ЮЛИЯ ИВАНОВА
Ъ_______________________________________________ї
і П О С Л Е Д Н И Й Э К С П Е Р И М Е Н Т і
А_______________________________________________Щ
фантастическая повесть
(Сканируется по изданию: Иванова Ю. Последний эксперимент.
Сборник НФ, М:Знание, 1981.
Отсканировано by UDA, 1997г.)
Пролог
Экстренный выпуск! Сенсационное сообщение из Космического
центра! Наконец-то удалось установить радиосвязь со звездолетом
"Ахиллес-87", который уже считался погибшим. Капитан корабля Барри Ф.
Кеннан сообщил, что экипаж находится на неизвестной планете, не
только пригодной для жизни, но и как две капли воды похожей на нашу
Землю. И что они там прекрасно себя чувствуют. На вопрос о
причинах столь долгого молчания капитан Кеннан заявил, что им,
собственно говоря, больше нет до Земли никакого дела. Что на вызов он
ответил лишь потому, что случайно заглянул в тот момент на корабль
забрать кой-какие вещички. И вообще они решили остаться на Земле-
бета навсегда. На этом связь оборвалась.
Странное поведение капитана Кеннана, особенно его последнее
заявление, заставляют предполагать, что экипаж "Ахиллеса-87"
находится в плену у таинственных обитателей Земли-бета и косвенно
взывает о помощи. К счастью, во время передачи удалось определить
координаты этой неизвестной планеты. Общество спасения космонавтов
срочно организует сбор пожертвований, предполагая в ближайшее время
направить туда вооруженную спасательную экспедицию.
Сообщение из космического центра
27 сентября с.г. звездолет "Ахиллес-88", посланный для
спасения экипажа "Ахиллеса-87", благополучно приземлился на Земле-
бета.
"Черт возьми, здесь совсем как на нашей старухе - вижу сосны и
облака!" - воскликнул капитан Стив Гейтс, ступая на планету.
Это были его последние слова. Попытки вновь установить связь с
кораблем пока не увенчались успехом.
КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР СООБЩАЕТ
12 марта с.г. звездолет "Ахиллес-89", посланный для спасения
экипажей кораблей "Ахиллес-87" и "Ахиллес-88", благополучно
приземлились на Земле-бета.
"Лично мне здесь нравится, - радировал в центр капитан Джон
Дэрк. - Они правы: настоящий рай. Мы, пожалуй, тоже останемся.
Прощайте".
ДЭРК ТОЖЕ НЕ ХОЧЕТ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НА ЗЕМЛЮ!
КЕННАН, ГЕЙТС, ДЭРК... КТО СЛЕДУЮЩИЙ?
Что же все-таки происходит? Ученые отказываются от
комментариев, мир теряется в догадках. Земля... Человек был ей
всегда предан, как бы далеко не находился. Впервые человек
добровольно отрекся от Земли.
А МОЖЕТ, ВПРАВДУ РАЙ?
ИЗ НЕПРОВЕРЕННЫХ ИСТОЧНИКОВ: формируется первая партия
переселенцев на Землю-бета.
Поток переселенцев на загадочную Землю-бета катастрофически
растет. Только за минувшую неделю туда отправлено 312 человек. И это
несмотря на крайне высокую цену за билет, несмотря на печальную
статистику - почти треть наспех снаряженных пассажирских ракет гибнет
в пути.
А МОЖЕТ, ВПРАВДУ РАЙ?
ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С УГРОЗОЙ
ПЕРЕНАСЕЛЕНИЯ ПЛАНЕТА ОТНЫНЕ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЗАКРЫТОЙ. ПРАВИТЕЛЬСТВО
ЗЕМЛИ-БЕТА ОБЪЯВЛЯЕТ О СВОЕЙ ПОЛНОЙ АВТОНОМИИ И В ДАЛЬНЕЙШЕМ НЕ
НАМЕРЕНО ПОДДЕРЖИВАТЬ КАКИЕ БЫ ТО НИ БЫЛО КОНТАКТЫ С ЗЕМЛЕЙ-АЛЬФА!
ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО НА ВЫСОТЕ
ТРЕХСОТ КИЛОМЕТРОВ СОЗДАН ЗАЩИТНЫЙ ПОЯС. КОМАНДУЮЩИЙ СЛУЖБОЙ
ЗАЩИТНОГО ПОЯСА БАРРИ Ф. КЕННАН ОТДАЛ СТРОЖАЙШИЙ ПРИКАЗ
УНИЧТОЖАТЬ ВСЕ ЭМИГРАНТСКИЕ РАКЕТЫ С ЗЕМЛИ-АЛЬФА.
ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ ПАССАЖИРСКИХ РАКЕТ "ДИАНА" И "ЭВРИКА".
СТРАШНОЕ ЗЛОДЕЯНИЕ БЕТЯН. Обе ракеты стартовали к Земле-бета за три
месяца до объявления планеты закрытой, на борту среди пассажиров
находились женщины и дети. Весь мир потрясен, отовсюду поступают
гневные телеграммы протеста в адрес правительства Земли-бета.
"МОЙ МУЖ НЕ МОГ ОТДАТЬ ЭТОТ ПРИКАЗ!" - утверждает миссис
Барри Ф. Кеннан.
НОТА ПРАВИТЕЛЬСТВА СВОБОДНОГО МИРА ПРАВИТЕЛЬСТВУ ЗЕМЛИ-БЕТА.
ЗЕМЛЯ-БЕТА МОЛЧИТ.
Миссис Барри Ф. Кеннан наконец получила визу. Она вылетает в
пятницу к Земле-бета для свидания с мужем и дипломатических
переговоров. На борту ракеты будут находится также двое сыновей
Кеннана и пятилетняя дочь Глэдис, именем которой названа ракета.
Миссис Кеннан поручено передать через капитана Барри Ф. Кеннана ноту
правительства Земли-альфа правительству Земли-бета.
СНОВА НЕСЛЫХАННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ! "МАЛЫШКА ГЛЭДИС" ВЗОРВАНА ПО
ПРИКАЗУ БАРРИ Ф. КЕННАНА!
"ОНИ ТАМ ПОСХОДИЛИ С УМА! - сказал Президент. - ЭТОТ КЕННАН -
ВЫРОДОК. Я СОМНЕВАЮСЬ В ЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ПРОИСХОЖДЕНИИ. БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ
ПРОКЛЯТЫ!"
В СЕНАТЕ ОБСУЖДАЕТСЯ ВОПРОС О ВОЙНЕ С ЗЕМЛЕЙ-БЕТА.
ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ. Сенат большинством голосов отклонил
предложение об объявлении войны Земле-бета. Депутат АНТУАН ДОРЭ: "К
сожалению, мы снабдили их самым совершенным оружием. Мы породили
чудовище, против которого бессильны. Так отречемся же от него! Это -
самое благоразумное, что мы можем сделать. Чем скорее мы забудем об
этой прискорбной и постыдной странице нашей истории, тем лучше".
МЫ НЕ ЗАБЫЛИ! Сегодня мы вынуждены напомнить читателям об одной
печальной дате - десять лет со дня гибели "Малышки Глэдис". Земля-бета
молчит. Большинство журналистов и комментаторов сходятся во мнении,
что зловещая загадка Земли-бета так и останется неразгаданной.
(ИЗ ГАЗЕТ)
* * *
Она должна прийти сегодня.
День начинается как обычно. Я отлично выспалась. Специальный
комплекс физических упражнений, массаж, тонизирующий душ, протирания.
Чуткие механические руки Жака помогают одеться. Жак у меня уже более
тридцати лет - еще Бернард был жив, когда мы его приобрели. Недавно
Жак вернулся из ремонта и выполняет свои обязанности особенно
ревностно. Будто признателен, что его не отдали в переплавку.
Я привыкла к Жаку. Терпеть не могу эти усовершенствованные
модели - развязные, болтливые льстецы. То ли дело Жак - в нем какое-то
врожденное достоинство.
- Мадам не возражает против серо-голубого? Сегодня оно вам к
лицу: мадам выглядит посвежевшей.
Знаю, что он не врет. Соглашаюсь даже на голубой - в тон платью
- парик, хотя терпеть не могу париков, и Жак ежедневно пытается
соорудить из остатков растительности на моей голове жалкое подобие
прически.
- Немного косметики, мадам?
Сегодня она должна прийти...
Жак что-то делает с моими глазами. Щиплет веки.
- Беспокоит? Сейчас пройдет, мадам.
Зеркало. В зеркале я. Полная, респектабельная дама. Пожалуй,
выгляжу ничего, если учесть, что через несколько дней мне исполнится
сто двадцать семь. Или не исполнится?..
Ведь она должна прийти сегодня.
Или не придет? Передумает?
Что осталось от подлинной Ингрид Кейн, этого, пожалуй, я сама
не сумела бы сказать с точностью. Кое-где подремонтированный,
подправленный скелет, мышцы, железы, глаза. А остальное все чужое,
пересаженное, приживленное. Или искусственное, синтетика. Пусть самого
лучшего и надежного качества, но не надежнее, чем, к примеру, у Жака.
Я уже не человек, но еще не робот. Неусовершенствованный робот.
Смешно. Что-нибудь неожиданно откажет, сломается... Я не успею даже
вызвать Дока. Или Док опоздает. Или у него самого что-либо сломается в
конструкции.
Не сработает гипотермия, отключится сознание...
Простая цепь случайностей - и конец. Так было с Бернардом. Так
рано или поздно будет со мной, Ингрид Кейн.
Придет или не придет?
И все-таки я - это я. Покуда при мне мой мозг, вернее,
информация, накопленная в мозгу за все сто двадцать семь лет.
Я - информация. Забавно.
- Меню, мадам? Цыпленок в желе, зеленый горошек, протертые
овощи... Есть отличные ананасы.
- Давай ананасы. И еще бифштекс. С кровью, Жак. И, пожалуй,
пудинг.
- Но, мадам...
- Плевать, Жак. Мой синтетический желудок требует натурального
мяса. А диета будет завтра. Если завтра вообще будет.
Бифштекс превосходен, но первый же кусок давит изнутри
непривычной тяжестью. Отодвигаю тарелку и принимаюсь за пюре.
Я хочу, чтобы она пришла.
Звонок. Пришла? Но почему так рано? Я же назначила к
двенадцати... Я должна еще подумать...
- Девушка, Жак? Веди ее сюда.
- Нет, мадам, старики. Двое.
Ах, эти... Совсем забыла. Но они же знают, что я открываю с
десяти. Не дадут позавтракать.
- Пусть подождут,- говорю я Жаку и принимаюсь за ананасы. Но
аппетита больше нет. Проклятый бифштекс! Придется принять таблетку.
Они терпеливо ждут внизу. Он и она. Супруги. Оба седенькие,
чинные, благообразные. И оба моложе меня.
- Документы при вас?
- Конечно, мадам.- Старичок поспешно раскладывает на столе
бумаги - разрешение на смерть, выписка с места жительства, завещание и
опись имущества. Все в порядке. Теперь остаются формальности.
- Вы твердо решили уйти из жизни?
- Да, мадам,- синхронно кивают они.
- Но почему? Ведь жизнь так прекрасна!
Эта ритуальная фраза каждый раз звучит у меня фальшиво. Хотя я
ничего вроде бы против нее не имею. Какая-то нелепая фраза.
- Видите ли, мадам,- это отвечает она,- мы просто устали.
"Просто устали", "Стало скучно", "Надоело"... Стандартный
ответ. Все так отвечают.
- Мы ведь очень стары,- будто оправдываясь, улыбается она.- Все
уже было, все.
- Я старше вас.
- Вы - другое дело, мадам. Вас удерживает любопытство. Ведь вы
та самая Ингрид Кейн, не так ли?
Странно, маня еще помнят. Сорок лет как я перестала легально
заниматься наукой.
Мой брат был вашим учеником, мадам Кейн. Он останется теперь
один, но не пошел с нами. Он разводит каких-то жуков с пятью лапками.
Он просил передать вам привет.
- А я действительно получу перед смертью то, что захочу?-
подозрительно спросил старик.- Или это просто рекламный трюк?
Ну нет, изобретения госпожи Кейн не нуждались в рекламном
обмане. Когда с полвека назад я нашла способ концентрировать все
мысли, ощущения и энергию умирающего определенным образом, вызывая у
него перед смертью яркое, выбранное им самим сновидение, я,
разумеется, не думала, что этот фокус превратится из средства
облегчить смерть в приманку, помогающую государству бороться с
перенаселением за счет "долгожителей". "Дома последнего желания" стали
таким же обычным делом, как и любые другие государственные учреждения.
И еще меньше я думала, что стану хозяйкой одного из них.
Я провела их в усыпальницу - огромное помещение, напоминающее
оранжерею. Вокруг - пальмы, бананы, апельсиновые и лимонные деревья,
гигантские кактусы и множество экзотических цветов. Кричали павлины и
попугаи. С потолка из разноцветного пластика падали, причудливо
пересекаясь, зеленые, оранжевые и голубые полосы света. Тихо звучала
музыка, одурманивала, укачивала, и так же одурманивающе сладко пахли
цветы.
Я уложила их на диваны, покрытые мягкими пушистыми коврами,
надела на голову каждому "волшебный шлем" - так его окрестила реклама.
С виду просто ночной чепец с лентами, в которые незаметно вмонтированы
провода.
- Какой ты сейчас смешной, Вилли!
Но он уже весь был "там", в последнем своем желании, глазки его
нетерпеливо поблескивали.
- Нельзя ли побыстрей, мадам?
Мне самой хотелось побыстрей - здесь меня всегда мутило.
Я включила "священника". Зазвучала молитва в сопровождении
органа.
- Теперь можете попрощаться.
- Прощай, Вилли.
- Прощай, Марта.
- Прощайте, мадам Кейн.
они даже не смотрели друг на друга.
- Закройте глаза. Расслабьтесь. Думайте о своем последнем
желании.
Они затихли.
Я включила шлемы, загнала всех павлинов и попугаев в
изолированный, безопасный отсек, откуда обычно наблюдала за
происходящим в усыпальнице, вошла сама и нажала кнопку. На пульте
вспыхнуло: "Не входить! Смертельно!" Это означало, что в комнату
хлынул газ "вечного успокоения".
Через час все будет кончено. Роботы уберут трупы, проветрят
помещение, и оно будет готово к приему следующих посетителей.
О чем они сейчас думают? Я имела возможность это установить и
первое время из любопытства "подсоединялась" к своим клиентам. Но это
оказывалось в основном всегда одно и тоже и всегда невероятно скучно.
Если не красотка и не чемпион, то разнузданная вечеринка с обилием
яств и напитков. Вакханалия. Примитивный пир плоти.
А как хотелось мне сегодня за завтраком натуральный бифштекс с
кровью!
Каково было бы твое последнее желание, Ингрид Кейн?
В парке было прохладно, и я включила на платье терморегулятор.
Да, мою нынешнюю работу нельзя назвать приятной, но благодаря
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг