Хотя это было его побочным занятием, подпитывавшим основное. Уж в
целеустремленности ему не откажешь.
Выстраивалась занятная цепочка. Если предположить, что первое время
Калида похищал школьниц с периодичностью раз в полгода, отпуская их уже
бесповоротно оподоленными, то лет через пятнадцать, когда стали вызревать
первые его отпрыски; у него набралось бы минимум тридцать детишек,
разбросанных по нескольким городам, точно кукушата. (На самом деле,
отработав технологию, он мог завести небольшой, постоянно обновляющийся
гарем, и тогда число отпрысков возросло бы в разы.) Но это были, так
сказать, полуфабрикаты... или даже четверть. А то и осьмушки, если хватит
потенции лет до шестидесяти пяти.
Допустим, половина из них пригодны для вторичного использования. Как
видно, на психике девочек сказалась дурная наследственность, поскольку этих
уже не требовалось похищать. К ним просто подсылали агитаторов, с легкостью
вовлекая в секту, где Калида если не заправлял по-прежнему, то обладал
немалым весом. К этому сроку он насобачился уламывать малышек, освоив
элементарные приемы воздействия. А может, те чувствовали в говорливом жреце
своего отца, уступая ему во всем. И уж их потомство Калида пас с особенным
тщанием, всеми способами ограждая от стороннего влияния. Вот от склонности
к суициду, парадоксально спровоцированной таким же, как у него, детским
страхом смерти, он уберег не всех. Трудности роста, да... Или бедным
девочкам просто не хватало тепла?
И вот теперь в пору цветения вступало следующее поколение, в котором
гены толстячка занимали уже три четверти, - эдакие дочки-внучки. И пришло
время для очередного внедрения. Действительно, "время собирать".
Не знаю, откуда Калида почерпнул такой способ предельного
воспроизведения себя в потомстве, - может, сам дошел. По первому
впечатлению полная дичь. Плод больного разума, напуганного неизбежностью
смерти. Но сейчас это неожиданно обернулось источником его силы. Если я
прав и родственные узы ныне упрочились многократно, то кем же должен
сделаться для своих внуков такой родитель?
Интересно, а какое применение Калида нашел сыновьям - уж не они ль
составили команду "уборщиков"? И кто же тогда супербоец, сбросивший меня с
Чердака? А эти трехцентнеровые здоровилы - тоже тинэйджеры? Быстрый рост,
ранний расцвет... и скорый закат.
И еще занятный факт: среди исчезавших тринадцать лет назад значилась
Лана. А я и не знал, что у нее есть ребенок! Хотя подозревал, что рожала.
Тотчас проверил мать Ланы. Сенсационного не обнаружил, если не
считать, что она тоже обзавелась дитем в пятнадцать лет, а замуж не вышла.
Но тогда, четверть века назад, отчетность в органах сильно хромала, а
многие случаи вовсе замалчивались, если родители не поднимали шум. Так что
история трех поколений и тут скорее всего развивалась по стандартному
сценарию. Кстати, это объясняет многие странности в поведении и жизни Ланы,
включая ненависть к ней собственной матери. Видно, в первые годы Калида не
научился еще внушать жертвам благоговение.
Так-так... Выходит, Лана - его отродье? Внешне-то ничего общего, но в
отходы она, ясное дело, не попала: слишком лакомый кусочек. А врожденный
дефект психики был усугублен близкими. Затем на девочке потоптался Калида,
еще добавив ей порчи и зарядив своим семенем. Интересно, Лана-то не
заподозрила в нем папаньку? Чутье ведь у нее имеется. А я удивлялся, откуда
в такой хорошенькой голове столько тараканов!
Да, но я-то зачем сдался толстячку? Или дело не в нем, а в его Боге?
То есть планируется, возможно, не один "пророк"?
Почему-то мне захотелось взглянуть на старую хибару Калиды - по моим
сведениям, давно брошенную. Вряд ли я надеялся сыскать там ответы, скорее
рассчитывал лучше понять персонаж, вдруг выдвинувший в здешнем действе на
первый план.
Дача покойного генерала вместе с парой десятков подобных же составляла
престижный некогда поселок, обнесенный общей изгородью и расположенный
вблизи моря, примерно посредине между усадьбой Аскольда и бывшим заводом,
так кардинально сменившим ориентацию. Наверное, из прежних хозяев в поселке
не осталось никого, а может, тут и не жили больше - по крайней мере окна не
светились ни в одном доме, а ворота на въезде давно порушены. Однако
дорожки меж участками еще не успели раздолбать или завалить рухлядью, и к
нужному месту я проехал без сложностей. Подкатив "болид" к самой стене,
запрыгнул на его крышу, оттуда перебрался на верхушку забора и, наскоро
оглядев безмолвный двор, соскочил на разросшуюся траву. За прошедшие
десятилетия здешние деревья вымахали в великанов, почти сомкнувшись
раскидистыми кронами, зато обветшалый дом словно бы просел, мерцая мутными
окнами, точно бельмами.
Первая странность: через весь двор, от крыльца к дальней стене,
протянут трос, с которого свисала тоненькая цепь, оканчивающаяся мягким
ошейником, уже полусгнившим. Оказывается, Калида выгуливал своих пленниц,
даже устраивал им купания в летнее время - трос проходил над бетонным ложем
небольшого бассейна. Интересно, как он убеждал малышек не надрывать горло?
Ведь в дополнение к ошейнику прямо напрашивается намордник. А еще хорошая
плетка, помянутая Калидой с таким теплом.
Осторожненько, по самому краю скрипучих ступенек, я поднялся к
покосившейся двери, аккуратно ее отжал и, проскользнув внутрь, окунулся в
затхлость, копившуюся годами. Все в доме покрывала пыль, проникавшая сквозь
закрытые окна. Вообще, это сильно смахивало на склеп, и я бы не удивился,
наткнувшись в одном из кресел на мумию, хотя прекрасно знал, что мамашу
Игорька похоронили на городском кладбище. Но Калиду всегда отличала
активность - мог и выкопать в первую же ночь,
К счастью, таких сюрпризов тут не припасли. И подгнившие мертвецы не
бродили по комнатам, алкая живой плоти, и мерцающие призраки не выплывали
из стен, зловеще ухая. Если б не гнетущая тишина и мертвящая атмосфера,
свойственные всякому заброшенному месту, здешняя обстановка навеяла бы
скуку на нечаянного гостя. Но я-то представлял, что искать и даже
приблизительно где. Разумеется, потайная дверь обнаружилась в глубине
громадного шкафа, занимавшего едва не треть спальни, - погубит Калиду
склонность к театральщине!.. А вот меня угробит любопытство.
Раздвинув фанерные створки, я по крутым ступеням спустился в подвал,
озираясь не без удивления. Здесь было просторней, чем можно было ждать,
даже вентиляция получше, чем наверху. И что устраивал тут бравый генерал:
бомбоубежище? Но сынуля его затею творчески переработал, преобразовав
помещение то ли в гарем, то ли в зверинец. Здоровенными щитами он
разгородил подвал на пять единообразных каморок, забранных с одной стороны
общей решеткой, а поверху накрытых толстым плексигласом, по которому
толстячок, верно, любил прогуливаться, созерцая своих пленниц. Таким
виделось ему идеальное устройство общества, для наведения такого порядка
Калида и собрался в большую власть.
Затем я удивился пуще, потому что подвал оказался лишь преддверием
настоящего подземелья. Не сразу я углядел в старой кладке, проступившей
из-под осыпавшейся штукатурки, узкий и низкий проем, небрежно заделанный
силиконовым кирпичом. Пару раз вмазав ногой, завалил стенку внутрь и, не
дожидаясь, пока осядет пыль, протиснулся в раскрывшуюся щель. Перебравшись
через завал, очутился в таком же узком низком коридоре, прорубленном в
сплошном камне и уходившем невесть куда.
Вообще я знал, что древние катакомбы кое-где накрываются этим
поселком, но чтоб угодить в них прямиком из дачного подвала? То ли Игорьку
крупно подфартило, то ли его впрямь вела Судьба. Видно, в тот день он решил
расширить
свой гарем и по нечаянности вломился в заповедное место. И куда же
тропинка повела его? Во всяком случае, дух оттуда исходит мерзкий -
примерно как из вчерашней шахты, куда мне так не хотелось спускаться.
Кстати, и нацелен ход в сторону завода. Пожалуй, мне самое время сдать
назад, если не хочу опять влететь по уши.
Но двинулся, конечно, в глубь коридора, не в силах противиться его
зову, - наверно, как и Калида несколькими годами раньше. Однако туннельчик
вырубался скорее под его габариты, чем мои. Еще вчера мне надоело бродить с
повернутым, точно на египетских рельефах, торсом, а тут приходилось идти и
согнувшись. На моем предплечье затаилась, будто ловчий сокол, "стрекоза",
сложившись в невзрачный нарост, но запускать аппаратик я не спешил.
А ход все тянулся, почти не изгибаясь, но, слава богу, и не удаляясь
от поверхности. На всякий случай я велел "болиду" следовать за мной
поверху, словно бы от него сейчас мог быть толк. Впрочем, кто знает? Не
исключено, подвернется на пути шахточка.
Затем коридор, точно спохватившись, сменил направление, устремясь к
морю. Повернув за угол, я увидел перед собой исполинскую шушару, явно
устроившуюся тут неспроста. Тотчас ощетинясь, она скакнула на меня. С
неменьшей живостью я прыгнул обратно за угол, бездумно выхватывая мечи.
Спружинив о стену лапами, тварь вновь метнулась ко мне, и теперь я встретил
крысу свистящим махом, рубанув по оскаленной морде. А вторым мечом
пригвоздил ее к полу, оборвав судороги.
"Спокойно, - сказал себе затем. - Это я уже видел". Хотя зрелище было
отвратным. Собственно, я зря пугался: мои доспехи не по ее зубам. Но кто
сказал, что этот зверь тут самый страшный?
Дальше, сразу за поворотом, мне уготовили новый лабиринт - третий за
прошедшие сутки. Понятия не имею, кто и зачем накрутил такие сплетения, но
сделали это не в последние десятилетия. К счастью, проторенная за годы
тропка ясно виднелась на каменном полу, не позволяя сбиться с пути.
Потом мне стало и вовсе не уютно. Кто-то крался за мной - я не столько
слышал это, сколько чувствовал. Тем более не мог разглядеть, хотя рецепторы
поставил на максимум. И если он не отставал, значит, его оснастка по
крайней мере не хуже моей. А подготовка, видимо, лучше: как ни пытался я
сбросить "хвост", он следовал за мной неотступно. Иногда ветер доносил
запахи - странные, незнакомые, даже анализатор оказывался в затруднении. То
есть это человек, но что-то тут было нечисто. Нечистый, хм... Уж не
охотятся ли опять на меня? Мне вдруг захотелось, чтобы между мной и
преследователем оказалась стеночка ненадежней пластиковых лат - к примеру,
броня "болида".
Но кто бы ни был этот невидимка, нападать не спешил, а потому я
продолжал топать по следам Калиды, пока не уперся в дверцу из непонятного
материала, более всего похожего на окаменелую древесину. Позади дверцы
обнаружилась комнатка, не примечательная ничем, кроме стальной крышки по
центру каменного пола, явно стибренной с канализационного люка. Отвалив
крышку, я увидел прямо под собой круглую шахту с убегающей по стене
цепочкой скоб. Насколько глубоко она уводит, понять было сложно, поскольку
от самого люка ее густо затягивала крупноячеистая паутина, знакомая мне по
вчерашним блужданиям.
Говоришь, Бог "восходит"? - вспомнил я слова Калиды. Ну так мы пойдем
навстречу!
Но не успел я вступить на первую скобу, изготовившись расчищать
дорожку мечом, как из глубины паутины, будто прорвав ее насквозь, ко мне
метнулся темный ком, мелькнув мохнатыми лапами. Шарахнувшись к стене, я
выдернул "гюрзу" и с перепугу всадил в зверя едва не треть обоймы, вырывая
из него брызги, клочья и раз за разом отшвыривая дальше. Но и шмякнувшись
на пол, он трепыхался еще долго, пытаясь ползти ко мне, хотя от туловища
остались ошметки.
Переведя дух, я первым делом закрыл люк, пока оттуда не выскочил
второй такой же. А следом третий, четвертый... Превозмогая гадливость,
склонился над дергающимися останками.
А вот такого я еще не видел. Как и подозревал, ног оказалось восемь -
членистые, жесткие, поросшие бурым волосом, увенчанные устрашающими
когтями, похожими на крохотные кинжалы. Из остального мало что уцелело, но
сами размеры, господи!.. Если правда, что рост членистоногих сдерживает
отсутствие легких, то уж у этого с дыхалкой порядок. А если учесть, что
мышцы у подобных тварей куда мощней, чем у позвоночных, и к сему добавить
крепчайшие когти и сходящийся в иглу шип, проступивший меж разжавшихся
жвал... Выдержит ли даже мой скафандр? Что-то расхотелось мне лезть дальше.
Может, Калида и проникал вглубь, но тогда здесь еще не поселились эти
симпатяги.
С отвращением подхватив зверя за лапу, я двинулся в обратный путь.
Шуструю "стрекозу" отправил вперед - отыскивать выход на поверхность. А
вторая, запущенная с "болида", уже озирала окрестности сверху, ища провалы
в мешанине камней. Благодарение богам, шахта обнаружилась неподалеку. Но
чтобы вытащить меня, "болиду" пришлось задействовать лебедку, надвинувшись
на отверстие задком. Бросив тушку в багажник, я с облегченным вздохом
опустился за руль, наконец ощутив между собой и преследователем надежную
броню. Может, он и не столь силен, чтобы напасть, однако невидимки мне не
по нутру.
Теперь следовало решить, отправиться ли к заводу, чтобы попробовать
подобраться к нижним галереям через тамошний лабиринт - наверняка ж он
смыкается с этими катакомбами. Или вернуться к дому на канале и попытаться
хоть что-то прояснить там. Заодно на Нику полюбуюсь. Честно сказать, мне
так хотелось видеть ее, что временами накатывала дрожь. Что за наваждение,
а?
Я еще колебался, когда прозвучал вызов. На дисплее высветился
персональный код Лехи, то есть звонил он не из моей берлоги, а через
подаренный мною говорильник, видимо, успев вернуться в город. Когда я
откликнулся, пацан пустился в пространные объяснения, из которых
явствовало, что он не прочь провести у меня еще ночь, но не хочет бросать
напарника. К тому ж обстановка вокруг сгущается, и если бы я выдернул их...
- Ты далеко? - перебил я, уже высматривая его координаты на бортовой
карте. - Через семь минут подберу.
Что мне нравится в этом городке: его компактность. Смахивает на мою
прежнюю кухню, где до всего можно было дотянуться рукой. Конечно, здесь-то
масштаб другой, так ведь и руки у меня стали длинней.
Леха поджидал меня неподалеку от городской свалки, в развалинах
старого дома. Завидя знакомую машину, тотчас выскочил навстречу, призывно
сигналя руками. Подкатив вплотную, я распахнул дверцу, с интересом
вглядываясь в его мордаху. Чем-то он походил сейчас на мышонка, который
орал медведю: "Не подходи!" - слепо махая вокруг прутиком. То есть был
напуган до отчаянной храбрости. И, кажись, не без причины. Даже мне тут
сделалось зябко, словно бы из шелестящей густой тьмы подкрадывались злыдни,
с каждой минутой ближе, ближе...
Малец впрямь оказался не один. Девчуха, ему сопутствующая, была
измызганной, чумазой - но ладной и даже миленькой, если отмыть. Лобастая,
порывистая, глазищи горят. А глядит настороженно, что странно: обычно
звереныши доверяют мне - при том, что совершенно не ищу подхода.
Как оказалось, звали ее Настей.
- Так ты и есть Дама, - спросил я, - что дает прикурить Валету?
- А пусть не лезет! - отрезала она простуженным голосом и заперхала,
стараясь не сорваться в настоящий кашель.
- Залезай, - велел я. - Кажись, здесь становится жарко. Хотя жара как
раз не помешала бы ей - для излечения. Ее кашель не понравился мне. Похоже,
она застудила не только бронхи, что-то неладно и с легкими. Вообще здешний
климат благодатен для дыхания, но когда сутками не вылезаешь из-под
земли...
Опалив меня испытующим взглядом, девочка забралась в салон. Устроилась
в одном кресле с Девяткой, хотя могла разлечься на задних. Видно, сей
пацаненок не вызывал у нее раздражения - скорее Дама благоволила к нему.
Недаром же они в одной связке.
Захлестнув обоих ремнем, я сорвал машину с места, бросая в крутой
вираж, чем вызвал у Лехи восторженный вздох. Но мне лишь хотелось быстрее
убраться отсюда: в здешней атмосфере действительно чудилась угроза. Или
притащил за собою хвост? Что-то и я делаюсь мнительным!
Когда выбрался на магистраль, тревога вроде бы отпустила. То ли
наконец избавился от слежки, то ли преследователи отступили на дистанцию,
где я уже не чувствовал их. С пассажирами за всю дорогу не перекинулся и
десятком фраз - честно сказать, наболтался за сегодня, И они, кажется, не
были расположены говорить, больше глазели по сторонам. Минут через двадцать
мы уже добрались до моего дома, очутившись в подземном гараже, и втроем
вступили в грузовой лифт, поднявшись сразу на верхний этаж. Девчуха и тут
держалась чудно: явного недоверия не выказывала, однако маневрировала так
ловко, что между нами всегда оказывался Леха. Вообще подобная сноровка
требует практики. И где ж она насобачилась?
- В ванну, в ванну! - объявил я первым делом. - Вам порознь или одну?
- Одну, - буркнула Настена, будто и там решила прятаться за кавалера.
Хотя выглядела покрепче его, а в движениях проступала недетская жесткость.
- Шмотье бросайте в таз. Все пойдет в стирку, ясно? По всем вопросам к
Инессе - тут она за хозяйку. А у меня, извините, дела.
Девочка осторожно выдохнула - по-моему, с облегчением. И что она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг