- Ведь шалости на заводе были не простым снафферством.
- Вот так, да? Снафферов тебе уже мало?
- Дело-то даже не в них. Вот те, для кого они стараются, - главная
шестерня в этой машине.
- Подумаешь! - фыркнул главарь. - Сейчас на каждое ДТП набегает
столько публики!..
- Туда-то слетаются навозные мухи, никому, в общем, не нужные, и видят
они обычно результат - не процесс. А вот башлять изрядную сумму за просмотр
подробностей - для этого нужен особый склад психики и солидный доход. Либо
высокий пост. И подцепить такую рыбку!.. Кажись, Калида процеживает здешние
"сливки", чтоб отобрать из них самых садюг, этаких наркоманов от кровавых
зрелищ. И зачем ему сия шваль?
- Шваль к швали, - пробормотал Аскольд. - Прах к праху... Так это что,
шантаж?
- Не представляю, как можно этим шантажировать. Это ж не баня с
девочками и не кувыркания в гостиничном номере. Вот если бы их соблазнили
подключиться к процессу и засняли на фоне... Нет, тут другое. Зачем-то
Калиде понадобились чинуши с такими наклонностями. Для него снафф-съемки
вроде прикормки.
О своих догадках я предпочел умолчать. Аскольд не Гай, полета фантазии
не оценит. Ему годятся лишь факты, по возможности голые.
- Наф-Наф, - задумчиво произнес крутарь. - Между прочим, самый резвый
оказался поросеночек!
- Это в сказках они побеждают. А в жизни идут под нож.
Помолчав, Аскольд предложил, словно распорядился:
- Как выдрыхнешься, наведайся для беседы.
И, вскинув прощально руку, сгинул с экрана. Может, и прав он, что не
доверяет секретной связи. А скорее, предпочитает играть на своем поле. Уж
там меня проще держать в узде.
Но на сегодня мне достаточно Аскольда. Равно как и всех прочих. Пора
наконец у койку - конечно, если смогу доплюхать. А как славно жилось
прежде, когда все, от гостиной до кабинета, умещалось в единственной
комнате, а старый диван подпирал боковиной скрипучее кресло, перед которым
громоздился тогдашний комп. Теперь вот пробирайся через полдома!
Все-таки я доковылял до спальни и с облегчением обвалился в
расстеленную постель. Но в одиночестве пребывал недолго. Сбежав от
сморенного сном Хана, котенка вновь устроился в моих ногах. Да еще разлегся
поперек кровати, чтобы больше мешать. Хорошо, мал пока, а что будет, когда
вырастет? Впрочем, вряд ли я доживу.
Мне снилось, будто кто-то ломится в дверь, но когда распахиваю ее, не
вижу никого. Но закрыть потом удается с трудом, будто кто-то не пускает
снаружи. Кыш, нечистая!.. Потом ко мне заявились гости. А я был гол и
стыдился своей наготы как встарь, и все не мог упрятаться в коротенький,
непрестанно распахивающийся халат. Что за бред?
Часть 5
ПРОТОРЕННЫЙ ПУТЬ
Глава 13
На следующий день я чувствовал себя почти нормально. Голова больше не
кружилась, кожу не жгло, слабость прошла, только очень раздражали запахи, а
глаза слишком реагировали на свет - пришлось наново регулировать очки. И
продрых мертвым сном до полудня - действительно, словно умер.
Как обычно, Хан терпеливо дожидался моего пробуждения, разлегшись у
порога. Вот его компаньон терпением не отличался, и только я пошевелился,
как он кинулся на меня, словно в атаку, - ошалело вытараща глазенки и
смешно вскидывая лапы. Но перед последним прыжком Хан настиг его и,
безошибочно ухватив пастью поперек туловища, водворил на место. Котенок
даже мяукнул от возмущения: как смеют тут дрыхнуть, когда он уже выспался и
полон задора!.. Вообще Пират прав: нынче не те времена, чтобы
разлеживаться.
Прихватив пару глазков, я сплавал к месту под обрывом, засеченному
накануне, и прикрепил их над самыми обещающими из пещер. Наудачу установил
меж глазками простенькую ловушку, для приманки употребив зеленуху. Конечно,
пудовый скат подошел бы лучше, но где ж его искать? Разыскав оброненное
ночью ружье, сразу отступил к дому. Теперь Дворецкому прибавится забот:
следить еще и за подводными кущами. Хотя до заката "грива" вряд ли
проявится. Но кто сказал, что я вернусь раньше?
Затем скорректировал страж-программу, настроив ее на предельную
жесткость. Правда, предусмотрел исключения, занеся туда знакомых, кому
доверял или кого хотя бы не опасался. Вот чужакам лучше сюда не соваться -
может статься, и хоронить будет некого.
Как следует обезопасив дом, я и себя экипировал по высшему разряду.
Для чего распотрошил посылку Аскольда, доставленную позавчера, - к слову,
довольно увесистую.
"Плавунец" пока отложил, а вторую "стрекозу" наладил за десять минут,
уже имея в этом опыт. Затем сосредоточился на боевом скафандре. Какими
путями я выходил на него, сколько недель обхаживал изготовителей! Аскольду
осталось лишь оплатить и доставить заказ - недешевый, само собой. Зато во
всей губернии только мы с ним могли похвалиться такой экипировкой. Помимо
самой брони, в комплект входили:
- тактический компьютер-ранец;
- цифровая камера и дисплей, вмонтированные в шлем;
- радиостанция с режимом цифровой передачи и засекречиванием;
- система опознавания "свой - чужой";
- система поддержания микроклимата;
- тепловизионный прицел, лазерный дальномер, баллистический
вычислитель, система навигации.
Впрочем, в ведущих армиях мира такой набор уже делался нормой. Но вот
монитор, транслирующий картинку прямо на сетчатку, или мышечные усилители,
встроенные в броню, войдут в обиход еще не скоро. Главным ограничителем тут
выступает аккумулятор. Предполагалось, что усилители мускулов, основные
потребители энергии, требуются лишь изредка, а прочее время боец обходится
своими силами.
Облачившись в боескафандр, я впрямь ощутил себя киборгом - неуязвимым,
опасным, запредельно могучим. На пике сила возрастала раза в четыре, хотя к
этим всплескам еще следовало приноровиться. При всем том скафандр не
выглядел громоздким - как и прежние мои доспехи, он неплохо маскировался
просторной одежкой.
И вооружился я основательней, благо на скафандре хватало креплений.
Вот машину менять не стал - вчера "болид" показал себя совсем недурно.
Только навесил на него дополнительные щиты, а боекомплект довел до полного.
Затем снова покинул свою крепость, отправясь, как и положено рыцарю, на
поиски приключений.
На этот раз, прокатившись по той же магистрали, я даже не стал
заезжать в город, объехал по окружной. Хотя направлялся не к памятному
заводу, а поближе, в главное логово Аскольда, устроенное в глубине узкого
залива, подозрительно смахивающего на фьорд. Как и мой особняк, домина сей
угнездился на самом краю скалистого берега, но углублялся в обрыв на много
этажей, спускаясь едва не до воды. По соседству, в широком гроте, наладили
небольшую пристань, а при входе в бухту даже выстроили грозный фортик.
Время от времени, по договоренности с Конрадом, вожаком Семейной гвардии, я
пробирался в самые заветные уголки их крепости, почти всегда благополучно
минуя все датчики и ловушки, расставленные по моим же рекомендациям. Для
меня это было неплохим тренингом, хотя рискованным, для здешней Защиты -
отличной проверкой. Как и в стрельбе, тут состязались средства обороны и
проникновения, причем постоянно то одно, то другое вырывалось вперед. А на
кон обычно ставилась жизнь.
И сегодня я провернул тот же фокус, разыскав Аскольда в его роскошной
сауне. К тому ж не одного. Традиция совместных бань, завезенная из Европы,
прижилась на нашей почве с особенной легкостью - стоило лишь убрать запреты
властей. Правда, западники разумели под этим как раз помывку, а у нас
настолько увлеклись средством, что напрочь забыли про цель. И уж
раскрепостились так раскрепостились, все приличия поставив на голову.
Теперь трусы почитались в сауне едва не вызовом. А потому я ввалился сюда
во всем обмундировании, благо скафандр мог погасить и не такой жар.
Вместе с секретарками-близняшками, щебечущими в оба его уха, Аскольд
отмокал в округлой ванне, кипящей от пузырьков. Несмотря на умеренный рост,
сложение у главаря было отменным: завидные пропорции, а главное - мощный
костяк, на котором мясо нарастает почти без усилий. Вот мне пришлось не
один год укреплять суставы, чтобы пробиться в силовики, а тут такое - от
рождения. И все равно я ушел дальше.
- Ну, еще разик, - азартно уговаривал Аскольд одну из сестер. - За
папу, за маму, за дедушку...
Видно, для него было делом чести ублажить обеих до оскомины - кстати,
не худшее качество.
- За Родину, за Сталина, - прибавил я, озираясь.
- Шо, опять? - взрычал он, точно волк из памятного мультфильма, всем
корпусом разворачиваясь ко мне. - И много еще секретов у тебя в рукаве?
- Зависит от того, насколько ценишь ты свою жизнь, - ответил я,
присаживаясь у стены. - Пока они известны лишь мне.
- Торгаш! - фыркнул Аскольд. - Первое дело у них: показать товар.
- Будто сам любишь делиться!
- С тобой, пожалуй, не поделишься... Придешь и заберешь все.
Подозреваю, это одна из причин, по которой главарь предпочитал со мною
ладить. Уж он знал, что я не вор и не убийца, но любому станет неуютно,
если к нему начнут заходить вот так, без стука и спроса. Когда-нибудь,
очередной раз взвесив "за" и "против", Аскольд решится на упреждающий
удар... А потом, возможно, кто-то другой взломает его защиту, и вряд ли это
будет простым испытанием. Но кто же загадывает так далеко?
- Ладно, - сказал Аскольд, пытаясь выпутаться из чужих конечностей, -
что имеешь сообщить нового?
Я расселся, вытянув ноги почти до ванны. Не столько в пику ему,
сколько ради экономии сил. Если нынче их потребуется хотя бы вполовину
против вчерашнего... А свой отчет начал с кокетливых фраз:
- "Вышло плохо - видно сразу. Я работал по приказу".
- Что? - нахмурился главарь.
Ну времена! Уже и цитируя фильмы, можно прослыть эрудитом.
- Другими словами, за отчетный период возникло больше вопросов, чем
ответов. Вроде и узнал не так мало...
- Например?
- Во всяком случае, Калида в этом замешан крепко. Впечатление, будто
он гребет под себя городское отребье, всех здешних беспредельщиков.
- И дурак, - бросил Аскольд. - Кому нужна шваль? Половина их психи,
остальные - тупари, без соображения и навыков. Из них Семью не построишь.
- Калида и не собирается. Эти ваши братства, знаешь ли... Есть и
другие способы держать подчиненных в узде.
- Например?
- Страх, - ответил я. - Старое, испытанное средство. Отлично заменяет
и долг, и честь... даже любовь.
- Чтобы боялись, нужна сила. Откуда она у Калиды?
- Ну, видимо, накопил уже достаточно средств, чтоб обзавестись
бригадой ликвидаторов. И ребята, доложу тебе, там собрались ушлые - с
некоторыми я уже имел дело.
- И?..
- Больше не хочу. Ноги-то, как видишь, унес.
- Если они такие грозные, - усомнился Аскольд, - как же толстячок с
ними справляется? Вдруг кто потребует прибавки к зарплате, а заказать его
Калида не успеет? Нет,.. без сильной гвардии не обойтись.
Игнорируя мое присутствие, Аскольд дразнил изнывающих подружек,
запустив пальцы под их ягодицы. Или это, наоборот, - демонстрация? И что
хочет показать: как мало нуждается в Лане?
- Ничего, что к вам лицом? - спросил я. - Моя трепотня не мешает?
- Присоединяйся, - позвал он. - Что ты как неродной?
- Недосуг, - отказался я, не слишком заботясь, как услышит это
Аскольд: одним словом или тремя. - Это вы сплошь родственники. И
занимаетесь, как понимаю, кровосмешением.
- Сей орган, как и любой другой, требует тренировки, - наставительно
произнес Аскольд. - Не моя вина, что женушка не справляется.
Мне, что ли, ее на путь наставить?
- Лучше бы мозги чаще упражнял.
- Одно другому не помеха.
- А знаешь, что от избытка секса слабеет соображение?
- То-то ты такой умный! - съязвил он.
Двойняшки захихикали в унисон. Маленькая, но аудитория - как же без
нее? Я помолчал, с интересом разглядывая их прелести, отблескивающие в
сумраке. Затем сказал:
- Есть у собачников термин "развязать" - не слыхал? Так вот я
завязал... временно. Голова сейчас важнее головки.
- Понятно, - хмыкнул Аскольд. В монахи, значит, подался. Из своего
гнезда скит устраиваешь. Видел я одну из твоих послушниц - с такой,
пожалуй, завяжешь!
- Думаешь, стану метать бисер? - пожал я плечами. - Развратнику
нудиста не понять.
Тут меня посетила занятная мысль, и, пока не забыл, решил ее обкатать:
- Насколько знаю, при вхождении в Семью бандята приносят клятву.
- Присягают на верность, да, - кивнул Аскольд, настораживаясь. - Что,
наконец самого потянуло?
- Ща, разбежался!
- Тогда при чем тут присяга?
- Хотел узнать, прибавляет ли она верности твоим браткам или остается,
как обычно, сотрясанием воздуха.
- А черт его знает! - искренне ответил главарь. - Может, и прибавляет
- тем, кто доверчивей. Хуже-то не будет, верно?
- А вот у Калиды присяга работает.
- Как это? Ты ж говорил, страх!
- Любую угрозу можно перешибить другой, прямой и непосредственной. Но
тамошние нукеры на угрозы плюют.
- Может, у них родичи в заложниках?
- Это ты у Кобы заимствовал? - полюбопытствовал я. - На многих
действует, но ведь не на всех? И уж во всяком случае - не на маньяков.
- Господи, они-то при чем?
- При том, что у Калиды завелись и эти. И не где-нибудь, а в ближнем
круге. Как тебе такое?
Аскольд покачал головой. - Храбрецом толстун никогда не был, - заметил
он. - Уж не вставил ли в них выключатели?
- Фантастики насмотрелся?
- А разве сложно? Чуть кто возбухнет - р-раз!..
- Говорю ж: дело не только в страхе. Они на самом деле верны Калиде.
- "Но я другому отдана..." - вдруг процитировал Аскольд, совершенно не
выносивший поэзии. - Все-таки не мешает одного вскрыть.
- Тебе бы самому не повредил рубильник!
- Можно ж и по науке? Просветить там, скальпельком аккуратно... У меня
найдется знакомый хирург.
- Поищи лучше гипнотизера. А то и колдуна.
- Чего-чего?
- Во всяком случае, тут не простое внушение.
- Притормози, - велел главарь. - Это уж не фантастика - фэнтези.
- Сейчас не до терминологии, - пренебрег я. - Равновесие нарушилось,
не чувствуешь? Грядет новый передел.
- В чью пользу?
- Будто поверишь, если скажу... Хотя, - я хмыкнул, наткнувшись на
довод, - ты не заметил странностей в ухватках Носача?
Аскольд бросил в меня напрягшийся взгляд, будто рапирой кольнул:
- Ты о чем?
- "Моя Земфира охладела", так?
- К чему ведешь, я не пойму!
Я снова ухмыльнулся, не без злорадства:
- Думаешь, Носачом его за шнобель прозвали? Нюх у него редкостный! А к
нюху есть полезное качество: он всегда на стороне побеждающих.
- По-твоему, он переметнулся? Да я ж его в землю вобью!
- Чем гневаться, оценил бы: такой чуткий прибор!.. Ты ведь хотел
знать, куда дуют нынешние ветра?
- А знаешь, что случилось прошлой ночью? - вдруг спросил главарь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг