Словно отвечая на его слова, танцорка крутнулась вокруг оси. Снежная
шубка вдруг разлетелась на множество пушистых хвостов, закрепленных лишь на
ее плечах, а из недр резануло по глазам смуглое тело, тонкое и гибкое, живо
напомнившее Т'эрику Зию. И на сей раз звериный рев стражников оглушил,
похоже, всех - даже погруженный в зрелище Эст дернулся и погрозил стене
кулаком.
А на круге уже набирал силу танец, отточенными за века приемами
распаляя в зрителях похоть. Смуглокожая танцорка в совершенстве освоила
обширный набор подходящих к случаю поз, жестов, гримас и искусно вплетала
их в рисунок танца, плавно нагнетая напряжение.
Между кружащихся белых хвостов взмывали по крутой дуге острые груди,
мелькал извивающийся живот, на миг проступало тугое бедро. Затем наружу
стал прорываться твердый зад, вихляясь как заведенный. И с каждым разом
танцорка оттопыривала его все дальше, все призывней, неотвратимо клонясь
вперед, пока ей не пришлось опереться на руки. Ссыпавшиеся вниз хвосты
наконец совершенно обнажили ее торс, и сразу же неумолимый ритм подхватил и
закружил на четырех снежных конечностях обольстительного этого зверя,
доводя воспламененных зрителей до безумия. Но прежде чем напряжение
разрядилось взрывом, пушистолапое существо вдруг приникло к полу и застыло
в невероятной позе, перекрутившись в талии настолько, что грудь и ягодицы
оказались сверху, выступая вместе с запрокинутым лицом из сплошного белого
меха, словно из сугроба. И только сейчас стало заметно, что танц-круг
медленно вращается.
Секунду продержалась необычная здесь тишина, затем шквальный рев
изодрал ее в клочья. И на этот раз он не стихал долго.
- Так могли бы танцевать Кобры, - задумчиво молвил Биер. - Если б
посмели.
- Неуверен, - машинально откликнулся Т'эрик. И тут же напоролся на
острый Волчий взгляд. - Я знакомился с их стилем боя, - поспешил он
добавить. - Там иной подход.
- Интересно, - вскинул брови Биер, - а при чем тут... Хотите сказать,
что танцы заменили босявкам боевые искусства?
- А почему, вы думаете, вихляния танцорок так притягивают Истинных -
не из-за одной же похоти? Скажу больше: иногда в танцах я натыкаюсь на
такое, что не подходит ни под один известный у нас стиль. - Т'эрик
усмехнулся: - Конечно, забавно, что хранить это доверено женским телам, -
но, согласитесь, трудно найти вместилища завлекательней!
- Принято считать, что боевым искусствам нас обучили Духи, - напомнил
Волк.
- А от кого, по-вашему, набрались Низкие?
- По-моему, от нас, - улыбаясь, ответил Биер. - Все прочее расходится
с официальной версией, а посему должно быть причислено к ереси... В этой
малышке, - кивнул он на танц-круг, - вам тоже открылась вечность?
- Увы, как раз она - пустышка. Сложена и движется неплохо, но в
остальном подделка. Снаружи буря, зато внутри - полный штиль...
Спохватившись, Т'эрик прикусил язык. И в этот момент, очень вовремя,
из соседнего сектора донеслись яростные крики, перемежаемые грохотом и
звоном.
- Что там опять? - поинтересовался Биер.
- Кажется, началась разборка, - ухмыльнулся Т'эрик. - По здешней
традиции каждая танцорка разыгрывается затем между зрителями. Победитель
волен остаться с ней до утра.
- Черт побери, - заволновался Эст, - отсюда ж ничего не видно!
- Утешьтесь: без драки на круге танцорка не достанется никому.
- Другое дело, - успокоился малыш. - Не знаю, кто тут устроил все, но
голова у него варит.
Впрочем, на сей раз полноценного поединка не получилось. Пока
стражники крушили мебель, на круг выбрался громадный рыхлый Пес, то ли
обезумев от желания, то ли надышавшись дурмана. Но не успел он приблизиться
к танцорке, как сбоку на плиту вскочил имперец, отдаленно напоминающий
Льва, однако кряжистый, точно Крог, и метнулся наперерез. Пес неуклюже
взмахнул лапой, но стражник мгновенно перехватил ее, рванул на себя и тут
же другой рукой обрушил на грудь толстяка страшный удар. Громадину смело с
круга, а стремительный имперец тотчас подхватил добычу на руки и вместе с
ней провалился в шахту.
- Жаль, здесь не принято драться на мечах, - вздохнул Эст. - Клянусь
драгоценным своим рогом, я бы тоже попытал счастья.
А я бы нет, подумал Т'эрик, выжидательно поглядывая на танц-круг. Во
всяком случае, не сейчас. К чему расходовать себя на пустышек? Сегодня мне
обещано чудо!
Но вторая танцорка оказалась лишь бледным подобием первой. С покатых
ее плеч стекали вдоль налитого тела бесчисленные узорные тесемки,
разлетавшиеся при каждом повороте, а под не слишком умело выстроенным
внешним слоем зияла откровенная и гулкая пустота. Зато дрались за нее куда
упорней, ибо теперь в круге встретились два железнотелых имперца. Как и
предыдущий, оба походили на несколько пород сразу, и в боевых их стилях
было намешано всякого, - но это не сделало бойцов менее опасными, и они
изувечили друг друга основательно, прежде чем один с ворчанием отступил.
Затем подъемник вознес на танц-круг третью танцорку, и тут Т'эрик
затрепетал всем существом еще раньше, чем ее разглядел. Впервые за много
дней он вновь ощутил призрачный аромат волшебства, расплывающийся по залу.
Непроизвольно Т'эрик затаил дыхание, даже прикрыл глаза, боясь спугнуть
удачу. Вес последние декады он искал следы чар повсюду, осторожно
прощупывая каждого встречного. Но неизменно наталкивался на глухие стены,
за которыми наверняка задохнулось бы любое колдовство. Либо на ту же
звенящую пустоту, кою и охранять-то не стоило. И лишь недавно ведунья-Кобра
смутными намеками нацелила его сюда.
Конечно, эту танцорку Т'эрик не встречал никогда. Ее небольшую ладную
фигуру по горло укутывала серая ткань, нежное лицо обрамляла грива
медно-красных кудрей. А заглянув в распахнутые глаза, Т'эрик больше не
сомневался.
- Наконец-то, - пробормотал он, - и мне повезло.
- Ничего странного, раз я здесь, - откликнулся Эст. - Думаете, почему
мы с Биером всегда вместе? Он таскает меня вместо талисмана.
- Может, и не зря, - сказал Т'эрик. - Увидите: это - настоящее!
- Малышка, разумеется, полукровка, - заметил Биер. - Только вот кто
порезвился с ее мамашей: Леопард, Барс?
- По-моему, тут смесь позабористей, - возразил Эст. - Уже у ее матери
могла быть толика высокой крови.
- Пытаетесь высчитать ее долю? - засмеялся Доуд, решившись наконец
вмешаться в разговор. - Разве это имеет значение? Если нарушена Истинность,
то какая разница между этой очаровашкой и самой последней многобуквенной?
- Разница хотя бы в том, - снисходительно пояснил Биер, - что любую из
Низких вы можете взять прямо на улице, а за танцорку приходится драться.
Кстати, меж полукровок возникают весьма незаурядные экземпляры, - добавил
он. - Знавал я одного... - Осклабясь, Волк потрогал шрам над бровью.
С первыми тактами музыки танцорка разбросала по сторонам руки, а вслед
за ними широко раздалось платье схваченное на запястьях манжетами. Под
мягкими складками показались маленькие голые ступни, а в самой ткани
открылись три оконца - как раз против главных ее прелестей. Внезапно
танцорка махнула руками назад, и сквозь тончайшую ткань рельефно проступило
прелестное юное тело, в оконца прорвалась упругая плоть. Имперцы
одобрительно взвыли. Но девушка уже поднялась на пальчиках и закружилась в
плавном танце, легкими взмахами гоняя по себе окна, возникая то здесь, то
там. Рисунок был заявлен и оказался не слишком сложным, но при первых же ее
шагах к горлу Т'эрика подступил комок: он узнал эту манеру, так часто
будоражащую его сны. А еще его поразил размах незримых сетей, наброшенных
малышкой на зал, - похоже, она обращалась ко всем зрителям сразу, тогда как
даже лучшие из Кобр умели зачаровывать лишь одиночек.
Волшебный танец разрастался, и вес гуще оплетали публику призрачные
нити, будто девушка разбрасывала их вокруг в непрерывном своем вращении.
Проблески ее наготы волновали странно: не возбуждая, но до слез. Хотелось
содрать с незнакомки серое тряпье, чтобы разгадать эту странность. Однако
широкое ее платье оказалось закупоренным и снизу, и против воли взгляд
стремился проникнуть сквозь ускользающие оконца, пытаясь уследить за всеми
тремя. Но прорех словно бы становилось больше, они расползались как живые
по балахону, завораживая, околдовывая. И внезапно Т'эрик ощутил, что его
взгляд - обычно плотный и четкий, точно луч прожектора, - раскололся на
несколько. Затем немыслимый этот пучок стал расходиться все шире, дробя
лучи еще и еще, пока не усеял сверкающими точками громадный сегмент, почти
равный полусфере. Голова у Т'эрика пошла кругом, нервы взыграли. Но точки
уже бледнели, расплываясь в пятна, покрывая равномерным свечением всю новую
площадь. А на ней стал проступать чудесный красочный мир, совпадающий с
прежним только контурами.
С изумлением юноша обнаружил, что очарованным его глазам платье
танцорки больше не кажется серым.
Наоборот, его сплошь покрывали причудливые цветные узоры, и
стремительное их кружение увлекло Т'эрика еще глубже в колдовские пучины. В
ритмичных звуках, доносившихся из-под пола, тоже стали проявляться краски,
складываясь в чарующий рисунок, и в тон им зазвенели внутри Т'эрика
молчавшие прежде струны. Теперь он словно грезил наяву. Сквозь мерцания
цветастой ткани наконец явственно обозначилось изящное тело ведьмы,
неистовствующее в грозном танце. Затем его зрение словно устремилось
дальше, вскрывая слой за слоем, высвечивая странно знакомые картины,
фигуры, лица. Окутывавший Т'эрика туман расходился все шире, над головой
таяли тучи, и заливаемый теплым светом мир становился прозрачным и ясным до
самого горизонта. На мгновение Т'эрик вспомнил и постиг все...
Но тут чудовищный рев смял и разметал воздушные кружева колдовских
чар. В прах рассыпалась волшебная гармония красок и звуков, а испуганный
взгляд Т'эрика скачком сжался до привычного прожекторного пятна, сохранив
вокруг лишь серые тени. Мир вернулся к контрастному двуцветью, хотя теперь
это больше не казалось нормой.
Вздрогнув, Т'эрик огляделся. Как и раньше, вопили за стеной, и столько
звериной ярости чудилось в этом крике!.. Ошеломленно умолк оркестр, а
отпущенная музыкой плясунья обессиленно упала на четвереньки, задыхаясь.
Публика озадаченно молчала. Украдкой Т'эрик оглядел приятелей, однако не
обнаружил на их лицах потрясения. Разве только у Эста подозрительно
блестели глаза.
- Конечно, малышка старалась, - ответил на его взгляд наблюдательный
Волк. - Но вы-то обещали Откровение.
- Если бы не балахон, - пробормотал Т'эрик смущенно. - Клянусь Горой,
под ним такие залежи!..
- Вы определили это по ее пяткам? - с интересом спросил Биер. - Все же
первая танцорка понравилась мне больше. - Скривившись, он кивнул на стену.
- Но там-то кого разобрало настолько?
Внезапно рев оборвался и сквозь огненный занавес в танц-круг
прорвалась громадная фигура, увлекая за собой гудящие языки. Такого имперца
Т'эрик видел впервые: он походил на помесь Медведя с Буйволом, но
превосходил габаритами даже эти породы. И если дикие, искаженные бешенством
черты хоть как-то отражали его суть... Т'эрик содрогнулся. Не обращая
внимания на тлеющую накидку, гигант сгреб танцорку за платье и вскинул ее
перед собой, точно котенка.
- Кто?! - взорвался он прежним ревом, разворачиваясь вместе с кругом.
- Кто?! Кто?!..
Но отвечать на его вызов не спешили.
- Хотел бы я знать, с чего он взбесился, - проговорил Биср с кривой
ухмылкой. - Занятные парни - эти железногвардейцы!
Рыскающий взгляд имперца натолкнулся на их столик и вдруг зацепился.
- Ага, чистокровки! - взревел он с новой силой. - Ну, кто?!
Нехотя Т'эрик стал подниматься, однако Биер придержал его за локоть.
- Спокойно, - сказал Волк. - Пусть себе орет - нам-то что?
- Признаться, и мне его вопли стали надоедать, - проворчал маленький
Эст, оглаживая ножны. - Лучше бы он заткнулся!
Внезапно имперец поднял вторую руку и уставил железный палец на
Т'эрика.
- Ты! - объявил он уверенно.
И Т'эрик послушно встал, ежась под нацеленными отовсюду взглядами.
Конечно, против такого громилы он выглядел неубедительно.
- Странно, что из всех он выбрал именно вас, - заметил Биер. - Но вы
вовсе не обязаны отвечать,
- Почему же, я отвечу, - пробормотал Т'эрик. Собственно, что он себе
доказывает все время?
- Т'эрик, не связывайся, - предостерег Доуд. - Это же простой бой - он
задавит тебя массой!
- А это мы поглядим, - откликнулся Т'эрик. - Пусть попробует.
- Ищешь неприятности на свою голову?
- Но ведь они находят меня сами! - со слабой улыбкой возразил Т'эрик.
- Вы проиграете в любом случае, - снова вмешался Волк. - Вас изувечат
сейчас или подколют потом. Поражения на людях имперцы не спускают никому.
- Снова пугаете?
- И не думал, - ответил Биср. - Вы поймите: в Столице за оскорбления
не бьют - за них убивают. И хуже нет, когда одиночка задевает стаю...
Знаете что, юноша, - вдруг предложил он. - Уж лучше позвольте мне
разобраться с этой грудой мяса!
Упрямо выставив челюсть, Т'эрик покачал головой. Привычная дрожь,
всегда предварявшая крупные свары, уже растекалась от колен по всему телу,
но куда быстрей завладевала Т'эриком холодная ярость - предвестник
вдохновения. Бледнея, он выдернул из ножен клинки и демонстративно вонзил
их в стол - чтобы не зудели ладони. Исподлобья оглядел зал.
Что-то изменилось в посетителях - едва уловимо, намеком. Все тридцать
девять смотрели на Т'эрика с простодушным любопытством, обычным для
неискушенных провинциалов, и вряд ли это было притворством. Но именно среди
таких простаков, приверженных традициям, но обделенных Судьбой, было легче
вербовать убийц для Тайного Воинства. Своим обостренным чутьем Т'эрик
ощущал, как ночная прохлада сгущается вокруг в знакомые ледяные кристаллы,
и среди десятков он уже мог выделить трех самых студеных, самых опасных -
оборотней. Воители пробуждались, хотя, насколько Т'эрик знал, здесь было
слишком светло и людно для их активных действий. Но ведь раньше они и во
Дворец не вламывались, и в такие стаи не собирались - все когда-то
случается впервые!.. Однако, что бы Воители ни затевали тут, пока что, судя
по всему, вмешиваться не собирались.
- Будь наготове, - все же шепнул Т'эрик Доуду. - Назревает большая
свара!
Недоуменно Доуд оглянулся. Зато Волк сразу навострил уши, кося опытным
взглядом по сторонам. Усмехнувшись, Т'эрик ступил на рифленую дорожку,
стекавшую между столиков к танц-кругу. Перед самой завесой спуск продолжали
крутые ступени, исчезая под могучим стенным основанием, но Т'эрик тоже не
стал тратить время на обход. Разогнавшись под уклон, он вдруг свернул с
дорожки, скакнул на стол. И уже оттуда взмыл под потолок, пронизав поток
обжигающего воздуха, но избежав пламени. Перевернувшись на лету, соскочил в
танц-круг как раз напротив имперца.
Оскаля внушительные клыки, гигант отшвырнул танцорку за спину и танком
ринулся на Т'эрика. Железный его кулак с гулом пропорол воздух, грозя смять
юноше лицо в кровавый блин. Но мигом раньше Т'эрик высвободил в себе точно
отмеренный заряд, послав горячую волну от ступней к плечам. Направленный
взрыв взметнул навстречу удару предплечье, и громадная ручища имперца
расшиблась о него, точно трухлявое бревно. Тут же Т'эрик изящно крутнулся
вокруг оси, добавляя инерции легким своим рукам, и с размаху врезался
локтем в широкий подбородок противника. Под локтем явственно хрустнуло, и
ошеломленный гигант медленно осел на четвереньки, даже не пытаясь
подняться. Вся схватка уместилась в пару секунд.
Взметнувшийся было победный рев имперцев оборвался на взлете, в
секторах зависла недоуменная тишина. Смутившись, Т'эрик оглянулся на
танцорку, все еще обессиленно приникшую к полу, затем подал знак Доуду. Тот
вскочил сразу, будто готовился, сорвал со стола мечи, метнул Т'эрику.
Подхватив их, Т'эрик вогнал лезвия в ножны и развернулся к имперскому
сектору, вызывающе сложив руки на груди.
Несколько стражников стали угрожающе подниматься. И в этот момент во
всем заведении потух свет. Сквозь разросшуюся огневую завесу Т'эрик увидел,
как Воители разом вскочили с мест, опуская на лица темные забрала и сами
будто подергиваясь защитной черной пленкой. А следом взметнулся на ноги
настороженный Волк, увлекая за собой приятелей. Опрокинув перед собой стол,
троица ощетинилась клинками. Но Воители уже стекали по проходу к завесе, не
обращая на придворных внимания. А из соседнего сектора на Т'эрика
надвигалась другая лавина - раздраженных, недоумевающих имперцев. И за
своей спиной, в секторах низкорожденных, он ощутил две новые цепочки
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг