- Либо найду его до полуночи, - озвучил я свои недавние мысли. - Либо
он сам заявится. И тогда поспорим.
- Он очень сильный, - повторила Настя.
Хотя первый раз сказала "слишком" - уже легче.
- Плевать, - ответил я. - У меня к нему долг.
Затем глянул через нее на Туза, сонно притулившегося к левой дверце.
Был он, как и прежде, - сильно неумытый, но солидно упакованный. И такой же
деловитый.
- Чего? - сразу спросил Туз, поднимая веки.
- Вам, крысята, повезло, что провели эту ночь не под землей. Небось,
слыхали уже, что стряслось? - кивнул я на мурлыкающий приемник.
- И? - подстегнул малец.
- Нужно выяснить, кто там подсуетился, - не стал я ходить около. -
Требуются свежие следы, ведущие от того места. Думаю, днем там не опасно.
- А что поимеем с этого?
- А что попросишь. Включая убежище, - теперь я кивнул в сторону
салона, - на последующие ночи.
Задумчиво Туз поглядел на свою команду.
- Ладно, - сказал он. - Только будь на страховке, да? Нам лишь бы на
верхних не нарваться, а внизу сейчас никто из опасных не шляется.
- Связь налажена, - ответил я. - Буду кататься над вами. А с этим
летуном, - кивнул уже наверх, - домчу за секунды, если не опоздаете
позвать.
Заправив "танк", я заодно накормил ползунов, нагрянув со всей оравой в
ближнее кафе. И хотя там почти не оказалось посетителей, с нас содрали
вдвое - видимо, за привнесенный запах.
Потом начались поиски, продолжавшиеся не один час и приведшие к
результатам, изумившим даже меня. Честно сказать, я не сразу решил, стоит
ли делиться ими с Шиловым. В конце концов пришел к компромиссу: передать
ему всё, но сперва наведаться туда самому. На всякий случай высказался
заранее, в камеру бортокомпа. Затем проинструктировал Настю, все это время
отсыпавшуюся на пустой лежанке.
- Думаешь, Он там? - спросила девочка.
- Надеюсь, - ответил я. - До заката осталось всего ничего, и даже
потом какое-то время еще можно трепыхаться. А вот после полуночи... Не
забудь предупредить Гарри, ладно?
Она кивнула. Ползуны уже вернулись все и теперь копошились в салоне,
устраиваясь на ночь. Шума от них было немного: привыкли таиться под землей,
- зато ароматов прибавилось. По-моему, попахивало и кровью... хотя,
возможно, это мне чудилось - от лишних опасений, скажем так. Очень не
хотелось лезть в эту нору, и даже воспоминания о погибшем Гае не будили
прежней ярости. Вот тогда, утром, я не задумался бы ни на миг.
Впрочем, ползуны потрудились на славу и подобрались к месту настолько
близко, насколько я позволил. А заодно отыскали путь, едва ли не
единственный, по которому я мог пролезть в полной оснастке. И затягивать
было глупо, причем за глупость в таких делах платят обычно смертью.
"Шмель" я отогнал, укрыв на одной из ближних крыш, - чтобы не
добавлять сложностей пацанам: уж больно лакомый это кус. А защищенности
"танку" вряд ли прибавит.
Настя накатила броневик на предназначенный для меня люк, плавно
затормозила. Через дверцу в днище я пробрался в колодец, сразу задвинул за
собой крышку и, наглухо закупорив шлем, спустился к самому низу. Здесь
извернулся, сложившись втрое, и пополз по горизонтали, молясь всем богам,
чтобы не застрять. К счастью, предварительные замеры не подвели, и довольно
скоро я вывалился из норы в помещение попросторней, хотя настолько темное,
что даже "кошачий глаз" не помогал - пришлось обратиться к инфрасвету.
Сбылась мечта идиота: наконец я угодил в Храм. Куда нынче тянуло
многих, от монархистов до чинуш. Но самое смешное, что сюда же вели следы
из злосчастного того квартала, поголовно оставшегося без голов. (Это я
скаламбурил так?) Кровяной дух больше не вызывал сомнений, и метины на полу
виделись явственно - кто-то попыхтел тут, перетаскивая мешки.
Вот в этот момент, прижавшись спиной к стене и наново привыкая к
инфра-зрению, я вдруг - с непростительной задержкой! - понял, кто такой
Черт. И откуда взялись его милые привычки, и почему он неровно дышит к
барону. И что Гая он убил не случайно, даже не из-за знакомства со мной, а
опасаясь за свою тайну. Ибо Черт и есть "пещерный шакал", коего я поручил
репортеру. Но "шакал" успел раньше, закопав того, кто пытался его отрыть. И
вовсе он не умер тогда и не сгинул в тюрьме или психушке, а обрел новую
силу, разгулявшись пуще прежнего.
Теперь ко мне вернулась злость, наложившись на давнюю, застарелую. А
заодно прихлынули силы. Отлепившись от стены, я двинулся по следу, ступая
пружинисто, по-звериному, - будто Хищники, на которых насмотрелся за
последние ночи.
Подвал был устроен странно: комнаты на пути не встречались, зато
коридор изредка раздавался в тоннель, да и на перекрестках стены
расступались. Больше это походило на лабиринт или запутанную пещеру, чьи
своды выровняли, а потом укрепили кладкой. От инфра-зрения я вскоре
отказался, поскольку вернулся свет - впрочем, настолько хилый, что время от
времени приходилось задействовать "кошачий глаз". След виднелся все
явственней, сливаясь с другими, возникавшими из соседних ходов, - пожалуй,
пора бы ему уже привести куда-то.
До последнего мига я не замечал и не ощущал подозрительного, хотя
датчики поставил на максимум. А затем на меня словно броневик наскочил,
отшвырнув прочь. Полуоглушенный, я еще в полете ухитрился включить
усилители (великая штука- рефлексы!), иначе бы врезался в стену плашмя. Но
даже с ними шибануло так, что суставы хрустнули, едва выдержав перегрузку.
Когда туман в глазах рассеялся, я уже изготовился к обороне, в каждой
руке сжимая по стволу и готовый стрелять на любой шорох. Но вокруг
сохранялось безмолвие, какое было за миг до атаки, и та же абсолютная,
мертвая неподвижность - что вовсе не радовало. Кто бы ни напал на меня, он
явно был из другой лиги, а играл по иным правилам. И мне тут ловить нечего
- дай бог ноги-то унести. Проклятье, да я испугался бы до дрожи, если бы
мог позволить себе эту роскошь!.. Что, разве уже началась ночь? Или под
землей она наступает раньше? Или такой зверь и днем способен на многое?
Похоже, что так. Слишком мы полагались на наше солнце.
Выждав еще, я опустил на один глаз экранчик и, не теряя
настороженности, прокрутил запись, включив едва не покадровый ход. И только
тогда смог различить врезавшуюся в меня фигуру. В общем ничего особенного -
кабы не проворство. Если мою тушу, да еще в полной амуниции, бросило
настолько!..
Но на зверя напавший не походил - то есть, понятно, из знакомых видов.
Нормальные звери так себя не ведут и таких скоростей не развивают. Чтобы
противостоять ему, требовалось проворство Дворецкого, не меньше. Значит,
так тому и быть.
- Слышишь, Вездесущий? - позвал я чуть слышно. - Подключайся к
управлению. Нашелся достойный противник и для тебя.
А я погляжу на битву гигантов со стороны... точнее из чрева своего
скафандра, поскольку без меня он стоит мало... Э-э, а где Дворецкий, почему
не слышно отклика? Что за дьявольщина! Тут же неглубоко, а "шмель", наше
связующее звено, помещен рядом. Но сигнала нет. "Вот тебе, бабушка..." Я
ведь так рассчитывал на своего главного слугу!..
С минуту я раздумывал, не отступить ли, пока не поздно. Но, кажется,
мой Зверь уже закусил удила - иногда на него находит. А потому мы с ним
двинулись дальше, напряженные, будто ступали по весеннему льду. И пару
минут все проходило нормально. Пока, завернув за очередной поворот, я не
увидел невдалеке тень, крадущуюся навстречу.
Разом мы скакнули назад, наведя стволы, и застыли в статуи, связанные
линиями прицелов в единую композицию. Секунду спустя одновременно выдохнули
и отвели оружие.
- Узнаю милого по повадке, - негромко сказал Гарри. - Наше счастье,
что мы сперва думаем, затем стреляем - не то купились бы на избитый трюк.
- По-вашему, нас специально столкнули лбами?
- Во всяком случае, на это похоже. А теперь самое время явиться копам!
- Вот их я опасаюсь меньше всего.
- А как насчет "бесов"?
Глядя под ноги, он приблизился к центру коридорчика, где оба следа,
приведшие нас, смыкались и заворачивали в проем, смахивающий на вход в
нору. Хотя Гарри, видимо, охотился не за головами - это у меня такая
судьба.
- Шаблоны начинают утомлять! - посетовал он. - Интересно, где Черт
набрался этого?
- Еще интересней, какой финал он готовит, - сказал я. - Кстати, вы
догадались, кто такой Черт?
- Лущенко, - ответил Гарри. - Больше некому.
Вот и еще один фрагмент встал на место. В самом деле, в этой Пирамиде
не так много вампиров-Всадников, а Лущ там из самых матерых.
- А ведь мы подошли вплотную, когда придумали прозвище, - заметил
Гарри. - Странные шутки вытворяет подсознание!
- Да, от Черта до "беса" один шаг, - согласился я. - Собственно, это
одно и то же.
- Ну? - спросил он, кивая на вход. - Не будем расшаркиваться: "после
вас"? Похоже, заключительная сцена как раз тут.
- Первый иду я - у меня оснастка лучше.
- Вынужден признать, - нехотя кивнул барон. - И не до споров, - он
глянул на часы. - Закат!
- Скажите еще: "Занавес!"
- Вот с этим погодим... Ну? - повторил Гарри.
- Вперед, - вздохнул я и шагнул в проем, выставив перед собой "гюрзу".
Новый ход оказался совсем коротким, а сразу за ним открывался зал - не
особенно высокий, зато широкий, к тому же первый на моем пути. Света здесь
прибавилось, и дух стоял тяжкий. А мизансцена могла бы ошеломить, если бы я
не готовился заранее. Нечто в этом духе и следовало ждать от такого
любителя эффектов.
Похищенные головы все-таки нашлись. Их упрятали здесь, свалив вдоль
стен в небрежные груды, - и я сразу запретил себе вглядываться в них, а
воспринимать именно как груды, состоящие невесть из чего. На самой большой
горке, сложенной против входа, восседал Лущ, сейчас не выглядящий
скособоченным и хилым, а уж тем более он не походил на калеку -
расправился, налился. Небольшая его фигура излучала мощь, а каждое движение
норовило ускользнуть от глаз, будто "бес" попросту перескакивал из позы в
позу, обходясь без промежуточных фаз. С застывшим на бледной роже оскалом
он молча ждал, пока я подойду.
Ровным шагом надвигаясь на него, я видел на своем экране Гарри, уже
проникшего в зал и теперь скользившего вдоль стены, чтобы атаковать чудище
сбоку. Но что значит вся ловкость Гепарда в сравнении с молниеносной
быстротой вампира!..
- Все приходится делать самому, - пророкотал Лущ. - Никому нельзя
доверить серьезное дело.
Наверное, он готовился к длинному выступлению и даже речь заготовил,
чтобы получить от сцены полное удовольствие, - но я скомкал ему финал.
- Это ты, - процедил я, ощерясь как и он, совсем отпуская своего
Зверя. - Правда же? Ты - убийца. Мы встретились наконец!
Вот теперь меня впрямь захлестнуло бешенство, огненное и прозрачное,
какого я не ощущал давно, и подняло на могучей волне - легким-легким, как
перышко, смертельно опасным. Даже мысли пустились вскачь - сейчас я
немногим бы уступил Дворецкому, почти сумев его заменить. К тому же, оба
ствола были нацелены с самого начала - оставалось спустить курки. Но в
обычном состоянии я бы не различил полета пуль и не увидел, как увернулся
от них Лущ, мгновенно соскочив со своего трона. А от Гарри уже летели новые
посланцы, со свистом буравя воздух.
И началась ловля. На пару с бароном мы стремились зажать вампира в
перекрестии стальных струй, с неожиданной слаженностью подстраховывая друг
друга, когда требовалось сменить магазины, - будто оттачивали этот трюк не
один месяц. Такого поворота Лущ не ожидал и напасть пока не пытался - лишь
ускользал от пуль, метаясь меж грудами, даже стараясь укрыться за ними. На
пределе возможностей мы с Гепардом гонялись за ним, не прекращая стрелять.
Я с трудом поспевал за монстром глазами, а уж как Гарри ухитрялся его
отслеживать, и вовсе понять сложно. Наверно, тоже отпустил своего Зверя.
Через десяток секунд, показавшихся мне часами, Лущ совершил первую
промашку, потяжелев на десять грамм. Затем дело пошло веселей, и каждое
попадание замедляло "шакала" еще немного, подставляя под следующие
выстрелы. Постепенно приближаясь, мы расстреливали Луща, пока он не упал,
дергаясь как припадочный. Да и после прекратили не сразу, нашпиговывая его
железом, пока наши припасы не иссякли. Только тогда наконец остановились,
трудно дыша от усталости и гнева. По всем признакам "шакал" походил сейчас
на мертвого - общими усилиями Шатун с Гепардом одолели-таки его. Все же
Черт переоценил свою силу... или недооценил нас.
- Каждое дело надо доводить до завершения, - выдавил Гарри, мучительно
скалясь. - Либо не затевать вовсе. Если бы я тогда его прикончил... Нет,
мне захотелось процесса!
С неостывшей злобой он пнул труп, едва не сплошь изорванный пулями.
Все-таки брезгливости к таким декорациям у барона куда меньше, чем у меня.
- Убить его не так просто, - хрипло сказал я. - Эта порода мне
известна. Каждую свою смерть они спускают по цепочке, отбрасывая нижние
звенья.
- Тоже дело! - проворчал барон. - Уж кого не жаль... И много их?
- Полторы сотни.
- Н-да... Неприятно, но придется через это пройти. Дайте-ка один из
ваших мечей.
Я сунул ему клинок и благоразумно глядел в сторону, пока он расчленял
"беса" на части, расфасовывая их в пластиковые мешки, обнаруженные
неподалеку, и разнося по разным углам зала. Как ни хотелось мне убраться
отсюда, в подвале еще оставались дела. Сейчас я почти жалел, что не дал
Лущу выговориться, - хотя каждая минута прибавляла бы ему сил. По крайней
мере один вопрос следовало ему задать. Пусть и надежд практически
никаких...
- Боже! - вдруг воскликнул Гарри. - А это кто?
Стремительно придвинувшись, я увидел Карину - все же она оказалась
здесь. К счастью, живая и без видимых увечий... но на этом хорошие новости
кончались. Ее нагое тело покрывали синяки, царапины, по-моему, даже укусы,
а лицо деформировалось так, что от глаз остались щелки, из которых сочилась
сукровица. Собственно, опознать Карину можно было лишь по роскошным
пропорциям. Забившись в угол, подальше от страшных завалов, она чуть слышно
ныла на одной ноте, перемежая скулеж судорожными вдохами. Когда я взял
женщину за плечи и поставил на ноги, она не стала противиться, а покорно
пошла за мной, спотыкаясь о разбросанные головы, хотя наверняка меня не
узнала и вряд ли видела, - будто ей отбили всякую охоту противиться, а
заодно и соображение. Впрочем, если провести день в таком окружении...
- Давайте уматывать, Гарри, - выдавил я, уже едва сдерживаясь. - Если
начну вглядываться во все это!..
- Признаться, и мое терпение на пределе, - откликнулся он. - Вообще я
не склонен к истерикам и повидал многое... А какой тропкой двинемся?
- Раз спрашиваете, значит моей. Надеюсь, время Хищников еще не пришло.
- Бог даст, и не придет - для тех, кто под Лущом. Если вы правы, он
вытягивает сейчас из них жизнь, точно вакуумный насос.
- Будете прикрывать тылы, - сказал я, поднимая Карину на руки.
- У меня осталась обойма, - предупредил барон. - Да еще ваш меч.
- Уходим.
Коридоры по-прежнему оставались темными и пустыми, словно тут не
обитал никто, кроме Черта. Кстати, его голову Гарри прихватил с собой -
наверно, чтобы не приставили обратно, когда станут собирать части. Или в
качестве трофея. Конечно, обмен не равноценный... Зато теперь и у него
будет собственная Голова.
- Скорее всего это глупость, - вдруг хмыкнул барон. - Но на всякий
случай я заправил обоймы серебряными пулями - через одну... А может, не
глупость, - добавил он, подумав. - Как считаете?
- Думаю, разрывные надежнее. От них это зверье оправляется дольше.
Темнота вокруг сгустилась настолько, что снова пришлось включить
инфра-зрение. А через пару минут мы подошли к трубе, через которую я попал
в Храмовый подвал. Против опасений, Карина и тут не создала проблем,
пробравшись по ней следом за мной, - хотя Гарри пришлось подпихивать
женщину сзади. В колодце я погнал ее перед собой, поджимая телом, чтобы не
сорвалась со скоб. Оповещенный заранее, "танк" уже поджидал, накрыв люк
своей громадой, - и еще минуту спустя наше приключение завершилось.
Конечно, ползунов изумило такое возвращение. Но на моих спутников они
глазели недолго: сперва я подбросил барона к Горбунку, притаившемуся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг