неподалеку, затем отвез Карину в торговую слободу, поместив в тамошнюю
лечебницу. Столковавшись с Трофимом, оставил "танк" во дворе его усадьбы,
решив, что здесь мальцам будет безопаснее, чем у меня. А сам, одолжив у
торгаша двуколес, покатил обратно к Храму - точнее, к своему "шмелю", до
сих пор не отзывавшемуся на мои запросы. Как же он меня подвел, а? Если бы
во мне не взыграл Зверь, ненадолго сумевший подменить Дворецкого...
Поднявшись на знакомую крышу, я обнаружил "шмель" на прежнем месте и
вполне целым, если судить снаружи. Но когда забрался в кабину, выяснилось,
что его комп приказал всем долго жить. А причиной послужил аккуратный
взрыв, даже не повредивший управление, не попортивший кабину, - Аскольд
вообще не любил лишних расходов. И подгадали эту диверсию настолько
вовремя, что наверняка не обошлось без сигнала.
Вот, значит, как повернулось? Ладно. Во всяком случае, потолковать
напоследок не помешает.
Где Аскольд обретался сейчас, я знал: в загородной усадьбе Семьи,
угнездившейся в глубине узкого залива и словно бы выраставшей из прибрежной
скалы. Прежде я не раз пробирался внутрь этой крепости, проверяя защитную
систему, выстроенную по моим рекомендациям, и теперь пришло время исполнить
тот же трюк. А "шмель" домчит туда за минуты.
История повторилась: я отыскал главаря в сауне. Снова он был голым, а
к тому же очень занят: хлестал по щекам одну из своих секретарш-двойняшек -
да так, что голова у бедняги моталась из стороны в сторону. Скорее всего
Тина давно бы свалилась, если бы не держалась обеими руками за стояки
душевой.
- Наверно, тебя плохо учили? - спросил я. - Женщин нельзя бить - табу!
Оцепенев на очередном замахе, Аскольд медленно повернулся, уставился
на меня. Хладнокровия, впрочем, не утратил.
- Я не бью, - процедил он. - Воспитываю. Для ее же пользы.
- Доказываешь себе, какой сильный? Пропал кураж-то? Так ведь тут не
ответят. Эх, Аскольд, Аскольд... Похоже, от викингов у тебя лишь имя.
- А у тебя - от родины, - парировал он довольно неуклюже. - Думаешь,
викинги не учили своих баб?
- Не такими методами. Иначе их женщины взращивали бы трусов, а не
воинов. И уж героев там не было бы точно.
Опустив голову, Тина не двигалась с места и стояков не отпускала,
словно боялась упасть. Или ждала продолжения экзекуции. Какая же славная у
нее фигурка!.. А вот лицо уже начало опухать.
- Все-таки ты вляпался в это дерьмо, - прибавил я. - Конечно, натура
оказалась сильней!
- Что мне в тебе нравится, - осклабился Аскольд, - это как деликатно
ты подбираешь слова.
- Ведь до последнего момента надеялся, что из вас выйдут защитники, -
сказал я с горечью. - А вы нормальные бандиты, без чести и мозгов.
- Ты о чем, Шатун? - изобразил он недоумение. - Что за полову несешь?
- "Своих не выдаем", да? Принципиальный наш... А ведь когда-то походил
на человека!
Наконец отступив от девушки, Аскольд сел за стол, как и всегда,
обильный, хорошенько приложился к бокалу. Он слишком давно меня знал, чтобы
тратить слова напрасно. Или пытаться упредить удар. Да в этом и смысла не
было - я не из тех, кто нападает врасплох.
- Собственно, что такого я сделал? - спросил главарь. - Подумаешь,
бортокомп!.. Это же не большой бух? И ты, вижу, не пострадал.
- А зачем просили об этом, конечно, вникать не стал?
- Так ерунда же? И тебя тогда в машине не было.
Наверняка он и сам сознавал, как неубедительно это звучит, - но надо
же сказать хоть что-то. Вдруг проскочит?
- Выходит, ты меня сдал, - резюмировал я. - Отчего не побыть честным,
пока не в убыток. А как запахло жареным...
- Так уж и сдал!..
- Сдал, Аскольд, сдал - мне-то не ври. - Я презрительно фыркнул. -
Думаешь, на этом затормозишь? Сперва продают чужаков, затем - своих. А под
конец сдают самых близких. "Бог есть любовь" - слыхал такое? А тут либо
бог, либо любовь - третьего не дано. И кого ты предашь последним?
Вдруг захотелось разнести все вдрызг - изредка на меня накатывает. Но
главарь, слава богу, решил не раздражать моего Зверя глупыми возражениями.
Вместо этого он опять приложился к бокалу, молча поглядывая по сторонам.
- Чего сопишь? - спросил я. - Выдал бы, как солидный гангстер: ничего
личного, бизнес есть бизнес, - это ж все оправдывает!.. Не бойся, не возьму
шкурой за шкуру. Я не охотник, как ты, - трофеи не собираю.
Сняв с головы шлем, я тоже подсел к столу, окинул взглядом блюда.
После увиденного в Храмовом подвале есть не хотелось, а витавшие тут
ароматы вызывали тошноту. Пожалуй, аппетит теперь вернется не скоро.
- Хочешь преуспеть в делах - личное задвинь подальше, - изрек наконец
Аскольд. - Думаешь, иначе я простил бы тебе Лану?
Я покривился: какое уж тут прощение, если опять вылезла обида? Этот
камушек у него всегда хранится про запас. И ведь не я увел женушку - сама
ушла, причем не ко мне. Или Аскольд вспомнил, что до него у Ланы был я, а
ему достался "second hand"? Но почему меня не заботили ее прежние?
- А дела - зачем? - спросил я. - В чем их смысл?
- Опять умничаешь?
- Ну преуспеешь ты - дальше-то что?
- Кого ты строишь из себя? - огрызнулся бандит. - Будто сам чистый!..
- Я свои грехи знаю - в отличие от тебя. А когда видишь грань, легче
не заступить. Но ты слишком слаб, чтобы держать глаза открытыми, - потому и
затянуло в Подземелье. "С нами Бог", ну конечно! Одному, небось, страшно?
- Да что ты лепишь опять: "бог", "подземелье"!.. А сам-то куда влез?
- И куда? - поинтересовался я.
- Эти твои хмыри, с набережной... Ты хоть знаешь, кто они?
- И кто?
- Это не наши люди, - с нажимом сказал Аскольд. - Это вообще не люди.
- Еще бы им не быть чужаками! Уж их в общее стадо не загонишь. Как и
меня, кстати. И это нас роднит.
- Ты думаешь, что говоришь? Для них ты - навоз!.. Что ты против них?
- Аз есмь человек, - проворчал я. - И не больше, и не меньше.
- Чего?
- Не приписывай им свою позицию, - сказал я громче. - Наверняка у них
такой круг подобия, куда не входят только "совсем пропащие".
- Ты просто попался на их крючок, - хмыкнул Аскольд. - Не знаю, что
тут: психоизлучатель, гипноз, магия...
- Очарование. Я очарован ими - это верно. Тебе не понять.
Развалясь в кресле, я даже глаза прикрыл, будто размяк в здешнем
тепле.
- С ума съехал? - спросил Аскольд, наклоняясь вперед. - Говорю тебе,
это не люди!
- А кто определил, что это такое: человек? - сонно возразил я. -
Может, как раз они люди, а не мы. Уж ты точно больше похож на зверя.
Все же он кинулся на меня, когда решил, что я меньше всего жду, -
понадеялся на свои умелость и везение. Но нарвался на встречный, который
уже не требовал добавки. Главное было не переусердствовать - ведь при
сложении скоростей можно убить. Но я просто выключил главаря, а Тина даже
не успела дернуться. Или не захотела. Может, не настолько она любит
хозяина, как воображает?
Поднявшись из кресла, я поглядел на голое тело, влетевшее головой под
стол. В такой позе Аскольд не выглядел величественным - скорее уж смешным.
Каких людей теряем, а?
- Ты больше не интересен мне, - сказал я. - И даже партнерами не
останемся. Встретимся в аду, как говаривали самураи.
Так же скрытно, как пробрался сюда, я покинул крепость. А спустя
минуты посадил "шмель" перед своим домом, чтобы закатить в опустелый гараж.
Еще через час я уже сидел перед пультом, хотя до сих пор, после всех
восстановительных процедур, ощущал в теле дрожь, возникшую в Храмовом
подвале. И видел картины, в которые старался не вглядываться. А вдобавок
терпел Мишеля, сразу разлегшегося на моих ногах, и внимал сентенциям
Калиды, видно, стосковавшегося по собеседнику,
- Ведь я втолковывал тебе, забыл? - вещал он. - Главный оплот державы
- в тюрьмах и психушках. Вот там за жесткое правление едва не все!..
Кстати, французскую уголовку создал некий Эжен Видок, беглый каторжник, а в
его "бригаде безопасности" состояло ворье. И было их ровно дюжина, хотя по
результатам обставили прочую полицию... Историю надо знать!
Затем я, видимо, уснул - поскольку, когда открыл глаза, Калида уже
умолк, а за окном рассвело. И, значит, ушло время чудищ, коих рождает ночь,
и можно вновь погрузиться в море... заодно сплавав к тайному гроту, где
надо мной надсмеялась Ника, запечатлев в песке свое нагое тело. Хотя было
ли это насмешкой? Скорее милостыня для нищего. И разве я против!..
Но сегодня в гроте дожидался новый сюрприз. Я увидел его, как только
выбрался из подземного озерца на каменный уступ. Это походило на большой
экран, встроенный прямо в скалу. В пещеру из него изливался теплый свет...
и веяло ветерком, точно из распахнутого окна. Господи, что же это?
Настороженно я придвинулся к грани, за которой начиналось неведомое, и
целую минуту колебался, прежде чем протянуть вперед руку. Мой Зверь
неистовствовал, трясся как в припадке, понукая бежать отсюда, - его всегда
пугала неизвестность, а от страха он делался бешеным.
Кажется, мне открывали мир. До сих пор я лишь подглядывал за ним,
проникая взглядом в самые удаленные места, наслаждаясь видами, вдыхая
ароматы, - но все было иллюзией. А настоящее - это.
Медленно я отступил от Двери, качая головой, точно заведенный. Нет, я
еще не готов к такому... и неизвестно, посмею ли когда. Мой Зверь не
пускает, а я слишком сроднился с ним за столько лет... нет, это не для
меня!
Часть VIII
Глава 22.
Ужин при факелах
Все утро я помогал Кариму крепить оборону слободы, благо напуганные
последними событиями торгаши не скупились. Конечно, работал не даром, а за
убежище для своих крысят. К моей подшефной Масти подтягивались прочие
ползуны Крапчатой Колоды, и к вечеру они вполне могли устроить там эдакий
табор - не особо шумный, зато пахучий. Кстати, мальцам тоже пришлось
потрудиться, разведывая ближние подземелья и выискивая опасные проходы. А с
Тузиком я заключил договор, что свою команду он пропустит через баню, а
заодно повлияет на примкнувших, дабы те стерпели такие же измывательства.
Слава богу, у Карины не обнаружили серьезных травм - если не считать
сдвигов в психике. Вот тут грустно. Правда, она не скулила больше, но и
других звуков не издавала - умолкла напрочь... чего я не мог добиться за
годы знакомства. Лицо казалось жуткой маской, но опухоль уже начала
спадать, глаза видели, а шрамы вряд ли останутся. То есть красота к певичке
вернется, вдобавок будет молчаливой, покорной - пойдет нарасхват. Но лучше
бы уж скандалила, как прежде. В надежде, что Карине это поможет, на том же
Гаевом броневичке переправил к ней Мишеля, хотя пушистый сибарит успел
подружиться с Инессой и вовсе не горел покидать мои хоромы. Впрочем, он еще
не видел Хана - такое потрясение не для его нежной души.
Время от времени я выходил на связь с Шиловым, с большими сложностями,
но добившимся осмотра Храмового подвала. Замолчать эту историю все равно бы
не удалось: я уже сбросил материалы в Океан, и такие съемки наделают там
шума. А особенно умилит всех маньяк-потрошитель во главе губернской службы
безопасности - штришок действительно пикантный.
Кстати, Клоп уже отреагировал. Мудрствовать он не стал и, как водится,
свалил все на покойника, объявив Луща чьим-то агентом и врагом людей
(последнее-то верно). А заодно и его контору окрестил сборищем мерзавцев.
Хотя из тамошней дюжины заправил ни один пока не всплыл: возможно, останки
"шакала" впрямь вытянули из них жизнь.
После полудня погода испортилась окончательно. Тучи потемнели
настолько, что из них пролился дождь. И зарядил надолго, то затихая, то
усиливаясь. А затем нелегкая принесла гостя, доставив на вишневом броневике
к самому моему порогу. Вот кого не ожидал увидеть: Тина! Уж не Аскольд ли
ее прислал? Эдакий жест примирения... Нет, судя по лицу, напряженному,
измученному, девушка не при исполнении.
- Ну, заходи, - сказал я, освобождая проход. Разуваться Тине не
пришлось - она и приехала босой. Вообще одета по-домашнему, в коротенький
пеньюар и совсем уж условные трусики, будто сорвалась прямо с постели.
Собственно, ни обувь, ни настоящая одежда ей не требовались - с тех пор,
как ее включили в Семью. Девушка и забыла, верно, когда последний раз
ступала на тротуар или окуналась в наружный воздух. Живет, точно на чужой
планете, спрятавшись под колпак.
Войдя в гостиную. Тина обернулась и заглянула мне в глаза - пытливо,
как принято выражаться. Вот уж чего не люблю... ни подобных выражений, ни
таких взглядов.
- Кофе, вино, ванну, массаж? - спросил я. Затем добавил: - Любовь,
наконец?
Словно бы и это входило в перечень услуг. Между прочим, когда я
занимался дрессурой двойняшек, у меня возникало желание испытать, каково
это: сразу с двумя да еще настолько близкими. Пока Аскольд, чуткий на такие
позывы, не предложил попользоваться от своих щедрот.
И тут Тина расплакалась, даже не пытая прятать лицо. Телохранитель,
ага, - и где набирают таких?
- Воды, - заключил я.
Взяв гостью под локоть, провел к креслу и дал Тине отпить пару
глотков, второй рукой придерживая под шелковистый затылок, будто переливал
из одного сосуда в другой, Забавно, но средство подействовало - девица
прекратила рев. Точнее говоря, всхлипы, поскольку плакала почти беззвучно.
Усевшись напротив, я разлил по рюмкам вино и приготовился ждать. Но
Тина не стала испытывать мое терпение.
- Милка пропала, - сообщила она. - Не знаю, что и думать.
- Пропала - в смысле, исчезла? - уточнил я. - А что говорит босс?
- Ничего не говорит. Будто его не касается. Но я же чувствую!..
Я поглядел на нее с любопытством. Истолковав мой взгляд верно, Тина
принялась объяснять:
- Ну да, я чувствую Милу - точнее, что ощущает она. Временами даже
вижу кое-что, слышу... Как видения, понимаешь?
- Эффект близнецов, - пробормотал я.
Вопросительно она вскинула брови, но я лишь дернул подбородком,
предлагая продолжать.
- Ей плохо... очень. Больно и страшно. И скоро должно случиться
ужасное. Может, этой ночью.
- Ну, раз должно... - снова пробурчал я, болтая вино в бокале.
Вот теперь Тина сжалась, как от холода. Будто в этом халатике, почти
невидимом, ее выбросили в сугроб. Видно, больше ей рассчитывать не на кого
- раз заявилась ко мне. Последняя надежда... умирает.
Не хочу, подумал я. Не хочу, чтобы гибли красивые люди... тем более,
женщины. Но что я могу? Разве собрать всех приятелей в своем доме, занять
круговую оборону. Но с этим я опоздал. Да и вряд ли бы это помогло.
- Ты почувствовала сестру прошлой ночью, - предположил я. - На самом
ее пике, да? Некоторое время ощущения нарастали, затем пошли на спад, хотя
не пропали. Ты и сейчас чувствуешь, но очень смутно, так?
- Все верно, - прошептала девушка. - Откуда ты...
- Направление смогла уловить? - перебил я.
- Ну, так...
- Где ты находилась в момент наилучшего приема?
- В парилке.
Я вскинул на нее удивленный взгляд.
- Хозяин впихнул меня туда... когда накатило. По-моему, он испугался
чего-то. Мы с ним как раз...
- Неважно, - сказал я, поднимаясь. - Пойдем.
По винтовой лестнице, крытой натяжным ковром, мы поднялись в кабинет.
Здесь я опустился за пульт, а Тину без лишних церемоний усадил на колени.
Развернув на экране план Аскольдового замка, отыскал парилку.
- Ну, откуда к тебе донесся зов?
- Кажется, я сидела тут, - показала она без уверенности. - А шло
это...
- Погоди.
Я развернул комнатку в третьем измерении и вывел ее наружу экрана. Мы
будто очутились внутри парилки - осталось лишь жару поддать.
- Поехали, - сказал я, вращая картинку вокруг нас, сдвигая туда-сюда.
Теперь дело пошло веселей. Вспоминая, как это было прошлой ночью, Тина
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг