Сергей Иванов
Железный зверь
(Погружение в Огранду-2)
Библиотека Луки Бомануара - http://www.bomanuar.ru/
Scan - Aldebaran, spellcheck - Очень добрый Лёша
OOO "Издательство ACT", 2001. - 413, [3] с. - (Зв. лабиринт).
ISBN 5-17-007428-Х
Вы читали книгу Сергея Иванова "Ветры Империи"?
Вы хотите еще раз оказаться в причудливом мире его произведений, где
мотивы классической фэнтези и приключенческой фантастики переплелись
настолько тесно, что разделить их практически невозможно?
Вам интересно еще раз побывать на Огранде - странной планете могучих
воителей и блистательных поединков, прекрасных, как богини, женщин, и
злобных, как женщины, богинь, хитроумных интриг Империи и дикой жестокости
нелюдей-монстров?
Вы, наконец, хотите узнать, что ПРЕДШЕСТВОВАЛО приключениям молодого
воина Эрика, с чего НАЧАЛСЯ его смертельно опасный путь к сердцу Тьмы?
Тогда не пропустите роман "Железный зверь" - предысторию "Ветров
Империи"!
Древнее проклятие наложено.
Прошлое начинает месть Будущему.
Железный зверь вырывается на волю!
Часть I Щенок и оборотни
Глава 1. Вкус крови
1
Обхватив тонкими руками плечи, Т'эрик оцепенело стоял возле узкого
окна, совершенно заслоняя его даже своей излишне стройной фигурой.
Изнурительная дрожь с самого утра сотрясала его тело, хотя в сумеречном
этом коридоре вовсе не было холодно. И за окном здесь не буйствовал Ветер,
и не раскалывали пространство могучие разряды, и не мчались по небу
сплошным клубящимся потоком черные тучи, изредка подхлестываемые
чудовищными Вздохами. Здесь было тихо и спокойно - всегда. Как ущелье,
тянулся меж двумя рядами многоэтажных гранитных блоков широкий проспект -
прямой настолько, что просматривался отсюда до самой Срединной стены. А от
беспокойного климата его укрывала прозрачная пленка, слегка провисшая между
плоскими крышами блоков. Впервые Т'эрик смотрел на Столицу изнутри, с
высоты Дворцового Кольца, последнего и самого надежного из заслонов перед
сердцем Империи - Храмом, где обитала сама Божественная Ю. И, похоже,
второго такого случая судьба уже ему не предоставит.
В который раз Т'эрик зябко передернул плечами и покосился на
воспитателей-Псов, маячивших за спиной. Скорее бы все кончилось! - с тоской
подумал он. На что я надеюсь, дурень? Все же ясно заранее, все
предопределено. Мне не дадут шансов - ни единого!..
К тому же на город уже опускалась ночь - время, когда тревоги и
сомнения Т'эрика усиливались многократно, а душу смущали неясные желания,
когда он был уязвимее всего. Испытания затягивались будто нарочно, а
Т'эрика, конечно же, поместили в самый конец списка, словно бы понимая,
насколько его изматывает ожидание, как выгорает он дотла от одних лишь
дурных предчувствий.
Тьма вокруг неотвратимо сгущалась, и бодрости это не прибавляло.
Некоторое время Т'эрик безнадежно наблюдал, как гроздями неостывших углей
разгораются на полу осветительные плиты, отбрасывая бледные блики на
гранитные стены. Затем его насторожил мерный шорох, надвигающийся вдоль
плавного коридорного изгиба, словно это подкрадывалась исполинская змея.
Спустя несколько томительных мгновений загадочное существо возникло
из-за поворота, и Т'эрик пристыженно хмыкнул: по бесконечному кольцевому
коридору неспешно продвигалась на четвереньках ровная шеренга из шести
голышек в полированных рабошлемах, синхронно мотая перед собой двуручными
щетками. Трудились они как заведенные и походили друг на друга упругими
ладными телами и смазливыми мордашками, будто их подбирали специально.
Завороженно Т'эрик следил за рабынями, пока одна из них не замерла,
уткнувшись щеткой в его сапог, а вместе с ней застыла и вся цепочка.
Спохватившись, он переступил через склоненную фигуру, и уборщицы немедленно
возобновили движение, словно включившись. Т'эрик провожал взглядом их
забавно оттопыренные, раскачивающиеся в едином ритме попки, пока голышек не
поглотил сумрак. Затем прежние страхи вернулись к нему с новой силой. Ну
сколько еще может длиться эта пытка!..
В отчаянии Т'эрик вцепился ладонями в оконную решетку, пытаясь
задавить это омерзительное, высасывающее силы и опустошающее душу
трепыхание пугливой плоти. Взгляд его упал на запястья, выдвинувшиеся из
широких рукавов, и Т'эрик неприятно поразился, насколько похожи они на руки
голышек - такие же тонкие, гладкие. И с этими прутиками он еще смеет на
что-то рассчитывать? Безумие!..
Внезапный скрип дверей едва не подбросил Т'эрика в воздух, хотя он уже
истомился его ждать. Рывком повернув голову, юноша вонзился взглядом в
долговязую, не слишком складную фигуру Доуда, возникшую из проема.
- Ну? - спросил Т'эрик одними губами и шагнул к приятелю вплотную. -
Куда?
- Как и хотел, - пробормотал Доуд недоверчиво. - Останусь при дворе.
Даже не очень терзали.
Еще бы, с завистью подумал Т'эрик. С такой родословной!.. После
посещения заветного зала что-то изменилось в длинном лице Доуда, будто он
уже примерял на себя новую роль. Или это показалось Т'эрику?
Блуждающие глаза Питона вдруг зацепились за лицо друга, и он зашептал
торопливо:
- Полный обвал, старичок. Испытателем теперь сам Кэн - уж его тебе не
обойти при всем старании!
У Т'эрика оборвалось сердце.
"Кэн?" - переспросил он обреченно, и Доуд сочувственно кивнул. Ах, как
все плохо! - с тоской подумал Т'эрик. Когда мне наконец повезет - ну хоть
раз? Должна же быть справедливость!..
- Это мой единственный шанс, - сипло произнес он. - Если не попытаюсь
сейчас - мне не выплыть. И зашлют меня навечно в такую дыру!..
- Ну почему ж - навечно? - без уверенности возразил Доуд. - Потерпи
пару-тройку лет, а потом мы тебя вытащим.
- Ну да, если вспомните! - фыркнул Т'эрик. - Кто я вам тогда буду? К
тому времени вы уж вознесетесь высоко!
Затравленным зверем смотрел он на дверь, за которой вершились судьбы,
и понимал, что отныне вся жизнью его будет проходить вот так: перед
захлопнутыми наглухо створками. А почему, собственно, - чем он хуже других?
Разве он виноват, что беспечные его пращуры не слишком радели о чистоте
породы, а родичи поближе и вовсе не сумели выжить? За что же его-то бить?
- Кэн? - повторил Т'эрик осторожно. - А что - Кэн? Разве он не
человек?
- Забудь и думать, дружище! - тревожно воззвал Доуд. - Чего бы ты там
ни воображал о себе, но ведь это Кэн, основатель нашего стиля. Любой из его
подмастерий разбрызжет тебя по стенам!..
- Пусть! - откликнулся Т'эрик угрюмо. - Значит, большего я не стою.
Изо всех сил он старался задавить страх или хотя бы не пропустить его
наружу, но позорная дрожь трепала Т'эрика все заметнее. Чего же я страшусь
больше? - спрашивал он себя. Поражения или смерти? Или чужой силы? Господи,
какой стыд! Ну почему я не умею разозлиться по-настоящему?!
- Опомнись, парень! - негромко предостерег Доуд. - На что
замахиваешься? Надо же знать свой предел!
В его словах Т'эрику почудилась спесь завтрашнего придворного, но он
лишь усмехнулся уныло. Чего ж странного? Эта проклятая дверь уже развела
выпускников по разным тропам, и школьная дружба отходит в прошлое. Каждому
да воздается по заслугам!.. И что проку в пустом бахвальстве? Куда мне
против Кэна - тем более сейчас, когда едва держат ноги? Да меня теперь
любой первогодок сделает!..
- За тебя даже некому мстить, - добавил Питон хмуро. - Они не станут
церемониться.
На это тоже нечего было возразить. Погибший род не оставил Т'эрику
ничего, кроме бессмысленной, бессильной гордости, и даже сама Истинность
юноши до сих пор оспаривалась школьным Хранителем. С натугой Т'эрик
растянул вздрагивающие губы в улыбку и ткнул приятеля кулаком в грудь.
- Веселее гляди, Длинный! - сказал он. - Зато меня некому и
оплакивать.
Но тут проем двери призывно запылал, и улыбка Т'эрика превратилась в
оскал. "Вот и все!" - безнадежно мелькнуло в сознании. Он попытался шагнуть
вперед, но подошвы будто приклеились к полу. Переглянувшись, воспитатели
цепко взяли Т'эрика за плечи, разом подтолкнули к дверям, словно в бездну.
И только тогда смог он вступить в разверзшееся горнило.
Однако за порогом ноги отказали снова, ибо в первый момент Т'эрику
показалось, будто он угодил под открытое небо - настолько высоко вознеслись
тут гранитные стены, теряясь в угрюмой мгле. Задохнувшись, Т'эрик уцепился
взглядом за стену напротив, тоже устремленную ввысь, но нарядную и уютную,
к тому же отягощенную дюжиной балкончиков, острым клином вздымавшихся от
боков к центру. И тотчас оцепенел уже всем телом, потому что и сам вдруг
оказался в перекрестье многих взглядов, нацеленных на него с балконов.
Впрочем, Вершителей набралось только семь - зато занимали они четыре
верхних уровня, удобно развалясь в креслах, и разглядывали Т'эрика с
высоты, будто занятную букашку.
Затем зрительный луч Т'эрика притянуло к левому углу рокового клина, и
он слегка воспрянул духом, обнаружив там наставника Ульфа - в легких
доспехах и при мечах, элегантного и невозмутимого как всегда. Уж этот
наверняка за него. А может, еще и... Нет! Школьный смотритель Ролл
помещался ступенькой выше и сегодня мало походил на себя, вдруг растеряв
обычную степенность. Неожиданно Т'эрик разглядел в нем тщедушного вздорного
старика, из последних сил цепляющегося за теплое место, и ужаснулся
превращению. Взгляд его метнулся вправо и чуть вниз, на мгновение
задержался на обязательном здесь Хранителе, бесполом и бессмертном, как все
они, и снова скакнул на ступень вверх, высветив Кэна во всем его грозном
величии.
Это был костистый верзила, длинноногий и тяжелорукий, с устрашающим
размахом плеч и суровым лицом, иссеченным шрамами. Громадные его мускулы
облегала неизменная кольчуга, а с широкого черного пояса, словно
рассекавшего Кэна пополам, настороженно свисали два меча - тех самых,
знаменитых, с тигриными пастями на рифленых рукоятях. Говорили, будто с
одного удара Кэн рассекает ими самые прочные доспехи либо сразу троих
рабов, построенных в затылок, а о проворстве его и неутомимости ходили
легенды. Воистину это был Мастер, создавший новый и убийственный стиль
двумечного боя, а затем основавший при Дворце собственную школу, чего до
него не удостаивались и более знатные. Даже наставник Ульф -
мечник-виртуоз, не дававший спуска никому, - даже он вряд ли решился бы
противостоять Кэну в бессрочном бою. А на что тогда рассчитывать Т'эрику?
- Подойди, - разорвал тишину властный голос. - Ты заснул?
Вздрогнув, Т'эрик вскинул глаза к самой вершине клина, куда едва
доставало сияние осветительных плит, и, сузив зрительный луч до предела,
различил там немолодого массивного вельможу, на просторных плечах которого
возлежал приплюснутый череп, оживляемый лишь колючим мерцанием небольших
глубоко посаженных глаз. Без сомнения, это и был сам Хуг, Верховный
Управитель Империи и Глава могущественного рода Крогов. Однако приказ
исходил не от него, а от почти точной его копии, хотя вдвое моложе,
обосновавшейся ступенью ниже. А ведь с верхних ступенек и падать больней,
вдруг подумалось Т'эрику. - Стоит ли тогда карабкаться?
На ватных ногах он пересек зал, тяжело опустился на колени. Как сквозь
туман, услышал свой запинающийся голос, натужно выводящий затейливые
обороты приветствия. Пару раз Т'эрик сбился, сразу взмокнув от смущения, и
к привычному уже ознобу добавилось омерзительное щекотание капель по спине.
К тому же липкие взгляды Вершителей стискивали его, будто незримой сетью,
выкачивая остатки сил. Только сейчас Т'эрик в полной мере оценил
безнадежность своей затеи и согласен был уже на любое решение, любой исход
- лишь бы скорее. Только выпустите меня отсюда, ради Всемогущих Духов!..
Наконец Т'эрик замолчал, не смея поднять глаз, и в зале повисла пауза
- густая, душная.
- Итак? - вновь хлестнул по нервам тот же голос, и смотритель Школы
сноровисто подхватил:
- Итак, достославные господа, перед вами последний из испытуемых -
воспитанник Т'эрик из рода...
- Как? - перебил молодой Крог. - Т'эрик? - И хмыкнул. - Потому и
заикается?.. Продолжай!
-... из рода Куниц.
- Не помню такого. Ты не путаешь?
В смятении Ролл повернул голову к наставнику Ульфу. Тот равнодушно
кивнул, и смотритель подтвердил:
- Из рода Куниц, высокий господин, - все верно!
- А может, Гиен? Откуда у него это спотыкающееся имя?
Окончательно смешавшись, Ролл снова обратил умоляющий взор к
наставнику.
- В последнюю смену династий род Т'эрика вырезали вчистую, - ровным
голосом пояснил Ульф. - Родичей у парня не осталось, и начинать ему
приходится на пустом месте.
- Нарушая при этом чистоту линии, ведь так? - проскрежетал Крог
брезгливо. - Хотя откуда она здесь! Сколько колен насчитывал род - десять,
двенадцать?
- Пятнадцать.
- Одно название! И посмотрите на него - усредненный, будто смазливчик
с плаката. Куда ему в родоначальники - он и на воина-то не похож. Нарядить
бы его девицей да отправить в гарем... А, мой добрый Ульф?
- Парень опаснее, чем кажется, - нехотя возразил наставник. - Никому
бы не посоветовал загонять его в угол.
- В самом деле? - насмешливо усомнился Крог. - А ну-ка, юнец, сбрось
куртку! Заодно проверим и твой пол.
Вспыхнув, Т'эрик снова метнул взгляд на самый верх, но старый Хуг,
кажется, уже дремал, прикрыв глаза тяжелыми веками. Духи, за что? -
взмолился Т'эрик. Послушание выше стыда - может быть. Но не выше же
чести!.. Непослушными пальцами он разомкнул застежки, медленно развел в
стороны борта.
- Я сказал: сбрось! - рявкнул мучитель. С тихим шелестом куртка
соскользнула с плеч Т'эрика, мягко легла на пол. Съежившись от стыда, он
смотрел теперь себе под ноги, не в силах приподнять чугунный взгляд.
Божественная Ю, что ж они вытворяют со мной! Если я такое ничтожество, что
за радость втаптывать меня в грязь еще глубже?..
- А сложен неплохо, - неохотно признал молодой Крог. - Хотя породой,
конечно, не пахнет. И отчего так тощ? Плохо кормите, а?
Ярш - вот как его зовут! - вдруг вспомнил Т'эрик. Старший сын Хуга и
его наследник. Но на меня-то он с чего взъелся?
- Мясо нарастет, - заверил Ролл. - Т'эрик - младший в выпуске.
- Так, может, вы поторопились?
- Т'эрик умеет, что и я, - снова заговорил Ульф. - И делает это лучше.
Он начинен энергией по самые ноздри и ловок точно обезьяна.
- Вот подходящее имя для нового рода! - съязвил Ярш. - Но куда ты
клонишь, славный Ульф? Место главного учителя занято.
- Я уверен, - внятно объявил наставник, - ни одному из выучеников Кэна
не управиться с Т'эриком.
Что он говорит? - ужаснулся юноша. - Не хватало разгневать Мастера!..
И точно: безучастный до этого Кэн вдруг ощутимо и опасно напружинился,
резанул вокруг себя пронзительным взглядом. Зрачки его качнулись
вправо-влево и нацелились на злосчастного Т'эрика, придавив того к полу.
- Щенок! - пророкотал Кэн, слегка вздернув верхнюю губу.
Он был прав, конечно, только стоило ли метать молнии впустую?
- Со всем почтением к Учителю, - невозмутимо продолжал Ульф, - должен
заметить, что он так и не сумел воспитать бойца искуснее себя - или не
захотел. А вот Т'эрик побьет любого из школы Кэна, включая меня.
Неправда! - Т'эрик едва удержал себя от крика. - Я лишь прилежный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг