дорогу... Что же грядет?
Не раздумывая, Т'эрик выхватил кинжал, вонзил перед собой в пленку.
Напрягаясь, пропорол в ней изрядную щель и протиснулся туда, повиснув на
согнутых ногах. Теперь опять стало заметно, как трепыхается под ветром
громадное полотнище, будто пытаясь стряхнуть дерзкого недомерка и с
поднебесной этой высоты разбрызгать о каменные плиты. Однако пугаться было
некогда: в эту секунду Доуд наконец открыл дверь и вступил в кабинет
старого Крога. Судорожно Т'эрик сорвал с пояса тросомет, нацелил его в
Крышу, выбирая точку почти наугад. Несколько жизней зависело сейчас от его
глазомера. Отдачей Т'эрика едва не выдернуло из щели, но гарпун попал точно
и завяз накрепко - оставалось теперь решиться.
А товарищ школьных его проказ уже крался вдоль стены с коротким мечом
в руке, готовясь совершить свое первое убийство. Вздохнув обреченно, Т'эрик
расслабил ноги, зато в тросомет вцепился намертво. По широкой дуге его
разогнало, затем с силой швырнуло в дворцовую стену, будто кто-то надеялся
размозжить ему кости хотя бы таким способом. Но Т'эрик безупречно угадал
момент отрыва и теперь летел в самый центр огромного окна, сжавшись в тугой
ком. Перед самым столкновением он выстрелил вперед шипастыми сапогами,
проломив толстенный пластик, и с лавиной осколков обрушился в кабинет.
Т'эрик еще не коснулся пола, когда Хуг с молодой живостью обернулся на
шум, из складок мантии выхватывая игломет. И в тот же миг Питон сорвался с
места, атаковав Управителя с жутковатой стремительностью своего рода.
Кубарем катясь по ковру, Т'эрик уже понимал, что не успевает. И только
сумел он утвердиться на ногах, как тишину разорвал скрежещущий вопль Крога.
А затем тот грузно повалился с кресла, насквозь пробитый единственным, но
неотразимым ударом.
- Конец Хугу! - хрипло возгласил Доуд, оглядываясь на Т'эрика
безумными глазами и даже, кажется, не особенно удивляясь его появлению.
- Дурак! - тоскливо ответил Т'эрик. - Ох, какой же ты дурак! Зачем ты
влез в это?
Питон повернулся к нему уже всем телом, уперся свинцовым взглядом.
Окровавленный клинок в его руке шевельнулся, словно живой, и стал плавно
разворачиваться, выцсливая новую жертву. Но Т'эрик лишь положил ладони на
рукояти мечей и предостерегающе покачал головой.
- Тебе не выстоять против меня, - сказал он. - Думай, Длинный,
думай!.. Как нам выпутаться из этого?
- Старому Крогу конец, - повторил Доуд как заклинание. - Кто теперь
прикроет тебя? Все тут отойдет Яршу, и Зия тоже. Ты понял? Тебе некуда
больше деваться - только с нами!
- Ты забыл: я не хожу в стае, - возразил Т'эрик. - И друзей у меня
больше нет. Что мне делать с тобой, старина?
- Идиот! - взорвался Питон. - Что ты можешь теперь? Все изменилось!
- Кроме меня, Длинный. И твоя жизнь сейчас в моих руках.
- Подумай лучше о себе! - бросил Доуд презрительно. - Ты волен
посчитаться со мной, но куда денешься потом? Отныне в Империи лишь одна
грозная сила, и если ты попытаешься...
- Не торопись, дурачок, - прервал его чей-то скрипучий голос. - В
Империи пока все по-прежнему, да и я еще поживу.
Мгновенно оба развернулись, нацеливая мечи. И увидели возле стены Хуга
- целехонького и, как всегда, невозмутимого, возникшего словно по
волшебству. Но и труп лежал на прежнем месте, и под ним уже растекалась
кровавая лужа.
- Эти умники перехитрили друг друга, - ответил Хуг на потрясенный
взгляд Т'эрика. - Один выдал себя за меня, чтобы покопаться в моих
секретах. И на свою беду проделал это настолько хорошо, что второй ему
поверил.
- Так это... Ярш? - Т'эрик склонился над трупом и только сейчас
разглядел на искаженном лице следы грима. - Ч-черт!..
Сбоку вдруг судорожно дернулся Доуд, и резким пинком Т'эрик вышиб из
его руки меч. Хуг удовлетворенно кивнул.
- А вы? - спросил его Т'эрик. - Что делали в это время вы?
- Я? - Старик пожал плечами. - Я только им не мешал. Меня не в чем
упрекнуть.
- Выходит, зря я спешил?
- Очень трогательно ты кинулся мне на помощь, - с усмешкой произнес
Хуг. - Вообще, мы надеялись, что ты выберешься, но не ждали тебя так скоро.
- Мы? Так, значит...
В стороне знакомо зашелестели чешуйки, из сумрака возникла Зия,
укутанная в плащ. Не спеша она приближалась к ним, смущенно улыбаясь. Вот
это класс! - растерянно подумал Т'эрик. Наша притершаяся парочка переиграла
двух молодых идиотов вчистую, а уж я и вовсе не в счет... Спаси меня Ю, что
они наворочали тут?
- И вам даже не жаль сына? - тихо спросил он. - Это так просто?
- Таковы правила, мальчик, - спокойно ответил Хуг. - Не я их придумал.
Обойдя труп, он подошел к пульту, надавил клавишу. Тотчас распахнулись
двери и в кабинет вступили трое могучих Крогов в полном облачении.
Мгновенно Т'эрик шагнул им навстречу, снова выхватывая мечи.
- Доуд уйдет отсюда невредимым, - с угрозой предупредил он. - И вы не
станете его преследовать!
- Да кто его держит? - пожал плечами Хуг. - Все равно ему не простят
ошибки. Ты ведь не потребуешь, чтобы я защищал убийцу собственного сына?
Он кивнул охранникам - те раздвинулись, освобождая проход. Секунду
Доуд колебался, затем подхватил с ковра меч и ринулся вон из кабинета. Хуг
подождал недолго, с интересом поглядывая на Т'эрика, и кивнул родичам
снова, выпроваживая вслед за Питоном. Двери закрылись.
- Пожалуй, сегодняшними подвигами ты заслужил повышение, - произнес
Хуг. - Отныне будешь зваться Тэриком. - Он повернулся к женщине: - А тебя
освобождаю на всю ночь, чтобы помириться с нашим красавцем.
Затем перевел взгляд на труп сына и добавил:
- Теперь оставьте меня - я хочу побыть один.
Поспешно Кобра вцепилась юноше в руку и повлекла в свою каморку,
словно заслуженную награду. И он уже не нашел в себе сил воспротивиться.
2
Наконец Зия угомонилась, измучив обоих до последнего предела, словно
бы впрок, и обвилась вокруг Тэрика домашней змейкой, преданно согревая
дыханием его шею и стремительно погружаясь в сон. А он лишь теперь смог
разобраться в произошедшем, потрясенно качая головой.
Взявшись подлечить свежие ссадины на его шкуре, коварная Кобра между
делом распалила в Тэрике костер, в неистовом пламени которого потускнело
даже недавнее ее предательство, отягощенное любовной изменой, даже
неизбежная, судя по всему, гибель бедняги Доуда, заплатившего за один
неудачный ход и карьерой, и самой жизнью. Все получилось у них, как в
лучшие времена: на таком пронзительном накале страстей, словно ничего уже
не стоило оставлять про запас, словно это - в последний раз. Возможно, так
оно и было, но, по крайней мере, столь великолепный финал поубавил в нем
горечи, притушил обиду. И что за детство, в самом деле? Разве он не
догадывался, что Зия делит ложе с другими - с тем же Хугом, например?
Правда, когда наблюдаешь это собственными глазами...
Похоже, Кобра все же надышалась дурмана, потому что обмякла на Тэрике
совершенно безвольно, даже слегка посапывала во сне. Ладони юноши были
привычно наполнены ее прелестями, и так же, как всегда, пружинил под спиной
ковровый ворс, вздымаясь по сторонам, будто трава, и силы из Тэрика были
выкачаны напрочь предусмотрительной Зией. При всем том сознание оставалось
бодрым и ясным, как воздух после грозы, а последние события всплывали перед
его глазами с болезненной яркостью. Сегодняшний день добавил Тэрику знаний,
но тщетно пытался он сложить их в единую картину. Не получалось даже
удержать все в уме - четко высвечивалось лишь несколько осколков, а
остальные терялись в мути. Он будто блуждал прожектором по тьме, гоняясь за
расползающимися кусками, - выхватывал из мрака одни, но тут же терял
другие, и конструкция снова разваливалась. Похоже, у огров ум, как и
зрение, не приспособлен к панорамным охватам. Хотя пару декад назад Тэрику
удавалось раздвигать луч своего взгляда в полусферу - и, помнится, как раз
в эти моменты на него снисходило вдохновение... Но где теперь искать Кошку?
Из соседнего кабинета сквозь приоткрытую дверь донесся ритмичный
скрежет, но Зия даже не шевельнулась. Подождав, Тэрик осторожно выбрался
из-под нес и побрел на вызов, по пути натягивая куртку. Опустившись голым
задом в кресло, пошарил взглядом по пульту и надавил клавишу приема. С
экрана на Тэрика уставилось морщинистое лицо Хуга.
- Этот канал не прослушивается - по крайней мере, сейчас, - сообщил
он. - Похоже, ты созрел для вопросов.
Помедлив, Тэрик спросил:
- А они уместны сейчас?
- Почему нет? Другого времени может не быть.
- Что ж, - сказал Тэрик, - тогда объясните, досточтимый Хуг, чего
добивается наш общий любимец Дэв?
Старый Крог удовлетворенно кивнул.
- Значит, ты уже вышел на основного своего опекуна? - отметил он. -
Тем лучше. А может, разузнал кое-что и о своем прошлом?
- Подозреваю, что тут вы мне не помощник, - дерзко заявил Тэрик. -
Слишком большая тайна, верно? Хотел бы я знать, кто за ней стоит - не один
же Дэв!
- А что мешает начать с него? - проскрипел Хуг. - Ты хотел знать его
цель? Он не прочь подняться ступенькой выше.
- А разве вы - нет?
- Каждому - свои потолок, - спокойно ответил старик. - Мне большего не
надо, а вот Дэв помешан на власти. Но пока рядом с Уном Божественная, тому
ничего не грозит.
- Тогда о чем волноваться? К тому же подменить вас Яршем не удалось, а
значит, равновесие в Империи не нарушено.
- Верно, затея с покушением провалилась, - приспустив тяжелые веки,
подтвердил Хуг. - Так же, как не сработали капканы у злосчастных Шона и
Корха, охотников более умелых. Но ты не знаешь об имперском секрете,
известном даже твоему приятелю Доуду, - помнишь, он упоминал о единственной
грозной силе?.. Несколько дней назад гвардейские батальоны в полном составе
отправлены за океан осваивать Второй Материк - волей Ю и по императорскому
указу. Вот он - новый шанс для Дэва!
- Все батальоны? - дрогнувшим голосом переспросил Тэрик. - Вепри тоже?
- Как же без них? - ответил Крог. - А теперь прикинь: экспедиция вряд
ли продлится больше полугода - успеет ли за такой срок Дэв подвести под
меня новый подкоп, да и стоит ли тратить силы? Что же ему остается тогда?
- Отступиться.
- Так поступил бы, наверное, ты или я, но не Дэв. Он ударит в самую
болевую точку - и пораньше, чтобы суметь закрепиться до возвращения
гвардии. А что это будет за точка?
- Ю? - недоверчиво спросил Тэрик. - Он не посмеет!
Наклонив голову, Хуг оглядел его почти умиленно.
- Мальчик, - сказал он, - покушения на богиню давно стали обычным
делом, и если организовать все с умом... Кто сможет остановить Дэва?
- Не знаю, - честно признался Тэрик. - У меня сегодня была попытка.
- И?..
Он пожал плечами;
- Как вы сказали, каждому - свой потолок.
- И все же лучшей кандидатуры у нас нет, - произнес Хуг. - И разве ты
не хотел послужить Божественной?
- Я не отказываюсь, - снова повел плечом Тэрик. - Как раз тут наши
цели совпадают, могу приступить хоть завтра.
- Мы подберем тебе достойного напарника и будем держать вас на острие,
- пообещал Управитель. - И если тебе посчастливится выжить, я похлопочу
перед Уном о возрождении славного рода Тигров.
Тэрик устало кивнул.
- Еще бы и воскресить мне отца, - пробормотал он. - Не дешево вы меня
покупаете, уважаемый?
- А ты посчитай, - предложил Xyr. - Для начала вам вернут родовой
замок, престижный блок в Столице и долю в имперских доходах. Лично тебе
сбросят сразу две буквы и, вполне возможно, присвоят Избранство. Вдобавок у
тебя будут все шансы сделаться Главой рода или, если пожелаешь, занять
высокий пост при дворе. И все за удачный удар меча.
- Наверно, Доуду за такой удар тоже много чего наобещали, - задумчиво
произнес Тэрик. - Странное у меня ощущение, светлейший. Вот мы тут надуваем
щеки, строим из себя важных персон, измышляем хитрые ходы - а кто-то в
темном углу давно спланировал за нас на много шагов вперед и теперь лишь
нажимает нужные кнопки, направляя нас, точно голышей. А еще кто-то глядит
на наши трепыхания из-за прозрачного потолка и посмеивается свысока...
Скажете, у меня разыгралось воображение?
Недоуменно моргнув, Хуг проскрипел: "Заглядывай к Зие почаще, малыш",
- и пропал с экрана. Через раскрытую дверь Тэрик оглянулся на женщину и
едва различил ее среди пышного ворса, под слоем золотистого дыма. "Почаще",
вот как? - подумал он. А захочу ли теперь?
Внезапно Тэрик вспомнил про мечи и с изумлением обнаружил один рядом,
преданно приткнувшимся к хозяйскому локтю и готовым в бой хоть сейчас.
Мистика! Когда он успел за мной увязаться?
Усмехаясь, Тэрик уперся голой ногой в пульт и развернул кресло к окну,
чтобы наконец полюбоваться Храмом без помех, из спасительной темноты.
Здание впрямь было великолепным, но главное: за сияющими его стенами
обитала Божественная Ю, средоточие вселенской мудрости и красоты. И
отыскались же в мире безумцы, желающие ее гибели!..
Над Крышей еще неистовствовала гроза, и сквозь проделанную Тэриком
прореху струился крохотный водопад, нахально поливая Храмовую площадь.
Значительно ближе, но на пугающем удалении от окна дергался от порывов
ветра его тросомет, вещица полезная и дорогая. Попозже придется за ним
слазить - лучше уж так, чем выпрашивать у Хуга замену. Конечно, старикан не
откажет... но чем потом с ним рассчитываться?
Нехотя Тэрик оторвался от созерцания и, рассеянно поигрывая клинком,
пошлепал обратно, в пушистую Змеиную нору. Остановился над свернувшейся в
клубок женщиной, затем присел на корточки, подглядывая в неузнаваемо
размякшее лицо, словно в нечаянно открывшееся оконце. Чего же подсыпал ей
бедолага Доуд? Конечно, многомудрая Кобра приняла меры и на этот случай -
но сейчас, похоже, загадочное снадобье Питона все же достало ее.
- Холодно мне, - пробормотала вдруг Зия, закручиваясь еще туже. -
Подбросьте-ка дров!
Машинально Тэрик оглянулся, однако не обнаружил рядом ничего похожего
на камин. Что ей привиделось, а?
- Ладно, милые родичи, - вполголоса, недостаточно внятно продолжала
Кобра, - а теперь выкладывайте, чего разнюхали. Ну же, не робейте! - Она
снисходительно хмыкнула. - Не такая я и грозная...
Навострив уши, Тэрик застыл изваянием, страшась спугнуть нечаянную
удачу. Бедняжку Зию и во сне не покидали служебные заботы, а сейчас,
кажется, она решила опросить осведомителей - из самых доверенных, ибо это
тоже были Кобры.
- Ты, Шила? - спросила Зия ласково. - Ну, ползи ко мне, старая стерва,
на брюхе ползи! Чем порадуешь меня сегодня?
А меня? - беззвучно добавил Тэрик. Немного же я узнаю, если скрытная
моя подружка ограничится вопросами! Хотя...
- А вот я сегодня... - вкрадчиво зашептал он.
- А вот ты лучше бы помолчал, Цонг! - прикрикнула Кобра. - Забыл?
Прошли те времена, когда я перед тобой стлалась, теперь роли поменялись.
Ну-ка на пузо, толстяк! Вот так. И придержи язык, пока не спрошу. - Она
помолчала, то ли испепеляя родича грозным взглядом, то ли озирая всех. -
Запомните, мои сладкие, здесь не ваши земляные норы - пора привыкать к
дворцовому этикету!
Судя по удовлетворенной улыбке, проступившей на ее лице, Кобры внимали
высокопоставленной родственнице с надлежащим благоговением. Тэрика
передернуло: пресмыкающиеся! Уж эти притрутся быстро.
- Чистопородные! - добавила Зия с презрением. - Много ли вы стоите без
моих подачек?
Бедняга Цонг, усмехнулся Тэрик. - Мог ли он предвидеть такой
поворот!.. Но не пора ли Зие сменить тему?
Склонившись над женщиной, Тэрик зашептал ей в самое ухо, подражая
шипению старых Кобр:
- Важная новость, госпожа: Черный Спрут снова готовит западню. И уж
теперь нашему красавцу не увернуться!
- Чушь! - немедленно откликнулась Зяя. - Тигренок не по зубам
полуночным убийцам.
- Но ведь он один! Разве остался в Столице хоть кто-то из его родичей?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг