убийство... Но уберечь тебя от необратимых поступков я постараюсь.
- Как? - спросила она.
- Ведь ты хотела погреться на Кипре? Вот и предложу отправить первым
же транспортом. А чтоб совсем лишить тебя выбора, вокруг твоей спаленки
возникнут сторожевики - еще раньше, чем оденешься.
- И как объяснишь Аскольду?
- А никак. Пусть доверится мне или пеняет на себя. По-твоему, что он
выберет?
- Ладно, не трудись, - сказала Лана. - Все решается проще.
С разворотом поднявшись, будто ввинтившись в воздух, она в несколько
быстрых шагов достигла балкона, распахнутого на заднем плане, с нежданной
легкостью заскочила на перила и тут же, не дав мне времени даже крикнуть,
кинулась головой вниз. Уж эта ее тяга к эффектам! Меня будто холодом
окатило, хотя я знал, что под балконом, в десятке метров, глубокая вода и
что Лана уже не первый раз так сигает. Но сейчас, в разгаре ночи, с явным
намерением покинуть дом, не прихватив с собой ничего... Или у нее все
подготовлено для внезапного бегства? Пожалуй, этот вариант не худший.
Конечно, я дал Лане немного форы, прежде чем сообщить Конраду о
странном поступке "первой леди". И тревогу-то поднял больше из опасения за
ее жизнь, не ожидая хорошего от ночных купаний. Хотя, может быть, Лану, как
и ее отца, охраняют высшие силы? Это у меня там никакого блата.
Во всяком случае, спешно развернутые Конрадом поиски не дали
результата - женщину точно поглотила пучина. Хотя и на дне не обнаружили
хладного ее тела - к огромному моему облегчению. Аскольду я обрисовал
ситуацию в самых общих чертах, сколько он ни напирал на меня, требуя
ясности. Собственно, откуда она у меня?
Но оказалось, день не кончился, хотя до утра осталось чуть. На сей раз
позвонили мне - Грабарь. И лицо его, точно море из прославленной сказки,
почернело еще пуще.
- Убили Агафона, моего старшего, - сообщил он размеренным голосом,
почти без интонаций. - Перерезали горло, как свинье.
Что тут скажешь? Сочувствовать и без меня найдется кому.
- Кто? - спросил я. - И где?
- В спальне родового поместья, кто - неизвестно. Даже не ясно, как
пробрался внутрь. Никаких следов, будто по воздуху прибыл.
Еще один архангел с огненной финкой! Хотя у Агафона, в отличие от
Андрюши, скопилось грехов не на одну "вышку", и уж за ним пришли бы не с
неба.
- А что сам думаешь?
- Всем известно, у Аскольда лучшие бойцы, - сказал Грабарь. - И Защиту
они умеют обходить, как никто. Пожав плечами, возразил:
- Может, там недурные вояки, однако не ниндзя. Зато с такими, кому они
в подметки не годятся, я вчера сталкивался.
- Многие следы ведут к Аскольду...
- Слишком многие, - перебил я. - Случайно, его герб в спаленку не
подбросили?
Грабарь уперся в меня свинцовым взглядом, затем сказал:
- Ну ясно, вы ж дружки!
- У меня нет друзей среди бандитов, - возразил я, не слишком заботясь,
что из этого главарь примет на свой счет. - Заказы от них принимаю, да. Но
это не значит, что стану покрывать убийц.
- Может, ты просто не хочешь войны?
- А кому она нужна? Чтобы начать, много ума не надо, - вот остановить
сложней. Можешь ты подождать несколько дней, пока раскручу это? Или не
терпится пострелять? Тогда готовься хоронить многих родичей. Какую цену ты
готов уплатить за месть? А если выяснится, что воевал не с тем, и вовсе
поднимут на смех!
- Не зарывайся, Род! - проскрежетал Грабарь.
- А сейчас тебя заботит престиж, да? Ты уж выясни, что для тебя
важней: сохранить лицо или сыновей. Если первое, я перестану наступать на
твои мозоли... и вообще прекращу все контакты.
- Ладно, подожду еще, - нехотя уступил старик. - Но если не достанешь
убийц!..
- И что страшного? Упьешься местью на неделю позже, только и всего.
Господи, и что ты такой нетерпеливый! Ведь не мальчик.
Собственно, почему я должен жалеть Грабаря? Старый бандюган! А сколько
крови на его собственном счету?
- Поимей в виду, - пригрозил он, - теперь и ты завяз в этих делах
накрепко. Если бы шевелился быстрей...
- А с чего ты взял, будто это тот же убийца? Даже заказчики могут быть
разные.
- Если всплывет, что ты замешан тут... - снова завел старый.
- И чего стараюсь? - не стерпел я. - Да перебейте друг друга - мне-то
что? Ну выкорчуют вашу Семейку - твои же проблемы, верно?
- Поимей в виду! - с угрозой повторил Грабарь и отключился.
Ну вот, нашел виноватого! У сильного, как говорится... Собственно, с
чего он взял, будто я слабый? Потому что одиночка, да?
За окнами уже светало - пора было укладываться. Кончилось время духов,
и мне пора на покой. Вот так и сроднимся с ними мало-помалу.
Глава 15
Конечно, и сегодня выспаться не удалось - продрых вполовину против
обычной нормы. Наспех провернув утренние процедуры, сразу укатил в город,
где ждало немало дел.
Очередные несколько часов посвятил слежке за странниками. Опять мало
что понял тут, зато ощущал все яснее, что бандитам тут поживиться нечем -
эти люди не по их зубам. К тому ж и я стану возражать.
Потом на часик заехал к Клер, элегантной как всегда, чтобы потолковать
за кофе о том о сем и поиграть в ее смешные игры на грани фола.
После Клер заскочил к Гаю, не без изумления полюбовавшись на их
идиллию с Кариной, - кто мог ожидать тут бескровного исхода? Конечно,
женщина помыкала репортером, как хотела, но тому вроде это нравилось. А
саму ее согревали восторженные взгляды хозяина и цветистые комплименты, на
которые Гай не скупился. Уж щедрой, да еще искренней лестью Карину можно
раскрутить на многое. То есть тогда и от ее щедрот могло кое-что перепасть.
Но не все и не в одни руки - тут Гаю лучше не обольщаться.
Затем наведался к Гуверу, разжившись новыми сведениями и помозолив
глаза пузанчику Агею, угрюмо зыркавшему из темного угла.
А уж после всего снова уехал за город, в сторону завода, самое
неприятное отложив на конец дня.
При свете это место не наводило прежней жути. Обычный предгорный
пустырь, усеянный валунами и обломками скал, а кое-где заросший непролазным
кустарником. К потайной шахте я проехал тем же маршрутом, положась на
память бортокомпа, и так же наехал на провал задком машины, чтобы опять
воспользоваться лебедкой. Сверх вчерашнего комплекта взял с собой пяток
гранат и кой-чего по мелочи, хотя плохо представлял, что может понадобиться
внизу.
Но сперва следовало одолеть паучий ход, так напугавший меня прошлой
ночью. После памятных армейских распродаж в моем арсенале появились
реактивный огнемет "Шмель", с гарантией выжигающий любую комнату, и
старинный ЛПО-50, давно снятый с вооружения, но вполне годный для таких
дел. Я даже прихватил их, сунув в багажник, однако решил пока обойтись
канистрой бензина.
Опустив забрало, на тросе спустился в шахту, прогулялся по
переплетению ходов и через несколько минут уже стоял над знакомым люком,
собираясь с духом. Ей-богу, я не выдумываю и не подражаю - действительно не
выношу пауков.
Тем более таких громадных.
Откинув люк, быстренько опорожнил в него канистру и сразу швырнул туда
зажигалку, отшатнувшись от взметнувшегося пламени. Полыхнуло так мощно,
будто бензин стал для паутины лишь катализатором.
Когда я наклонился над дымящейся дырой, внизу зияла полость, узкая и
округлая, уводившая вниз на десятки метров. Вот теперь пришло время для
"стрекозы". Только я вывел вперед левую руку, как на ней будто распустился
цветок - из невзрачного нароста проросла изящная вертушка, сейчас же
накрывшись маревом крутящихся лопастей. Вспорхнула с предплечья и четко
спланировала в люк, занявшись разведкой. А следом двинулся я, спускаясь по
цепочке заржавелых скоб, опаленных недавним огнем. Перед тем как ступать на
каждую, слегка ударял по ней каблуком, проверяя на прочность, но сюрпризов
не выявлял, хвала аллаху. И от "стрекозы" пока не поступало тревожных
картинок - лишь однообразные выщербленные стены, покрытые гарью. Если тут и
поджидали восьминогие твари, то превратились в пепел вместе с паутиной либо
осыпались вниз прожаренными тушками.
Верным оказалось второе. То есть, может, кто из пауков и прогорел
насквозь, пока летел сквозь пылающую трубу, но когда я выбрался в пещеру,
отдаленно напоминавшую недостроенный или сильно запущенный тоннель, то
увидал под собой с дюжину обугленных уродов, несколько из которых еще
шевелились, пытаясь уползти на остатках лап. Фу, пакость!
Осторожно, чтобы не подвернуться под судорожный выброс жала, я прошел
меж ними к дальней стене и оттуда глянул по сторонам, выбирая направление.
Пещера протянулась вдоль берега, возможно, на километры. Если к ней и
приложили руки, то в такие стародавние времена, что даже следов этого не
сохранилось. Ну, куда топать?
Сколько-то лет назад вот так же стоял на распутье Игорек, холодея от
ужаса, боясь вздохнуть. Пауки тут еще не завелись, даже крыски вряд ли
бегали - имею в виду нынешних. Но и Калида был экипирован не как я. Ни
защитного скафандра, ни ночного видения, ни настоящего оружия. И все ж
влекло его неодолимо.
Куда влекло, я уже чувствовал: в сторону бывшего завода. Как раз
оттуда веяло чуждым запашком, обещавшим что угодно, включая гибель... или
бессмертие. Конечно, разумней топать в другую сторону, но когда это мы с
Игорьком поступали разумно? Возможно, безрассудство и роднит нас - если не
считать Ланы. Хотя дурака валяем совершенно по разным причинам.
Снова отправив "стрекозу" разведывать путь, я скорым шагом двинулся за
ней, не забывая присматривать за тылами. Тоннель плавно изгибался, словно
следовал за линией берега, какой она была тысячелетия назад. Но с тех пор
ветры и прибой сильно подточили обрыв, и в нескольких местах стена
истончилась настолько, что даже слышался свист воздуха, выдавливаемого
через трещины перепадом давлений. То-то мне показалось, будто дышать и
двигаться стало труднее. Дьявольщина, что за странный состав? Жидкость не
жидкость, но про такой плотный газ я не слыхал.
По-видимому, этот коридор не использовали давно. Даже следов крыс я не
замечал, сколько ни вглядывался под ноги. Вот чего хватало тут, это
царапинок от паучьих когтей, а едва не все углубления в стенах затянула
знакомая сеть, похожая на пучки рваных полотнищ. Минуя такие места, я
успокаивал себя тем, что восьминогие мохначи охотятся по ночам, - однако
тезис требовал подтверждений.
Затем тоннель прервался, втекая в громадную каверну, протянувшуюся
вперед и по сторонам на сотни метров. Прямо от его выхода вздымался
величественный купол, словно бы выложенный изнутри сияющей бирюзой. Но
светился, похоже, не он, а сам воздух, поскольку ни один предмет тут не
отбрасывал тени. Взамен пола далеко внизу, много ниже уровня моря, мерцала
водная поверхность, разглаженная в изумрудное зеркало, - и что творилось
под ней, проступало в деталях.
Самое забавное, что подземная полость в точности повторяла очертания
базальтового колосса, разлегшегося поперек берега реликтом древних эпох. Он
выступал далеко в море, возвышаясь над просевшими окрестностями, точно
неподвластный времени монолит. Но оказался пустым, точно гнилой орех, -
этакая непроницаемая оболочка, созданная невесть кем и для каких нужд.
Зато теперь ей нашли недурное применение. Посреди подземного озера
проступал круглый островок, усыпанный золотистым песком. А из его центра
вырастало диковинное здание, каждый этаж которого поделили цветными
перегородками на четыре сегмента, окружавших срединную колонну. Протянулась
та к самому "небу", и внутри нее, конечно же, устроили лифт. Внешние стены
заменили перилами, прикрывавшими нутро комнат лишь от взглядов снизу.
Этажей я насчитал девять, но, видно, их надстраивали по мере надобности,
благо до потолка еще далеко. И проживали в этом санатории юные любимицы
Калиды - все-таки я разыскал его "курятник".
Было их несколько десятков, и почти все сейчас нежились на пляже,
развалясь перед широкими дисплеями, или плескались на мелководье, или
катались по озеру на водных великах, или сновали в прозрачных глубинах, меж
поросшими яркой зеленью валунами, вооружась лишь очками да подобиями
русалочьих хвостов. Мягкая теплынь здешнего климата, видимо, не зависела ни
от погоды, ни от смены сезонов, а странное свечение, судя по всему, имело в
своем спектре изрядную долю ультрафиолета. И это добавляло малышкам
радости, тем более что другие покровы, кроме загара, тут не требовались и,
наверно, не поощрялись. Побережье света и добра - это не здесь ли?
Помимо девочек, изящных и хрупких, я приметил с десяток персонажей, на
их фоне казавшихся монстрами, - тех шкафоподобных, бугрящихся мышцами
исполинов, с которыми уже пересекался пару раз. Все они походили друг на
друга, как близняшки, но теперь были облачены в обтягивающие шорты, хотя
обтягивать там, как выяснилось, нечего - кроме упомянутых мускулов. То-то
они показались мне чересчур выдержанными!
Вот чего у них оказалось в избытке - это потребности двигаться. В
отличие от девчушек, бездельничающих откровенно и со вкусом, гиганты ни на
секунду не покладали рук. Двое трудились над курортницами, с отменной
умелостью массируя их, раз за разом проходя от розовых подошв до кудрявых
затылков, не пропуская ни пяди нежной плоти. Четверо благоустраивали
островок, возводя вышку для прыжков, расчищая и углубляя дно. При этом они
ворочали стальные конструкции и здоровенные камни с такой легкостью, будто
их ткани имели структуру, свойственную скорее насекомым. Еще двое работали
на крыше здания, видно, готовя место для нового этажа.
Но особенно заинтересовала меня парочка, обосновавшаяся глубоко под
водой. Чем занималась она, сразу не поймешь. Но минута проходила за
минутой, а парни и не думали всплывать к поверхности, продолжая вкалывать в
полную силу, - хотя из подводного снаряжения на них имелись только очки.
Кстати, и псевдорусалки, резвящиеся в придонном лабиринте, прекрасно
обходились без воздуха. Выходит, это не вода вовсе? А нечто вроде жидкости,
используемой при глубоководных погружениях. Только здесь ее набралось целое
озеро. Или здешний воздух действует на соляной раствор так, что тот
обретает новые свойства? Что за чудеса: газ тут напоминает жидкость, а вода
делается похожей на газ. Скоро и вовсе утратят различия.
В последнюю очередь я обратил внимание на серые шершавые холмики,
разбросанные вдоль берега со странной периодичностью. Если это простые
камни, то почему на них не садятся? Ведь напрашивается. И формой они
напоминают что-то... не слишком приятное. Черт!.. Пожалуй, я сообразил на
миг раньше, чем увидел, как на одном из "холмиков" блеснули глаза. Конечно,
это были крысы. Только прирученные, безопасные в обращении и, видимо,
натасканные на местных пауков. Эдакая биозащита. Без оскаленной пасти и
вздыбленной щетины такая крыска впрямь смахивает на валун. Но садиться на
нее голым задом все ж не стоит.
Как ни был я захвачен редкостным зрелищем, однако, услышал смутные
шорохи, раздавшиеся неподалеку. Но прежде, чем сумел настроиться на них,
краем глаза засек движение и, дернув головой, столкнулся взглядом с
исполином, успевшим подобраться вплотную. Над краем обрыва выдавались
устрашающие плечи и короткошерстная белесая голова, венчавшая кряжистую
шею, смахивающую на перевитый корнями пень. Может, как раз этот громила
гонял меня по арене, может, лишь смахивал на того - но возобновлять бой не
хотелось. С трудом я удержался, чтобы не шарахнуться от нежданного гостя на
безопасную дистанцию.
- Чё там? - гулким шепотом спросил гигант, пылая ужасными очами. -
Интересно, да?
- А ты не видишь? - ответил я, слегка растерявшись. С сожалением он
покачал головой:
- Далеко.
Выходит, орлиным зрением его не снабдили. И на что такие излишества
нормальному трудяге? Конечно, сделать из него приличного бойца можно за
пару часов - уж я знаю! - но тут, судя по всему, ставка делалась на других,
куда более свирепых.
- А сюда зачем забрался? - перехватил я инициативу. Выдвинув вперед
громадную кисть, он изобразил бегущую членистоножку - очень похоже, до
омерзения. И движения-то какие: мгновенные, гибкие, точные. Позавидуешь!
- Господи, на что тебе?
- Вкусно, - поведал исполин, застенчиво улыбнувшись. Тут у меня и
вовсе перехватило дух. Дело даже не в том, что эту пакость, оказывается,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг