а тебя встречают из всех стволов. Спасибо, накушались!
Но сейчас, похоже, деваться некуда: либо стрелять, либо драться - даже
сбежать вряд ли позволят. И не настолько я плох, чтобы шарахаться от
каждого искусника. Современные методики не чета замшелым, созданным на
личных делянках. Нынешние намного - в разы! - ускоряют процесс, и будь я
по-настоящему одарен, уже мог бы выйти на свой предел. Но, хотя мои мышцы
"взрываются", как у немногих, навыки еще не впечатались в меня намертво. А
впрочем, впрочем...
Опустив на лицо щиток, я без особенной охоты вынул клинки. Два у меня
против единственного у противника - еще одна гирька на мою чашу. И уж мои
мечики недурны: отлично сбалансированные, с изогнутыми, сужающимися к
острию лезвиями и удлиненными рукоятями, в которые ладони врастают так, что
клинки словно становятся продолжениями рук. Но шажок вперед я лишь
обозначил. Атаковать значило подставляться, а для этого я слишком крупная
мишень. К тому же при умелой обороне силы расходуются экономней.
Зато мой противник сразу скакнул на меня, точно на добычу, и его
взвизгнувший меч я едва успел остановить своим. Затем удары посыпались
градом, будто у мастера был не один клинок, а четыре. А я даже не размялся
толком, приходилось наверстывать сейчас. Но мало-помалу я набирал обороты,
устремясь вдогонку за противником. Это походило на странный танец, в
котором пока что вели меня - я лишь подстраивался под партнера, стараясь не
портить рисунка.
Комната, как я говорил, была не широкой, зато совершенно пустой, так
что места для маневров хватало. И после первых же атак маленький рубака
скользнул вдоль стены, поменявшись со мной местами, и принялся теснить к
двери, откуда явился сам. Мне это не понравилось - мало ли что могло за ней
ждать? - и я уперся, парируя хлесткие удары со всей жесткостью, на какую
уже был способен. А при такой разнице в массе сдвинуть меня непросто.
Постепенно я входил во вкус схватки, начиная испытывать странный
подъем, словно глядел на себя со стороны, а не рисковал ежесекундно жизнью.
Начальная скованность уходила, мышцы разгонялись по накатанным рельсам -
как и обычно, я "медленно запрягал". Противник попался опытный, наверняка с
немалым стажем, и уж конечно, искусней меня: меч в его руке порхал, как у
жонглера. Зато я намного превосходил его в силе, размерах и слегка - в
скорости. Так что шансы разнились не слишком. К тому же сила с течением
времени убывает - тем быстрее, чем ее меньше, - а вот навыки, при достойном
партнере, лишь совершенствуются.
Впрочем, не похоже, чтобы это заботило мастера. Наверно, в просторных
его рукавах и под кимоно хватало сюрпризов, но сейчас он не работал, а
получал удовольствие, предвкушая миг, когда развалит мне грудь мощным
ударом либо снесет голову. И что задачка оказалась непростой, его тоже
радовало, - много ли стоит победа без риска! Кажется, достань я его сейчас,
он и этому будет доволен, купаясь в боли, как в прелюдии к оргазму.
Конечно, искусник заставил меня взмокнуть, однако виртуальные бойцы
задавали мне и не такого жару - я привык драться с превосходящим
противником. И нередко случалось, что в конце одолевал их, хотя они быстрее
и выносливее, а их программы не чета моим рефлексам. Это называется
"грамотная тактика". А моего упрямства хватит на любого врага, живого или
виртуала, - все едино. Когда доходит до настоящей драки, я уже не чувствую
боли. И страх отступает до лучших времен.
Вот теперь я раздухарился достаточно, чтобы попытаться перехватить
инициативу. Наверняка я умел не столько, сколько противник, зато знал
больше, в том числе и навороты, известные единицам, - хорошо забытые либо
совсем новые. И кое-что из тайного арсенала не поленился освоить, как раз
для таких экстренных случаев. К примеру, вот этот прием требовал бычьей
силы. Или медвежьей. "Их есть у меня". По-моему, мастер очень удивился,
когда его неутомимо порхающий клинок вдруг увяз в стальном капкане, а затем
по сложной траектории вывернулся из руки, улетев далеко прочь.
В тот же миг я придвинул к горлу противника один из своих клинков.
Разведя по сторонам пустые ладони, секач оцепенел, наконец беззащитный. К
широкому лицу приклеилась улыбка, глаза сузились в щелки - теперь он впрямь
походил на японца. С восточным смирением мастер ждал, как я поступлю с ним:
прикончу сразу или повяжу, чтобы допросить с пристрастием. Или оглушу
рукоятью, оставив валяться на каменном полу. Или отпущу, выказав постыдную
слабость. Вариантов хватает.
Черт знает почему, но я выбрал последний. Наверно, именно его счел
адекватным возмездием за убийство. И за коварство - в ответ на широкий
жест. Впрочем, у секача был шанс.... даже два. Во-первых, он мог не
подличать, во-вторых, мне могло не повезти. Всего ведь не предусмотришь!
Медленно я опустил мечи, расслабляясь. Несколько секунд мастер не
двигался, будто не мог поверить в такую глупость - снисхождения-то он ждал
меньше всего и даже, по-моему, не особенно желал, - затем сделал осторожный
шажок назад, будто начиная разворот. Но по тому, как он напрягся, я
разгадал в этом пируэт, который уже видел сегодня. Тем более что затем его
руки скользнули к поясу. И только он оторвал от меня взгляд, завершая
стремительный круг, как я шагнул вперед и присел, вскинув над головой меч.
Надо мной прошелестел убийственный мах, но вместо того, чтобы с
разворота снести еще одну глупую башку, секач сам напоролся запястьем на
лезвие, лишившись сразу и сабли, и кисти. Прежде чем он успел заорать, я
распрямился, ударив эфесом в его подбородок. В результате четвертый вариант
обернулся третьим, слегка модифицированным. Во всяком случае, этой рукой он
больше никого не зарубит.
Чтобы калека не истек кровью, я перетянул его обрубок краем широкого
рукава. Потом, спрятав свои мечи, подобрал оба вражьих клинка, одним
опоясавшись, вторым вооружась. Оставлять их было жаль. Если это и не
всамделишные сабли прошлых веков, то очень недурные их копии.
Справившись у бортокомпа, я выяснил, что схватка уместилась в восемь
минут, - примерно как у боксеров-любителей, только без перерывов.
Разогрелся-то я неплохо, но о своей роли экзекутора лучше забыть. Ведь за
сегодня уже третьего делаю инвалидом. Чем-то мое правосудие смахивает на
шариат - вот уж что не греет! Хотя мне, в отличие от муселов, выбирать не
из чего. Разве что вовсе озвереть. А когда я на таком взводе, эта угроза
делается реальной. Завести меня непросто, но если начинают допекать
всерьез... Вот тогда я раскрываюсь во всей пещерной красе, тогда мне лучше
не перечить. И сейчас я балансировал на самой грани, распираемый яростью.
Как ни странно, она не затмевала рассудок - наоборот, никогда я не мыслил
так ясно. А все чувства обострились, даже без усилителей. Теперь в моей
конструкции почти не осталось тормозов, и страх убрался в такие дали, что я
едва о нем помнил.
И тем явственней ощутил на себе сторонний взгляд, лишь только сунулся
за порог комнаты. Тут же шарахнулся назад, укрывшись за стеной. Можно было
прокрутить на экранчике кадры, что успел заснять мой "глаз", но картинка и
без того впечаталась в память.
Следующее помещение оказалось квадратной залой с голыми облезлыми
стенами - этакое преддверие лабиринта, сплетенного из коридоров, комнаток,
лестниц, шахт, вентиляционных труб, что занимал большую часть громадного
здания. Внутри залы не обнаружилось никого, а тревожащий взгляд исходил от
камеры, подвешенной к потолку и нацеленной на дверь.
Не многовато ль их тут? Пока что внутри не выявилось ничего,
требующего такой охраны. Кажется, камеры требовались для иного - уж не для
созерцания ли поединков? Недаром мастер пытался выгнать меня сюда, как на
сцену, чтобы прикончить на глазах зрителей. Потому и проиграл в итоге,
позволив мне набрать полную силу, - хотя на первых ударах вполне мог
уложить, воспользовавшись форой.
Из залы вниз уводила лестница, утонувшая в сизых клубах, и даже перед
ней, по выщербленному полу, стлалась дымка. Все-таки на туман она походила
мало, скорей и впрямь откуда-то гнали дым, устроив сильный сквозняк.
Получалось, этой гадостью затопили нижние этажи, словно бы задались целью
усложнить прохождение лабиринта. И началось это задолго до того, как я
возник тут, - то есть злосчастный мечник скорее всего поджидал не меня.
Осталось выяснить, что за игру тут затеяли и каковы ставки.
Чужих игр я не люблю, но иногда от них сложно отвертеться. Вот и
сейчас что-то дергало изнутри, побуждая нырнуть в туман. То ли задержек на
пути скопилось столько, что требовалось спешить, то ль обострившимся
восприятием ловил флюиды, меня подгонявшие. Конечно, камеру я мог раскокать
с одного выстрела, но прежде она запечатлеет меня с огнестрелом в руке. А
пальбы внутри здания я не слышал. Значит, это нарушение правил, сразу
привлекшее бы ко мне внимание. Но и красоваться на виду ни к чему.
Зацепившись рукой за дверной брус и наклонив голову, я с низкого
старта рванул через залу. Но не к лестнице, над которой подвесили камеру, а
чуть в сторону, к ограждавшим провал перилам. С ходу перемахнул их, ухнув в
туман, точно в воду, вслепую приземлился, едва не подвернув ступню.
Подавшись спиной к стене, оцепенел, слушая тишину. Кстати, она не была
полной, откуда-то доносились шорохи, шаги, даже голоса. Изредка звякали,
словно бы мечами, но выстрелов вправду не слыхать. И какой в них резон,
когда видишь не дальше рук? Тут и клинок столь же скор - может, для этого и
нужен туман? То есть и для этого тоже.
Дым меня удивил - запаха он не имел, глаз и гортани не раздражал, лишь
ограничивал видимость да путал ориентацию. Самое странное, что мои приборы
почти не прибавляли обзора - ну, на треть, вряд ли больше. Хотя и такая
добавка могла оказаться весомой при очередной встрече. А что встречи еще
предстоят, я не сомневался. Больше всего здешний лабиринт напоминал
полигон, в который запустили стаю одиночек или несколько команд, чтоб они
порезвились тут от души. И что это: развлечение, испытание? Или
естественный отбор? А коротышка-секач мог исполнять роль арбитра и на меня
накатил, приняв за нарушителя. В общем, он не сильно ошибся.
Что ж, поиграем. Отлепившись от стены, я бесшумно спустился ко второму
этажу и, сверясь с планом на шлемном экранчике, двинулся по коридору, едва
различая стены. С обеих боков тянулись двери, и за каждой могла поджидать
пакость, а меж ними возникали окна, таившие позади себя немало укромных
мест. Так что вышагивал я как на пружинах, готовый в любой миг скакнуть в
сторону. Но атака случилась там, где я не ждал. Глухая стена вдруг
рассыпалась на куски, будто распахнулась могила, а изнутри вырвалось
бронированное чудище, похожее на матерого кабана, вздернутого на задние
лапы. С рыком рванулось ко мне, целясь нанизать на рогатину.
Может, полчаса назад такой фокус и удался бы - но не сейчас. Изящно
крутнувшись, я пропустил рогатину вскользь себя и тут же полоснул "катаной"
по панцирной груди чудища. Вот теперь все вышло у меня само собой, на
чистом рефлексе. А клинок оказался еще лучше, чем я полагал, - распорол
панцирь на всю глубину, изрядно зацепив тело.
Рык захлебнулся. Выронив оружие, чудище рухнуло на четвереньки.
Устрашающий шлем слетел со стриженой, бессильно поникшей головы - вторым
ударом я вполне мог бы ее срубить. И вовсе это оказался не монстр - обычный
парень, откормленный, коротконогий. Только очень уж неласковый к гостям.
Надо ж, рогатиной!..
- Ну ты, кабаньеро! - проворчал я. - Раз взялся изображать гладиатора,
следовало и сетью запастись.
В ответ парень тоненько застонал, будто заскулил. Наверное, понял, что
добивать не собираются, и решил меня в этом укрепить. Еще выучу на свою
голову - подранил-то его не сильно. И что-то слишком легко он сдался. А
ведь какую засаду учинил, сколько выжидал тут, затаясь мышкой, как рьяно
бросился! Нет, таких перепадов нам не понять.
Потом мне стало смешно: ведь на медведя как раз и ходят с рогатиной.
Тем более на Шатуна. Снова возникло ощущение, будто приключения в этом
лабиринте кем-то срежиссированы. И что, пока я разыгрываю из себя героя,
кто-то наблюдает за мной, удовлетворенно хмыкая. Может, для этого тумана
уже изобретены глазки, отлично его проницающие? Тогда я себе не завидую.
Пятясь, я отступил от раненого, пока его не поглотила мгла. Затем
круто развернулся и поспешил дальше, стараясь не пропускать невидимых
камер, а в ориентации больше полагаясь на слух. Как учат классики,
бесшумных засад не бывает. А если туг на ухо, вини себя.
Но коридор со множеством дверей вскоре кончился, а дальше началось
такое сплетение балок и столбов, перекрытий и лестниц, балконов и мостиков,
что я с трудом узнавал в нем прежние помещения - точнее, что еще оставалось
от них. И как уместилось в таком объеме? Конечно, под лабиринт заняли и
подвалы, однако там прибавили, похоже, не один этаж. И не пять.
Еще дважды на меня выскакивали засадники, ухитряясь различать мою
вкрадчивую поступь, хотя даже я слышал ее с трудом, - но я чурался затяжных
схваток. Ограничивался парой встречных ударов и ускользал в туман, торопясь
к своей цели. Тем более впереди все явственнее звучали крики, пока что
смахивая на писк. Правда, неслись они не столько спереди, сколько снизу.
Мне приходилось пробираться уже не с помощью чертежей, а по наитию,
спускаясь этаж за этажом. И кажется, на крики стремился не я один, хотя
другие-то вряд ли метили в спасители. Это что тут, такой приз? Одни,
значит, защищают ямищу, а другие, стало быть, пытаются прорваться внутрь. А
приз, случаем, не переходящий?
К туману я почти привык, даже приноровился к нему, вовсю пользуясь
своим преимуществом, - еще бы мне не превосходить прочих, с моими-то
прибамбасами! И наловчился избегать камер, при первых касаниях чужого
взгляда отступая назад или сворачивая, чтобы найти другой путь. К счастью,
глазков еще не натыкали тут на каждой развилке. А затем, когда я углубился
в разросшийся подвал уже не на один десяток метров, туман вдруг оборвался,
как отрубило, - хотя по всем законам должен был стекать вниз. Его словно
подпирал снизу другой газ, более плотный, однако прозрачный. Невидимый,
безвкусный, неощутимый. Эдак меня скоро загонят под воду и принудят дышать.
А я и не замечу, даже тонуть забуду.
Теперь странный дым клубился над моей головой, точно грозовая туча.
Затаившись в тени, я пару минут озирал вычурное сооружение, наконец
открывшееся глазам. Просматривалось оно метров на двадцать, не больше, -
так густо переплелись здесь мостки, балки, лесенки. Это не считая массивных
стен, на коих, собственно, и держался лабиринт. Но раньше я не видел,
насколько глубоко он простирается и какие провалы открываются внизу, даже
по балкам пробегал без. особой опаски. А теперь мне сделалось зябко. Бог
мой, из какой фильмы заимствовали этот кошмар? И ведь не поленились такое
отгрохать! И средств не пожалели. Кто же оплачивал, интересно?
На незатихающие крики, доносящиеся снизу уже вполне отчетливо, я
старался не отвлекаться. Нынешние-то девахи умеют драть глотку, чаще не по
делу. Пока, судя по громкости, сил у крохи полно, а кричит она больше от
страха. И вряд ли ее заткнут прежде, чем кончится потеха в лабиринте. А вот
если не доберусь до места... Такой вариант не сулит хорошего ни ей, ни мне.
А ведь как спокойно начинался день!.. Собственное но, и прошел без
эксцессов - до самых сумерек, когда черт дернул меня вступиться за кроху.
(Или то был не черт? Или дело не в крохе, а в Карине? Или в обеих?) И будто
лавину стронул - пожинай теперь.
Но этот участок предназначался не для ближнего боя - тут больше
годилась стрельба. Это что, вроде уровней в игре? Чем глубже, тем веселей.
Хотя дальнобойные винтари в таких теснинах вряд ли уместны. И выстрелов
по-прежнему не слыхать - значит, положены глушители. Или стреляют не
пулями? Эдакие спецбойцы со спецоружием. И насколько всерьез тут играют? На
предыдущем уровне не церемонились.
По правде говоря, в таких делах у меня мало практики, хотя фильмов
пересмотрел тьму. А где пострелял от души, это в своих подвальных баталиях.
Там привыкаешь реагировать мгновенно - на шорох, на движение, - но и палить
с разбором, чтоб ненароком не укокошить союзника. Не знаю, где набирались
опыта разработчики этих игр, однако одной полезной штуке я научился у них:
не лезть напролом. Обходные пути всегда надежней, а главное, безопасней. И
если натыкаешься на чужую драку, не торопись вмешиваться. Пусть сперва они
разберутся между собой, а уж затем ты - с выжившими. Хотя лучше обойти и
этих - особенно когда дефицит времени, а лишний шум ни к чему. Нормальные
герои всегда идут в обход. Здесь ведь не включишь режим "бога" и попытку не
переиграешь - в случае неудачи. Но в этом и смак. Для тех, кто понимает.
Вот интересно, скольких придется порешить, чтобы спасти одну маленькую
стерву? Или тут такая арифметика не к месту?
Нехотя я сунул "катану" за спину, в пластиковые петли на панцире, а
взамен достал "гюрзу". Увесистая штуковина, зато из самых мощных и как раз
по моей руке. Лишь только рукоять легла в ладонь, а палец на спусковой
крючок, как предохранители выключились - все, можно стрелять. Машинально
проверил магазин: полная заправка - восемнадцать патронов. И три обоймы на
поясе. Н-да, сериями не постреляешь. Кто ж знал, что потребуется больше? Не
помешала бы еще "гюрза" - для второй руки. Не люблю, когда ладони пустые.
Хорошо быть снайпером, а? Раз - и в яблочко!.. Но я и тут не гожусь в
мастера. Хотя твердая рука и острый глаз в таком деле много значат, а у
меня это в наличии. И уж на двадцать метров моей меткости хватит. Главное,
не опоздать с выстрелом.
Так никого и не заметив, я двинулся дальше, держа пистолет дулом
кверху, чтобы успеть уронить его на цель - все быстрее, чем поднимать. Вот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг