затопотал по лестнице, больше глядя на очковый свой экранчик, чем под ноги.
Потому что через оставленный в гостиной глазок созерцал тот же персонаж, но
уже как бы сошедший со сцены, больше не работающий на публику. Артиста без
зрителей.
Размеренно дожевывая маслину, Эдвин глядел на закрывшуюся дверь едва
не с нежностью. "Покуда есть на свете дураки..." - промурлыкал он сочным
баритоном. Затем, подняв трубку, рассеянно настучал номер, будто ритм
любимой мелодии.
- Э-э... Узнал? - сказал в трубку. -
??????????????????????..??,????????..??? -
??????????????????..?????,??????????.?????????????????????.. угомонить.
Особенных хлопот не жду, однако... Свяжись с Хозяином, ладно?
На его лице на миг проступила странная мина - будто под кожей
обозначились зубы. Потом сгинула.
Еще некоторое время я косился на экран, приглядываясь к Эдвину, но он
больше не проявлял странностей, наконец принявшись за угощение с полной
сосредоточенностью. После, наверно, дрыханет с часик, уложив молодку под
бок. Может, даже потискает ее - если взыграет ретивое. А ближе к вечеру
почапает на службу. Эти рельсы накатывались у Эдви-на не первый год. Но вот
занятно: кому он доложился? Хозяин, надо же!
Из казацкой слободы я выбрался быстро, а через несколько минут уже
докатил до следующей станции в своем сегодняшнем маршруте. Это был тихий
захламленный тупичок, куда почти не заезжали машины и даже пешие
заглядывали редко. У облезлых стен скучали переполненные мусорники, а по
брусчатке рассыпано много всего, от рваных газет до старых башмаков. Однако
пахло не сильно, как будто залежи эти давно не обновлялись.
Я накатил "болид" на проржавелую решетку стока, после чего сдвинул
соседнее кресло назад до упора и распахнул в днище люк. Сейчас же решетка
задергалась, приподнялась, с омерзительным скрежетом сдвинулась вбок. Из
сумеречной норы дохнуло смрадом и сыростью. Затем в люк просунулась
кудлатая голова, покрутилась по сторонам и наконец обратилась ко мне
чумазой рожицей.
- Привет, крысенок, - сказал я. - За что ценю тебя - это за точность.
Вежлив, как король!
- Так дело же, - сипло откликнулся малец. - Что я, без понятия?
Упершись руками о край люка, он ловко забросил в салон щуплое тело и
расселся прямо на полу, привалясь спиной к дверце. Несмотря на жару,
упаковался пацан основательно - конечно, в поношенное, но отнюдь не в
рвань. На ногах башмаки с высокой шнуровкой, на руках перчатки из толстой
кожи, локти и колени покрыты доспешными щитками. Замызганную курточку
стягивал брезентовый пояс, на котором с одной стороны крепилась шахтерская
каска, исцарапанная и помятая, а с другой, в щегольском пластиковом
футляре, пряталась рация, подаренная мною для оперативной связи. И
пристегнутый к штанине нож, с широким незатупляемым лезвием, преподнес
малышу тоже я. Но вот несло от него, как. от крысиного гнезда.
Неудивительно: ползая по норам, в какой только дряни не извозюкаешься.
- Ты бы хоть в море чаще окунался, - пожелал я без особой надежды. -
А, Тузик? Ведь выходят же ваши штольни на берег!
- Днем там ловить нечего, - ответил ползун загадочно. - А ночью как бы
самого не поймали.
- Когда я был маленький, - завел я старую пластинку, - у меня тоже
была... н-да... То есть и я любил рыскать по пригородным пещерам. Но чтобы
в них жить!..
Услышав внизу шуршание, спросил:
- А там что за шестерка? Уже обзавелся личной охраной?
- Я не Шестерка, - обиженно откликнулся тонкий голос. - Я - Валет.
- Хорошо, не Дама, - хмыкнул я. - Ну, что ты окопался там, птенцов
высиживаешь? Шуруй наверх!
Бог знает, кто додумался наделять ползунов карточными кликухами, но по
статусу это расставляло со всей определенностью. Выдержав положенную паузу,
в салон забрался еще один маленький "морлок", вдобавок и похожий на
крысенка, с острым выдвинутым носом и крошечным подбородком. Примостился
рядом с Тузом.
- А чё, у нас и дама есть, - сообщил он, с любопытством озираясь. -
Ничё девка, тока кусачая - жуть! Чуть тронешь за это самое...
И что в их возрасте может интересовать в "этом самом"? Уж и не помню.
Перегнувшись через спинку, я достал из багажника коробку с гостинцами,
плюхнул малышам на колени. Валет сразу зарылся в нее чуть не с головой. Туз
повел себя солидней, ограничась шербетом и банкой фанты.
- Батарейки-то не забыл? - спросил он, поглядывая сквозь затемненные
стекла на городские дома, словно стал уже забывать, как те выглядят. - И
новые игры, что обещал.
- Когда это я забывал?
Снова забросив руку назад, я вынул увесистый рюкзачок, едва не в
половину Туза. Собственно, большую часть его объема занимали фрукты. В
местных-то садах особо не попасешься, да и опасней это с каждым годом, в
эпоху всеобщего вооружения. А на городских свалках свой контингент, и там
тоже не любят делиться. За каждый мусорник бои идут - собиратели, мать
их!..
Но у этих пацанов своя территория, недоступная для большинства
взрослых. К примеру, я бы застрял там на первых минутах.
- Ну, не ты, - признал малец. - Так ведь напомнить нелишне?
- А как ваш компик - фурычит?
- А чё ему! К нам прибился один, из технарей, - такой спец, с ходу
сечет. И запчастей откуда-то наволок.
- Комплектующих, - поправил я. - Как-нибудь привезу вам антенну.
Найдете, где присобачить, - сможете качать игры прямо из Океана. Там этого
добра!..
- Ладно, ближе к телу, - сказал Туз. - Чего звал? А то у меня свиданка
скоро.
- Деловая? - поинтересовался я. - Или с Дамой? Ну, даешь, Тузик!..
Мало тебя крысы кусали? Пацан хмыкнул неопределенно.
- Во-первых, хочу остеречь, - продолжал я уже серьезно. - Вчера
поскреб по здешним сусекам - там такого насыпано!.. Короче, на время
воздержитесь от дальних экскурсий. Сейчас не до исследований, и новые
подземелья открывать ни к чему - как бы из старых не пришлось линять.
- Шутишь?
- Какие шутки - о деле говорим!
- Ладно, разберемся. Тебе-то чё надо?
- Сведения, как обычно. В Океан-то не все попадает. А вы, ползуны, -
зверьки ночные, глазастые, шастаете повсюду и где только не выныриваете на
поверхность... Странное творится ночами: люди пропадают, звери бродят
невиданные... чуть ли не призраки с оборотнями завелись. Не похоже, что все
лажа, - что-то за этим есть. Ты ж знаешь: зря дергаться не стану.
- Да понял уже!
- Поспрашивай ползунов - своих и вообще. Потасуй дружественные Масти,
другие Колоды... Только аккуратно, не нарывайся. Когда лихач выруливает на
большак, ему кровь что водица. А тебя, мальчиша, прихлопнут и не заметят.
- Чё пугаешь-то? - пробурчал Туз. - Не малой.
Очень свежо! Был бы "не малой", промолчал.
- А тут и большие влетают по уши, - сказал я. - Если учуешь, что дело
керосинное, лучше не встревай - обойдусь.
Мне прежних грехов хватает по маковку, чтоб еще и твою жизнь на
совесть грузить.
- Да чё нам терять? Подумаешь!..
- Так уж выходит, - молвил я. - Кто-то теряет, а кто-то находит. И
неизвестно, кому повезло.
Следовало бы издать сборник мудростей, почерпнутых из песен. Не
исключено, это главный источник для очень многих.
- И еще, - сказал я под занавес. - Говорят, завелись добрые дяди, кои
выманивают ползунов на поверхность, обещая хороший куш. И куда потом те
деваются, мне неведомо. Имей это в виду, ладно?
Прихватив рюкзак и остатки сластей, ползуны соскочили обратно в нору,
почти сразу сгинув с глаз. Еще пару минут слышалось удалявшееся шуршание,
затем стихло.
Аккуратно я задвинул обе крышки на отверстия, после чего опрыскал пол
и окрестности интексицидом: подземные норы кишат блохами, не говоря о
прочей пакости. Затем вернул на место кресло и покинул тупичок. Путь мой
снова лежал через центр, только ныне я двинулся по другим улицам, чтобы
больше увидеть. Слева, за несколькими рядами деревьев, громоздилось серое
здание Собора, где народные избранники разыгрывали перед телекамерами
ежедневные представления. По другую сторону дороги, возле президентского
дворца, кучковался пикет из пары десятков неряшливо одетых субъектов обоих
полов, уныло демонстрирующих обличительные плакаты. Никто не обращал на
протестантов внимания, и сами они, по-моему, не очень представляли, зачем
парятся на солнцепеке. Вполне возможно, что им платят за каждый час, как
это утверждают многие. И не удивлюсь, если на пикеты отстегивает Клоп.
Своих противников лучше взращивать самому, а не ждать, пока "свято место"
займут настоящие, плохо управляемые.
Загадочный дом, о котором поведал Лазер, угнездился как раз тут, на
одной из тихих центровых улиц, неподалеку от главных губернских контор.
Однако я не стал торопить встречу, оставил на десерт. Сперва осмотрюсь как
следует, переговорю кое с кем. Но прежде, чем я достал этого "кое-кого",
достали меня: вдруг заверещал радиофон. Вздохнув, я откликнулся:
- Слушаю.
Медленный низкий голос произнес:
- Грабарь тут.
Как будто я не узнал!.. Подавив новый вздох, повторил:
- Слушаю, Парфеныч. Что-нибудь выяснили?
- Это убийство - ты прав был. Мы нашли, откуда пуляли. Из чего - тоже.
Ясное дело: оружие подбросили как сувенир. При нынешнем обилии стволов
- не большая потеря. Хотя кто нынче утруждает себя экспертизой? Разве
неутешные родичи.
- Чем-то могу помочь? - спросил я. - Ты ведь не ждешь от меня слов?
- Ты уж помог нам. Не ради благодарности, верно?
- Значит, и звонишь для иного. - Я уже догадывался зачем. - Ищешь
возмездия, да?
- Я старый человек, Род. И не стал бы рисковать людьми, лишь бы
отомстить. Но у меня есть еще сыновья.
- Резонно, - признал я.
- Ты поможешь найти убийц? Очень прошу. Хитрец: он даже не стал
поминать деньги. Мол, назначь цену сам, только соглашайся. А торг здесь
неуместен.
- Собачку пускали? - спросил я, раздумывая, как поступить.
- Ну довела - до шоссе. И так ясно, что не с гор спустился.
- "Пальчики", конечно, не оставил?
- Нет.
- Но следы-то должны иметься. В чем он был?
- В кроссовках. Так ежели он профи...
- Не обязательно. Сейчас каждый пентюх знает, что на дело ходят в
перчатках, а от оружия лучше избавляться. Но про мелочевку он мог забыть. К
тому ж это могла быть инсценировка заказа.
- По-твоему, другая Семья наехала?
- Рано судить. А если провокация? Пока что можно подозревать всех,
включая твой ближний круг. Кстати, не мешало б и там проверить обувь.
- У сыновей тоже?
Грабарь спросил спокойно, но он всегда избегал пустых угроз. Пока
угрожать не становилось поздно.
- Тебе решать, - ответил осторожно. - В вашей кухне я ориентируюсь
плохо. Но сейчас вокруг такое творится!..
- Это да.
- Никто не копает под тебя? На нынешний разгул можно многое списать.
- С этим я разберусь. Вот с остальным что?
- Договоримся так, старина... По-настоящему я не могу за это взяться.
Но сейчас раскручиваю заказ, где копать приходится широко и примерно в том
же направлении. Что сумею - сделаю.
- Это и хотел от тебя услышать.
- А следы мне перешли, ладно? Включу в поиск.
- Сделаю.
Помолчав, Грабарь спросил:
- Ты уверен, что это не Аскольд? Вот этого я опасался!.. Тоже чуть
выждав, словно после тщательного взвешивания, ответил:
- Конечно, он не ангел. Но и не идиот же? Я и то ждал, когда вас
начнут сталкивать лбами, - ведь напрашивается.
- У тебя репутация, Род, - сказал Грабарь на прощание. - Береги ее,
ладно?
А это прозвучало как угроза.
- Уж постараюсь, - пробурчал я.
Задумчиво посвистел, качая головой, точно болванчик. Интересно, чего
мне прибавили сейчас: резервов или хлопот? Вообще, поддержка Грабаря весит
немало - конечно, если старика не хватит кондратий. А то, что он не похож
на убитого горем отца, ничего не значит - я и сам не люблю показухи. Но
если припрет, Грабарь тоже меня сдаст, со всем почтением. А может и сам
списать в расходы, ежели заподозрит в чем. Вот и вертись.
Глава 6
Общаться еще с кем-либо мне расхотелось. С пару часов я без видимой
цели кружился по городу, впитывая впечатления, проникаясь атмосферой. А
ближе к вечеру, когда стало чуток прохладней, выбрался из "болида" и
продолжил шатания уже пехом, выбирая для прогулок места, где Даже машины
редко возникали, не то что пешеходы. Но как раз тут, если верить слухам,
чаще творилось странное. Конечно, на роль живца я плохо гожусь, зато
опасений вызываю меньше, когда выгляжу бродягой, а не как бандюган,
вынюхивающий невесть что. И свою машину я отослал подальше, чтоб не портила
впечатление.
Но вечер, как назло, выдался мирный. Даже "шакалы" не рыскали по
улицам в поисках добычи, словно бы взяли выходной. А кто попадался мне на
пути, серьезных подозрений не будил. И на шагающую навстречу парочку я
поначалу не обратил особого внимания. Затем насторожился.
Чуть впереди ступала высокая и, судя по открытым гладким ногам,
совершенно незагорелая девушка с милым лицом, обрамленным светлыми
локонами. Одета она была странно: в тонкий, дымчатого окраса свитер,
оттопыриваемый задорными грудями, и босоножки на низких каблуках, больше
похожие на домашние шлепки. И парень держался слишком вплотную к ней - при
том, что даже не пытался приобнять. Вообще он выглядел напряженным, а
татуированные руки засунул в карманы жилета, что мне совсем не понравилось.
На мусела он походил мало, но, во-первых, в здешних местах хватает метисов,
а во-вторых, и городские подонки не прочь заработать на работорговле. Иные
даже сестру готовы продать, если дадут хорошую цену.
Завидя меня, девушка распахнула лемурьи глаза еще шире. Подать голос
не решилась, но взгляд был достаточно красноречив. Невольно она даже
ускорила шаг мне навстречу.
Чуть изменив направление, я подгадал так, чтобы пройти впритирку к
парню, и на последнем шаге коротко саданул локтем, угодив ему в челюсть. Он
даже всхрипнуть не успел, не то что выхватить ствол. Этот пункт затруднений
не вызвал, а вот дальше следовало поспешить. Наверняка же парочку пасут -
такие дела редко вершатся в одиночку. Плотно взяв деву под локоток, я увлек
ее к ближнему подъезду, намереваясь улизнуть через черный ход. Но тот
оказался заколочен, и пришлось взбегать по лестнице, тыркаясь во все двери.
Судя по всему, прежде в этом доме обитали "басурмане", вынужденные
покинуть город после того злосчастного набега. Часть квартир разграбили,
некоторые даже спалили, но большинство остались нетронутыми - здешний скарб
мало кого мог соблазнить. Поднявшись на верхний этаж, я отжал хилый замок и
вместе с девицей вступил в квартиру, сразу заперев за собой и придвинув к
двери шифоньер. Затем прошел вглубь, направляя девушку перед собой и с
любопытством озираясь.
Тут и впрямь оказалось бедно. Две небольшие комнатки, угрюмый тесный
коридор и совсем уж крохотная кухня. Главная роскошь - ковры. Узорчатые,
цветистые, они устилали полы, завешивали стены. Вот на приличную мебель
средств не хватило, а из аппаратуры я углядел только старенький телевизор,
бережно прикрытый скатеркой, да совсем уж антиквариат - трехпрограммный
матюгальник "Маяк-202", с почетом водруженный на угловую тумбу и до сих пор
подключенный к сети.
Не удержавшись, я утопил одну из его клавиш и с изумлением услышал
музыку, хлынувшую из динамика. Вот не думал, что система еще фурычит! Убрав
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг