не жар, то жжение. А оттуда растекалась по телу сладкая истома, туманя
мысли, кружа голову, словно незаметно впрыснутый яд. На мгновение Тэрику
стало страшно. Затем он уловил ноздрями восхитительный запах Ли - лучший и
вообразить невозможно! - и тревогу смыло волной желания. Кажется, он сумел
наконец вдохнуть жизнь в прекрасную эту куклу, а может, не утерпев, сам
принялся достраивать пленительный мираж до полного правдоподобия. Перед
мысленным взором Тэрика даже забрезжили неясные контуры чужой сути, и лишь
глаза упорно не желали фокусироваться на Ли - божественный облик Ю заслонил
мир, словно решив запечатлеться в Тэрике во всех деталях. Две эти женщины
кощунственно сплелись в его помутненном сознании, и разделить их не
удавалось, как Тэрик ни старался. Голова кружилась все сильней, и он уже не
понимал, кто бьется под ним, пронзительно крича от наслаждения-боли. Но
теперь Тэрику казалось, будто это не истома волнами судорог разносится по
его членам, а колдовская сила порция за порцией стекает к паху,
проваливаясь в бездонный колодец. И только вычерпав Тэрика до дна, безумие
пошло на спад.
С трудом приподнявшись на локтях, Тэрик взглянул вниз и потрясение
оцепенел. Превращение завершилось: бесстыдно разбросав ноги, под ним
распласталась богиня - вернее, точная ее копия, против воли вылепленная
Тэриком из податливого тела хозяйки. И о такой Текучести ему не доводилось
до сих пор даже слышать.
Бежать! - шевельнулась в сознании Тэрика единственная здравая мысль.
Пока не очнулась загорская ведьма, надо уносить ноги!.. Только где же взять
силы?
Напрягшись, он попытался выломиться из оцепенения. Но предательский яд
уже пропитал мышцы - Тэрика словно опутывали тысячи невидимых нитей. И -
поздно! Божественные черты, столь дерзко скопированные им, дрогнули, а
из-за пушистых ресниц на Тэрика полыхнуло синевой. И теперь этот взгляд
весил больше скалы. Статуя ожила.
- Думаешь, это все? - сладко пропела Ли. - Нет, милый мой, главное -
впереди!
Внезапно она дернула Тэрика за локоть, и тот обрушился на бок. Затем,
от ее же толчка, безвольно перекатился на спину. Будто сращенная с ним,
ведьма не оторвалась ни на миг и теперь сама накрыла Тэрика постройневшим
телом, оплела его торс конечностями, словно добычу, - и Тэрик поразился,
насколько точно, почти без зазоров, сомкнулись их тела, даже дыша в такт. С
усилием он поднял руки, и те легли в приготовленные пазы, заполнив пустоты.
Завороженно Тэрик подтянул колени, завершая странную эту конструкцию... или
существо? И тут же бедра колдуньи снова пришли в движение, каждым взмахом
растворяя его в чужой сути. Теперь Тэрик ощущал ее отчетливо - совсем рядом
и как раз с той стороны, где у него не было заслонов.
- Перестаньте, - натужно прошептал он. - Пустите... меня.
Даже не сбившись с ритма, Ю-Ли мелодично рассмеялась. Самое ужасное,
что ее суть не казалась Тэрику чужой и дополняла его сознание с той же
поразительной гармонией, с какой сливалась их плоть.
- Все же увяз Тигренок, увяз, - заметила колдунья сочувственно. - Не
ожидал тут? Наши забавные кровососы - да разве это они истинные оборотни!
- И уж тем более не вампиры, да? - выдавил юноша. - Вы-то качаете не
кровь!..
Новым всплеском хрустального хохота Ли подтвердила его запоздалую
догадку, пропела радостно:
- Давно в мои сети не залетала такая сочная, такая жирная муха - мой
сладкий, тебя мне хватит надолго!
Сказано было от души, и та же паучья страсть наполняла жарким трепетом
ее обновленное тело, все прочней вплавляющееся в Тэрика. И отражением
губительных объятий проникали друг в друга их сознания, смыкаясь так легко
и естественно, словно были когда-то половинками целого. Хотя вряд ли:
совпадение по форме, но уж никак не по сути. Ведь Ли сейчас - лишь слепок с
Ю, заурядная отмычка. Вот только чего ж она добивается? Все силы из жертвы
выкачала - чего ей еще?
- Так вы тоже служите Дэву? - пошевелил Тэрик непослушными губами. -
Вы, императрица!..
- Это он служит мне! - развеселилась Ли опять. - Хотя вряд ли о том
подозревает. Я давно подключилась к его Силе и черпаю оттуда полными
горстями. А теперь вы оба в моей упряжке!
- Вы что же, складываете нашу силу?
- Да! Я словно включаюсь меж вами и становлюсь вдвое сильней каждого.
А ваши безнадежные трепыхания меня забавляют.
- И только? - спросил Тэрик, с трудом противясь очарованию ее форм и
запахов. - Больше вам ничего не нужно?
И вновь колдунья рассмеялась:
- Мальчик, тебе и не вообразить, чего я хочу!
- Почему же, - Тэрик облизнул губы. - Свалить Уна? Это не ново.
- А почему лишь Уна? Почему не перетрясти Империю сверху донизу?
- Как это?
- Посмотри на меня, Тигренок! - велела Ли. - Разве не гожусь я на роль
богини?
Он покривился.
- Одна деталь: вы не способны к Откровениям.
- А если ты не прав?
- И что тогда?
- А тогда на что мне вся эта стая - Избранных, Хранителей, Воителей,
колдунов всех мастей? Я сама смогу решать и действовать. - Женщина
задохнулась от восторга. - Пусть, пусть Дэв поразит Ю!.. А затем я найду
способ избавиться от обоих Спрутов - это не будет сложно, ибо на их род
падет кровь Божественной.
- Еще один пустяк: без Дэва вы потеряете половину Силы. - С трудом
Тэрик растянул губы в недоверчивую ухмылку.
- Хватит огрызаться, Тигренок, - удивленно сказала Ли. - Сколько ж в
тебе упрямства!.. В конце концов, кто говорил о его смерти? Когда все
кончится, он сможет и дальше служить мне - уже по своей воле.
- И посчитает за счастье, - согласился Тэрик. - А найти замену мне -
несложно. Отсюда последний вопрос, госпожа: вы так откровенны сейчас
потому, что готовитесь выпить меня до дна?
Затаив дыхание, он ждал ответа, а колдунья размеренными взмахами
выкачивала его уже до полного вакуума. Тэрик вдруг заметил, что вся
обстановка постепенно заслоняется радужным мерцанием, словно вокруг них
сгущается громадный пузырь. Или это темнеет в глазах? И все-таки он еще
держался, зацепившись на самом краю неведомой пропасти.
- Конечно, в моем роду принято избавляться от любовников-чужаков, -
заговорила наконец Ли. - Но ведь и ты сможешь быть мне полезен!
- В качестве аккумулятора? - хмыкнул Тэрик. - Чтобы подзаряжаться по
мере надобности? И где вы меня поставите?
- Есть и другие дела.
- Например, и дальше гримировать вас под Ю? Вот уж увольте!
- Да на что сдалась тебе эта худышка? - искренне удивилась колдунья. -
Тебе нравятся ее кости? Так взгляни и пощупай - они уже тут, при тебе. Тебя
восхищают ее Откровения? Тигренок, сейчас я укажу тебе дорогу к истине куда
прямее и надежней!
- Шутите?
- Доверься мне, мальчуган, и в выигрыше окажемся оба! Разве ты не
хочешь узнать все? И про всех? Да у тебя и выбора нет.
- Выбор есть всегда, - возразил Тэрик.
- Умереть? А ради кого? Тебе же плевать на всех, включая императора, -
как и мне. Мы свободны, Тигренок!.. Ну хорошо, - вдруг уступила она, - если
настаиваешь, я не стану убивать Ю - пусть играет где-нибудь в сторонке, а
заодно ублажает твои прихоти, как и положено нормальной голышке...
Устраивает это тебя?
- Вы так добры, госпожа, - усмехнулся Тэрик. - С чего бы?
- Потому что ты нужен мне! - с прорвавшейся яростью крикнула Ли. -
Тебе можно найти замену - да. Но на это уйдут месяцы, а где их взять? Ведь
только вместе способны мы постигать истину, провидеть судьбы, строить
миры!..
- И править миром? - проницательно добавил Тэрнк. - Моя госпожа, а в
вашу паутину никогда не залетал шмель?
- Обговорим все потом, - дрожа от нетерпения, пообещала колдунья. -
Если получится, ты не останешься внакладе - поверь мне!
Многократно усиленный, ее трепет передавался на радужный пузырь, будто
тот силился взлететь. А райский сад был уже едва виден за мерцающей
пленкой.
- Что ж, поехали! - нехотя поддался Тэрик, и две такие разные
половинки продвинулись еще чуть, наконец слившись в одно. Разноцветный их
мирок сорвался с места, полетев в кромешную тьму. И Тэрику почудилось, что
вместе с пузырем взмыл сказочный пейзаж, втянувшись в тонкую пленку, будто
банальная голограмма.
А вокруг уже дышал океан чужеродного мрака, и по пустынным его
просторам пробиралось к неведомой цели хлипкое суденышко, порождение
темного искусства Ли и магической силы Тэрика. Теперь, когда он отпустил
себя, в нем точно плотину прорвало, и вся накопленная страсть хлынула по
приготовленным колдуньей стокам, накрепко сплавляя общие поверхности. Даже
и сейчас их несхожие сути не спешили смешиваться, но лишь единение спасало
обоих от гибели.
"Я научу тебя многому, Тигренок, - шелестел ласковый голос совсем
рядом, если не внутри. - Ты еще не знаешь своей силы, а вдвоем мы сможем
насладиться ею вполне. Это радость, поверь мне, - радость без конца!.."
Но Тэрику и без того было до неправдоподобия уютно за призрачными
стенками. Волны расслабляющего тепла прокатывались по сплетенным телам, и
юношу уже не заботило, откуда оно бралось, на что тратилось. Его даже не
страшил океан, притаившийся снаружи, и не настолько уж тот оказался
беспросветным - вблизи. Да и мрак ли это вообще? А если это туман,
сгустившийся до полной непроницаемости? В конце концов, что есть Тьма, как
не собственная наша слепота? Разве мы не сами ограждаем себя чернотой от
всего чуждого, незнакомого, лишь бы не стараться это понять? И только
сейчас, соединившись с Черной Ведьмой, я переступил границу...
Странные мысли - они вспыхивали в сознании Тэрика словно бы сами
собой, на гребнях сладостных валов, вздымающихся все чаще, выше. И каждый
раз Тэрик ощущал себя на шаг от полной ясности. Казалось, напрягись он еще
чуть - и туман вокруг рассеется, мир озарится светом до самых окраин. Хотя
подобное ему чудилось и раньше.
Теперь Тэрик воспринимал Ли как свое естественное продолжение, без
которого жизнь не имела ни смысла, ни радости. Двое несчастных калек,
безнадежно скитавшихся в промозглой мгле, встретились, наконец, и слились в
совершенное, могущественное, самодостаточное существо, для коего нет в этом
мире ни тайн, ни пределов. Обычным его состоянием было неспадающее
блаженство, похожее на нескончаемое утоление голода, только усиленное
стократ. И когда очередной горячий вал взмыл уже до невероятной,
головокружительной высоты, а затем вдруг завис там, тяжеловесно
раскручиваясь в могучий смерч, - Тэрик даже не удивился. Сейчас он был
готов ко всему.
Радужная оболочка растаяла за ненадобностью, и черный туман стал
стремительно уползать, открывая грандиозный зеркальный лабиринт, будто
сплетенный из мириадов Колец-Судеб. Словно всемогущий Дух, Тэрик
безошибочно нацеливал взгляд, и, погружаясь в мерцающие стены, тот
пробуждал к жизни красочные, на диво реальные картины - будто лазерный луч
в закодированном кристалле.
Сначала по едва приметным следам Тэрик устремился вдогонку за братом и
разыскал его в тени загадочного исполина - почему-то голым, зато при мечах,
не утратившим ни родовой гордости, ни насмешливого ума, ни виртуозной
Тигриной ловкости. Дан показался юноше странным, но, судя по всему, был в
порядке. И, хотя будущее брата скрывалось еще за черным туманом, Тэрик не
стал здесь задерживаться.
Торопясь, он оглянулся окрест, и разрозненные прежде детали сложились
в картинку, замечательно цельную и связную, до изумления простую. Однако
туман отползал дальше, открывая взгляду новые и страшные виды, где полыхали
родовые замки и города, где во множестве гибли люди, а среди отвесных
сумрачных скал сшибались отряды и целые армии, сражаясь неведомо за что.
Через этот кошмар пробивался куда-то он сам, Тэрик, повзрослевший и
потускневший, а рядом снова была Ю - на сей раз подлинная богиня,
прекрасная и величавая. Сопровождали их две смутные фигуры, таинственно с
Тэриком связанные, и охотились за странной четверкой, казалось, все силы
Империи. Уворачиваясь от нескончаемых погонь, ловушек, засад, отчаянная
группка продвигалась к первому своему тупику... или гибели?
Но чем дольше Тэрик следил за ней, тем сильнее досаждали ему нити,
взамен ушедшего тумана затягивающие картинку. Сердясь, Тэрик прожигал их
нацеленным взглядом, однако вскоре тот безнадежно увяз в наслоениях многих
сетей. И тогда, взъярившись, Тэрик бросился на них всем телом. На мгновение
перед глазами вспыхнула невероятная сцена, по обнаженным нервам резануло
смертной тоской. Затем волшебный свет провидения померк... и он очнулся.
Спеленатый клейкими нитями, Тэрик беспомощно лежал под неохватным
брюхом, поросшим редкой шерстью. Бока ему стискивали когтистые жесткие
лапы, но куда больше юношу ужаснула гибкая трубка, сбегавшая с разбухшего
чрева ему под кожу. За ее просвечивающими стенками пульсировала
выкачиваемая жидкость, а невдалеке зловещим предупреждением запуталось в
гигантской паутине несколько иссушенных оболочек, чуть слышно шелестя под
рывками нитей. Содрогнувшись от омерзения, Тэрик перевел непослушный взгляд
еще дальше, озирая сумеречное царство, в которое он угодил так внезапно.
Повсюду, сколько доставал глаз, были видны лишь темные нити -
бесчисленное множество их, - протянутые от одной стены мрака к другой. По
нитям деловито сновали громадные пауки, вплетая в исполинскую сеть все
новые фрагменты и постепенно выстраивая из своей быстро густеющей слизи
странное сооружение, похожее на угольный слепок с зеркального Лабиринта
Судеб, где побывал недавно Тэрик. В самом деле, смоляные нити на глазах
слипались в стенки характерных кольчатых коридоров, узких и круто загнутых,
по которым уже скользили тени, смутно Тэрику знакомые. Будто чудовищная
ловушка набрасывалась на Дворец, если не на всю Империю.
Вглядевшись, Тэрик без особого удивления распознал в пауках тех самых
небесных дев - с раздавшимися в огромные подушки задами и странно
вывернутыми конечностями. Съежившиеся грудные клетки теперь перетекали в
длинные шеи, увенчанные вполне человечьими головами. И не разобрать было,
покрывали девиц по-прежнему волны пышных волос, спадая с голов, или паучьи
их тела сплошь заросли шелковистой шерстью. Зато Тэрик отчетливо видел
пуповины, протянувшиеся от каждого брюшка, ибо все они сходились перед его
лицом, на двух грузно провисших кожистых мешках, похожих на коровье вымя с
неимоверно вытянутыми сосками. А что дополняло чудовищную паучиху дальше,
Тэрик пока не разглядел, но вполне мог представить. Новое превращение не
украсило Ли, но, похоже, это и было ее подлинной сутью.
Вот она, истинная магия! - подумал Тэрик с невольным почтением. Это
вам, господа мои, не дешевые фокусы с тепловидением, надламыванием шей и
жонглированием кличками. Соткать такую многоходовую, беспроигрышную
интригу!.. Куда там Хугу с Зией, а уж тем более - мне. Этакому-то младенцу
с лихвой хватило набора цветных погремушек, чтобы не путал нити в большой
игре... хотя затягивают паутиной и мое будущее. Нет, что тут скажешь -
замечательно. Но если бы чудесные эти козни не были столь тошнотворны!..
Тэрик с гадливостью передернулся, хотя впрыснутый яд сковывал надежнее
всяких пут, парализовав, похоже, даже чувства. И только глаза еще его
слушались. Без особой надежды Тэрик сфокусировал взгляд на ближней из
пуповин - вспомнив, как совсем недавно прожигал им скопища нитей. Но теперь
сил не хватило даже на единственную трубку, почти такую же тонкую. И все же
стенки ее заметно нагрелись, судя по возникающим за ними и тут же
уносящимся пузырькам.
От полной безысходности Тэрик продолжал нелепын эти шалости, изредка
поглядывая на подопытную паучиху, пока не заметил в ее движениях
неуверенность и суетливость. Нарушилась зловещая слаженность паучьей работы
- пока лишь слегка, словно бы одна из ткачих внезапно опьянела.
Заинтересованно хмыкнув, Тэрик быстро приспособился скакать взглядом с
трубки на трубку, чтобы поддерживать кипение в трех пуповинах сразу, и
теперь дело застопорилось уже на четверти необычной стройки.
Чудовищная матка обеспокоенно шевельнулась над Тэриком, и сразу он
переключился на три других шланга, чтобы осложнить Ли разгадку. Затем
ухитрился охватить сразу пять. Тонкий механизм строительства разладился
окончательно: путались и рвались нити, в сплетаемых стенах оставались
прорехи, на которые обезумевшие ткачихи торопились нарастить заплаты и
отсюда же продолжали работу, возводя уже полную бессмыслицу, - Тэрику этот
развал радовал глаз и согревал озябшую душу. Кажется, у него даже сил
прибавилось, ибо в жизни вновь появился смысл. Пусть это и последние
минуты...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг