Ты права: готовым ответам я уже не верю. Но если в стене появились трещины,
значит, ее можно развалить? В любом случае, я должен пробиваться к истине с
самых дальних подступов, шаг за шагом... Сможешь ты в этом помочь?
- Хочешь, чтобы я опять для тебя сплясала? - насмешливо спросила
ведьма. - Мало тебе одной неудачи?
- Но теперь ты будешь на виду вся!
- Этого мало.
- Что же мешает?
- Хотя бы вот это, - брезгливо наморщив носик, она подергала Т'эрика
за пояс. - Между нами не должно быть преград.
- А ты не врешь? - Т'эрик обреченно вздохнул. - Хорошо, я сниму...
сколько смогу. Что еще?
- Музыки нет.
- Ритм я тебе задам. - Т'эрик прищелкнул пальцами. - Еще?
- Ты забыл о главном, - сказала ведьма. - Полная открытость, помнишь?
- Ладно, там посмотрим. Все?
Повинуясь нажиму его ладони, девушка поднялась с колен Т'эрика и
отступила к центру комнаты, с любопытством за ним наблюдая. Нахмурившись,
он взялся за пряжки. Скорее всего, в диком этом ритуале не было смысла и на
крупицу - но не ему же устанавливать тут порядки?
Без особых проблем Т'эрик избавился от пояса и сапог, но штаны сумел
только приспустить - съезжать дальше они не желали, будто присохли к
бедрам. Кого стесняться? - уговаривал себя Т'эрик. Ведь это лишь танцорка,
даже не Истинная. Вообрази, что ты ее хочешь. А почему нет, в самом деле?
Вот разложу ее сейчас прямо на полу и...
Потерявшая терпение ведьма вдруг нырнула ему в ноги и ловко сдернула
штаны к самым коленям. Зашипев, точно рассерженный кот, Т'эрик отпихнул
дерзкую голышку и отчаянно дернулся, едва не опрокинувшись в ванну.
Вывернувшись, запрыгал на одной ноге, словно стреноженный раб, ошалело
озираясь. Наконец со злостью вырвал ноги из капкана... и обнаружил себя
совершенно и законченно голым.
И сразу остатки уверенности покинули Т'эрика. Захотелось наново
проверить запоры на дверях, простучать стены, а затем и привалить, где
ненадежно, мебелью, наглухо закупорить окно - выстроить второй рубеж
обороны взамен утраченного.. При этом его почти не тянуло вернуться в
одежду, как будто здесь, наедине с нагой ведьмой, она впрямь была
неуместной. Более того, к стыду своему Т'эрик заметил, что беззастенчивые
взгляды девушки доставляют ему удовольствие - похоже, одним пороком у него
стало больше.
- Хватит скалить зубы! - грубым голосом велел Т'эрик и снова присел на
край ванны - как можно непринужденней. - Ты готова? И помни: меня
интересует лучшее из твоей программы. - Он вторично щелкнул пальцами. - Ну,
пошла!
Мгновенно посерьезнев, ведьма вскинула руки над головой. И под звонкий
перещелк его пальцев начался новый танец, пока неспешный, вкрадчивый.
Смотрела плясунья теперь лишь на Т'эрика, очаровывая его каждой гранью
волшебной своей наготы. Уж что-что, а поддерживать ритм Т'эрик умел получше
любых оркестрантов. К тому же малышка по-прежнему была распахнута перед ним
всеми фибрами, и скоро Т'эрик перестал понимать, кто здесь кого ведет. К
четкому его ритму стали примешиваться протяжные подвывания ведьмы, и Т'эрик
уже собрался возмутиться - хватит с него и многоголосого воя Низких!.. Но
тут зрительный его луч с пугающей легкостью расплылся в полусферу, и сразу
тело и голос колдуньи наполнились красками, а в сплетении заунывных звуков
открылась чудесная гармония, наизнанку выворачивающая душу.
Против воли мышцы стали подергиваться, подражая движениям ведьмы и все
опаснее увязая в танце. Но за рассеивающимся туманом Т'эрику уже чудились
призрачные контуры прошлого, и, увлеченный ими, он даже не пытался
восстановить контроль. А ведьма уже манила его к себе - глазами, улыбкой,
каждым изгибом дивного тела, побуждая решиться на новое бесстыдство.
Конечно, любой огр, тем более Истинный, с охотой глазел на ухищрения
танцорок. Но чтобы плясать самому!..
Все же Т'эрик уступил снова, лишь бы не разрушать волшебных чар, и
этот, следующий шаг в ересь оказался не труднее предыдущих. Словно в
обычном бою, Т'эрик стал достраивать заявленную ведьмой конструкцию и скоро
с изумлением обнаружил, как легко и точно их движения складываются в единый
живой вихрь и как далеко разгоняется этим вихрем туман.
Но вместо сияющих горизонтов вокруг проявлялись исполинские черные
фигуры, от которых веяло знакомым склепным холодом. Они уже сомкнулись в
кольцо и теперь неспешно надвигались, наводя ужас одним своим видом.
Сознание Т'эрика будто сдавило мягкими ледяными пальцами, и некуда было
бежать, бесполезно сопротивляться. Это и называется: "закружить до смерти"?
- подумал он вяло. Ловко же меня заманили!..
- Не следовало нам повторяться! - с досадой сказала ведьма.
И вдруг повлекла Т'эрика к ванне, будто решила напоследок помыть.
Растерянно он погрузился следом за девушкой в неостывшую еще воду,
насыщенную добавками, словно бульон, и лег спиною на дно, сомкнувшись с
ведьмой ягодицами. Ноги Т'эрика двинулись в обход ее узкого туловища,
забираясь к ведьме под мышки, а ее ступни удобно легли юноше на плечи, и
теперь вода покрывала парочку целиком - недурная миска супа на пиршестве
демонов! А те уже сгрудились вокруг ванны сплошной стеной мрака, и от
стылого их дыхания хотелось спрятаться в жидкости с головой. Когда же они
бросятся? Спаси нас Ю!..
Но тут снаружи донесся приглушенный грохот, будто где-то взломали
дверь. А несколько мгновений спустя черную стену пронизала статная фигура в
доспехах Крога и без церемоний опустилась на угол ванны, как и Т'эрик
недавно. Невольно тот дернулся, но упругие ступни ведьмы тотчас вернули его
под воду. Небрежным взмахом панцирник вскинул кверху забрало, и с немалым
облегчением Т'эрик увидел улыбающееся лицо Шона. Хоть в этом повезло.
- Вот и мы! - объявил тот весело. - Не слишком я припозднился,
дружище?
- Собственно, я не звал, - выдавил Т'эрик, стуча зубами. - Как ты
нашел меня?
- Просто, - ухмыльнулся Шон. - Совсем просто - без этих ваших
колдовских штучек, без богопротивных ухищрений... Ты забыл, что на свете
существуют радиомаяки?
Железной ногой он слегка пнул груду Т'эриковых доспехов и добавил:
- Счастье, что ты не сбросил их раньше!
- Уходи, - одними губами сказал Т'эрик. - Если еще не поздно, Шон, -
уходи, спасайся!.. Мне уже не помочь.
Молодой Крог беспечно рассмеялся.
- Ну, нет, - возразил он - Не для того я выжидал так долго, чтобы
отступить. И с чего ты взял, будто я здесь только ради твоей персоны?
С любопытством Шон огляделся, словно бы для него-то черные исполины не
заслоняли вида.
- Н-да, прелестная картина! - молвил он задумчиво. - Разгромив отряд
праведников, будущий Страж предается похоти с отъявленной ведьмой - и как?
Нагишом, в колдовском растворе, творя Духоотступный ритуал!.. А что скажут
на это Хранители?
- Что ты мелешь, Шон? - изумленно спросил Т'эрик. - При чем тут
Хранители? И что тебе-то до праведников? Разве не с тобой мы дрались против
них в... - Он оборвал себя, с опозданием сообразив. - Нашел время для
шуток!
- А я вовсе не шучу, старина, - мягко ответил Шон. - Уж теперь все на
полном серьезе.
Забывшись, Т'эрик снова попытался сесть, но ведьмины ноги опять
пихнули его на место.
- Что, мы больше не друзья? - с обидой спросил он. - Шон, опомнись!
- Поверь, Т'эрик, лично мне ты глубоко симпатичен - клянусь! - с
искренним огорчением произнес Шон. - Беда в том, что ты не Крог. И не огр.
Ты даже уже и не человек.
- Кто же тогда?
- Ты - воин-колдун, смертельно опасный и трудно предсказуемый. А уж
управлять тобой!.. - Шон безнадежно махнул рукой. - Даже сейчас мы не на
равных - а ведь я натаскивал себя годами. И если бы не принял загодя
некоторых мер предосторожности...
- Вот как! - с усилием пробормотал Т'эрик. - Выводит, Хуг все же решил
меня сдать?
Благодушно Крог хохотнул снова.
- Бедный мой Т'эрик, тебя волнует это? - спросил он. - Утешься: мы с
Хугом по-прежнему в разных упряжках. Он даже не догадывается о нашей
встрече. О, если б он только знал!..
- Ведь он твой отец!
- Боже мой, - умилился Шон, - и ты поверил в эту красивую чушь? Святая
простота!
- Есть же свидетельства...
- Моей матери? Да, конечно, бедная матушка сейчас что угодно
подтвердит, лишь бы затушевать жестокую правду. Все было куда прозаичней, я
уверен. Молодой Хуг, как известно, не был склонен к сантиментам и, если ему
что нравилось, попросту брал силой. А уж чей я там сын!.. Моему
номинальному отцу было за что мстить - как и мне теперь. Я вообще родился
по недоразумению.
- Но уж если твоя мать впустила в себя чужое семя...
- Такое тоже случается - от большого испуга, не от любви. И почему Хуг
признал меня лишь теперь, когда его прижали со всех сторон? Очень удобно,
а? Стоило когда-то удачно засадить натруженный клинок - и вот уже подрос
союзничек в стане Восточных!
- Но если он в самом деле твой отец... - Т'эрик уже трясся всем телом.
- Не понимаешь? Тебе же подарили ЖИВОГО отца!
- А на что он теперь? - огрызнулся Шон. - Уж лучше быть законным
отпрыском погибшего вождя, чем ублюдком живого Главы!.. Не знаю, с чего Хуг
решил облагодетельствовать меня: во искупление давней вины или по расчету,
- но признание запоздало, мне уже не перемениться к нему. Слишком привык я
ненавидеть Хуга, и слишком дорого обошлись мне его шалости. Вечно
приходилось доказывать себя, словно с рождения на мне лежало проклятие! И
ползти, карабкаться но откосу - все вверх, вверх... А теперь Хуг хочет
откупиться натужным своим отцовством? Ну нет, за самые давние грехи
положено платить, и уж Хуг-то расплатится сполна!
- Может, тебе не терпится его потеснить? - неожиданно спросил Т'эрик.
- Не слишком ли ты привык карабкаться по откосам, Шон?
- Может быть, может быть, - засмеялся Крог. - У каждого свой путь,
своя судьба!.. Если я "дитя страсти", по выражению Кобры, то - порочной.
- И на какой же крючок ты решил подцепить Хуга?
- Вот на этот, - кивнул Шон на ванну. - К старости Хуг ослабел либо
поглупел и для поддержания власти обратился к колдовству - может, и
простительная слабость, но не для Главы такого могучего рода. Пока он
резвился с одной Коброй, еще можно было терпеть. Однако затем он раскопал
тебя, а уж ты не остановишься на малом, верно?
- Тебе-то чем досадило колдовство - а, Шон?
- Не терплю, это верно, - подтвердил Крог. - Когда у человека не
хватает соображения либо силенок, он обращается к магии. Ну что за подлая
манера!
- Уж не завидуешь ли ты чародеям? - внезапно догадался Т'эрик. - Как
странно! Сначала Гросх позавидовал тебе - и погиб. А теперь позавидовал
ты...
- Выводишь закономерность? - Шон сожалеюще покачал головой. - Не
надейся, уж отсюда тебе не вырваться. Чтоб ты знал, Хранители давно
охотятся за этой ведьмой. Да и Кобра, насколько мне известно, у них на
подозрении. И вот теперь, бедный мой друг, ты заполнил пробел, и у бесполых
найдется о чем потолковать с обеими красотками. А уж там дело дойдет и до
Хуга. - Шон горестно вздохнул и добавил: - Что делать, ради блага рода
приходится идти на жертвы!
- А что бы тебе не пожертвовать собой? - предложил Т'эрик. - Выходит,
ты продал своего Главу на сторону - ты, благородный вождь и будущий
наследник!
- А кто узнает об этом? - спросил Крог. - И от кого? Уж во всяком
случае, не от нас с тобой, правда?
Смущенно он улыбнулся и с осторожностью погладил ведьму по мокрой
голове. Раздраженно Т'эрик дернул ногой, и Шон вдруг отпрянул от брызг,
точно от кислоты.
- Уж не ублюдок ли ты Корха? - зло сказал Т'эрик. - Если разобраться,
куда больше ты похож именно на него!
На секунду Шон опешил, затем ухмыльнулся.
- Не исключено, ты угадал, - подтвердил он. - Насколько знаю, в
прежние годы эта парочка шалопаев, Хуг и Корх, была неразлучна и во всех
проделках действовала заодно. Насилие ведь могло оказаться двойным - не
оттого ли матушка столь старательно замалчивает факт? Что делается, мои
отцы плодятся словно тараканы!..
- Положим, Корх-то свою кандидатуру снял.
- Все-таки жаль старика, верно? В конце концов, он был прав во многом,
а с возрастом люди мудреют. Хотя не все, мой милый, не все... Кстати,
крыски оказались не такие дуры и записей Корха жрать не стали - я отыскал
их чуть позже. Так что отныне и Ярш у меня на прочном крючке! - Шон
довольно засмеялся. - Какая стая собирается, а?
- Но кто же тогда за тобой, Шон? - озадаченно спросил Т'эрик. -
Воители?
- По-твоему, больше некому поспорить с Хугом за власть? - Крог покачал
головой. - Бедный мой спаситель! Разве ты мешаешь только им?
- Еще тебе, да? Ведь это ты натравил на меня Кэна с Яршем! - Т'эрик
вдруг вспомнил призрачные голоса в лабиринте. - Еще тогда ты хотел меня
прикончить!
- Им было ведено лишь не пускать тебя в Столицу, - с живостью возразил
Шон. - Но глупцы переусердствовали - на свои головы...
- И ты же пропустил оборотня к Кобре! - не слушая, перебил Т'эрик. -
Корха ты тоже пас, до поры, а сунувшись к нему, наверняка позаботился о
подстраховке... А я-то, дурак, спешил к тебе на выручку! - Со стоном Т'эрик
потряс головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. - А сколько еще ты
пакостил мне, Шон?
- Да разве я один? - грустно сказал Крог. - И думаешь, мне это
нравилось? Я же не слепой - вижу, какой ты. И если б я мог!.. Но кто
виноват, что наши интересы пересеклись?
- Чего ты хочешь от меня? - устало спросил Т'эрик. - Чтобы меня не
стало? Или чтоб я сделался бездарем и больше не раздражал тебя своими
выплесками? Что тебе надо, Шон? Ну не одна же власть - для тебя это лишь
средство, верно? И не месть - оставь эти глупости другим. Тогда что? Я хочу
понять! Тебя обидели в детстве? Но меня тоже - и куда сильней. Ты выбираешь
из трех отцов - дайте же мне хоть одного! У меня вообще нет никого, Шон,
понимаешь? Кроме капризной Кобры, этой вот малышки... да еще, может, тебя с
Доудом. Но ты оказался перевертышем, а обеих моих подружек хочешь сдать
Хранителям - вместе со мной. Тебе хватит этого, Шон, ты успокоишься
наконец?..
- Т'эрик, не терзай меня! - не выдержал Шон. - Проклятый колдун!..
Хочешь выдавить из меня слезу? Это нетрудно, я и в детстве был плаксой.
- Я хочу понять, - повторил Т'эрик.
- Что мне надо? Мне надо разбить свое отражение, потому что я не могу
больше на него походить! Это тебе понятно? Я ненавижу своего отца, потому
что он предал меня еще до зачатия и благодаря ему я угодил в проклятую эту
карусель, из которой нет выхода! Нужен тебе такой отец? Забирай! А заодно
прихвати мою жизнь, если тебя это утешит, - поверь, уж насчет нее я не стал
страховаться. Я ненавижу даже себя, понимаешь?.. - с шумом Шон втянул в
себя воздух. И после паузы добавил: - И зачем только мы встретились?
- Спроси у Духов, Шон, - сказал Т'эрик. - Они-то все знают.
Рывком Шон поднялся, опуская забрало.
- Прощай, брат, - глухо сказал он, глядя в сторону. - Жалко, что ты не
Крог.
- Жаль, что ты - Крог, - возразил Т'эрик. - А уже потом - огр. И уж
совсем немного - человек. Прощай, Шон.
Кивнув, Крог шагнул во тьму, и тотчас она стала обрушиваться на ванну
сразу отовсюду, будто лишь этого и дожидалась. Оцепенев в ужасе, Т'эрик
безуспешно пытался закрыть глаза, чтобы не видеть губительного обвала. А
тот все тянулся - секунда за секундой. Скорее! - молил юноша. Ну скорее
же!..
И тут ведьма неожиданно заговорила - напевным и ясным голосом.
Незнакомые слова нанизывались на магическую нить словно бусины, одно к
одному, завораживая Т'эрика звучанием. С каждой секундой волшебный голос
набирал силу и краски, а непостижимая мелодия слов отзывались в горле
Т'эрика клокотаньем, будто там зарождался вой. Страх сгинул, словно не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг