Дэвиду Гуру исполнилось всего лишь тридцать восемь и на
здоровье он не жаловался, разве что совершенно не переносил духоты.
Рита не раз замечала, как болезненно он реагировал на малейший
недостаток кислорода в помещении. Его лицо бледнело, лоб покрывался
испариной, и он спешил на воздух, опасаясь обморока, что с ним уже не
раз случалось - в этом он сам как-то признался Рите.
И вот однажды Гур, как обычно, зашел в кабинет перед тем как
ехать в цирк, но тут же выскочил оттуда и позвал Риту.
- Что с кондиционером? Там дышать нечем.
- Видимо, испорчен. Вызвать ремонтника?
- Некогда, и так опаздываем. Включи этот на полную мощь.
Конечно, для ремонтника времени не оставалось - все было
продумано заранее до мельчайших деталей. Даже то обстоятельство, что в
комнате не было окон, должно было сыграть на этот раз свою
положительную роль. Рита послушно включила кондиционер в смежной
комнате, и Гур, услышав его гудение, снова ушел в кабинет, оставив
дверь приоткрытой. Откуда ему было знать, что вместо кондиционера
работает мощный насос, выкачивая воздух?
Рита сама начала задыхаться, спрятала под язык кислородную
таблетку. Наконец, из-за двери кабинета послышался шум, будто упало
что-то тяжелое. Пока все шло как надо. Рита выключила "кондиционер" и
быстро вошла в кабинет - сейчас ее появление там выглядело
естественным.
Как она и предполагала, иллюзионист лежал на полу без сознания.
Рита мельком оглянула помещение - обычная, с деловитой строгостью
обставленная комната. Никакого таинственного реквизита и вообще ничего
такого, что бросилось бы в глаза, привлекло бы внимание с точки зрения
ее профессии. Правда, она тут же подумала, что именно факт отсутствия
этого "таинственного реквизита" весьма подозрителен.
Но для более детального осмотра не оставалось времени - на
обморок Гура было отпущено по плану не более пяти минут. Рита
склонилась над ним. На левой руке Гура, на цепочке от часов, болтался,
как брелок, небольшой флакон. Рита осмотрела его, слегка нажала на
пробку, и тяжелая бледно-желтая капля со слабым запахом хвои упала на
дно подставленной капсулы. Одно незаметное движение - одна капля в
бокал. Цвет совпадает с цветом шампанского...
Рита выдавила из флакона всего несколько капель - больше было
рискованно - и запечатала капсулу. Теперь оставалось только отправить
ее по месту назначения с механическим "почтовым голубем", который
дежурил снаружи перед окном смежной комнаты. Прошло три минуты. Рита
перевела часы Гура на пять минут назад - днем, когда часы лежали в
спальне на туалетном столике, она перевела их настолько же вперед.
Затем быстро прошла в смежную комнату, открыла окно. Поймав "голубя",
отомкнула его "багажник", собираясь вложить туда капсулу, но услышала
голос Шефа, руководящего операцией из Центра:
- Стой, что-то не так. Приборы показывают, что капсула пуста.
Рита распечатала капсулу и не поверила своим глазам. Там ничего
не было!
Раздумывать над этим странным непредвиденным обстоятельством
было некогда - свежий воздух из открытого окна наполнял помещение, и
Гур мог очнуться в любую минуту. Рита вернулась в кабинет. Еще раньше
она заметила на столе пузатую колбу. Догадка подтвердилась - в колбе
тяжело плескалась загадочная жидкость. Видимо, из нее-то и наполнял
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг